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Rhésus positif ou négatif : le facteur Rhésus expliqué

Facteur Rhésus (Rh) : ce que signifie être Rhésus positif ou négatif, l'antigène D, les fréquences, le rôle en transfusion et en grossesse, et le cas du couple. Guide clair et sourcé.

Mis à jour le 24 juin 20266 min de lectureRédigé par l'Équipe Blood Analysis · Relu et vérifié par Julien Priour

Le facteur Rhésus est, avec le système ABO, l'autre grande composante de votre groupe sanguin. Tout repose sur un antigène appelé D : si vos globules rouges le portent, vous êtes Rhésus positif (Rh+) ; sinon, Rhésus négatif (Rh−). Le Rhésus compte surtout dans deux situations : la transfusion et la grossesse. Ce guide explique ce qu'est le facteur Rhésus, ce que signifient Rh+ et Rh−, les fréquences, l'enjeu chez la femme enceinte et la question du couple. Cette fiche fait partie du dossier groupe sanguin.

En bref

  • Le Rhésus est défini par l'antigène D : Rh+ = D présent, Rh− = D absent.1
  • En France, environ 85 % des personnes sont Rh+ et 15 % Rh−.2
  • Contrairement à l'ABO, il n'existe pas d'anticorps anti-D naturels : ils apparaissent seulement après un contact avec du sang Rh+ (transfusion ou grossesse).1
  • En transfusion, un receveur Rh− ne reçoit que du Rh− ; c'est crucial chez les femmes en âge de procréer.3
  • En grossesse, une mère Rh− portant un fœtus Rh+ doit être protégée par une injection d'anti-D, recommandée au 2ᵉ trimestre, après l'accouchement et après tout événement à risque (détails).45
  • Le génotypage précise les formes ambiguës (D faible ou partiel) et permet de connaître le Rhésus du fœtus sur une prise de sang de la mère.67

Qu'est-ce que le facteur Rhésus ?

Le système Rhésus doit son nom au singe macaque rhésus, utilisé lors de sa découverte. C'est l'un des systèmes de groupes sanguins les plus importants après l'ABO. Il comporte plusieurs antigènes, mais le plus important de loin est l'antigène D :1

  • Rhésus positif (Rh+) : vos globules rouges portent l'antigène D ;
  • Rhésus négatif (Rh−) : ils ne le portent pas.

Votre groupe complet associe l'ABO et le Rhésus : par exemple O+, A−, AB+. Le Rhésus, comme l'ABO, est hérité de vos parents et ne change pas (hérédité).

Fréquences : qui est Rh+ ou Rh− ?

En France, environ 85 % de la population est Rh+ et 15 % Rh−.2 Les proportions varient selon les populations dans le monde. Être Rh− n'a aucune conséquence sur la santé au quotidien : ce n'est ni un avantage ni une maladie. Cela ne devient important que pour la transfusion et la grossesse.

Une différence clé avec l'ABO : pas d'anti-D naturel

Dans le système ABO, les anticorps sont naturels (un sujet O a d'emblée des anti-A et anti-B). Pour le Rhésus, ce n'est pas le cas : une personne Rh− n'a pas d'anti-D au départ. Ces anticorps n'apparaissent qu'après un contact avec des globules rouges Rh+ :1

  • lors d'une transfusion de sang Rh+ à un receveur Rh− (à éviter) ;
  • lors d'une grossesse, si du sang Rh+ du fœtus passe dans la circulation d'une mère Rh−.

Une fois ces anti-D formés (on parle d'allo-immunisation), ils persistent et peuvent poser problème lors d'une transfusion ou d'une grossesse ultérieure.

Le Rhésus en transfusion

La règle est simple : un receveur Rh− ne doit recevoir que des globules rouges Rh−, pour ne pas l'immuniser contre l'antigène D.3 Un receveur Rh+ peut recevoir Rh+ ou Rh−. C'est l'une des raisons pour lesquelles le O négatif est si précieux en urgence (compatibilité). On veille tout particulièrement à ne jamais immuniser une fille ou une femme en âge d'avoir des enfants, pour préserver ses futures grossesses.

Le Rhésus en grossesse (et le cas du couple)

C'est la situation la plus connue. Le risque concerne uniquement une mère Rh− dont le fœtus est Rh+ (un fœtus Rh+ n'est possible que si le père est Rh+). Sans prévention, la mère peut fabriquer des anti-D qui traversent le placenta et s'attaquent aux globules rouges du bébé : c'est la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né.8 Heureusement, une injection d'immunoglobulines anti-D prévient très efficacement cette immunisation.4 Tout est détaillé dans l'article groupe sanguin et grossesse.

Et si « maman est Rhésus positif et papa Rhésus négatif » ? Cette combinaison ne pose aucun problème : seul le cas d'une mère Rh− nécessite une surveillance. Si la mère est Rh+, le Rhésus du père n'a pas d'importance pour la grossesse.

Avancées récentes de la recherche

D'après des publications récentes (PubMed) :

  • Le Rhésus du fœtus se lit sur le sang de la mère. Le génotypage RHD non invasif, à partir de l'ADN fœtal circulant dans le sang maternel, permet de savoir si le fœtus est Rh+ ou Rh− et de cibler la prévention anti-D.76
  • Mieux classer les D « ambigus ». Le génotypage clarifie les variants D faible et D partiel, qui peuvent être étiquetés à tort Rh+ ou Rh−, afin de transfuser et de prévenir au plus juste.1
  • Une maladie évitable mais encore présente. La maladie hémolytique par allo-immunisation Rh(D) reste un problème mondial alors qu'elle est évitable à ~99 % par l'anti-D — un enjeu d'accès aux soins.49 La prophylaxie anti-D fait baisser le risque d'allo-immunisation d'environ 17 % à moins de 1 % dans les grossesses à risque, et les recommandations précisent quand l'administrer (2ᵉ trimestre, post-partum, événements à risque).5

Ces résultats concernent la transfusion et la grossesse ; ils n'autorisent aucune automédication.

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Votre Rhésus ne prend son sens qu'avec votre groupe ABO, votre contexte (grossesse, transfusion) et, le cas échéant, la recherche d'anticorps. C'est l'ensemble qui compte.

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Questions fréquentes

Qu'est-ce que le facteur Rhésus ?
C'est une caractéristique du groupe sanguin définie par l'antigène D. Si vos globules rouges le portent, vous êtes Rh+ ; sinon, Rh−. On l'associe toujours au groupe ABO (ex. O+, A−).
Être Rhésus négatif, est-ce grave ?
Non. Le Rh− n'a aucune conséquence sur la santé au quotidien. Il faut seulement en tenir compte pour la transfusion (recevoir du Rh−) et la grossesse (prévention anti-D si le fœtus est Rh+).
Quelle est la fréquence du Rhésus négatif ?
En France, environ 15 % de la population est Rh−, contre 85 % Rh+. Les proportions varient selon les populations.
Maman Rhésus positif, papa Rhésus négatif : un risque ?
Non. Le risque d'incompatibilité concerne uniquement une mère Rh− avec un fœtus Rh+. Si la mère est Rh+, le Rhésus du père est sans importance pour la grossesse.
Le Rhésus peut-il changer ?
Non, il est héréditaire et stable. Un résultat « différent » traduit le plus souvent une erreur, ou la mise en évidence d'un variant D faible/partiel que le génotypage précise.

À retenir

Le facteur Rhésus dépend de l'antigène D : Rh+ si présent, Rh− si absent (environ 15 % des Français). Sa particularité est l'absence d'anti-D naturel : les anticorps n'apparaissent qu'après un contact avec du sang Rh+ (transfusion ou grossesse). Il faut donc transfuser Rh− à un receveur Rh− et protéger une mère Rh− par une injection d'anti-D. La combinaison « mère Rh+ / père Rh− » n'est, elle, pas un problème. Pour le détail, voir le dossier groupe sanguin, la compatibilité et la grossesse.

Sources

Sources officielles et publications scientifiques (PubMed) utilisées pour ce guide :

Footnotes

  1. Ramsey G. The Rh blood group system: RHD update. Immunohematology, 2025. PubMed · DOI ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5

  2. Établissement français du sang (EFS) — Le facteur Rhésus, les fréquences en France et la transfusion. efs.sante.fr ↩ ↩2

  3. Haute Autorité de Santé (HAS) — Transfusion : compatibilité Rhésus et prévention de l'allo-immunisation. has-sante.fr ↩ ↩2

  4. Pegoraro V, Urbinati D, Visser GHA, et al. Hemolytic disease of the fetus and newborn due to Rh(D) incompatibility: A preventable disease. PLoS One, 2020. PubMed · DOI ↩ ↩2 ↩3

  5. Schwalb AM, Federspiel JJ, Dotters-Katz S, Kuller JA, Sugrue RP. Rhesus D Prophylaxis: When and Why We Give Rhesus D Immunoglobulin. Obstetrical & Gynecological Survey, 2025. PubMed · DOI ↩ ↩2

  6. Westhoff CM. Blood group genotyping. Blood, 2019. PubMed · DOI ↩ ↩2

  7. Duan H, Li J, Jiang Z, Shi X, Hu Y. Noninvasive screening of fetal RHD genotype in pregnant women with serologic RhD-negative phenotype. Transfusion, 2023. PubMed · DOI ↩ ↩2

  8. de Winter DP, Kaminski A, Tjoa ML, Oepkes D. Hemolytic disease of the fetus and newborn: systematic literature review of the antenatal landscape. BMC Pregnancy Childbirth, 2023. PubMed · DOI ↩

  9. Corrêa Júnior MD, Sosa SEY, Fernandes M, et al. Hemolytic disease of the fetus and newborn and Rhesus alloimmunization: a scoping review. BMC Pregnancy Childbirth, 2024. PubMed · DOI ↩

Avertissement médical. Cette fiche est fournie à titre informatif et éducatif ; elle ne constitue pas un avis médical et ne remplace pas une consultation. Les valeurs de référence varient selon les laboratoires et les techniques : seul votre médecin peut interpréter vos résultats dans votre contexte.