De quoi est composé le sang ?
Le sang se partage en deux : une partie liquide, le plasma (≈ 55 %), et des cellules (≈ 45 %) — globules rouges, globules blancs et plaquettes. Voici l'infographie de sa composition, le détail de chaque élément, son rôle, sa fabrication et les analyses qui le mesurent.
Plasma
Liquide jaunâtre (≈ 90 % d'eau) qui transporte cellules, nutriments, hormones, déchets et protéines comme l'albumine.
On le dose via : Protéines totales, albumine, ionogramme…
Globules rouges
Les hématies transportent l'oxygène vers les organes grâce à l'hémoglobine. Ce sont les plus nombreuses.
On le dose via : NFS, hémoglobine, hématocrite, VGM
Globules blancs
Les leucocytes défendent l’organisme contre les infections et participent à l’immunité.
On le dose via : NFS (leucocytes, formule), CRP
Plaquettes
Les thrombocytes assurent la coagulation et arrêtent les saignements (formation du caillot).
On le dose via : NFS (plaquettes), coagulation
Deux grandes parties : plasma et cellules
Si l'on laisse reposer un tube de sang (ou qu'on le centrifuge), il se sépare en deux : en haut, le plasma, un liquide jaune clair composé à 90 % d'eau, qui transporte protéines (dont l'albumine), sels minéraux, hormones, nutriments et déchets. En bas, les éléments figurés — les cellules — dont la part (l'hématocrite) avoisine 40 à 45 %.1
Entre les deux apparaît une mince pellicule blanchâtre, la couche leuco-plaquettaire (en anglais « buffy coat ») : ce sont les globules blancs et les plaquettes, qui représentent ensemble moins de 1 % du volume mais jouent un rôle vital dans la défense et la coagulation.7
Les quatre composants en détail
Le plasma
Le plasma est le « véhicule » du sang. Composé à ≈ 90 % d'eau, il contient des centaines de protéines, dont l'albumine — la plus abondante. L'albumine maintient la pression oncotique (qui retient l'eau dans les vaisseaux) et transporte de nombreuses substances (hormones, médicaments, acides gras) ; elle a aussi des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, et son taux est un marqueur d'état général.5 Le plasma véhicule aussi les facteurs de la coagulation et la plupart des paramètres biochimiques mesurés en laboratoire.
Les globules rouges (hématies)
Ce sont les cellules les plus nombreuses (4 à 6 millions par mm³). Leur forme de disque biconcave et leur membrane souple leur permettent de se déformer pour traverser les plus fins capillaires ; ils sont remplis d'hémoglobine, la protéine qui fixe l'oxygène. Cette adaptation fine de leur structure à leur fonction de transport est essentielle ; quand elle est altérée, surviennent certaines anémies.3
Les globules blancs (leucocytes)
Bien moins nombreux, les globules blancs sont les soldats de l'organisme. On en distingue plusieurs familles — polynucléaires (neutrophiles, éosinophiles, basophiles), lymphocytes et monocytes — réparties dans la formule sanguine. Les uns assurent l'immunité innée (réponse rapide et non spécifique), les autres l'immunité adaptative (réponse ciblée et mémoire), souvent en coordination avec les anticorps du plasma.7
Les plaquettes (thrombocytes)
Ce sont les plus petits éléments du sang (150 à 400 × 10⁹/L). À la moindre brèche d'un vaisseau, elles adhèrent, s'activent et s'agrègent pour former un premier bouchon, puis déclenchent la cascade de la coagulation qui consolide le caillot. Au-delà de l'hémostase, on leur reconnaît aussi un rôle dans l'inflammation et la défense anti-infectieuse.4
Repères de valeurs (adulte)
| Élément | Valeur indicative |
|---|---|
| Globules rouges | 4,0 – 5,9 millions/mm³ (T/L) |
| Hémoglobine | 12 – 16 g/dL (F) · 13 – 17 (H) |
| Hématocrite | 37 – 47 % (F) · 40 – 52 % (H) |
| Globules blancs | 4 000 – 10 000/mm³ (G/L) |
| Plaquettes | 150 000 – 400 000/mm³ (G/L) |
Valeurs indicatives chez l'adulte ; les bornes varient selon le laboratoire, l'âge et le sexe.2
Comment mesure-t-on tout ça ?
L'examen de référence est la NFS (numération formule sanguine), qui compte les globules rouges, blancs et les plaquettes et détaille la formule leucocytaire.2 Le plasma, lui, sert de support à la plupart des dosages biochimiques (sucre, cholestérol, ionogramme…). Pour comprendre chaque résultat, parcourez nos fiches par marqueur et le tableau des valeurs normales.
À quoi sert le sang ?
Le sang est un véritable réseau de transport et de défense. Ses rôles principaux :
- Transporter l'oxygène des poumons vers les organes (et ramener le CO₂) grâce à l'hémoglobine des globules rouges, remarquablement adaptés à cette mission.3
- Apporter les nutriments (sucre, lipides, vitamines) et les hormones à tous les tissus, et évacuer les déchets vers les reins et le foie.
- Défendre l'organisme contre les infections, via les globules blancs et les anticorps du plasma.7
- Arrêter les saignements (coagulation), grâce aux plaquettes et aux facteurs de la coagulation.4
- Réguler la température du corps et l'équilibre acido-basique (pH).
Où le sang est-il fabriqué ?
Les cellules du sang naissent dans la moelle osseuse (à l'intérieur des os), à partir de cellules souches hématopoïétiques — c'est l'hématopoïèse. Une même cellule souche peut donner naissance à toutes les lignées (rouge, blanche, plaquettaire) selon une cascade de différenciation finement régulée.6 Ces cellules ont une durée de vie limitée et sont sans cesse renouvelées : un globule rouge vit environ 120 jours, là où certains globules blancs ne vivent que quelques jours. Quand une lignée est en excès ou en défaut, c'est souvent la NFS qui le révèle.
Groupe sanguin : ABO et Rhésus
Tous les sangs ne sont pas identiques : la surface des globules rouges porte des antigènes qui définissent le groupe sanguin. Les deux systèmes les plus importants sont ABO (groupes A, B, AB, O) et Rhésus (Rh+ ou Rh−). Ils déterminent la compatibilité en cas de transfusion — le O négatif étant le donneur universel de globules rouges. Le groupe est aussi un enjeu pendant la grossesse (incompatibilité Rhésus). Pour tout le détail, voir notre dossier groupe sanguin.
Combien avons-nous de sang ?
Un adulte possède en moyenne 5 litres de sang environ, soit à peu près 7 à 8 % du poids du corps (un peu moins chez la femme, davantage chez l'homme). Lors d'une prise de sang, le volume prélevé (quelques millilitres par tube) est infime au regard de ce total : il ne « vide » pas l'organisme et se reconstitue très vite. C'est aussi ce qui rend le don du sang sans danger pour un donneur en bonne santé.
Questions fréquentes
De quoi est composé le sang, en résumé ?
De plasma (≈ 55 %, surtout de l'eau et des protéines) et de cellules (≈ 45 %) : globules rouges (les plus nombreux), globules blancs et plaquettes.
Quelle est la part du plasma dans le sang ?
Environ 55 % du volume. Le reste, ce sont les cellules — surtout les globules rouges, dont la proportion s'appelle l'hématocrite (≈ 40–45 %).
Où sont fabriquées les cellules du sang ?
Dans la moelle osseuse, à partir de cellules souches hématopoïétiques (hématopoïèse).6
Quelle est la différence entre plasma et sérum ?
Le plasma est la partie liquide du sang non coagulé ; le sérum est ce qu'il reste après coagulation (sans fibrinogène). Voir notre fiche plasma sanguin.
Quel est le composant le plus nombreux ?
Les globules rouges, et de loin : 4 à 6 millions par mm³, contre quelques milliers de globules blancs.
Avertissement. Ces repères sont fournis à titre informatif et éducatif. Les valeurs varient selon le laboratoire, l'âge et le sexe ; l'interprétation de vos résultats revient à votre médecin.
Sources
- 1
Établissement français du sang (EFS) — « Le sang et ses composants ». · efs.sante.fr
- 2
Assurance Maladie (Ameli) — « Comment lire les résultats d'une prise de sang ? » (numération sanguine). · ameli.fr
- 3
Risinger M, Kalfa TA. — « Red cell membrane disorders: structure meets function ». Blood, 2020. · PubMed · DOI
- 4
Gremmel T, Frelinger AL, Michelson AD. — « Platelet Physiology ». Seminars in Thrombosis and Hemostasis, 2024. · PubMed · DOI
- 5
Manolis AA, Manolis TA, Melita H, et al. — « Low serum albumin: a neglected predictor in patients with cardiovascular disease » (rôles physiologiques de l'albumine). European Journal of Internal Medicine, 2022. · PubMed · DOI
- 6
Laurenti E, Göttgens B. — « From haematopoietic stem cells to complex differentiation landscapes » (hématopoïèse). Nature, 2018. · PubMed · DOI
- 7
Le Manuel MSD (version grand public) — « Composants du sang » et « Globules blancs / système immunitaire ». · msdmanuals.com