Di cosa è fatto il sangue?
Il sangue si divide in due parti: una liquida, il plasma (≈ 55%), e le cellule (≈ 45%) — globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Ecco l’infografica della sua composizione, il dettaglio di ogni elemento, la sua funzione, dove viene prodotto e le analisi del sangue che lo misurano.
Plasma
Liquido giallo paglierino (≈ 90% di acqua) che trasporta cellule, nutrienti, ormoni, scorie e proteine come l’albumina.
Si misura con: Proteine totali, albumina, elettroliti…
Globuli rossi (RBC)
Gli eritrociti trasportano l’ossigeno agli organi grazie all’emoglobina: sono le cellule più numerose.
Si misura con: Emocromo, emoglobina, ematocrito, MCV
Globuli bianchi (WBC)
I leucociti difendono l’organismo dalle infezioni e governano la risposta immunitaria.
Si misura con: Emocromo (WBC e formula), PCR
Piastrine (PLT)
I trombociti assicurano la coagulazione e fermano le emorragie (formazione del coagulo).
Si misura con: Emocromo (PLT), esami della coagulazione
Due grandi parti: plasma e cellule
Se si lascia riposare una provetta di sangue (o la si centrifuga), il contenuto si separa in due. In alto resta il plasma, un liquido giallo paglierino formato per il 90% di acqua, che trasporta proteine (fra cui l’albumina), sali minerali, ormoni, nutrienti e scorie. In basso si depositano gli elementi corpuscolati — le cellule — la cui quota, l’ematocrito, si aggira intorno al 40–45% nell’adulto.1
Fra i due compare una sottile pellicola biancastra, la fascia leucocitaria (in inglese « buffy coat »): sono i globuli bianchi e le piastrine, che insieme rappresentano meno dell’1% del volume ma hanno un ruolo vitale nella difesa e nella coagulazione.7
I quattro componenti in dettaglio
Il plasma è il « veicolo » del sangue. Composto per circa il 90% di acqua, contiene centinaia di proteine, fra cui l’albumina — la più abbondante. L’albumina mantiene la pressione oncotica (trattiene l’acqua dentro i vasi) e trasporta numerose sostanze (ormoni, farmaci, acidi grassi); ha inoltre proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, e il suo valore è un indicatore dello stato generale.5 Nel plasma viaggiano anche i fattori della coagulazione e la maggior parte dei parametri biochimici misurati in laboratorio.
I globuli rossi sono le cellule più numerose (4–6 milioni per µL). La forma a disco biconcavo e la membrana flessibile permettono loro di deformarsi per attraversare i capillari più sottili; sono pieni di emoglobina, la proteina che lega l’ossigeno. Questo adattamento della struttura alla funzione di trasporto è essenziale: quando viene alterato compaiono alcune anemie.3
Molto meno numerosi, i globuli bianchi sono i difensori dell’organismo. Se ne distinguono più famiglie — granulociti (neutrofili, eosinofili, basofili), linfociti e monociti — elencate nella formula leucocitaria dell’emocromo. Alcune assicurano l’immunità innata (risposta rapida e non specifica), altre l’immunità adattativa (risposta mirata e dotata di memoria), spesso in coordinazione con gli anticorpi del plasma.7
Le piastrine sono gli elementi più piccoli del sangue (150.000–400.000 per µL). Alla minima lesione di un vaso aderiscono, si attivano e si aggregano formando un primo tappo, poi innescano la cascata della coagulazione che consolida il coagulo. Oltre all’emostasi, si riconosce loro un ruolo anche nell’infiammazione e nella difesa dalle infezioni.4
Valori di riferimento (adulto)
| Elemento | Valore indicativo |
|---|---|
| Globuli rossi (RBC) | 4,5 – 5,9 (U) · 4,0 – 5,2 (D) milioni/µL |
| Emoglobina (HGB) | 14,0 – 17,5 g/dL (U) · 12,3 – 15,3 (D) |
| Ematocrito (HCT) | 40 – 52% (U) · 37 – 47% (D) |
| Globuli bianchi (WBC) | 4,0 – 10,0 × 10⁹/L (4.000 – 10.000/mm³) |
| Piastrine (PLT) | 150.000 – 400.000/µL |
Valori indicativi nell’adulto; i limiti cambiano con il laboratorio, l’età e il sesso: fate sempre riferimento all’intervallo stampato accanto al vostro risultato.2
Come si misurano
L’esame di riferimento è l’emocromo completo con formula, che conta globuli rossi, globuli bianchi e piastrine e ne descrive la ripartizione.2 Sul referto italiano i parametri compaiono quasi sempre con le sigle inglesi: WBC, RBC, HGB, HCT, PLT, MCV. Il plasma, invece, è il supporto della maggior parte dei dosaggi biochimici (glicemia, colesterolo, elettroliti…). Per capire ogni risultato, consultate le nostre guide per marcatore e la tabella dei valori normali.
A che cosa serve il sangue?
Il sangue è una vera e propria rete di trasporto e di difesa. I suoi ruoli principali:
- Trasportare l’ossigeno dai polmoni agli organi (e riportare indietro la CO₂) grazie all’emoglobina dei globuli rossi, straordinariamente adatti a questo compito.3
- Portare i nutrienti (zuccheri, grassi, vitamine) e gli ormoni a tutti i tessuti, ed eliminare le scorie verso i reni e il fegato.
- Difendere l’organismo dalle infezioni, con i globuli bianchi e gli anticorpi del plasma.7
- Fermare le emorragie (coagulazione), grazie alle piastrine e ai fattori della coagulazione.4
- Regolare la temperatura corporea e l’equilibrio acido-base (pH).
Dove viene prodotto il sangue
Le cellule del sangue nascono nel midollo osseo (all’interno delle ossa), a partire dalle cellule staminali emopoietiche: è l’emopoiesi. Una stessa cellula staminale può dare origine a tutte le linee cellulari (rossa, bianca, piastrinica) attraverso una cascata di differenziazione finemente regolata.6 Queste cellule hanno una vita limitata e vengono rinnovate di continuo: un globulo rosso vive circa 120 giorni, mentre alcuni globuli bianchi durano solo pochi giorni. Quando una linea è in eccesso o in difetto, è quasi sempre l’emocromo a rivelarlo.
Gruppo sanguigno: AB0 e fattore Rh
Non tutto il sangue è uguale: la superficie dei globuli rossi porta antigeni che definiscono il gruppo sanguigno. I due sistemi più importanti sono AB0 (gruppi A, B, AB, 0) e il fattore Rh (Rh positivo o Rh negativo). Insieme determinano la compatibilità in caso di trasfusione — il gruppo 0 negativo è il donatore universale di globuli rossi — e contano anche in gravidanza, dove l’incompatibilità Rh viene prevenuta con l’immunoprofilassi anti-D. Il gruppo si determina con un semplice prelievo di sangue e viene comunque riverificato prima di ogni trasfusione.
Quanto sangue abbiamo?
Un adulto ha in media circa 5 litri di sangue, cioè all’incirca il 7–8% del peso corporeo (un po’ meno nella donna, un po’ di più nell’uomo). Durante un prelievo di sangue il volume raccolto (pochi millilitri per provetta) è minimo rispetto a questo totale: non « svuota » l’organismo e viene ricostituito molto in fretta. È anche il motivo per cui la donazione di sangue è sicura per un donatore in buona salute.
Domande frequenti
Di che cosa è fatto il sangue, in breve?
Di plasma (≈ 55%, soprattutto acqua e proteine) e di cellule (≈ 45%): globuli rossi (i più numerosi), globuli bianchi e piastrine.
Qual è la percentuale di plasma nel sangue?
Circa il 55% del volume. Il resto sono le cellule — soprattutto i globuli rossi, la cui quota si chiama ematocrito (≈ 40–45%).
Dove vengono prodotte le cellule del sangue?
Nel midollo osseo, a partire dalle cellule staminali emopoietiche (emopoiesi).6
Che differenza c’è fra plasma e siero?
Il plasma è la parte liquida del sangue non coagulato; il siero è ciò che resta dopo la coagulazione (quindi senza fibrinogeno). È la differenza fra una provetta con anticoagulante e una senza.
Qual è il componente più numeroso?
I globuli rossi, e di gran lunga: 4–6 milioni per µL, contro qualche migliaio di globuli bianchi.
Avvertenza. Questi riferimenti hanno finalità informative ed educative. I valori variano in base al laboratorio, all’età e al sesso; l’interpretazione dei vostri risultati spetta al vostro medico.
Fonti
- 1
Istituto Superiore di Sanità (ISSalute) — « Emocromo (analisi cliniche) ». · issalute.it
- 2
Ospedale Pediatrico Bambino Gesù — « Emocromo » (parametri, sigle e variabilità dei valori normali). · ospedalebambinogesu.it
- 3
Risinger M, Kalfa TA. — « Red cell membrane disorders: structure meets function ». Blood, 2020. · PubMed · DOI
- 4
Gremmel T, Frelinger AL, Michelson AD. — « Platelet Physiology ». Seminars in Thrombosis and Hemostasis, 2024. · PubMed · DOI
- 5
Manolis AA, Manolis TA, Melita H, et al. — « Low serum albumin: a neglected predictor in patients with cardiovascular disease » (ruoli fisiologici dell’albumina). European Journal of Internal Medicine, 2022. · PubMed · DOI
- 6
Laurenti E, Göttgens B. — « From haematopoietic stem cells to complex differentiation landscapes » (emopoiesi). Nature, 2018. · PubMed · DOI
- 7
Humanitas — « Emocromo completo con formula » (enciclopedia degli esami di laboratorio). · humanitas.it