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Colesterolo LDL: valori normali e obiettivi di rischio

Colesterolo LDL alto o basso: valori normali in mg/dL, obiettivi secondo il rischio cardiovascolare, calcolo di Friedewald e come abbassarlo.

Pubblicato il 1 agosto 202612 min di letturaScritto dal Team Blood Analysis · Riletto e verificato da Julien Priour

Il colesterolo LDL è quello che tutti chiamano il colesterolo "cattivo": in eccesso si deposita nella parete delle arterie e favorisce infarto e ictus. È il marcatore centrale del profilo lipidico, e la sua lettura riserva una sorpresa: non esiste un unico valore normale. L'obiettivo dipende dal tuo rischio cardiovascolare, e uno stesso 120 mg/dL può andare benissimo per una persona ed essere troppo alto per un'altra. Qui trovi che cos'è l'LDL, gli obiettivi per fascia di rischio, come viene calcolato e che cosa fare se è alto.

In breve

  • Le LDL portano il colesterolo ai tessuti; in eccesso lo depositano nelle arterie formando le placche aterosclerotiche — da qui il colesterolo "cattivo". Le HDL lo riportano al fegato.1
  • Non c'è una soglia unica: l'obiettivo è tanto più basso quanto più alto è il rischio cardiovascolare, da < 116 mg/dL (rischio basso) a < 55 mg/dL (rischio molto alto).23
  • L'Istituto Superiore di Sanità indica come "desiderabile" un LDL non superiore a 100 mg/dL, con colesterolo totale ≤ 200 mg/dL e HDL ≥ 50 mg/dL.4
  • In Italia il rischio si stima con la carta del rischio del Progetto CUORE dell'ISS, per donne e uomini di 40–69 anni.5
  • L'LDL è quasi sempre calcolato con la formula di Friedewald, non valida se i trigliceridi superano 400 mg/dL: in quel caso serve il dosaggio diretto.6
  • Il principio confermato dalle meta-analisi è «lower is better»: ogni riduzione dell'LDL abbassa proporzionalmente il rischio.78

Che cos'è il colesterolo LDL?

Il colesterolo è un grasso indispensabile: serve alle membrane delle cellule, agli ormoni, alla vitamina D. Non essendo solubile nel sangue, viaggia dentro trasportatori chiamati lipoproteine. Le due principali sono:

  • le LDL (low-density lipoproteins), che portano il colesterolo dal fegato ai tessuti. Se ce n'è troppo, si deposita nella parete delle arterie e forma le placche aterosclerotiche, una delle cause principali di infarto e ictus: ecco il colesterolo "cattivo";1
  • le HDL (high-density lipoproteins), che recuperano il colesterolo in eccesso e lo riportano al fegato: è il colesterolo "buono".1

L'LDL è il parametro che pesa di più sul rischio cardiovascolare: studi genetici ed epidemiologici convergenti hanno stabilito che le LDL non sono semplicemente associate all'aterosclerosi, la causano, in modo proporzionale alla quantità e alla durata dell'esposizione.7 Sul referto lo trovi accanto al colesterolo totale, all'HDL e ai trigliceridi: insieme formano il profilo lipidico.

Perché si misura il colesterolo LDL

Il medico lo prescrive soprattutto per:

  • valutare il rischio cardiovascolare in un check-up di prevenzione;
  • individuare una dislipidemia, comprese le forme familiari;
  • monitorare una terapia ipolipemizzante in corso;
  • fare il punto con diabete (vedi glicemia ed emoglobina glicata), ipertensione, fumo, obesità o familiarità per eventi cardiovascolari precoci.

Il colesterolo alto non dà sintomi: si scopre solo con il prelievo, ed è il motivo per cui il controllo è raccomandato dopo i 40 anni, o prima in presenza di fattori di rischio.1

Come si ottiene il valore: la formula di Friedewald e i suoi limiti

Nella maggior parte dei laboratori l'LDL non viene misurato direttamente ma calcolato con la formula di Friedewald, a partire dagli altri parametri del profilo lipidico (in mg/dL):

LDL = colesterolo totale − colesterolo HDL − (trigliceridi ÷ 5)

È una stima comoda ed economica, ma ha due limiti importanti:

  • non è attendibile se i trigliceridi superano 400 mg/dL — in questo caso serve il dosaggio diretto dell'LDL;
  • sottostima l'LDL quando questo è già basso o i trigliceridi sono elevati, proprio dove la precisione conta di più. Per questo molti laboratori usano formule più accurate come quella di Martin-Hopkins, con un fattore variabile al posto del divisore fisso "5".6

Bisogna essere a digiuno? In Italia la prassi consolidata prevede un prelievo a digiuno da almeno 12 ore.9 Le società scientifiche europee considerano però accettabile, nella routine, un profilo lipidico non a digiuno: i trigliceridi variano solo moderatamente dopo un pasto.10 Segui comunque l'indicazione della tua impegnativa.

Valori normali: un obiettivo, non una soglia

A differenza di quasi tutti gli altri esami, l'LDL non ha un valore normale unico. L'ISS lo dice chiaramente: non esiste un valore "normale" o "anormale" di colesterolemia, perché a ogni valore corrisponde un livello di rischio.9 Come riferimento generale, l'ISS indica come desiderabili questi valori nell'adulto:4

ParametroValore desiderabile (ISS)
Colesterolo LDL≤ 100 mg/dL
Colesterolo totale≤ 200 mg/dL
Colesterolo HDL≥ 50 mg/dL
Trigliceridi≤ 150 mg/dL

Gli obiettivi per fascia di rischio cardiovascolare

Nella pratica clinica l'obiettivo viene però personalizzato: più il rischio cardiovascolare è alto, più l'obiettivo si abbassa. Sono gli obiettivi delle linee guida europee ESC/EAS, recepite in Italia dalla SISA (Società Italiana per lo Studio dell'Aterosclerosi):23

Fascia di rischio cardiovascolareObiettivo di LDL
Basso< 116 mg/dL (< 3,0 mmol/L)
Moderato< 100 mg/dL (< 2,6 mmol/L)
Alto< 70 mg/dL (< 1,8 mmol/L)
Molto alto< 55 mg/dL (< 1,4 mmol/L) e riduzione ≥ 50%

Da sapere: in Italia l'unità è il mg/dL (in alcuni referti le mmol/L: 100 mg/dL ≈ 2,59 mmol/L). La fascia di rischio la stabilisce il medico in base a età, fumo, pressione, diabete, funzione renale, malattie cardiovascolari già presenti e forme familiari: ecco perché uno stesso valore può essere accettabile per una persona e fuori obiettivo per un'altra.

Le carte del rischio del Progetto CUORE

Per chi non ha ancora avuto eventi cardiovascolari, in Italia lo strumento di riferimento è la carta del rischio cardiovascolare del Progetto CUORE, dell'Istituto Superiore di Sanità. Stima la probabilità di un primo evento cardiovascolare maggiore (infarto del miocardio o ictus) nei 10 anni successivi combinando sei fattori: sesso, età, diabete, fumo, pressione arteriosa sistolica e colesterolemia totale. Si applica a donne e uomini fra 40 e 69 anni senza precedenti eventi, e distingue un rischio basso (sotto il 5%), moderato (dal 5% a meno del 20%) ed elevato (20% o più).5 Il punteggio individuale, sempre del Progetto CUORE, aggiunge il colesterolo HDL e l'eventuale terapia antipertensiva.

Interpretare i risultati

Colesterolo LDL alto

Un LDL sopra il tuo obiettivo significa più colesterolo disponibile per depositarsi nelle arterie. Le cause più frequenti: alimentazione squilibrata ricca di grassi saturi con scarsa attività fisica, sovrappeso, diabete, ipertensione, fumo e familiarità per eventi cardiaci; più raramente ipotiroidismo, malattia renale o alcuni farmaci.1

Un LDL molto alto senza una causa evidente, soprattutto in una persona giovane o con parenti colpiti da infarto precoce, deve far pensare all'ipercolesterolemia familiare. Non è rara: la forma eterozigote riguarda circa 1 persona ogni 380–500, con colesterolo 2–3 volte superiore alla norma già dall'infanzia; la forma omozigote, gravissima, colpisce circa 1 individuo su 750.000–1.000.000 (valori 4–6 volte la norma). Riconoscerla presto cambia la prognosi: nella forma eterozigote, se trattata prima che il danno arterioso si instauri, l'aspettativa di vita è sovrapponibile a quella della popolazione generale.11

Colesterolo LDL basso

Un LDL basso è di norma favorevole: le meta-analisi non hanno individuato una soglia al di sotto della quale il beneficio scompaia.8 Il ragionamento si ribalta per l'HDL, che si desidera piuttosto alto. Attenzione a un equivoco comune: un colesterolo totale poco sopra 200 mg/dL non è automaticamente un problema se dipende da un HDL elevato e l'LDL è nel suo obiettivo. Conta il dettaglio, non il totale.

Un LDL spontaneamente molto basso, non spiegato da una terapia, merita comunque un commento del medico: può accompagnarsi a malnutrizione, malassorbimento, ipertiroidismo o malattia del fegato.

Oltre l'LDL: ApoB e Lp(a)

Due esami affinano il quadro quando l'LDL da solo non basta:

  • l'apolipoproteina B conta il numero di particelle aterogene, più affidabile dell'LDL quando i trigliceridi sono alti;
  • la lipoproteina(a) è un fattore di rischio genetico e indipendente: le società europee raccomandano di dosarla almeno una volta nella vita, perché può aumentare il rischio anche con l'LDL ben controllato.12

Come abbassare il colesterolo LDL

Prima di tutto lo stile di vita, utile a chiunque e raccomandato dall'ISS:4

  • limitare i grassi saturi (insaccati, burro, formaggi stagionati, fritture, prodotti da forno industriali) sostituendoli con grassi mono- e polinsaturi — olio extravergine d'oliva, frutta secca, pesce azzurro;
  • aumentare frutta, verdura e legumi, ricchi di fibre, e limitare dolci e alcol;
  • svolgere attività fisica regolare, smettere di fumare e tenere sotto controllo la pressione arteriosa.

Poi, se serve, la terapia farmacologica. Le statine sono il trattamento di prima linea: riducono la produzione di colesterolo da parte del fegato, con un'efficacia documentata su oltre 170 000 partecipanti a studi randomizzati.8 Quando l'obiettivo non viene raggiunto, si associano ezetimibe e poi gli inibitori di PCSK9: è la terapia di combinazione sottolineata dalla SISA per i pazienti ad alto e altissimo rischio.3 In Italia la rimborsabilità a carico del SSN di statine, fibrati, ezetimibe e PUFA-N3 è regolata dalla Nota 13 dell'AIFA.13

Un punto non negoziabile: la decisione terapeutica spetta al medico. Non si inizia, non si modifica e non si sospende mai da soli un ipolipemizzante — nemmeno quando il valore "è tornato a posto", perché è la terapia a tenerlo lì.

Fattori che influenzano il risultato

  • il digiuno e l'ultimo pasto, che agiscono sui trigliceridi e quindi sull'LDL calcolato;
  • trigliceridi > 400 mg/dL, che rendono inutilizzabile la formula di Friedewald;6
  • peso, attività fisica, alcol e fumo;
  • gravidanza, che aumenta fisiologicamente i lipidi;
  • tiroide, rene, fegato, diabete scompensato e alcuni farmaci (cortisonici, immunosoppressori, antiretrovirali);
  • il metodo del laboratorio: vale sempre l'intervallo stampato sul tuo referto.

Quando consultare il medico

Parlane con il medico se il tuo LDL è sopra l'obiettivo indicato, se sale nel tempo, se è molto elevato o se hai parenti stretti colpiti da infarto o ictus prima dei 55 anni (uomini) o 65 anni (donne). Sarà lui a collocarti in una fascia di rischio, eventualmente con la carta del Progetto CUORE, e a fissare il tuo obiettivo.5 Rivolgiti subito al 112 in caso di dolore toracico, affanno improvviso, debolezza a un lato del corpo o difficoltà a parlare.

Progressi recenti della ricerca

Secondo pubblicazioni recenti indicizzate su PubMed:

  • Le LDL causano l'aterosclerosi. La consensus della European Atherosclerosis Society ha riunito prove genetiche, epidemiologiche e cliniche di un rapporto causale fra LDL e malattia cardiovascolare, proporzionale all'entità e alla durata dell'esposizione.7
  • «Lower is better», confermato. La meta-analisi dei Cholesterol Treatment Trialists su 26 studi randomizzati mostra che ogni ulteriore riduzione dell'LDL riduce proporzionalmente gli eventi cardiovascolari, senza una soglia sotto la quale il beneficio si esaurisca.8
  • Calcolare meglio l'LDL. La formula di Martin-Hopkins classifica correttamente più pazienti rispetto a quella di Friedewald, soprattutto con LDL basso e trigliceridi elevati.6
  • Dosare la Lp(a) una volta nella vita. La consensus europea sulla lipoproteina(a) la riconosce come fattore di rischio indipendente dall'LDL.12

Questi risultati riguardano la prevenzione e la gestione clinica; non autorizzano alcuna automedicazione e non sostituiscono il parere del tuo medico.

Fai interpretare il tuo colesterolo LDL da AI DiagMe

Un valore di LDL non si legge mai da solo: il suo significato dipende dal tuo rischio cardiovascolare complessivo, dal tuo HDL, dai tuoi trigliceridi, dal resto del profilo lipidico, dalla tua storia familiare e dalle terapie in corso.

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Domande frequenti

Quali sono i valori normali del colesterolo LDL? Non esiste un numero valido per tutti. L'ISS indica come desiderabile un LDL non superiore a 100 mg/dL, ma l'obiettivo clinico dipende dalla fascia di rischio: < 116 mg/dL nel rischio basso, < 100 nel moderato, < 70 nell'alto e < 55 mg/dL con riduzione di almeno il 50% nel molto alto. È il medico a stabilire la tua fascia.

Perché l'LDL è chiamato colesterolo "cattivo"? Perché deposita il colesterolo nella parete delle arterie, formando le placche aterosclerotiche che possono portare a infarto o ictus. L'HDL fa il percorso inverso, riportandolo al fegato: per questo è il "buono".

Come si calcola il colesterolo LDL? Di solito con la formula di Friedewald: colesterolo totale − HDL − (trigliceridi ÷ 5), in mg/dL. Non è valida quando i trigliceridi superano 400 mg/dL: in quel caso serve il dosaggio diretto.

Il colesterolo LDL alto dà sintomi? No, nessuno: l'ipercolesterolemia è del tutto silenziosa e si scopre solo con il prelievo. È il motivo per cui il profilo lipidico rientra nei controlli periodici dopo i 40 anni, o prima in presenza di fattori di rischio.

Bisogna essere a digiuno per il colesterolo LDL? In Italia la prassi consolidata è il digiuno di almeno 12 ore; le società europee considerano però accettabile un profilo lipidico non a digiuno nella routine. Segui l'indicazione dell'impegnativa.

Come si abbassa il colesterolo LDL senza farmaci? Riducendo i grassi saturi a favore di quelli insaturi, aumentando frutta, verdura, legumi e fibre, limitando dolci e alcol, facendo attività fisica regolare, perdendo peso se necessario e smettendo di fumare.

Un colesterolo totale alto è sempre un problema? Non necessariamente. Se il totale è un po' alto perché l'HDL è elevato e l'LDL è nel suo obiettivo, la situazione può essere favorevole: contano le frazioni e il rischio complessivo, non il totale.

Da ricordare

Il colesterolo LDL è il colesterolo "cattivo": in eccesso si deposita nelle arterie e causa l'aterosclerosi. La sua particolarità è che non ha una norma unica, ma un obiettivo che dipende dal tuo rischio cardiovascolare — da < 116 a < 55 mg/dL — stimato in Italia con le carte del rischio del Progetto CUORE. Ricorda che il valore è quasi sempre calcolato (Friedewald non vale sopra 400 mg/dL di trigliceridi), che il principio guida è «lower is better» e che la decisione terapeutica spetta sempre al medico. Nessun valore si legge da solo: conta l'insieme dei tuoi marcatori e del tuo contesto, ed è ciò che offre AI DiagMe, in aggiunta al parere del tuo medico.

Fonti

Fonti istituzionali italiane e pubblicazioni scientifiche (PubMed) utilizzate per questa guida:

Footnotes

  1. Humanitas — Colesterolo alto (ipercolesterolemia) e Colesterolo HDL e colesterolo LDL: le differenze: l'LDL forma le placche aterosclerotiche, l'ipercolesterolemia non provoca sintomi. humanitas.it ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5

  2. Mach F, Baigent C, Catapano AL, et al. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias: lipid modification to reduce cardiovascular risk. Eur Heart J, 2020. PubMed · DOI ↩ ↩2

  3. SISA — Società Italiana per lo Studio dell'Aterosclerosi, Nuove linee guida europee per la gestione delle dislipidemie: principio «the lower, the better» e terapia di combinazione (ezetimibe, poi inibitori di PCSK9). sisa.it ↩ ↩2 ↩3

  4. Progetto CUORE — Istituto Superiore di Sanità, Colesterolemia: valori desiderabili (LDL ≤ 100 mg/dl, totale ≤ 200, HDL ≥ 50, trigliceridi ≤ 150) e raccomandazioni su grassi, alimentazione e attività fisica. cuore.iss.it ↩ ↩2 ↩3

  5. Progetto CUORE — Istituto Superiore di Sanità, Carta del rischio cardiovascolare: primo evento maggiore a 10 anni, sei fattori, 40–69 anni; rischio basso < 5%, moderato 5–20%, elevato ≥ 20%. cuore.iss.it ↩ ↩2 ↩3

  6. Martin SS, Blaha MJ, Elshazly MB, et al. Comparison of a novel method vs the Friedewald equation for estimating low-density lipoprotein cholesterol levels from the standard lipid profile. JAMA, 2013. PubMed · DOI ↩ ↩2 ↩3 ↩4

  7. Ference BA, Ginsberg HN, Graham I, et al. Low-density lipoproteins cause atherosclerotic cardiovascular disease. 1. Evidence from genetic, epidemiologic, and clinical studies. A consensus statement from the European Atherosclerosis Society Consensus Panel. Eur Heart J, 2017. PubMed · DOI ↩ ↩2 ↩3

  8. Cholesterol Treatment Trialists' (CTT) Collaboration (Baigent C, et al.). Efficacy and safety of more intensive lowering of LDL cholesterol: a meta-analysis of data from 170,000 participants in 26 randomised trials. Lancet, 2010. PubMed · DOI ↩ ↩2 ↩3 ↩4

  9. ISSalute (Istituto Superiore di Sanità) — Esame del colesterolo: quando farlo e perché: digiuno di almeno 12 ore; «non esiste un valore "normale" o "anormale" per la colesterolemia totale, in quanto ogni valore è associato ad un rischio». issalute.it ↩ ↩2

  10. Nordestgaard BG, Langsted A, Mora S, et al. Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: clinical and laboratory implications including flagging at desirable concentration cut-points — a joint consensus statement from the EAS and EFLM. Eur Heart J, 2016. PubMed · DOI ↩

  11. Ospedale Pediatrico Bambino Gesù — Ipercolesterolemia familiare: eterozigote in 1 soggetto ogni 380–500 (colesterolo 2–3 volte il normale), omozigote in 1 su 750.000–1.000.000 (4–6 volte). ospedalebambinogesu.it ↩

  12. Kronenberg F, Mora S, Stroes ESG, et al. Lipoprotein(a) in atherosclerotic cardiovascular disease and aortic stenosis: a European Atherosclerosis Society consensus statement. Eur Heart J, 2022. PubMed · DOI ↩ ↩2

  13. AIFA — Agenzia Italiana del Farmaco, Nota 13 (aggiornamento del 19/01/2023): ipolipemizzanti a carico del SSN (statine, fibrati, ezetimibe, PUFA-N3). aifa.gov.it ↩

Avvertenza medica. Questa scheda ha finalità informative ed educative; non costituisce un parere medico e non sostituisce una visita. I valori di riferimento variano da laboratorio a laboratorio e in base al metodo: solo il tuo medico può interpretare i risultati nel tuo contesto.