Emoglobina bassa e alta (HGB): valori normali e anemia

L'emoglobina è la proteina dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno. Sul referto la trovi quasi sempre come HGB (o Hb), dentro l'emocromo completo: è il marcatore chiave dell'anemia. Un'emoglobina bassa definisce l'anemia; un'emoglobina alta, molto più rara, si chiama poliglobulia. Qui trovi valori normali, cause, sintomi e cosa fare — con un capitolo sull'anemia mediterranea, frequentissima in Italia e spesso scambiata per una carenza di ferro.

In breve

• L'emoglobina (Hb, sul referto HGB) trasporta l'ossigeno e si misura nell'emocromo; è bassa sotto 13 g/dL nell'uomo, 12 g/dL nella donna e 11 g/dL in gravidanza (criteri OMS).¹²
• La causa numero uno è la carenza di ferro; seguono le carenze di B12 e folati, l'infiammazione cronica, la malattia renale e i sanguinamenti.³⁴
• In Italia va sempre considerata anche l'anemia mediterranea: si stimano oltre 3 milioni di portatori del trait beta-talassemico, cioè di microcitemia.⁵
• L'MCV è la bussola: anemia microcitica (ferro o talassemia), macrocitica (B12/folati), normocitica (infiammazione, rene).³
• L'emoglobina alta dipende quasi sempre da disidratazione, fumo o altitudine.⁶ Non si "alza" l'emoglobina a caso: si cura la causa.

Che cos'è l'emoglobina (HGB)?

L'emoglobina è una proteina ricca di ferro contenuta nei globuli rossi. Cattura l'ossigeno nei polmoni e lo distribuisce agli organi: ecco perché, quando manca, compaiono stanchezza e fiato corto. Sul referto la vedrai come HGB, Hgb (le sigle degli analizzatori) o Hb: è sempre la stessa misura.

Si misura nell'emocromo completo, accanto ai globuli rossi, all'ematocrito e soprattutto all'MCV, il volume corpuscolare medio — l'indice più utile per risalire alla causa di un'anemia.¹

Perché si misura l'emoglobina

Il dosaggio compare praticamente in ogni prelievo. Viene richiesto soprattutto per:

• indagare stanchezza, pallore, fiato corto, capogiri, caduta dei capelli;
• diagnosticare o seguire un'anemia (carenza di ferro, gravidanza, malattia cronica);
• monitorare una malattia renale, un tumore, una chemioterapia;
• prima di un intervento chirurgico, per valutare un sanguinamento o per la donazione di sangue.

Per il solo emocromo non serve il digiuno: te lo chiederà il laboratorio solo se sullo stesso prelievo vanno dosati anche glicemia o colesterolo.

Valori normali di emoglobina

Valori indicativi nell'adulto: variano per sesso, età, gravidanza e metodica del laboratorio, quindi fai riferimento all'intervallo stampato sul tuo referto. Le soglie dell'anemia sono quelle dell'OMS.²¹

Da sapere: in Italia l'unità è il g/dL (alcuni laboratori usano i g/L: 13 g/dL = 130 g/L). Le soglie sono state riviste dall'OMS nel 2024 secondo età e gravidanza.² Contano l'entità della riduzione, la sua rapidità e l'MCV, non il numero isolato.

Leggere l'emoglobina con il resto dell'emocromo

L'emoglobina dice se sei anemico; gli indici dei globuli rossi dicono perché:

• MCV — la dimensione dei globuli rossi: basso, normale o alto, divide l'anemia in tre famiglie diagnostiche.
• MCH e MCHC — quanta emoglobina contiene ogni globulo. Piccoli e pallidi: la firma della carenza di ferro.
• Reticolociti — i globuli rossi "giovani": dicono se il midollo sta reagendo.
• Piastrine, globuli bianchi e neutrofili chiariscono se è colpita una sola linea del sangue o tutte.

Interpretare i risultati

Emoglobina bassa: l'anemia

Un'emoglobina bassa definisce l'anemia, il disturbo del sangue più frequente in assoluto. Colpisce soprattutto le donne in età fertile e in gravidanza: nei Paesi ad alto reddito circa il 38% delle donne non gravide in età fertile ha una carenza di ferro senza anemia e il 13% un'anemia sideropenica vera.³ Per trovarne la causa il medico parte dall'MCV:

• Anemia microcitica (MCV basso) → soprattutto carenza di ferro, confermata dalla ferritina (in genere sotto 30 ng/mL) e dalla saturazione della transferrina.³ In Italia va considerato anche il trait beta-talassemico (vedi sotto).
• Anemia macrocitica (MCV alto) → carenza di vitamina B12 o folati (B9), da correggere perché possono lasciare danni neurologici.⁴
• Anemia normocitica (MCV normale) → infiammazione cronica, malattia renale, sanguinamento acuto, emolisi; i reticolociti dicono se il midollo è ancora rigenerativo.

Che cosa provoca un'emoglobina bassa

Le cause si raggruppano in quattro famiglie:³

• Perdite di sangue — mestruazioni abbondanti, sanguinamenti gastrointestinali, interventi, traumi. È la causa da non farsi sfuggire davanti a un'anemia inspiegata nell'uomo o nella donna in menopausa.
• Apporto o assorbimento insufficienti — dieta povera di ferro, celiachia, gastrite atrofica, chirurgia bariatrica.
• Malattie croniche — infiammazione, malattia renale cronica, scompenso cardiaco, malattie infiammatorie intestinali, tumori.
• Malattie dell'emoglobina e del midollo — beta-talassemia, anemia falciforme, anemie emolitiche.⁷

I sintomi sono stanchezza, pallore, fiato corto sotto sforzo, palpitazioni, capogiri, mal di testa, mani e piedi freddi.¹ Dipendono da quanto l'anemia è profonda e da quanto rapidamente si è instaurata: una discesa lenta è spesso ben tollerata, ed è il motivo per cui l'anemia si scopre per caso.

Come alzare l'emoglobina (e cosa mangiare)

Si alza curando la causa. Nella carenza di ferro la prima scelta è il ferro per bocca (tipicamente solfato ferroso, anche a giorni alterni); il ferro endovena è riservato a chi non lo tollera o non lo assorbe, alle malattie infiammatorie croniche e al secondo e terzo trimestre di gravidanza.³ Nelle carenze vitaminiche si integrano B12 o folati.⁴

A tavola, il ferro eme di carne, pesce e fegato si assorbe meglio del ferro non eme di legumi e verdure a foglia; la vitamina C ne favorisce l'assorbimento, tè e caffè al pasto lo riducono. Ma la dieta da sola raramente corregge un'anemia sideropenica conclamata, e la regola d'oro resta una: niente ferro "al buio".

Anemia mediterranea (trait beta-talassemico): il caso italiano

È il capitolo che in Italia fa la differenza. La beta-talassemia, storicamente chiamata anemia mediterranea, è di gran lunga la forma più diffusa nel nostro Paese e lungo tutta la costa del Mediterraneo.⁸ La sua forma lieve — il portatore sano, detto anche microcitemia, talassemia minima o trait talassemico — è tutt'altro che rara: il Ministero della Salute stima oltre 3 milioni di portatori in Italia, concentrati nelle regioni meridionali e insulari (Sardegna, Sicilia, Calabria, Puglia) ma presenti anche nel delta del Po.⁵ Studi recenti nelle province siciliane confermano che la frequenza dei difetti dei geni globinici resta elevata.⁹

Il portatore sano non è malato e di solito non ha sintomi. All'emocromo mostra un quadro tipico: emoglobina normale-bassa o poco ridotta, MCV e MCH decisamente bassi, ma globuli rossi normali o addirittura aumentati di numero.⁸ È proprio questo a distinguerlo dalla carenza di ferro, dove i globuli rossi sono invece ridotti. L'indice più affidabile basato su questa differenza è quello di Mentzer (MCV diviso il numero di globuli rossi): sotto 13 orienta verso il trait talassemico, sopra 13 verso la carenza di ferro.¹⁰

La conferma non arriva dall'emocromo ma dall'elettroforesi (o HPLC) delle emoglobine: un'emoglobina A2 aumentata (normalmente 2–3%) con MCV e MCH bassi e sideremia e ferritina normali fa sospettare lo stato di portatore.¹¹

Perché conta? Primo: al portatore sano il ferro non serve, e assumerlo per anni "perché l'emoglobina è bassa" è inutile e potenzialmente dannoso.³ Secondo, e più importante: se entrambi i partner sono portatori, a ogni gravidanza c'è un rischio del 25% di avere un figlio con talassemia major, malattia grave che richiede trasfusioni a vita.⁷ Per questo in Italia esistono percorsi di consulenza genetica pre-concezionale e linee guida dedicate delle società scientifiche.¹² Se il tuo emocromo mostra microcitosi con ferritina normale, parlane con il medico.

Emoglobina alta: la poliglobulia

Un'emoglobina alta (poliglobulia o eritrocitosi) è molto più rara. Quasi sempre è "relativa": la disidratazione concentra il sangue e l'emoglobina sembra alta senza esserlo. Le altre spiegazioni frequenti riguardano una carenza cronica di ossigeno che stimola la produzione di globuli rossi: fumo, malattie respiratorie, apnee notturne o la vita in altitudine.

Molto più raramente si tratta di una policitemia vera, malattia del midollo legata alla mutazione JAK2: viene sospettata sopra circa 16,5 g/dL nell'uomo o 16 g/dL nella donna (ematocrito sopra 49% e 48%), e si conferma con la ricerca di JAK2.⁶ Un rialzo persistente va comunque spiegato dal medico: una poliglobulia vera aumenta il rischio di trombosi e si cura.

Fattori che influenzano il risultato

• idratazione — la disidratazione la alza falsamente, l'iperidratazione la abbassa;
• gravidanza — scende fisiologicamente per diluizione;
• altitudine e fumo, che la aumentano;
• sesso ed età, che spostano l'intervallo di riferimento;
• donazione di sangue o trasfusione recenti, farmaci e integratori;
• la metodica del laboratorio, motivo per cui gli intervalli cambiano da un laboratorio all'altro.

Quando consultare il medico

Parlane con il medico se la tua emoglobina è fuori dall'intervallo del tuo laboratorio — soprattutto se scende nel tempo, se è decisamente bassa o se si accompagna a stanchezza, pallore, fiato corto o capogiri. Un'emoglobina bassa porta di solito a dosare ferritina e sideremia, vitamina B12 e folati e a cercare un sanguinamento; se la microcitosi persiste con ferritina normale si aggiunge l'elettroforesi delle emoglobine.¹¹¹² Un'emoglobina alta confermata va indagata (fumo, apnee notturne, malattie respiratorie e, se resta inspiegata, policitemia vera).⁶ Rivolgiti rapidamente a un medico in caso di dolore toracico, svenimento, fiato corto grave o sanguinamento abbondante.

Progressi recenti della ricerca

Secondo pubblicazioni recenti indicizzate su PubMed:

• Carenza di ferro. Una revisione di riferimento ricorda che riguarda circa 2 miliardi di persone, con 1,2 miliardi di anemie sideropeniche; il ferro orale resta la prima linea, quello endovena è indicato in caso di intolleranza, malassorbimento, infiammazione cronica o gravidanza avanzata.³ (Auerbach M et al., JAMA, 2025 — DOI.)
• Distinguere il trait talassemico dalla carenza di ferro. Il confronto degli indici calcolati sull'emocromo mostra che l'indice di Mentzer è il più affidabile per separare le due condizioni — prezioso in un Paese ad alta prevalenza come l'Italia.¹⁰ (Vehapoglu A et al., Anemia, 2014 — DOI.)
• Talassemia: terapie che cambiano la prognosi. Lo studio dell'eritropoiesi inefficace ha portato a farmaci che agiscono sul meccanismo della malattia e, nelle forme trasfusione-dipendenti, alla terapia genica; restano centrali prevenzione e screening dei portatori, come confermano i dati delle province italiane a maggiore prevalenza.⁷⁹ (Taher AT et al., Lancet, 2018 — DOI.)
• Soglie riviste. L'OMS ha aggiornato nel 2024 le soglie che definiscono l'anemia secondo età e gravidanza.²

Questi risultati riguardano diagnosi e gestione clinica; non autorizzano alcuna automedicazione e non sostituiscono il parere del tuo medico.

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Un valore di emoglobina non si legge mai da solo: dipende dal resto dell'emocromo (MCV, globuli rossi, MCH), dalla tua ferritina, dalle tue vitamine e dal tuo contesto.

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Domande frequenti

Che cos'è l'HGB sul referto e quando è basso? HGB (o Hgb, Hb) è l'emoglobina: la proteina dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno. Valori indicativi: 14,0–17,5 g/dL nell'uomo, 12,3–15,3 g/dL nella donna; si parla di anemia sotto 13 (uomo), 12 (donna) e 11 g/dL (gravidanza). Contano però anche la rapidità della discesa e i sintomi: un 11,5 g/dL stabile da anni ha un significato diverso da un 11,5 comparso in tre mesi.

Quali sono le cause e i sintomi dell'emoglobina bassa? Le cause: soprattutto la carenza di ferro, poi le carenze di B12 e folati, l'infiammazione cronica, la malattia renale, i sanguinamenti e — in Italia — il trait beta-talassemico. I sintomi: stanchezza, pallore, fiato corto sotto sforzo, palpitazioni, capogiri, mal di testa, mani e piedi freddi. Un'anemia che si instaura lentamente è spesso silenziosa.

Come si alza l'emoglobina bassa? Curando la causa: ferro (orale o endovena) nella carenza marziale, B12 o folati nelle carenze vitaminiche, trattamento della malattia di base. Il ferro alimentare aiuta ma raramente basta, e non va assunto senza aver prima confermato l'anemia con il medico.

Emoglobina bassa con MCV basso: è ferro o anemia mediterranea? Entrambe danno globuli rossi piccoli. Il sospetto va al trait talassemico quando il numero di globuli rossi è normale o alto e la ferritina è normale; alla carenza di ferro quando i globuli rossi sono ridotti e la ferritina è bassa. La conferma arriva dall'elettroforesi delle emoglobine (HbA2 aumentata).

Essere portatore di anemia mediterranea è grave? No: il portatore sano (microcitemia) non è malato e in genere non ha sintomi né bisogno di terapia. Conta però saperlo, per evitare cure di ferro inutili e perché, se anche il partner è portatore, è indicata una consulenza genetica prima di una gravidanza.

L'emoglobina alta è pericolosa? Quasi sempre è disidratazione, o un effetto di fumo e altitudine. Un rialzo persistente va però indagato dal medico.

Che differenza c'è tra emoglobina ed ematocrito? L'emoglobina misura la proteina che trasporta l'ossigeno (g/dL); l'ematocrito la percentuale di sangue occupata dai globuli rossi. Si muovono insieme, e l'ematocrito vale grossomodo tre volte l'emoglobina.

Da ricordare

L'emoglobina (HGB) trasporta l'ossigeno: quando scende si parla di anemia. Ricorda le soglie (uomo < 13, donna < 12, gravidanza < 11 g/dL), che la carenza di ferro è la causa numero uno e che l'MCV orienta verso il tipo di anemia. In Italia, davanti a globuli rossi piccoli con ferritina normale, pensa sempre all'anemia mediterranea. Nessun valore si legge da solo: conta l'insieme dei tuoi marcatori e del tuo contesto, ed è ciò che offre AI DiagMe, in aggiunta al parere del tuo medico.

Fonti

Fonti istituzionali italiane e pubblicazioni scientifiche (PubMed) utilizzate per questa guida:

Footnotes

1. Humanitas — Anemia: definizione, soglie di emoglobina (< 13 g/dL nell'uomo, < 12 g/dL nella donna), cause e sintomi. humanitas.it ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

2. Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS/WHO) — Guideline on haemoglobin cutoffs to define anaemia in individuals and populations, 2024. who.int ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

3. Auerbach M, DeLoughery TG, Tirnauer JS. Iron Deficiency in Adults: A Review. JAMA, 2025. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸

4. Obeid R, Andrès E, Češka R, et al. Diagnosis, Treatment and Long-Term Management of Vitamin B12 Deficiency in Adults: A Delphi Expert Consensus. J Clin Med, 2024. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

5. Ministero della Salute — Talassemie (Malattie del sangue): microcitemia, talassemia minima e trait talassemico; oltre 3 milioni di portatori stimati in Italia. salute.gov.it ↩ ↩²

6. Tefferi A, Barbui T. Polycythemia vera: 2024 update on diagnosis, risk-stratification, and management. Am J Hematol, 2023. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

7. Taher AT, Weatherall DJ, Cappellini MD. Thalassaemia. Lancet, 2018. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

8. Ospedale Pediatrico Bambino Gesù — Talassemia: la beta-talassemia (anemia mediterranea) è la forma di gran lunga più diffusa in Italia; il trait si sospetta all'emocromo con lieve anemia e MCV basso. ospedalebambinogesu.it ↩ ↩²

9. Daidone R, Carollo A, Perricone MP, et al. A Particular Focus on the Prevalence of α- and β-Thalassemia in Western Sicilian Population from Trapani Province in the COVID-19 Era. Int J Mol Sci, 2023. PubMed · DOI ↩ ↩²

10. Vehapoglu A, Ozgurhan G, Demir AD, et al. Hematological indices for differential diagnosis of Beta thalassemia trait and iron deficiency anemia. Anemia, 2014. PubMed · DOI ↩ ↩²

11. Ospedale Pediatrico Bambino Gesù — Elettroforesi delle emoglobine: HbA2 normale 2–3%; HbA2 aumentata con MCV e MCH bassi e sideremia/ferritina normali fa sospettare lo stato di portatore di beta-talassemia. ospedalebambinogesu.it ↩ ↩²

12. SITE — Società Italiana Talassemie ed Emoglobinopatie: linee guida e buone pratiche su diagnosi, prevenzione e gestione delle emoglobinopatie in Italia. site-italia.org ↩ ↩²