¿De qué está compuesta la sangre?
La sangre se divide en dos partes: una líquida, el plasma (≈ 55 %), y las células (≈ 45 %) — hematíes, leucocitos y plaquetas. Aquí tienes la infografía de su composición, el detalle de cada elemento, su función, dónde se fabrica y los análisis de sangre que lo miden.
Plasma
Líquido amarillento (≈ 90 % agua) que transporta células, nutrientes, hormonas, desechos y proteínas como la albúmina.
Se mide con: Proteínas totales, albúmina, ionograma…
Hematíes
Los hematíes transportan el oxígeno hasta los órganos gracias a la hemoglobina. Son las células más numerosas.
Se mide con: Hemograma, hemoglobina, hematocrito, VCM
Leucocitos
Los leucocitos defienden al organismo frente a las infecciones y participan en la inmunidad.
Se mide con: Hemograma (leucocitos, fórmula), PCR
Plaquetas
Los trombocitos se encargan de la coagulación y detienen los sangrados (formación del coágulo).
Se mide con: Hemograma (plaquetas), coagulación
Dos grandes partes: plasma y células
Si se deja reposar un tubo de sangre —o si se centrifuga— el contenido se separa en dos. Arriba queda el plasma, un líquido amarillo pálido formado en un 90 % por agua, que transporta proteínas (entre ellas la albúmina), sales minerales, hormonas, nutrientes y desechos. El Manual MSD lo resume así: el plasma «constituye más de la mitad del volumen de la sangre».1 Abajo se depositan los elementos formes —las células—, cuya proporción se llama hematocrito y ronda el 40–45 % en el adulto.
Entre ambos aparece una fina película blanquecina, la capa leucocitaria (en inglés « buffy coat »): son los leucocitos y las plaquetas, que juntos suponen menos del 1 % del volumen pero desempeñan un papel vital en la defensa y en la coagulación.1
Los cuatro componentes, en detalle
El plasma es el «vehículo» de la sangre. Compuesto en cerca de un 90 % por agua, contiene centenares de proteínas, entre ellas la albúmina, la más abundante. La albúmina mantiene la presión oncótica —retiene el agua dentro de los vasos— y transporta numerosas sustancias: hormonas, fármacos, ácidos grasos. Tiene además propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y su cifra es un indicador del estado general.5 Por el plasma circulan también los factores de la coagulación y la mayor parte de los parámetros bioquímicos que mide el laboratorio.
Los hematíes son las células más numerosas: 4 a 6 millones por microlitro. Su forma de disco bicóncavo y su membrana flexible les permiten deformarse para atravesar los capilares más finos, y están llenos de hemoglobina, la proteína que fija el oxígeno. Ese ajuste tan fino entre estructura y función de transporte es esencial: cuando se altera, aparecen determinadas anemias.3 Cada hematíe vive unos 120 días.2
Mucho menos numerosos, los leucocitos son las células de defensa. Se distinguen varias familias —granulocitos (neutrófilos, eosinófilos, basófilos), linfocitos y monocitos—, que el hemograma detalla en la llamada fórmula leucocitaria. Unas se ocupan de la inmunidad innata (respuesta rápida e inespecífica) y otras de la inmunidad adaptativa (respuesta dirigida y con memoria), a menudo coordinadas con los anticuerpos del plasma.2
Las plaquetas son los elementos más pequeños de la sangre (150.000–400.000 por microlitro). Ante la menor rotura de un vaso se adhieren, se activan y se agregan para formar un primer tapón, y después desencadenan la cascada de la coagulación que consolida el coágulo. Más allá de la hemostasia, hoy se les reconoce también un papel en la inflamación y en la defensa frente a las infecciones.4
Valores orientativos (adulto)
| Elemento | Valor orientativo |
|---|---|
| Hematíes (RBC) | 4,5 – 5,9 (H) · 4,0 – 5,2 (M) millones/µl |
| Hemoglobina (Hb) | 13,0 – 17,5 g/dl (H) · 12,0 – 15,5 (M) |
| Hematocrito (Hto) | 40 – 52 % (H) · 37 – 47 % (M) |
| Leucocitos (WBC) | 4,0 – 10,0 × 10⁹/l (4.000 – 10.000/µl) |
| Plaquetas (PLT) | 150.000 – 400.000/µl |
Valores orientativos en el adulto. Los límites cambian según el laboratorio, el método analítico, la edad y el sexo: el intervalo válido es siempre el que tu laboratorio imprime junto a tu propio resultado.2
¿Cómo se mide todo esto?
La prueba de referencia es el hemograma completo con fórmula, que cuenta hematíes, leucocitos y plaquetas y describe su reparto.2 En el informe español los parámetros aparecen con una mezcla de siglas españolas —VCM (volumen corpuscular medio), HCM (hemoglobina corpuscular media), CCMH (concentración corpuscular media de hemoglobina)— y inglesas —WBC, RBC, HGB, HCT, PLT—, según el analizador del laboratorio. El plasma, por su parte, es el soporte de la mayoría de las determinaciones bioquímicas: glucosa, colesterol, iones… Para entender cada resultado, consulta nuestras fichas por marcador y la tabla de valores de referencia.
¿Para qué sirve la sangre?
La sangre es una auténtica red de transporte y de defensa. Sus funciones principales:
- Transportar el oxígeno desde los pulmones hasta los órganos —y devolver el CO₂— gracias a la hemoglobina de los hematíes, extraordinariamente adaptados a esa tarea.3
- Llevar los nutrientes (azúcares, grasas, vitaminas) y las hormonas a todos los tejidos, y evacuar los desechos hacia el riñón y el hígado.
- Defender al organismo frente a las infecciones, mediante los leucocitos y los anticuerpos del plasma.2
- Detener las hemorragias (coagulación), gracias a las plaquetas y a los factores de la coagulación.4
- Regular la temperatura corporal y el equilibrio ácido-base (pH).
¿Dónde se fabrica la sangre?
Las células de la sangre nacen en la médula ósea, dentro de los huesos, a partir de células madre hematopoyéticas: es la hematopoyesis. Una misma célula madre puede dar origen a todas las líneas —roja, blanca y plaquetaria— a través de una cascada de diferenciación finamente regulada.6 Estas células tienen una vida limitada y se renuevan sin descanso: un hematíe vive alrededor de 120 días,2 mientras que algunos leucocitos apenas duran unos días. Cuando una línea está en exceso o en defecto, casi siempre es el hemograma el que lo revela.
Grupo sanguíneo: ABO y factor Rh
No toda la sangre es igual: la superficie de los hematíes lleva antígenos que definen el grupo sanguíneo. Los dos sistemas más importantes son ABO (grupos A, B, AB y 0) y el factor Rh (Rh positivo o Rh negativo). Juntos determinan la compatibilidad en caso de transfusión —el 0 negativo es el donante universal de hematíes— y cuentan también en el embarazo, donde la incompatibilidad Rh se previene con la inmunoglobulina anti-D. El grupo se determina con una simple extracción de sangre, y aun así se vuelve a comprobar antes de cada transfusión.
¿Cuánta sangre tenemos?
Un adulto tiene de media unos 5 litros de sangre, es decir en torno al 7–8 % del peso corporal (algo menos en la mujer, algo más en el hombre). En una extracción de sangre el volumen recogido —unos pocos mililitros por tubo— es mínimo frente a ese total: no «vacía» el organismo y se repone muy rápido. Es también la razón por la que donar sangre resulta seguro para un donante sano.
Preguntas frecuentes
¿De qué está compuesta la sangre, en resumen?
De plasma (≈ 55 %, sobre todo agua y proteínas) y de células (≈ 45 %): hematíes (los más numerosos), leucocitos y plaquetas.
¿Qué porcentaje de la sangre es plasma?
Alrededor del 55 % del volumen. El resto son las células, sobre todo los hematíes, cuya proporción se llama hematocrito (≈ 40–45 % en el adulto).
¿Dónde se fabrican las células de la sangre?
En la médula ósea, a partir de células madre hematopoyéticas: es la hematopoyesis.4
¿Qué diferencia hay entre plasma y suero?
El plasma es la parte líquida de la sangre sin coagular; el suero es lo que queda después de la coagulación, es decir sin fibrinógeno. Es la diferencia entre un tubo con anticoagulante y uno sin él, y por eso el tubo de la extracción condiciona qué se puede medir.
¿Cuál es el componente más numeroso?
Los hematíes, con mucha diferencia: 4–6 millones por microlitro, frente a unos pocos miles de leucocitos.
Aviso. Estas cifras se ofrecen con fines informativos y educativos. Los valores varían según el laboratorio, la edad y el sexo; la interpretación de tus resultados corresponde a tu médico.
Fuentes
- 1
Manual MSD, versión para público general — « Componentes de la sangre » (el plasma «constituye más de la mitad del volumen de la sangre»; plasma, hematíes, leucocitos y plaquetas). · msdmanuals.com
- 2
Lab Tests Online-ES, portal de información al paciente de la sociedad española de medicina de laboratorio (SEQC-ML, hoy SEMEDLAB) — « Hemograma »: parámetros de la serie roja, blanca y plaquetaria, siglas VCM, HCM y CCMH, vida media del hematíe de 120 días. · labtestsonline.es
- 3
Risinger M, Kalfa TA. — « Red cell membrane disorders: structure meets function ». Blood, 2020. · PubMed · DOI
- 4
Gremmel T, Frelinger AL, Michelson AD. — « Platelet Physiology ». Seminars in Thrombosis and Hemostasis, 2024. · PubMed · DOI
- 5
Manolis AA, Manolis TA, Melita H, et al. — « Low serum albumin: a neglected predictor in patients with cardiovascular disease » (funciones fisiológicas de la albúmina). European Journal of Internal Medicine, 2022. · PubMed · DOI
- 6
Laurenti E, Göttgens B. — « From haematopoietic stem cells to complex differentiation landscapes » (hematopoyesis). Nature, 2018. · PubMed · DOI