Lipasa en sangre: valores normales, alta y pancreatitis

Esta guía trata de la lipasa sérica: el parámetro que aparece en su analítica, medido en U/L, y que su médico pide sobre todo ante un dolor abdominal. No trata de las lipasas de los suplementos de enzimas digestivas de farmacia: aquellas se toman por vía oral, esta se mide en sangre. Si ha llegado con un número en la mano, dos ideas le cambiarán la lectura. La primera: el umbral que importa no es «por encima de lo normal», sino tres veces el límite alto. La segunda, más contraintuitiva: una lipasa muy alta no significa una pancreatitis más grave.

En resumen

• La lipasa es una enzima del páncreas. Se mide en sangre casi solo para estudiar un dolor abdominal y confirmar o descartar una pancreatitis aguda.¹
• El diagnóstico exige dos de tres criterios: dolor típico, amilasa y/o lipasa por encima de tres veces el valor normal, o imagen compatible. Así lo escribe la Asociación Española de Gastroenterología.²³
• Estar «un poco por encima» del rango no es una pancreatitis. En Getafe el límite alto es 60 U/L y el umbral queda en 180 U/L; en el Río Hortega es 67 U/L y el umbral, 201 U/L.⁴¹
• La magnitud no mide la gravedad. El catálogo del H. U. Río Hortega lo escribe literalmente: «el aumento de lipasa no es principalmente proporcional a la intensidad del proceso».¹
• En una cohorte de 808 pacientes con lipasa ≥ 3 veces el límite alto, la mitad no tenía pancreatitis: las causas más frecuentes fueron el fracaso renal agudo (33,2 %) y la sepsis (27,7 %).⁵
• Repetir la lipasa cada día no sirve para seguir una pancreatitis ya diagnosticada, y pedir amilasa y lipasa a la vez no aporta nada.⁶⁷

Qué es la lipasa y qué no es

La lipasa pancreática es una enzima que fabrican las células acinares del páncreas y que se vierte al duodeno para romper las grasas de la dieta. Una fracción mínima pasa a la sangre en condiciones normales: esa es la que mide su analítica. Cuando el páncreas se inflama o se daña, la enzima escapa a la circulación y la cifra sube.¹⁸

Deshagamos una confusión frecuente: las enzimas digestivas vendidas como complemento actúan en el intestino y no modifican la lipasa de su análisis de sangre; los medicamentos con enzimas pancreáticas se usan en la insuficiencia pancreática exocrina, que se diagnostica por otras vías.⁸

Por qué se pide la lipasa

Su médico la pide, casi siempre en urgencias, ante un dolor abdominal intenso irradiado a la espalda con vómitos, para confirmar o descartar una pancreatitis aguda y para vigilar el páncreas ante piedras en la vesícula, alcohol o triglicéridos muy altos. Suele acompañarse de bilirrubina, fosfatasa alcalina y GGT para la vía biliar, de las transaminasas, y de proteína C reactiva y hemograma para la inflamación.

¿Hay que ir en ayunas?

Lab Tests Online-ES, el sitio para pacientes de la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB), recomienda ayuno de 8 a 12 horas.⁸ En la práctica se pide dentro de una analítica más amplia que ya lo exige —el perfil lipídico—, así que siga su volante. Excepción importante: ante un dolor abdominal agudo la extracción se hace de urgencia, sin esperar.

Valores normales de lipasa

No existe un valor español único. Estos son los de dos laboratorios públicos, con el umbral diagnóstico que se deriva de cada uno:

En niños el Río Hortega escalona el rango: 0–8 U/L hasta el año, 5–31 U/L de 1 a 9 y 7–39 U/L de 9 a 18.¹ Getafe fija además sus valores críticos —los que hacen que el laboratorio llame por teléfono— en > 300 U/L en primaria y consultas externas y > 400 U/L en hospitalización.⁴

Y el intervalo «español» no es español. Getafe declara de dónde saca sus límites, y en la lipasa cita una evaluación multicéntrica del método en analizadores Hitachi hecha en siete centros de Europa, Japón y Estados Unidos (Junge et al., Clin Chem Lab Med 1999).⁴ No es un estudio de población española: es la validación de un reactivo. Por eso dos hospitales del mismo país publican números distintos, y por eso debe fiarse del intervalo impreso en SU informe.

El umbral que de verdad importa

El criterio no es «por encima del rango». Tanto la AEG como el American College of Gastroenterology definen la pancreatitis aguda por dos de estos tres criterios:²³

1. dolor abdominal típico, en epigastrio, constante, irradiado a la espalda;
2. amilasa o lipasa por encima de tres veces el límite superior de la normalidad;
3. imagen compatible en TC o RM.

Una lipasa de 90 U/L con un límite alto de 60 está elevada, pero no cumple el criterio. Y un criterio aislado tampoco basta: hacen falta dos.

Conviene saber hasta dónde llega la prueba. La revisión Cochrane de 2017, sobre 10 estudios y 5 056 pacientes, halló en el umbral de 3 veces una sensibilidad del 0,79 y una especificidad del 0,89 para la lipasa, frente a 0,72 y 0,93 para la amilasa —y advierte de que no pudo compararlas formalmente. Conclusión sobria: una cuarta parte de las pancreatitis no se detecta así, y una de cada diez personas sin ella puede resultar marcada erróneamente.⁹

En cuanto a los tiempos, la lipasa sube entre las 4 y las 8 horas desde el inicio de la crisis, alcanza el máximo a las 24 horas y desciende en 8 a 14 días; permanece elevada más que la amilasa, lo que la hace útil en quien acude al hospital con retraso.¹

Interpretar su resultado

Lipasa alta sin pancreatitis: más frecuente de lo que parece

Un estudio prospectivo húngaro siguió 31 meses a 808 pacientes con lipasa ≥ 3 veces el límite alto: 401 tenían pancreatitis y 401 no, con más de veinte causas distintas. Las dos primeras: fracaso renal agudo (33,2 %) y sepsis (27,7 %). Y un dato que desmonta la ecuación «lipasa alta = páncreas grave»: la mortalidad hospitalaria fue mayor en los que no tenían pancreatitis (22,4 % frente a 5,1 %), porque estaban graves por otro motivo.⁵

Causas de elevación sin pancreatitis que debe conocer:

• Insuficiencia renal, la más frecuente y la más olvidada: el riñón aclara peor la enzima. El Río Hortega la señala «sobre todo si se precisa diálisis» — compruébelo con su creatinina, su filtrado glomerular y su urea.¹
• Enfermedad de la vía biliar, obstrucción del conducto pancreático e inflamación de órganos vecinos —obstrucción intestinal, víscera perforada—, que la Cochrane recuerda no olvidar.⁵⁹
• Cetoacidosis diabética —mírela junto a su glucemia— y tras una CPRE.¹
• Fármacos: opiáceos (codeína, morfina), indometacina, anticonceptivos orales, diuréticos tiazídicos y colinérgicos elevan la cifra; azatioprina, furosemida, valproato y sulfamidas pueden causar una pancreatitis real. Nunca suspenda un tratamiento por su cuenta.⁸²
• Macrolipasemia: la enzima se une a inmunoglobulinas y forma un complejo que el riñón no filtra, de modo que se acumula sin ninguna enfermedad pancreática. A sospechar ante una lipasa alta persistente, inexplicada y sin dolor.¹⁰

La magnitud no mide la gravedad

Es el punto más contraintuitivo, y una fuente española lo dice sin rodeos. El catálogo del H. U. Río Hortega escribe: «el aumento de lipasa no es principalmente proporcional a la intensidad del proceso».¹ Un estudio de 2026 sobre 389 pacientes lo confirma donde más importa: la lipasa al ingreso no se asoció con la mortalidad hospitalaria, y los autores le atribuyen valor pronóstico limitado como marcador aislado.¹¹

Dicho de otro modo: quien llega con 2 500 U/L no está necesariamente peor que quien llega con 400. La gravedad se estima con escalas clínicas (Ranson, BISAP, APACHE II), el fallo de órganos y la imagen, no con el tamaño del número. Y al revés: en la pancreatitis crónica avanzada quedan tan pocas células acinares que la lipasa puede subir poco o nada.¹

Lipasa baja, y el mito del cáncer

Una lipasa baja rara vez es relevante por sí sola; cuando lo es, apunta a un deterioro permanente de las células que la fabrican: pancreatitis crónica, fibrosis quística.⁸

Y una aclaración necesaria: la lipasa no es un marcador tumoral. No cribe ni descarte un cáncer con ella. Los que se usan son otros, con sus propios límites, y ninguno sirve para detección precoz en población general: los explicamos en marcadores tumorales y en CA 19-9.

Amilasa y lipasa a la vez: la petición que sobra

Pedir las dos enzimas en el mismo tubo es una costumbre extendida y sin rendimiento diagnóstico añadido. Un análisis de cuatro sistemas sanitarios universitarios encontró que el 86 % de las amilasas se habían pedido junto con una lipasa —51 % en consultas externas, 41 % en hospitalización, solo 8 % en urgencias—, en contra de Choosing Wisely, que pide usar lipasa en lugar de amilasa, evitar la petición simultánea y evitar las determinaciones seriadas tras el primer resultado elevado.⁶

⚠️ Y hay aquí una divergencia española que conviene decir en voz alta. Esa recomendación es estadounidense, no española. En el registro «No Hacer» de GuíaSalud no existe ninguna sobre la amilasa ni sobre la lipasa: enumeradas las nueve entradas de la Sociedad Española de Patología Digestiva y las nueve de SEMEDLAB, ninguna las menciona, y la única sobre pancreatitis dice «no dar profilaxis antibiótica a personas con pancreatitis aguda leve».¹²¹³ Más aún: la página de SEMEDLAB para pacientes sostiene que «evaluar los resultados de ambas pruebas de manera conjunta es de utilidad», y afirma que la amilasa es más sensible y la lipasa más específica — lo contrario del American College of Gastroenterology, que prefiere la lipasa por ser más específica y durar más.⁸³ No hay consenso: hay dos posiciones.

La lipasa no sirve para seguir la evolución

Una vez diagnosticada la pancreatitis, repetir la lipasa cada mañana no informa de nada. Una revisión sistemática de siete estudios concluyó que la evidencia sobre la lipasa seriada como factor pronóstico es débil, y cinco no hallaron beneficio alguno.⁷ Choosing Wisely es explícita: las determinaciones seriadas tras el primer resultado elevado son ineficaces para seguir el curso de la enfermedad.⁶ SEMEDLAB apunta igual: como la lipasa permanece elevada más tiempo, sus concentraciones «pueden no estar reflejando una progresión de la enfermedad».⁸

Lo que sí se sigue es al paciente: dolor, tolerancia oral, función renal, PCR, procalcitonina si se sospecha infección, calcio y albúmina.

Avances recientes de la investigación

• La comparación con la amilasa sigue sin cerrarse. La revisión Cochrane no pudo demostrar la superioridad de una sobre otra: estimaciones similares e intervalos de confianza muy amplios.⁹
• La hiperlipasemia no pancreática ya está caracterizada. El trabajo prospectivo de 2024 sobre 808 pacientes la describe con detalle: sepsis y fracaso renal deterioran el rendimiento diagnóstico de la enzima.⁵
• Prevenir la recidiva por triglicéridos. El ensayo de fase 3 SHASTA-5 evalúa plozasirán en hipertrigliceridemia grave con alto riesgo de pancreatitis aguda.¹⁴

Nada de esto autoriza la automedicación ni sustituye a su médico.

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Una lipasa nunca se lee sola: su sentido depende del nivel de la elevación, del dolor, de su función renal, de sus medicamentos y del resto de parámetros.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el valor normal de la lipasa en sangre? Depende del laboratorio: 13–60 U/L en el H. U. de Getafe, 0–67 U/L en el H. U. Río Hortega. Guíese por el intervalo impreso en su informe.⁴¹

Tengo la lipasa un poco alta, ¿es una pancreatitis? Casi seguro que no. El criterio exige superar tres veces el límite alto —de 180 a 200 U/L según el laboratorio— y además dolor típico o imagen compatible.²³

¿Una lipasa muy alta significa una pancreatitis más grave? No. «El aumento de lipasa no es principalmente proporcional a la intensidad del proceso», escribe el catálogo del Río Hortega, y un estudio de 389 pacientes no halló asociación entre la lipasa al ingreso y la mortalidad.¹¹¹

¿Qué eleva la lipasa además de la pancreatitis? Insuficiencia renal, sepsis, vía biliar, obstrucción intestinal, víscera perforada, cetoacidosis diabética, CPRE, fármacos y macrolipasemia. En 808 personas con lipasa ≥ 3 veces el límite alto, la mitad no tenía pancreatitis.⁵¹

¿Sirve de algo pedir amilasa y lipasa juntas? No aporta rendimiento diagnóstico y Choosing Wisely desaconseja la petición simultánea. Ojo: no existe recomendación española equivalente, y la página de SEMEDLAB para pacientes sí defiende evaluarlas juntas.⁶¹²⁸

¿Hay que repetir la lipasa para ver si mejora la pancreatitis? No. La evidencia sobre la lipasa seriada es débil, y las determinaciones repetidas tras el primer resultado elevado son ineficaces para seguir el curso de la enfermedad.⁷⁶

¿Hay que estar en ayunas y puede indicar cáncer? Lab Tests Online-ES recomienda 8 a 12 horas de ayuno, salvo urgencia.⁸ Y no: la lipasa no es un marcador tumoral; una cifra alta ni anuncia un cáncer ni sirve para descartarlo.

¿Cuándo debo acudir a urgencias? Ante un dolor intenso en la parte alta del abdomen irradiado a la espalda con vómitos, sin esperar al resultado. Y no se trata la cifra: se trata la causa.²

Para recordar

La lipasa responde a una sola pregunta: ¿hay una pancreatitis aguda? El umbral es tres veces el límite alto de su laboratorio —unos 180 U/L en Getafe, unos 201 en el Río Hortega— y hace falta además dolor típico o imagen compatible. Por debajo, y sobre todo sin dolor, piense antes en el riñón, un fármaco, una sepsis o una macrolipasemia que en el páncreas. Y no lea la cifra como un termómetro de gravedad, porque no lo es. Ningún valor se interpreta solo: cuenta el conjunto de sus resultados, que es lo que hace AI DiagMe como complemento —nunca sustituto— de su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas, catálogos de laboratorios públicos y publicaciones científicas (PubMed, ClinicalTrials.gov) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl) — Cartera de servicios del Laboratorio de Análisis Clínicos, 2020, ficha «Lipasa», p. 122-123. saludcastillayleon.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³

2. Asociación Española de Gastroenterología (AEG) — Infogastrum: Pancreatitis aguda. aegastro.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

3. Tenner S, et al. American College of Gastroenterology Guidelines: Management of Acute Pancreatitis. Am J Gastroenterol, 2024. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

4. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos — Lipasa: valores de referencia, método y valores críticos. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

5. Feher KE, et al. Non-pancreatic hyperlipasemia: A puzzling clinical entity. World J Gastroenterol, 2024. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

6. Ritter JP, et al. Cost of Unnecessary Amylase and Lipase Testing at Multiple Academic Health Systems. Am J Clin Pathol, 2020. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

7. Pathmarajah T, et al. Serial lipase for pancreatitis: not enough evidence. ANZ J Surg, 2018. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

8. Lab Tests Online-ES, Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB) — Lipasa. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

9. Rompianesi G, et al. Serum amylase and lipase and urinary trypsinogen and amylase for diagnosis of acute pancreatitis. Cochrane Database Syst Rev, 2017. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

10. Saracoglu H, et al. Macrolipasemia secondary to colon cancer chemotherapy: a case report. Biochem Med (Zagreb), 2021. PubMed · DOI ↩

11. Kilicaslan MB, et al. The effect of serum lipase levels on clinical severity scores and mortality in acute pancreatitis: a retrospective cohort study. BMC Gastroenterol, 2026. PubMed · DOI ↩ ↩²

12. GuíaSalud, registro «No Hacer» — recomendaciones de la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB), 9 entradas enumeradas el 2026-08-31, ninguna sobre amilasa o lipasa. portal.guiasalud.es ↩ ↩²

13. GuíaSalud, registro «No Hacer» — recomendaciones de la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD), 9 entradas enumeradas el 2026-08-31; la única sobre pancreatitis se refiere a la profilaxis antibiótica. portal.guiasalud.es ↩

14. ClinicalTrials.gov — Study of Plozasiran in Adults With Severe Hypertriglyceridemia at Risk of Acute Pancreatitis (SHASTA-5). Identificador NCT06880770. clinicaltrials.gov ↩