Grupos sanguíneos: los 8 tipos de sangre y el Rh

Su grupo sanguíneo —o su tipo de sangre, que es lo mismo— no es un valor alto o bajo como los del hemograma: es una categoría. Depende de unas moléculas, los antígenos, que sus hematíes llevan en la superficie desde antes de que usted naciera. Dos sistemas mandan: el ABO (A, B, AB y 0) y el Rh (positivo o negativo). Combinados dan los 8 grupos sanguíneos que deciden quién puede recibir sangre de quién. Esta guía explica cómo funcionan, qué reparto tienen en España, cómo se determinan aquí — y, con la misma seriedad, qué no dice su grupo sobre su dieta, su carácter o su salud.

Nota de grafía. En España el grupo O se escribe casi siempre con un cero: «0 positivo», «0 negativo». La nomenclatura internacional usa la letra O. Son lo mismo; aquí usamos el cero, que es lo que verá escrito en España.

En resumen

• Un grupo sanguíneo es el conjunto de antígenos de la membrana del hematíe; los que deciden una transfusión son ABO y Rh (D).¹²
• En el ABO, el plasma lleva anticuerpos naturales contra el antígeno que a usted le falta, sin transfusión previa: por eso un error ABO es peligroso de inmediato.³⁴
• Reparto nacional según los centros de transfusión españoles: A+ 37 %, 0+ 35 %, A− 9 %, 0− 8 %, B+ 6 %, AB+ 3 %, B− 1,5 %, AB− 0,5 %.⁵⁶
• El Real Decreto 1088/2005 obliga a tipificar ABO y Rho (D) en cada donación y a añadir una prueba de Coombs indirecta en el receptor antes de transfundir hematíes; y sin antecedentes suyos, los estándares CAT exigen 2 muestras independientes.⁷⁸
• La ISBT reconoce hoy 48 sistemas de grupo sanguíneo y 398 antígenos: ABO y Rh son solo los dos primeros.⁹
• La «dieta del grupo sanguíneo» no tiene base: dos estudios en 1 455 y 973 personas midieron efectos reales, pero iguales sea cual sea el genotipo ABO.¹⁰¹¹

Qué es un grupo sanguíneo

La membrana de cada hematíe está cubierta de moléculas, y algunas son antígenos: el sistema inmunitario de otra persona los reconocería como propios o extraños. Su combinación, heredada de sus padres, es su grupo sanguíneo.¹

Lo que convierte el ABO en un asunto de vida o muerte es una rareza inmunológica. Su organismo fabrica anticuerpos contra los antígenos ABO que usted no tiene, sin haber estado nunca expuesto a sangre ajena.² Si es del grupo A, su plasma lleva anti-B desde la primera infancia. Con el resto de los sistemas —Rh incluido— no pasa eso: los anticuerpos solo aparecen después de un contacto, por transfusión o embarazo. De ahí que una incompatibilidad ABO destruya los hematíes del donante en minutos y una incompatibilidad Rh necesite una primera exposición.

Bajo el capó, los antígenos A y B son azúcares añadidos sobre un precursor común, el antígeno H: el grupo 0 conserva ese antígeno H sin ningún azúcar encima.³ El Centro de Transfusión de Granada-Almería lo resume con exactitud: «la sustancia que determina el grupo sanguíneo son los azúcares».¹² La enzima que lo añade la fija el gen ABO, y de ahí salen también los subgrupos débiles (A2), una razón más para contrastar siempre un tipaje.¹

El sistema ABO: A, B, AB y 0

Karl Landsteiner lo describió en 1900 mezclando sangre de sus colaboradores y viendo cuáles se aglutinaban.¹³ Dos antígenos, cuatro grupos:

• Grupo A — antígeno A en el hematíe, anticuerpo anti-B en el plasma.
• Grupo B — antígeno B, anticuerpo anti-A.
• Grupo AB — los dos antígenos y ningún anticuerpo anti-A ni anti-B: receptor universal de hematíes.
• Grupo 0 — ningún antígeno A ni B, pero anti-A y anti-B en el plasma: el 0 negativo es el donante universal de hematíes.

Con el plasma la lógica se invierte: el del grupo AB no lleva anti-A ni anti-B, así que es el plasma polivalente, mientras que los hematíes AB son los menos versátiles. Todas las reglas, en compatibilidad de grupos sanguíneos.

El sistema Rh: positivo o negativo

El segundo sistema clave se definió en 1940 y en la práctica se reduce a un solo antígeno, el D:¹⁴

• si sus hematíes llevan el antígeno D, usted es Rh positivo (Rh+);
• si no lo llevan, es Rh negativo (Rh−).

Aquí no hay anticuerpos naturales: el anti-D solo aparece si una persona Rh− entra en contacto con hematíes Rh+. En eso consiste la profilaxis con inmunoglobulina anti-D del embarazo, y por eso ser Rh negativo importa más en una gestación que en cualquier otra situación.

Un matiz que casi ninguna página divulgativa cuenta: el Rh no es un interruptor limpio. Existen fenotipos D débiles y D parciales, y por eso los estándares españoles exigen anticuerpos monoclonales anti-D IgM potentes que no reaccionen con la variante DVI; ante un resultado dudoso, la norma es tajante — «debe considerarse al paciente como Rh (D) negativo hasta que se resuelva».⁸ El genotipado RHD sirve hoy para resolver esos casos.¹⁴

Los 8 grupos sanguíneos y su reparto real en España

Combinando ABO y Rh salen los ocho tipos de sangre. Estas frecuencias las publica el Centro Comunitario de Sangre y Tejidos de Asturias, que las atribuye al grupo de procesamiento de la SETS (Sociedad Española de Transfusión Sanguínea y Terapia Celular); la Fundació Banc de Sang i Teixits de les Illes Balears publica la misma tabla.⁵⁶

Las columnas de compatibilidad reproducen la tabla del Centro de Transfusión, Tejidos y Células de Granada-Almería.¹² Por sistema: en torno al 46 % de grupo A, 43 % de 0, 7,5 % de B y 3,5 % de AB.

⚠️ Las fuentes españolas no dan el mismo reparto, y la diferencia no es pequeña. La tabla nacional de arriba deja un 19 % de Rh negativos. Pero Granada-Almería publica para su región 0+ 36 %, A+ 37 %, B+ 9 %, AB+ 3 %, 0− 6 %, A− 7 %, B− 1 %, AB− 1 %: 15 % de Rh−.¹² El Banc de Sang i Teixits, tras analizar la sangre de cerca de 84 000 personas ingresadas en hospitales catalanes, llega otra vez a cerca del 15 %, con un AB− del 0,63 %.¹⁵ Y Cruz Roja se queda en el clásico 85 % / 15 %.¹³ No es un error de nadie: el grupo es hereditario y se agrupa geográficamente, como recuerda el propio Banc de Sang. Desconfíe de cualquier página que dé una cifra española al decimal sin decir de qué población salió.

Cómo se determina el grupo sanguíneo en España

Con una extracción de sangre normal, sin ayuno. El laboratorio no se fía de una sola lectura: comprueba el grupo en los dos sentidos, que deben coincidir.²

• Prueba globular (directa): sus hematíes se enfrentan a reactivos anti-A y anti-B. Si se aglutinan con el anti-A, usted lleva antígeno A.
• Prueba sérica (inversa): su suero se enfrenta a hematíes A1 y B conocidos. Como su plasma lleva anticuerpos contra lo que le falta, las reacciones tienen que ser el espejo de las anteriores.

Los estándares de la Fundación CAT —constituida por la SEHH y la SETS— hacen obligatorias ambas pruebas y exigen resolver «las posibles discrepancias»; si hay que transfundir antes, solo se usan hematíes del grupo 0.⁸ La aglutinación es una reacción de todo o nada: por eso el grupo es una categoría, no una cifra en una escala.

¿Y por qué se determina dos veces? Porque lo que mata es el error de identificación, no el de laboratorio. Los estándares CAT lo dicen sin rodeos: «cuando no existen antecedentes del paciente en el Servicio de Transfusión, la determinación del grupo se efectuará en 2 muestras independientes».⁸ Es una salvaguarda contra el tubo mal etiquetado. La SETS insiste desde el otro extremo: la identificación positiva consiste en preguntar al paciente su nombre, sus dos apellidos y su fecha de nacimiento y dejar que responda él, y los tubos se etiquetan a pie de cama.⁴

Antes de una transfusión de sangre con hematíes, el Real Decreto 1088/2005 exige por ley tres cosas en el receptor: tipificación ABO, tipificación de Rho (D) y estudio de anticuerpos antieritrocitarios con prueba de antiglobulina (Coombs) indirecta.⁷ Ese tercer punto es el test de Coombs indirecto: busca anticuerpos contra antígenos ajenos al ABO desarrollados en transfusiones o embarazos previos. Si ha sido transfundido, trasplantado o ha estado embarazada en los tres meses anteriores, la muestra debe extraerse dentro de las 72 horas previas.⁷

Su grupo no cambia. Está fijado genéticamente de por vida, salvo excepciones como un trasplante de médula ósea. Un resultado distinto de una vez a otra casi siempre es un error de etiquetado — precisamente lo que las dos determinaciones existen para atrapar. Y ojo: en España no hay un «carné de grupo sanguíneo» estatal válido en cualquier hospital. Si el servicio de transfusión no tiene antecedentes suyos, volverá a tipificarle, lleve usted el papel que lleve.⁸

En el otro lado del circuito, el mismo Real Decreto obliga a determinar ABO y Rho (D) en cada donación.⁷ Y con los donantes de primera vez los estándares CAT aprietan más: tipaje por duplicado, con reactivos de dos clones o lotes diferentes y en dos muestras independientes — una del segmento de la bolsa, otra del tubo piloto.⁸ Por eso, si va a donar sangre, saldrá conociendo su grupo.

Más allá de ABO y Rh: 48 sistemas, no dos

El registro oficial de la ISBT, que fija la nomenclatura, contiene hoy 48 sistemas de grupo sanguíneo, 56 genes y 398 antígenos.⁹ ABO y Rh son los que se comprueban siempre; los demás importan cuando alguien se ha inmunizado.

Los nombres que verá en un informe de inmunohematología son Kell, Duffy (Fy), Kidd (Jk) y MNS. No son curiosidades académicas: la SETS sugiere determinar el fenotipo eritrocitario antes de iniciar la primera transfusión en quien se va a transfundir de forma crónica, e incluye exactamente esos sistemas — «CcEe, Kell, Jkª, Fyª, S».⁴ Para una transfusión intrauterina la selección es aún más estricta: grupo 0, Rh (D) negativo y Kell negativo.⁴

El sistema Duffy llega además hasta su analítica de rutina. El fenotipo Duffy-nulo —muy frecuente en personas de ascendencia africana subsahariana— se acompaña de un recuento de neutrófilos más bajo sin más riesgo de infección. En una serie de 120 adultos negros sanos, el 66,7 % era Duffy-nulo y su mediana de neutrófilos era de 2 820/µL frente a 5 005/µL; el 23,8 % bajaba de 2 000/µL sin estar enfermo.¹⁶ Un antígeno de grupo sanguíneo decide así si un intervalo de referencia es correcto o discriminatorio.

Y está la sangre rara: fenotipos sin un antígeno que casi todos tienen, para los que solo sirve un donante del mismo perfil. El Banc de Sang cifra su frecuencia en 1 de cada 10 000 personas y cita el U− y el Indian B−.¹⁵ Para eso existen los registros de donantes de sangre rara.

⚠️ Verá páginas españolas que hablan de «300 grupos sanguíneos». Esa cifra cuenta antígenos, no sistemas — y el registro ISBT va ya por 398.⁹¹⁵

Lo que su grupo sanguíneo NO dice

Conviene separar la ciencia del folclore, sin desprecio: estas creencias no eran ninguna tontería a priori. Simplemente se pusieron a prueba y no pasaron.

La dieta del grupo sanguíneo

La propuso un naturópata en los años noventa: cada grupo ABO habría evolucionado con una alimentación ancestral distinta, y comer «según su tipo» mejoraría la salud. Merece una respuesta con datos.

Primero, la revisión sistemática. Un equipo de la Cruz Roja de Flandes cribó 1 415 referencias buscando estudios que comparasen la salud de quien sigue la dieta de su grupo con la de quien no la sigue. Encontró 16 artículos y solo uno cumplía los criterios — y ni siquiera respondía a la pregunta: no existe evidencia que valide los beneficios atribuidos a estas dietas.¹⁷

Segundo, y más interesante: alguien fue a medirlo. En 1 455 adultos, seguir la «dieta del tipo A» se asoció a menor IMC, menor cintura, menor tensión, menor colesterol, menores triglicéridos e insulina más baja: efectos reales y favorables. Pero al comprobar el genotipo ABO de cada participante, el resultado fue el mismo tuviera o no el grupo correspondiente: emparejar dieta y grupo no cambió el tamaño del efecto en ninguna asociación.¹⁰ Un trabajo posterior con 973 adultos con sobrepeso, antes y después de seis meses de intervención dietética, concluyó lo mismo.¹¹

La explicación es sencilla: la «dieta del tipo A» funciona un poco porque es rica en vegetales y baja en carne y ultraprocesados, no porque usted sea del grupo A. Lo que ayuda es lo que hay en el plato. Si a alguien le sirve para comer mejor, no ha hecho nada malo — pero pagar por un test para saber cuál «le toca» es pagar por un dato que no cambia la respuesta.

La personalidad

La idea de que el grupo determina el carácter es un fenómeno cultural japonés (ketsueki-gata) anterior a cualquier verificación. Ningún mecanismo biológico conecta un azúcar de la membrana del hematíe con un rasgo de temperamento, y aquí ni siquiera existe la base de evidencia que sí se construyó —y se refutó— en el terreno de la dieta.

El riesgo de enfermedad

Aquí hay que ser honesto: sí existen asociaciones estadísticas reales entre grupo ABO y ciertas enfermedades; el sistema lleva más de un siglo siendo un modelo de estudio en genética humana.³ Pero una asociación poblacional no es información accionable para usted: son diferencias pequeñas, medidas sobre miles de personas, que no cambian ni una sola recomendación de su médico. Ningún grupo sanguíneo justifica hacerse pruebas extra ni saltarse ninguna. Lo que sí se mide y se interpreta está en su analítica: hemoglobina, bilirrubina, haptoglobina o reticulocitos para todo lo relacionado con la destrucción de los hematíes.

Su grupo tampoco decide si puede donar sangre: Cruz Roja mantiene una lista de mitos por los que la gente se autoexcluye sin motivo — tatuajes (basta esperar 4 meses), medicación habitual, tensión controlada, tener la regla o haber desayunado.¹³

Avances recientes

• Todavía se descubren sistemas nuevos. En 2024, el laboratorio de referencia británico resolvió un enigma abierto desde 1972: el antígeno AnWj depende del gen MAL, cuya deleción explica el fenotipo AnWj-negativo hereditario. El sistema se llama ya MAL.¹⁸
• El genotipado sustituye poco a poco al serotipado. El RHD se secuencia ya para clasificar los fenotipos D débiles y parciales y afinar la prevención en el embarazo.¹⁴
• Los intervalos de referencia empiezan a corregirse. El trabajo sobre el fenotipo Duffy-nulo ha llevado a proponer intervalos de neutrófilos específicos y a sustituir «neutropenia étnica benigna» por «recuento de neutrófilos asociado a Duffy-nulo».¹⁶

Son líneas de investigación y de práctica transfusional; no implican ninguna decisión por su cuenta.

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Su grupo cobra sentido junto al resto: el hemograma, los hematíes, un Coombs indirecto y su contexto — embarazo, transfusión, cirugía.

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Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los 4 grupos sanguíneos? Los del sistema ABO: A, B, AB y 0, definidos por los antígenos A y B del hematíe.¹

¿Cuáles son los 8 tipos de sangre? Los cuatro grupos ABO combinados con el factor Rh: 0+, 0−, A+, A−, B+, B−, AB+ y AB−.

¿Cuál es el grupo sanguíneo más raro? Entre los ocho corrientes, el AB negativo: 0,5 % nacional, 0,63 % en la serie catalana.⁵¹⁵ Pero «raro» de verdad significa otra cosa: fenotipos sin un antígeno de alta prevalencia, en torno a 1 de cada 10 000 personas.¹⁵

¿Qué sangre puede recibir el 0 positivo? Hematíes 0+ y 0−; y puede donar los suyos a todos los grupos Rh positivos. Detalles en compatibilidad de grupos sanguíneos.¹²

¿Qué pasa si mi pareja y yo somos los dos 0+? Nada. La incompatibilidad del embarazo aparece sobre todo cuando la madre es Rh negativa y el feto Rh positivo; entre dos 0 positivos ese riesgo no existe. Véase Rh negativo y herencia del grupo sanguíneo.

¿Puede cambiar mi grupo sanguíneo? No. Es genético y vitalicio, salvo un trasplante de médula ósea. Un resultado discordante suele ser un fallo de identificación de la muestra: por eso se piden 2 muestras independientes.⁸

¿Cómo puedo saber mi grupo sanguíneo? Con una extracción. En el sistema público se determina cuando hace falta —cirugía, embarazo, urgencia—, no como cribado general. La vía más directa es donar sangre: la ley obliga a tipificar cada donación.⁷

¿La dieta del grupo sanguíneo funciona? No como la vende su autor. Una revisión sistemática de 1 415 referencias no halló evidencia válida,¹⁷ y dos estudios en 1 455 y 973 personas midieron efectos idénticos con independencia del genotipo ABO.¹⁰¹¹ Mejora la calidad de la dieta, no el emparejamiento con el grupo.

¿Quién es el donante universal? De hematíes, el 0 negativo; de plasma, el AB, porque la lógica se invierte. Ver donante universal.¹²

Para recordar

Su grupo sanguíneo es una categoría heredada definida por los antígenos de sus hematíes: el ABO, cuyos anticuerpos naturales hacen letal un error de transfusión, y el Rh (D), decisivo en el embarazo. En España dominan A+ (37 %) y 0+ (35 %) y AB− (0,5 %) es el más raro, con variaciones por comunidad que desaconsejan fiarse de cualquier dato al decimal. El grupo se comprueba en dos sentidos y, sin antecedentes en el servicio de transfusión, en dos muestras independientes; antes de transfundir, la ley añade la prueba de Coombs indirecta. Más allá de ABO y Rh hay 48 sistemas, y uno —Duffy— cambia la lectura de sus neutrófilos. Lo que su grupo no dice importa igual: ni su dieta, ni su carácter, ni nada accionable sobre su riesgo de enfermar. Siga por compatibilidad, Rh negativo, herencia, inmunoglobulina anti-D, transfusión o donar sangre — y entienda su analítica entera con AI DiagMe.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas, texto legal y publicaciones científicas (PubMed) usadas en esta guía:

Footnotes

1. Dean L. Blood Groups and Red Cell Antigens. NCBI Bookshelf (NLM/NIH), 2005. Bookshelf ID NBK2261. ncbi.nlm.nih.gov ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

2. SEMEDLAB / Lab Tests Online-ES — Transfusión de sangre y banco de sangre: tipaje directo e indirecto, pruebas de compatibilidad. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³

3. Storry JR, Olsson ML. The ABO blood group system revisited: a review and update. Immunohematology, 2009;25(2):48-59. PubMed ↩ ↩² ↩³

4. Sociedad Española de Transfusión Sanguínea y Terapia Celular (SETS). Guía sobre la transfusión de componentes sanguíneos y derivados plasmáticos, 5.ª edición, 2015 — secciones 3.4, 6, 7, 15.3.3 y 15.7. PDF ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

5. Centro Comunitario de Sangre y Tejidos de Asturias — Grupos sanguíneos en España: distribución y frecuencia, con datos atribuidos al grupo de procesamiento de la SETS. donasturias.org ↩ ↩² ↩³

6. Fundació Banc de Sang i Teixits de les Illes Balears — Freqüències dels diferents grups ABO i Rh a la població. donasang.org ↩ ↩²

7. Real Decreto 1088/2005, de 16 de septiembre, por el que se establecen los requisitos técnicos y condiciones mínimas de la hemodonación y de los centros y servicios de transfusión — arts. 17-19 y anexos III y VII. BOE. boe.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

8. Fundación CAT (SEHH y SETS). Estándares en hemoterapia, 5.ª edición, rev. 2022 — apdos. 3.3.2.2 y 4.4.2-4.4.3. PDF ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

9. International Society of Blood Transfusion (ISBT), Working Party on Red Cell Immunogenetics and Blood Group Terminology — registro oficial: 48 sistemas, 56 genes, 398 antígenos. isbtweb.org ↩ ↩² ↩³

10. Wang J, García-Bailo B, Nielsen DE, El-Sohemy A. ABO genotype, 'blood-type' diet and cardiometabolic risk factors. PLoS One, 2014;9(1):e84749. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

11. Wang J, Jamnik J, García-Bailo B, et al. ABO Genotype Does Not Modify the Association between the "Blood-Type" Diet and Biomarkers of Cardiometabolic Disease in Overweight Adults. J Nutr, 2018;148(4):518-525. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

12. Centro de Transfusión, Tejidos y Células de Granada-Almería (Red Andaluza de Medicina Transfusional, Tejidos y Células) — Los grupos sanguíneos: reparto regional y tabla de compatibilidad. transfusion.granada-almeria.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

13. Cruz Roja Española, Donación de Sangre de la Comunidad de Madrid — Tipos de sangre y Mitos. donarsangre.org ↩ ↩² ↩³

14. Ramsey G. The Rh blood group system: RHD update. Immunohematology, 2025;41(2):31-48. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

15. Banc de Sang i Teixits (CatSalut) — Descubre cuáles son los grupos sanguíneos más frecuentes: análisis de cerca de 84 000 personas ingresadas, grupos raros (1/10 000), U− e Indian B−. bancsang.net ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

16. Merz LE, Story CM, Osei MA, et al. Absolute neutrophil count by Duffy status among healthy Black and African American adults. Blood Adv, 2023;7(3):317-320. PubMed ↩ ↩²

17. Cusack L, De Buck E, Compernolle V, Vandekerckhove P. Blood type diets lack supporting evidence: a systematic review. Am J Clin Nutr, 2013;98(1):99-104. PubMed · DOI ↩ ↩²

18. Tilley LA, Karamatic Crew V, Mankelow TJ, et al. Deletions in the MAL gene result in loss of Mal protein, defining the rare inherited AnWj-negative blood group phenotype. Blood, 2024;144(26):2735-2747. PubMed ↩