Vitamina E (alfa-tocoferol): valores normales en sangre

La vitamina E es la vitamina liposoluble de la que más se habla y la que menos se mide, por una razón técnica precisa: el alfa-tocoferol —la forma que se cuantifica— no circula libre, sino dentro de las mismas lipoproteínas que transportan el colesterol y los triglicéridos. Una cifra de tocoferol sin sus lípidos al lado no significa gran cosa. Esta guía explica qué publican de verdad los catálogos españoles, cuándo la prueba decide algo y qué dice —y qué no— la evidencia sobre el sangrado. Forma parte del análisis de vitaminas, junto a la vitamina A y la vitamina D.

En resumen

• Viaja unido a las lipoproteínas: con el colesterol alto sale «alto» sin mejor estado nutricional; con el colesterol bajo, «bajo» sin carencia.¹
• El documento español de referencia sitúa la deficiencia por debajo de 12 µmol/l y considera adecuado ≥ 20 µmol/l.¹
• Los tres catálogos hospitalarios españoles consultados no publican el cociente con los lípidos: dos dan un intervalo bruto que además no coincide —19,4 µmol/l de mínimo en el Clínic frente a ≈ 11,6 en el Río Hortega— y el tercero no da ninguno.²³⁴
• AESAN fija su nivel máximo de ingesta admisible en 300 mg/día en adultos: un umbral sanitario de la EFSA, no un límite legal.⁵
• La ficha técnica española la contraindica en trastornos de la coagulación y avisa sobre el acenocumarol; en los ensayos, sin embargo, el exceso de sangrado a dosis habituales no está establecido.⁶⁷⁸

Qué es exactamente la vitamina E

«Vitamina E» no es una molécula sino una familia: cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles. En el ser humano la forma relevante es el alfa-tocoferol, la única que se cuantifica. Actúa como antioxidante de membrana: se inserta en las membranas celulares, que son grasas, y frena la oxidación de sus ácidos grasos.⁶

Lo decisivo está en el transporte. Se absorbe solo si hay bilis y enzimas pancreáticas, y apenas el 20–60 % de la ingerida pasa a la sangre; el hígado la devuelve a la circulación dentro de las VLDL mediante una proteína selectiva, la alfa-TTP.⁶ La cifra depende, por tanto, de la secreción hepática de lipoproteínas tanto como del aporte. De ahí la frase del grupo de trabajo español de medicina de laboratorio: el alfa-tocoferol «es difícil de interpretar» porque «es transportado por las lipoproteínas y por tanto puede depender de su concentración».¹

Por qué casi nunca se pide

No se mide en el autoanalizador que procesa la bioquímica hepática o el hemograma: exige cromatografía líquida de alta eficacia (HPLC), cara y no automatizada.¹ Se ve en los plazos: 15 días en el Clínic de Barcelona, 7 en el Río Hortega.²³

En el Hospital Universitario de Getafe es aún más elocuente: la vitamina E no está en su catálogo general, sino en el de pruebas derivadas, y la muestra se envía al Hospital Severo Ochoa, sin valor de referencia publicado.⁴ En la lista alfabética de valores de referencia del servicio —224 entradas revisadas una a una— las únicas vitaminas con intervalo son la B12 y la D.⁹ La vitamina E no aparece.

Y el documento español admite entre las debilidades de la prueba que «no hay síntomas clínicos específicos que se relacionen con un estatus nutricional de alfa-tocoferol inadecuado».¹ Sin síntoma que la dispare, queda reservada a cuatro escenarios:

• Malabsorción de grasas: fibrosis quística, colestasis crónica, atresia biliar, celiaquía, resecciones intestinales, insuficiencia pancreática, cirugía bariátrica. Son, literalmente, las indicaciones autorizadas del único medicamento de vitamina E sola comercializado en España.⁶ La guía española de fibrosis quística pide medirla cada 3–6 meses tras cambiar la dosis.¹⁰
• Abetalipoproteinemia, en la que no se fabrican los transportadores de las grasas.⁶
• Ataxia con déficit aislado de vitamina E (AVED), del gen TTPA: una de las pocas ataxias hereditarias tratables. Una revisión en Neurología, revista de la Sociedad Española de Neurología, la incluye entre las pruebas de primera línea ante una ataxia recesiva.¹¹
• Recién nacido prematuro, que nace con reservas escasas.⁶

¿Hay que estar en ayunas?

Sí, pero no por la vitamina. El alfa-tocoferol apenas depende de la comida reciente; lo que cambia al comer son los lípidos, y con ellos la relación entre ambos: el estado posprandial «puede alterar la valoración del estatus nutricional de vitamina E cuando se emplea la relación» con los lípidos.¹ Getafe pide un ayuno mínimo de 8 horas; si le han pedido además un perfil lipídico, siga la instrucción de su volante.⁴

Sobre la protección de la luz hay un desacuerdo revelador. El Clínic transporta la muestra «congelada y protegida de la luz» y rechaza la expuesta más de dos horas; Getafe indica «proteger de la luz»; el Río Hortega no la menciona.²⁴³ El documento de la sociedad española es el más franco: «no hay información sobre cómo puede afectar la luz»; las muestras se protegen por costumbre porque en ellas suele medirse también el retinol, que sí es fotosensible.¹

Valores normales de vitamina E

Los dos catálogos que publican cifras no coinciden, ni en unidad ni en límites, y ninguno de los tres corrige por los lípidos.

Equivalencias con el factor del documento español: 1 mg/dl × 23,22 = µmol/l.¹²³⁴

La consecuencia es concreta: 15 µmol/l sale bajo en Barcelona y normal en Valladolid. El mínimo del Clínic coincide casi con el umbral de suficiencia; el del Río Hortega, con el de deficiencia: extremos opuestos de la misma escala.

¿De dónde salen esas cifras? Ninguno lo dice. En el Río Hortega el silencio llama la atención, porque su catálogo sí declara otros orígenes: en la misma sección, las siete aminas biógenas citan su fuente —seis el Tietz Textbook y una Mayo Laboratories, ambas estadounidenses—, mientras que las tres fichas de vitaminas, A, D y E, no citan ninguna.³

Y la ficha técnica autorizada por la AEMPS, revisada en octubre de 2025, afirma que «el rango normal de concentración de tocoferol en plasma es 0,5-20 mg/dl».⁶ Ese techo es diez veces el de los dos hospitales (2,0 mg/dl en Río Hortega; 2,19 en el Clínic): una discordancia en un texto oficial vigente.

Cómo interpretar el resultado

El cociente con los lípidos

Cuando los lípidos están alterados se recurre a un cociente. El texto primario es de 1986, en Annals of Clinical Biochemistry: fijó el umbral de deficiencia en 1,11 µmol de tocoferol por mmol de lípidos totales —los 0,8 mg por gramo de Horwitt— y demostró que la razón tocoferol / (colesterol + triglicéridos) detecta la deficiencia casi tan bien: sensibilidad 95 %, especificidad 99 %.¹²

El documento español recoge esa validación y añade lo que la hace práctica: ese cociente «tiene la ventaja de que la mayoría de los hospitales no necesitan instalar métodos adicionales» —el colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos ya están en cualquier analítica—. Con colesterol solo, considera adecuado un valor superior a 2,2 µmol de alfa-tocoferol por mmol de colesterol.¹

Y añade la advertencia que casi nunca se lee: cuando lípidos y tocoferol están ambos anormalmente bajos, corregir uno por otro devuelve un cociente normal, y darlo por bueno «es probablemente inválido».¹ El cociente arregla el colesterol alto; no el bajo.

Vitamina E baja

Casi siempre apunta a la absorción de las grasas, no a la dieta: colestasis con bilirrubina y GGT alteradas, celiaquía, insuficiencia pancreática, cirugía bariátrica. Suele acompañarse de albúmina baja y de déficit de vitamina A y D; mantenida produce trastornos neuromusculares y hemólisis.¹ En la AVED, en cambio, los lípidos son normales y el tocoferol muy bajo: ese contraste la distingue de una malabsorción.¹¹

Vitamina E alta, y el mito del antioxidante

Una cifra alta casi siempre significa suplementos o lípidos altos que la arrastran sin que haya más vitamina en los tejidos: no es buena noticia ni un objetivo. El documento español recuerda que ni siquiera se conoce la concentración a partir de la cual habría toxicidad.¹ Un metaanálisis de 19 ensayos halló más mortalidad por cualquier causa con ingestas ≥ 400 UI/día,¹³ y el ensayo SELECT, en más de 35.000 varones sanos, más cáncer de próstata.¹⁴ Corregir una carencia real es útil; suplementarse «para protegerse» sin carencia, no. Y la vitamina E no es un marcador tumoral: una cifra baja habla de su absorción de grasas, no de un tumor.

¿Aumenta el riesgo de sangrado?

Es la afirmación más repetida y la más resbaladiza. Hay que separar dos cosas.

El texto regulatorio. La ficha técnica de la AEMPS, revisada en octubre de 2025, contraindica la vitamina E en trastornos de la coagulación; con anticoagulantes orales —cita el acenocumarol, el dicumarol y la warfarina— «grandes dosis (300 mg al día o mayores) pueden prolongar el tiempo de protrombina»; y en déficit de vitamina K, dosis mantenidas superiores a 800 UI/día pueden aumentar la tendencia al sangrado.⁶ Si usted toma Sintrom, esto le concierne.

Los ensayos. Aquí el vínculo no está establecido a dosis habituales. Un metaanálisis de 9 ensayos y 118.765 participantes describió un 22 % más de ictus hemorrágico, pero con un intervalo de confianza que toca el 1,00 (RR 1,22; IC 95 % 1,00–1,48).¹⁵ Otro posterior, con 18 estudios y 148.016 participantes, no halló diferencia significativa (RR 1,17; IC 95 % 0,98–1,39).⁷ Y el más reciente, de 2024, vio que la vitamina E sola no aumentó el ictus hemorrágico: el exceso solo aparecía combinada con otros antioxidantes.⁸

En suma: respete la precaución con los anticoagulantes de la ficha técnica, pero el riesgo hemorrágico general a dosis corrientes es, hoy, no establecido.

Factores que influyen

Sus lípidos son el factor principal; después, los suplementos (declárelos siempre), la absorción digestiva, la edad y la genética de la alfa-TTP. La ficha técnica española recoge que la colestiramina, el colestipol, el orlistat y la parafina líquida reducen su absorción; el metamizol, interferente habitual del mercado español, no figura entre sus interacciones.⁶ La única interferencia analítica descrita es una sobrestimación por beta-criptoxantina alta con algunos métodos de HPLC isocrática.¹

Avances recientes

• El techo de ingesta, reevaluado. AESAN actualizó el 5 de noviembre de 2024 su tabla de niveles máximos admisibles y fija el de la vitamina E en 300 mg/día, según la reevaluación de EFSA de 2024. Que exista ya dice algo: en esa misma tabla, B1, B2, B12, C y K no tienen ninguno. No es un máximo legal en complementos —AESAN advierte que esos límites «aún no se han establecido»—, sino sanitario. La ingesta recomendada para el adulto español es de 12 mg/día.⁵¹
• El sangrado, revisado a la baja. El metaanálisis de 2024 separó por primera vez la vitamina E sola de las combinaciones antioxidantes y concluyó que sola no modifica el ictus isquémico ni el hemorrágico; aun así, no debe usarse para prevenirlo.⁸
• Mejores biomarcadores, no mejores cifras. El documento español apunta a la metabolómica y a los polimorfismos genéticos, admitiendo que la concentración sérica aislada seguirá siendo limitada. Su variación biológica intraindividual es del 13,8 %: dos extracciones de la misma persona sana no dan lo mismo.¹

Estos datos corresponden a la investigación; no autorizan automedicación ni sustituyen la opinión de su médico.

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Una vitamina E no se lee nunca sola: depende de su perfil lipídico, de su absorción de grasas y de los suplementos que tome.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el valor normal de la vitamina E? Depende del laboratorio, y en España la diferencia es grande: el Clínic da como normal 19,4–50,9 µmol/l y el Río Hortega 5–20 mg/l (≈ 11,6–46,4 µmol/l) en adultos. El documento español de laboratorio sitúa la deficiencia por debajo de 12 µmol/l. Fíese del intervalo de su informe.

¿Qué es el cociente alfa-tocoferol/lípidos y me lo van a dar? Es la cifra de tocoferol dividida por sus lípidos, para neutralizar el efecto del transporte. Ninguno de los tres catálogos españoles consultados lo publica. Su médico puede calcularlo con el colesterol y los triglicéridos de la misma analítica.

¿Sirve de algo tomar suplementos? Fuera de una carencia probada o una indicación médica, no: los grandes ensayos no hallaron beneficio y a dosis altas se asoció a más mortalidad y más cáncer de próstata. AESAN sitúa el nivel máximo admisible en 300 mg/día.

¿Se puede corregir una carencia con la dieta? En quien absorbe bien, sí: aceites vegetales, frutos secos, semillas y aguacate cubren de sobra los 12 mg diarios recomendados en España, como ocurre con la vitamina C o el ácido fólico. Si el problema es de absorción, hay que tratar la causa.

Para recordar

La vitamina E se mide como alfa-tocoferol y su cifra no se lee sin los lípidos: un colesterol alto la infla y uno bajo la hunde. Ninguno de los tres catálogos españoles consultados publica el cociente con los lípidos: dos dan un intervalo bruto que además no coincide entre sí, y Getafe no publica cifras porque deriva la prueba. Se pide en cuatro escenarios: malabsorción de grasas, abetalipoproteinemia, la ataxia AVED —rara pero tratable— y el prematuro. Sobre el sangrado, respete la precaución con los anticoagulantes de la ficha técnica, pero sepa que a dosis corrientes el riesgo hemorrágico no está establecido. Ninguna cifra se lee sola: eso es lo que permite AI DiagMe, como complemento de su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Olmedilla Alonso B, Córdoba Chicote C, Deulofeu Piquet R, Granado Lorencio F, Lara Navarro E, Ruiz Budría J. Evaluación del estatus nutricional de vitamina E. Documento de comisión/grupo de trabajo. Revista del Laboratorio Clínico, 2018;11(1):28-38 — órgano de expresión de AEBM-ML, AEFA y SEQC-ML, las tres sociedades fusionadas en SEMEDLAB desde 2025. elsevier.es · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵

2. Hospital Clínic de Barcelona, Centre de Diagnòstic Biomèdic — Vitamina E, suero (código tarifario 50265, LOINC 14590-4). Alfa-tocoferol por HPLC-UV/Vis; 19,4–50,9 µmol/l; transporte congelado y protegido de la luz; rechazo si la muestra ha estado expuesta a la luz más de 2 horas; plazo de entrega 15 días. Prestación modificada el 19/11/2024. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

3. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl, Valladolid) — Cartera de Servicios del Laboratorio de Análisis Clínicos, Valladolid, junio de 2020, 444 páginas, pág. 397: «Vitamina E (Alfa-tocoferol)», unidades mg/l, HPLC, suero, 0–12 meses 1,0–6,0; 1–18 años 3,0–10,0; 18–120 años 5–20,0; tiempo de respuesta 7 días; sin mención a la protección de la luz y sin fuente declarada —al contrario que las siete aminas biógenas de la misma sección, que citan el Tietz Textbook of Clinical Chemistry (6) y Mayo Laboratories (1)—. saludcastillayleon.es (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

4. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos — ficha VITAMINA E del catálogo de pruebas derivadas: ayuno mínimo de 8 horas, suero en tubo sin aditivos para elementos traza, proteger de la luz, laboratorio de destino Hospital Severo Ochoa. Sin valores de referencia. Última actualización: 05/03/2021. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

5. AESAN — Niveles máximos de ingesta admisible (Tolerable Upper Intake Level) para vitaminas y minerales evaluados por EFSA, actualizado a 5 de noviembre de 2024: vitamina E, 300 mg por adulto y día; B1, B2, B12, C y K sin nivel máximo. La propia AESAN precisa que las cantidades máximas de vitaminas en alimentos y complementos «aún no se han establecido» a nivel de la Unión Europea. aesan.gob.es (PDF) ↩ ↩²

6. AEMPS — Ficha técnica de Auxina E 50/200/400 UI cápsulas blandas (n.º de registro 62277), revisión del texto: octubre de 2025. Secciones 4.1, 4.3, 4.4, 4.5, 4.8, 4.9 y 5.2. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

7. Loh HC, Lim R, Lee KW, et al. Effects of vitamin E on stroke: a systematic review with meta-analysis and trial sequential analysis. Stroke Vasc Neurol, 2021;6(1):109-120. PubMed · DOI ↩ ↩²

8. Maggio E, Bocchini VP, Carnevale R, Pignatelli P, Violi F, Loffredo L. Vitamin E supplementation (alone or with other antioxidants) and stroke: a meta-analysis. Nutr Rev, 2024;82(8):1069-1078. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

9. Hospital Universitario de Getafe — Valores de referencia, listado alfabético A–Z del servicio (224 entradas revisadas el 24/08/2026): las únicas vitaminas con intervalo publicado son la B12 y la D; no figuran «vitamina E» ni «alfa-tocoferol». labgetafe.com ↩

10. Garriga M, et al. Guía de Práctica Clínica para el manejo nutricional de personas con Fibrosis Quística (GPC-FQ). Rev Esp Nutr Hum Diet, 2017;21(1) — recomienda medir el alfa-tocoferol sérico y repetir el análisis cada 3–6 meses tras cada cambio de dosis de suplementación; en adultos, 200–400 UI/día para todas las personas con FQ. scielo.isciii.es · DOI ↩

11. Arias M. Keys to overcoming the challenge of diagnosing autosomal recessive spinocerebellar ataxia. Neurología (revista de la Sociedad Española de Neurología), 2019;34(4):248-258. PubMed · DOI ↩ ↩²

12. Thurnham DI, Davies JA, Crump BJ, Situnayake RD, Davis M. The use of different lipids to express serum tocopherol: lipid ratios for the measurement of vitamin E status. Ann Clin Biochem, 1986;23(Pt 5):514-20. PubMed · DOI ↩

13. Miller ER 3rd, Pastor-Barriuso R, Dalal D, Riemersma RA, Appel LJ, Guallar E. Meta-analysis: high-dosage vitamin E supplementation may increase all-cause mortality. Ann Intern Med, 2005;142(1):37-46. PubMed · DOI ↩

14. Klein EA, Thompson IM Jr, Tangen CM, et al. Vitamin E and the risk of prostate cancer: the Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA, 2011;306(14):1549-56. PubMed · DOI ↩

15. Schürks M, Glynn RJ, Rist PM, Tzourio C, Kurth T. Effects of vitamin E on stroke subtypes: meta-analysis of randomised controlled trials. BMJ, 2010;341:c5702. PubMed · DOI ↩