Ácido fólico bajo: valores normales, folato y embarazo

En su informe aparecerá casi con seguridad como ácido fólico: así lo llaman los tres catálogos públicos españoles consultados, aunque lo que se mide sea el folato, la vitamina B9.¹²³ La distinción no es un capricho: folato son las formas naturales de los alimentos; ácido fólico, la sintética de los suplementos y los alimentos enriquecidos.⁴ Si ha llegado buscando la pastilla del embarazo, la encontrará aquí; pero esta ficha explica sobre todo qué significa la cifra. El ácido fólico forma parte del análisis de vitaminas y no se lee jamás sin la vitamina B12.

En resumen

• En España el folato sérico se informa en ng/mL y los tres catálogos consultados no coinciden: 3,89–26,8 en Getafe, 3,0–30,0 en Río Hortega y un escalonado deficiente/insuficiente/adecuado en el Clínic.²³¹
• ⚠️ El folato sérico refleja lo que ha comido estos días, no sus reservas. El intraeritrocitario sí refleja los depósitos, pero solo uno de los tres catálogos lo ofrece.¹⁴
• ⚠️ Nunca se corrige un folato bajo sin comprobar la B12. La ficha técnica española de Acfol lo dice literalmente: el ácido fólico «puede mejorar la anemia pero no las alteraciones neurológicas».⁵
• Causas frecuentes: dieta pobre en verdura, alcohol, malabsorción, embarazo y antifolatos como el metotrexato.⁵³
• El Ministerio de Sanidad recomienda 0,4 mg/día desde uno o dos meses antes de la concepción y durante las 12 primeras semanas.⁶⁷
• España no fortifica obligatoriamente la harina, a diferencia de Estados Unidos.⁸

¿Qué es el ácido fólico (folato, vitamina B9)?

Es una vitamina hidrosoluble del grupo B que el organismo no fabrica: llega con la dieta —verduras de hoja verde, legumbres, cítricos, levadura, hígado.² En la célula transfiere unidades de un carbono: sin ella no se sintetiza el ADN ni se remetila la homocisteína, y no se dividen bien los tejidos de renovación rápida: la médula ósea y, sobre todo, el embrión.²

Esa remetilación necesita dos vitaminas: el folato aporta el grupo metilo y la vitamina B12 es cofactor de la metionina sintasa.² Por eso el déficit de una o de la otra da la misma anemia, y por eso Getafe las agrupa en un «perfil de anemia macrocítica».² Sobre el nombre: ese laboratorio registra la prueba como «Folatos en suero» y el Clínic como «Ácido fólico, suero», cada uno con el otro término como sinónimo.²¹

¿Para qué sirve medir el ácido fólico?

Se pide para estudiar una anemia macrocítica —VCM alto en el hemograma—;² ante un cansancio con hemoglobina baja o hematíes grandes, HCM alta y neutrófilos hipersegmentados;⁴ en personas de riesgo (alcohol, celiaquía, cirugía digestiva);³ bajo tratamiento antifolato;⁵ o para seguir la respuesta a un suplemento con los reticulocitos.

Lo que no es el folato es una prueba de cribado, y Getafe lo formaliza: pide que hierro, transferrina, ferritina, B12 y folato «no aparezcan en ningún perfil básico», y aplica una regla que elimina la petición de B12 y folato si la hemoglobina es normal, el VCM es menor de 100 fL y el paciente supera los 14 años.² También rechaza repetirla antes de un plazo mínimo (no publicamos esas cifras: la tabla tiene tres valores en cuatro columnas y no es verificable).

Buscamos además una recomendación «No Hacer» española: el registro de GuíaSalud contiene 224 y ninguna desaconseja medir el folato. Las dos que lo citan hablan de suplementación: la Sociedad Española de Nefrología (2013) la desaconseja para la anemia de la enfermedad renal crónica, y la SENPE (2017), en la demencia sin indicación ni deficiencia.⁹¹⁰

¿Hay que estar en ayunas?

Depende del laboratorio. Getafe y la web divulgativa de SEMEDLAB indican que «puede ser necesario guardar un ayuno de entre 6 y 8 horas»;²⁴ el Clínic no lo exige para el folato sérico, pero sí —8 horas— para el intraeritrocitario.¹ Siga su volante.

Otras precauciones sí son unánimes: la muestra debe protegerse de la luz;¹ la hemólisis eleva falsamente el resultado, porque los hematíes contienen mucho folato;² y la biotina por encima de 5 mg/día —frecuente en suplementos para pelo y uñas— obliga a esperar 8 horas.²³ Getafe declara además contraindicado analizar muestras de pacientes con metotrexato o leucovorina, por reactividad cruzada con la proteína de fijación del folato:² el fármaco que más baja el folato es el que más estropea su medición.

Valores normales del ácido fólico

Intervalos realmente impresos por tres laboratorios públicos españoles. Rija el de su informe.

Ni el límite bajo ni el alto coinciden. Un resultado de 3,5 ng/mL sería «bajo» en Getafe, «normal» en Río Hortega y «deficiente» en el Clínic. La unidad española es el ng/mL, idéntico al µg/L internacional; para pasar a nmol/L se multiplica por 2,27.

⚠️ ¿De dónde salen esas cifras «españolas»? Getafe tiene la honradez de declararlo, y sorprende: su intervalo procede de un estudio del fabricante Roche sobre 404 sueros con el reactivo Elecsys Folate III, más la encuesta estadounidense NHANES 1999-2004.² Ninguna cohorte española interviene; Río Hortega se remite a la OMS.³ Un intervalo de referencia es un acuerdo de laboratorio, no una frontera biológica.

Cómo interpretar sus resultados

Suero o intraeritrocitario: no dicen lo mismo

Es la limitación central de la prueba. El folato sérico sube y baja con la alimentación reciente: unos días comiendo bien pueden normalizarlo aunque las reservas tisulares sigan vacías. El folato intraeritrocitario —los hematíes acumulan hasta el 95 % del folato circulante— refleja los depósitos de los 2-3 meses previos.⁴

⚠️ Pero en España casi no se ofrece. Lo hemos comprobado catálogo en mano: la cartera de 444 páginas de Río Hortega y el diccionario de 248 pruebas de Getafe contienen únicamente folato en suero.³² Solo el Clínic de Barcelona lo cataloga aparte, «Ácido fólico intraeritrocitario, sangre total» (código 50062): deficiente < 135,5 ng/mL, insuficiente 136-150, adecuado > 150.¹ SEMEDLAB añade que no hay consenso sobre cuál es preferible.⁴

Ácido fólico bajo: causas

Las fuentes españolas coinciden:³⁵ aporte insuficiente; alcohol, que reduce a la vez ingesta y absorción —búsquelo junto a la GGT y las transaminasas—; malabsorción (celiaquía, enfermedad inflamatoria intestinal, resección gástrica); consumo aumentado (embarazo, lactancia, anemias hemolíticas crónicas); y fármacos. La ficha técnica de Acfol enumera antagonistas del ácido fólico (metotrexato, sulfonamidas, trimetoprim, pirimetamina), sulfasalazina, antiepilépticos, antipalúdicos, colestiramina, triamtereno, corticoides prolongados y antituberculosos.⁵ El metotrexato es un análogo del ácido fólico (ATC L01BA01) que bloquea la dihidrofolato reductasa.¹¹

Los síntomas son tardíos e inespecíficos: cansancio, palidez, disnea de esfuerzo, aftas. El objetivo es corregir la causa; la dosis la decide su médico.

Ácido fólico alto

Casi siempre significa un suplemento o alimentos enriquecidos: la vitamina es hidrosoluble y el exceso se elimina.⁴ Dos matices: la hemólisis lo eleva en falso;² y la ficha técnica de Acfol advierte de que dosis altas y continuadas pueden reducir la vitamina B12 en sangre, con lo que un folato alto puede acompañar —y ocultar— un déficit de B12.⁵

La regla de seguridad: primero la B12

Es el punto más importante de esta ficha, y la fuente es española y regulatoria. La ficha técnica de Acfol 5 mg, autorizada por la AEMPS, contraindica el ácido fólico «en personas afectadas por anemia perniciosa addisoniana, por anemia megaloblástica por deficiencia de vitamina B12», y lo explica en una frase: «El ácido fólico puede mejorar la anemia pero no las alteraciones neurológicas.»⁵ SEMEDLAB lo remata: ese daño «podría ser irreversible».⁴ La ficha técnica del metotrexato repite la instrucción: comprobar la B12 antes de dar folato, sobre todo pasados los 50 años.¹¹

Traducido: corregir el folato borra la señal —la anemia y el VCM alto— mientras la lesión nerviosa avanza en silencio. Por eso ambas se piden y se leen juntas, con el hemograma y, si hace falta, la homocisteína y el ácido metilmalónico: los dos suben en el déficit de B12, pero en el de folato solo la homocisteína.⁴

⚠️ Aquí dos fuentes españolas se contradicen. La guía de la SEGO sostiene que la suplementación periconcepcional con 5 mg «no enmascara la deficiencia de vitamina B12 y no es necesario realizar estudios de laboratorio especiales» antes de iniciarla —pero con su nivel de evidencia más bajo (IV-C) y en un contexto concreto: mujeres jóvenes que planifican embarazo, donde el déficit de B12 es raro.¹² Fuera de ahí —anemia macrocítica, mayores de 50 años, veganos, cirugía bariátrica, metformina— la instrucción del regulador es comprobar la B12 primero.

Ácido fólico y embarazo: qué recomienda España

El tubo neural se cierra en las primeras semanas, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada: la suplementación es preconcepcional o no sirve.

La Guía de práctica clínica de atención en el embarazo y puerperio del Ministerio de Sanidad recomienda 0,4 mg/día (400 µg/día) desde uno o dos meses antes de la concepción, con recomendación fuerte de mantenerla las 12 primeras semanas. Sube a 5 mg/día con antecedente de defecto del tubo neural, hijo previo afectado, diabetes o anticonvulsivantes, y desaconseja dar sistemáticamente un multivitamínico para prevenirlos.⁶

⚠️ La dosis de riesgo no está unificada en España. La Dirección General de Salud Pública (2001) fija 0,4 mg/día en general y 4 mg/día con hijo previo afectado;⁷ la GPC del Ministerio (2014) dice 5 mg;⁶ la SEGO (2018) repite los 4 mg y recomienda empezar dos o tres meses antes, hasta la semana 10-12;¹² la ficha técnica de Acfol, 5 mg desde cuatro semanas antes y «como monofármaco, nunca formando parte de preparados multivitamínicos».⁵ Cifras distintas, misma idea: empezar antes de concebir. La dosis la fija su médico o su matrona.

Dos datos lo ordenan. En el estudio español ECLIPSES, sobre 791 gestantes antes de la semana 12, solo el 6,3 % tomaba el suplemento como está recomendado y el 86,5 % tenía folato intraeritrocitario insuficiente.¹³ Y España no fortifica obligatoriamente la harina: ningún país de la UE lo hacía, y un análisis europeo estimó que esa ausencia deja ocurrir cerca de 1.000 embarazos con defecto del tubo neural al año.⁸ Conviene decirlo porque la web de SEMEDLAB afirma que los déficits «han disminuido mucho» gracias al enriquecimiento del pan y los cereales: eso describe a Estados Unidos, no a España.⁴

Factores que influyen en el resultado

La alimentación de los últimos días (un plato copioso de verdura sube el folato sérico), el alcohol, el embarazo, la lactancia, la malabsorción, la hemólisis, la biotina y los fármacos antifolato. Avise de sus tratamientos, suplementos y de un embarazo posible.

Avances recientes

• La prevención está confirmada, pero mal aplicada en Europa. Una revisión de 2024 recuerda que la suplementación pre y periconcepcional reduce los defectos del tubo neural cerca de un 80 %;¹⁴ los 35 registros EUROCAT muestran que su prevalencia no ha bajado en la UE desde 1998.⁸
• El exceso, bajo vigilancia. Trabajos recientes insisten en que puede enmascarar y quizá agravar un déficit de B12.¹⁵¹⁶
• Qué prueba pedir. La guía británica de referencia concluye que el folato sérico tiene capacidad diagnóstica equivalente al intraeritrocitario y es la de primera línea: eso explica que casi ningún laboratorio español ofrezca la segunda.¹⁷

Estos resultados no autorizan automedicación ni sustituyen a su médico.

Deje que AI DiagMe interprete su ácido fólico

Una cifra de folato no significa nada sola: depende del hemograma, del VCM, de la vitamina B12, de su alimentación, de sus tratamientos y de un posible embarazo.

👉 AI DiagMe interpreta sus análisis —de sangre, orina o heces— en su contexto y en lenguaje claro. Es un servicio informativo que no emite diagnósticos y complementa, sin sustituirla, la valoración de su médico.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre folato y ácido fólico? El folato son las formas naturales de la vitamina B9 en los alimentos; el ácido fólico, la sintética de los suplementos y los alimentos enriquecidos.⁴ En los informes españoles se usan ambos para la misma prueba.

¿Cuál es el valor normal del ácido fólico? No hay cifra única: Getafe informa 3,89-26,8 ng/mL, Río Hortega 3,0-30,0 y el Clínic considera «adecuado» por encima de 5.²³¹ Rija el intervalo de su informe.

¿Qué significa tenerlo bajo? Lo más frecuente: dieta pobre en verdura, alcohol, malabsorción, embarazo o un fármaco antifolato.⁵ Antes de corregirlo, su médico comprobará la vitamina B12.

¿Por qué se piden juntos el ácido fólico y la B12? Porque el déficit de cualquiera de los dos da la misma anemia macrocítica, y porque dar folato a quien le falta B12 mejora la anemia pero no las alteraciones neurológicas, que pueden hacerse irreversibles.⁵⁴

¿Cuándo empezar a tomar ácido fólico antes del embarazo? El Ministerio de Sanidad recomienda 0,4 mg/día desde uno o dos meses antes de la concepción y mantenerlo las 12 primeras semanas; en riesgo, la dosis es mayor.⁶ La fija su médico o su matrona.

¿Se puede medir el folato dentro de los hematíes en España? Rara vez. De los tres catálogos revisados, solo el Clínic de Barcelona lo ofrece;¹ en Getafe y Río Hortega existe únicamente el sérico.²³

¿Aparece en el hemograma? No. El hemograma puede sugerirlo —VCM alto, hematíes grandes, bilirrubina algo alta— pero se pide aparte.

Puntos clave

El ácido fólico de su analítica es el folato sérico, en ng/mL, y refleja lo que ha comido estos días, no sus reservas; casi ningún laboratorio público español ofrece la alternativa intraeritrocitaria. Los intervalos no coinciden entre hospitales y ni siquiera proceden de población española. Dos reflejos: nunca corregir un folato bajo sin comprobar la vitamina B12, porque el folato arregla la anemia y deja avanzar el daño neurológico; y, si planifica un embarazo, empezar antes de concebir. Ninguna cifra se lee sola: cuenta el conjunto de sus marcadores —del hierro en sangre al VCM— y su historia clínica, que es lo que interpreta AI DiagMe junto a su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas para esta guía. Catálogos y fichas técnicas consultados en agosto de 2026.

Footnotes

1. Hospital Clínic de Barcelona, Centre de Diagnòstic Biomèdic — Catálogo de prestaciones: Ácido fólico, suero (código 50061, LOINC 2284-8) y Ácido fólico intraeritrocitario, sangre total (código 50062, LOINC 2283-0). cdb.clinicbarcelona.org · intraeritrocitario ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

2. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos — Ficha de la prueba Folatos en suero (sinónimos: folato, ácido fólico), con origen declarado de los valores de referencia, criterios de rechazo, interferencias y reglas de optimización de la demanda. labgetafe.com · diccionario de valores de referencia ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸

3. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl) — Cartera de Servicios de Análisis Clínicos, edición de 2020, 444 páginas; entrada «Ácido Fólico», p. 71-72 (código FOLW, ng/mL, suero). saludcastillayleon.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

4. SEMEDLAB (Sociedad Española de Medicina de Laboratorio) — Lab Tests Online ES: Vitamina B12 y folato y Déficits de folato y vitamina B12. labtestsonline.es · déficits ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹²

5. AEMPS — Ficha técnica de ACFOL 5 mg comprimidos (nº de registro 11265), secciones 4.1 a 4.5: indicaciones, contraindicación en la anemia megaloblástica por déficit de B12, advertencias y fármacos que alteran el metabolismo del folato. Registro CIMA. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

6. Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad / AETSA — Guía de práctica clínica de atención en el embarazo y puerperio, Guías de Práctica Clínica en el SNS, año de edición 2014; recomendaciones sobre suplementación con ácido fólico antes de la concepción y durante las 12 primeras semanas. sanidad.gob.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

7. Dirección General de Salud Pública, Ministerio de Sanidad y Consumo — Recomendaciones sobre suplementación con ácido fólico para la prevención de defectos del tubo neural. Inf Ter Sist Nac Salud 2001;25(2):66-67 (revisa el texto de 1998). sanidad.gob.es ↩ ↩²

8. Morris JK, Addor MC, Ballardini E, et al. Prevention of Neural Tube Defects in Europe: A Public Health Failure. Front Pediatr, 2021;9:647038 (35 registros EUROCAT, UE-28). PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

9. GuíaSalud — Recomendaciones de «No Hacer»: No prescribir suplementos de ácido fólico, ni vitamina C específicamente para el tratamiento de la anemia en la enfermedad renal crónica (ERC). Sociedad Española de Nefrología, 2013. portal.guiasalud.es ↩

10. GuíaSalud — Recomendaciones de «No Hacer»: No usar suplementos de vitamina B6, vitamina B12, ácido fólico en personas con demencia […] cuando no hay ninguna indicación o deficiencia. SENPE, 2017. portal.guiasalud.es ↩

11. AEMPS — Ficha técnica de METOTREXATO PFIZER 25 mg/mL solución inyectable (nº de registro 62121), secciones 4.4, 4.5 y 5.1: comprobar la vitamina B12 antes de administrar ácido fólico, fármacos que causan deficiencia de folatos e inhibición de la dihidrofolato reductasa (ATC L01BA01). cima.aemps.es ↩ ↩²

12. Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia — Control prenatal del embarazo normal. Guía de Asistencia Práctica. Prog Obstet Ginecol 2018;61(5):510-527; apartado «Folatos». sego.es ↩ ↩²

13. Iglesias-Vázquez L, Aparicio E, Arija V, et al. Prenatal folic acid supplementation and folate status in early pregnancy: ECLIPSES study. Br J Nutr, 2022 (791 gestantes españolas antes de la semana 12). PubMed · DOI ↩

14. Rísová V, Saade R, Jakuš V, et al. Preconceptional and Periconceptional Folic Acid Supplementation […] for the Prevention of Neural Tube Defects. Nutrients, 2024;17(1):126. PubMed · DOI ↩

15. Miller JW, Smith A, Troen AM, et al. Excess Folic Acid and Vitamin B12 Deficiency: Clinical Implications? Food Nutr Bull, 2024;45(1_suppl):S67-S72. PubMed · DOI ↩

16. Green R, Miller JW. Vitamin B12 deficiency. Vitam Horm, 2022;119:405-439. PubMed · DOI ↩

17. Devalia V, Hamilton MS, Molloy AM. Guidelines for the diagnosis and treatment of cobalamin and folate disorders. Br J Haematol, 2014;166(4):496-513. PubMed · DOI ↩