Donante universal: por qué el 0 negativo no lo es del todo

El donante universal es el grupo 0 negativo (también escrito «O negativo»): sus hematíes no llevan antígeno A, ni B, ni D, así que ningún receptor los rechaza por esos tres. Hasta aquí, la frase que todos repiten. Lo que casi nadie explica es que solo vale para los hematíes —en el plasma la regla se invierte y el universal es el AB— y que «universal» es una simplificación superada por la práctica hospitalaria española. Para las tablas completas de quién dona a quién, vea compatibilidad de grupos sanguíneos; para el sistema entero, grupos sanguíneos.

En resumen

• El 0 negativo es donante universal de concentrado de hematíes, no de sangre entera ni de plasma.¹
• Para el plasma el universal es el AB — pero la SETS desaconseja darlo a todos: solo un 4 % de la población es AB, «un recurso sumamente escaso».²
• El AB positivo es el receptor universal de hematíes: tiene los tres antígenos y ningún anti-A ni anti-B.¹
• «Universal» simplifica: la ISBT reconoce 47 sistemas de grupo y 366 antígenos, y un paciente inmunizado puede reaccionar frente a un 0 negativo.³
• Las pruebas de compatibilidad son obligatorias por ley salvo urgencia vital justificada por escrito, y se hacen igual después.⁴⁵
• El 0 negativo se sobreconsume: en Baleares es el 7,50 % de la población y el 9,40 % de la demanda de hematíes.⁶

Sangre entera o componentes: la distinción que ordena todo lo demás

Hoy no se transfunde sangre entera casi nunca. La guía clínica editada por el INGESA (Ministerio de Sanidad) lo dice sin rodeos: «Sólo en situaciones concretas de gran emergencia transfusional […] se contempla la transfusión de sangre completa».⁷ Lo habitual es separar la donación en componentes y transfundir solo el que falta: concentrado de hematíes (bolsas de 320 ± 30 mL a 4 ± 2 °C), plasma fresco congelado (a −30 ± 2 °C) y plaquetas (a 22 ± 2 °C en agitación).⁷

Esa es la clave: «donante universal» no tiene una respuesta única, tiene una por componente — y las dos principales son opuestas.

Por qué el 0 negativo es donante universal de hematíes

Cada hematíe lleva en su superficie antígenos; el plasma contiene anticuerpos contra los que no se tienen: quien es del grupo A lleva anti-B de forma natural, y quien es del grupo 0 lleva anti-A y anti-B.¹ Transfundir hematíes con un antígeno que el receptor no reconoce desencadena su destrucción: la reacción hemolítica transfusional, que luego se rastrea con la haptoglobina, la LDH, la bilirrubina indirecta y los reticulocitos.

El 0 negativo escapa a ese riesgo por una razón sencilla: no tiene antígeno A, ni B (grupo 0) ni antígeno D (Rh negativo). Sus hematíes no presentan ninguna de las tres dianas y los anticuerpos del receptor no encuentran nada que atacar. De ahí la expresión, y su papel en la transfusión de sangre urgente.

Con el plasma la regla se invierte: el universal es el AB

El plasma no transporta antígenos sino anticuerpos. La lógica se da la vuelta:

La Guía sobre la transfusión de componentes sanguíneos de la SETS lo formaliza en una tabla de preferencias, con una nota al pie que sorprende: «El plasma AB, al carecer de anticuerpos del sistema ABO, puede ser transfundido a pacientes de cualquier grupo sanguíneo ABO; sin embargo esta práctica no es recomendable ya que es un recurso sumamente escaso y debe reservarse para los pacientes AB». Apenas un 4 % de la población es AB. Y a la inversa, «el plasma del grupo 0 debe administrarse sólo a los pacientes de grupo 0».²

El AB es, pues, el donante universal de plasma, y por eso mismo la guía española pide no usarlo así salvo necesidad. El Centro de Transfusión de la Comunidad de Madrid mantiene 3 unidades de PFC de grupo AB etiquetadas «de uso universal» — tres, no un estante entero.⁸ Fuera de España se ensaya lo mismo con plasma del grupo A: un hospital pediátrico estadounidense lo usó en 173 peticiones urgentes sin ninguna reacción en los 23 pacientes B o AB que lo recibieron.⁹ Y el plasma no requiere pruebas de compatibilidad, aunque descongelar una unidad lleva unos 30 minutos.²

El AB positivo, receptor universal de hematíes

El AB positivo posee a la vez los antígenos A, B y D, y su plasma no contiene ni anti-A ni anti-B: no tiene con qué rechazar los hematíes de nadie y recibe de 0, A, B y AB, Rh positivo o negativo.¹ Es el receptor universal de hematíes — y también el más raro: AB Rh+ es el 3 % de la población balear y AB Rh− el 0,5 %.¹⁰ No es un privilegio cómodo: si un paciente AB necesita plasma, su primera elección es justo el producto que escasea.

«Universal» es una simplificación: hay 47 sistemas de grupo

ABO y Rh deciden la mayoría de las transfusiones, pero no son los únicos sistemas. El grupo de trabajo de terminología de la ISBT —fuente internacional, no española: no hay registro español equivalente— contabiliza 47 sistemas de grupo y 366 antígenos a junio de 2024, y el laboratorio de referencia del Banc de Sang i Teixits de Barcelona firma ese informe.³

Un paciente ya transfundido, o una mujer que ha estado embarazada, puede haberse inmunizado contra alguno de esos antígenos menores —anti-K, anti-c, anti-Jka…— y reaccionar frente a un 0 negativo impecable en ABO y Rh. El RD 1088/2005 recoge ese riesgo: en esos dos supuestos, ocurridos en los últimos tres meses, la muestra debe obtenerse dentro de las 72 horas previas.⁴

Por eso las pruebas cruzadas se hacen siempre que hay tiempo, y también cuando no lo hay. El procedimiento del Hospital Universitario Clínico San Cecilio de Granada es explícito: las unidades urgentes salen con una pegatina rosa que dice «0 NEG SIN CRUZAR, EXTREMA URGENCIA», pero antes se corta un segmento de cada bolsa, y «siempre será obligatorio realizar las pruebas de compatibilidad, incluso aunque se haya finalizado la transfusión». Si aparece una incompatibilidad, el banco llama para parar la transfusión en curso.⁵ El 0 negativo no es una garantía: es una apuesta razonable que se verifica a posteriori.

Qué se transfunde de verdad cuando no hay tiempo de tipar

El artículo 18.1 del RD 1088/2005 exige pruebas de compatibilidad antes de todo componente eritrocitario, «excepto en los casos de requerimiento urgente»: cuando un retraso «pueda comprometer la vida del paciente». El médico justifica la urgencia por escrito, y las pruebas se hacen «aunque la sangre o componentes hayan sido ya enviados para transfusión».⁴

¿Cuánto tarda el laboratorio? Las cifras publicadas por instituciones españolas no coinciden:

Cuando ni esos 20 minutos hay, se recurre a hematíes del grupo 0 sin cruzar.¹¹ En Madrid el banco mantiene siempre 2 unidades de 0 negativo etiquetadas «extrema urgencia» en el último estante de la nevera, accesibles sin llamar antes; agotadas esas dos se pasa al resto del 0 negativo y al 0 positivo, de modo que en menos de 10 minutos hay cerca de 10 unidades ABO compatibles.⁸ Confirmado el grupo, se cambia a isogrupo.⁶

Un recurso escaso: cuánto 0 negativo hay realmente en España

Y una advertencia: las instituciones españolas no dan la misma cifra.

Dos páginas de la misma organización dan 5-7 % y 9 %. Y lo decisivo no es la prevalencia sino el desajuste: en Baleares la demanda de hematíes 0 Rh(D) negativo (9,40 %) supera tanto el porcentaje de donantes (8,27 %) como el de la población (7,50 %), y el protocolo concluye que «existe por tanto un consumo excesivo».⁶ En 2024 hubo en España 1.678.335 donaciones;¹³ de cada 100, unas siete son 0 negativo.

De ahí que el protocolo balear avalado por la SETS fije indicaciones obligatorias para gastar 0 Rh(D) negativo: pacientes 0 Rh(D) negativo con anti-D; mujeres en edad fértil (menores de 50) 0 Rh(D) negativo; pacientes Rh(D) negativo menores de 18 años; transfusiones intrauterinas; y, en emergencia, niños y mujeres menores de 50 años de grupo desconocido.⁶

Y aquí el punto que rompe la idea popular: en periodos de escasez, en emergencia los hombres y las mujeres mayores de 50 años reciben hematíes 0 Rh(D) POSITIVO, cambiando a su grupo al confirmarse. El protocolo lo justifica: en pacientes de grupo desconocido, el riesgo de aloinmunización anti-D tras hematíes Rh(D) positivos en emergencia es del 3-6 %, y el de reacción hemolítica aguda inferior al 1 % y suele ser leve, porque el anti-D produce hemólisis extravascular.⁶

⚠️ Y una precisión: no es exacto que el 0 negativo «se reserve para los recién nacidos». La SETS establece que la transfusión intrauterina usa hematíes de grupo 0, Rh(D) negativo y Kell negativo; y que si el neonato no es de grupo 0 y la madre sí, «la mayoría de los servicios de transfusión optan […] por transfundir hematíes de grupo 0» por la dificultad de elegir el ABO compatible.² El 0 Rh(D) negativo solo figura como indicación aceptable para neonatos Rh(D) negativos con anti-D materno conocido.⁶ Grupo 0, casi siempre; 0 negativo, según el caso.

Avances recientes

• Fabricar sangre universal con enzimas. Un equipo danés-sueco identificó en la bacteria intestinal Akkermansia muciniphila exoglicosidasas capaces de eliminar los antígenos A y B de los hematíes —incluidas cuatro extensiones que las enzimas anteriores no tocaban—, mejorando la compatibilidad con plasmas del grupo 0.¹⁴ Sigue en fase preclínica.
• La sangre entera vuelve al trauma… y es 0 positivo. Un metaanálisis de 24 estudios y 58.717 pacientes asocia la sangre total del grupo 0 de bajo título a mejor supervivencia a 24 horas y a 30 días.¹⁵ La mayor parte de esa sangre es 0 positivo: una revisión multidisciplinar cifra el riesgo de aloinmunización Rh en mujeres en un 3-20 % y concluye que el temor «probablemente está sobrevalorado».¹⁶
• Genotipar en vez de solo serotipar. El genotipado permite predecir decenas de antígenos y encontrar donantes para pacientes muy inmunizados, más allá del 0 negativo.¹⁷

Estos trabajos describen la atención hospitalaria: la compatibilidad se establece siempre en el laboratorio.

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Preguntas frecuentes

¿Qué grupo sanguíneo es el donante universal? El 0 negativo, y únicamente para los hematíes: no lleva antígeno A, ni B, ni D. Para el plasma el donante universal es el grupo AB, exactamente al revés.²

¿Y el receptor universal? El AB positivo para los hematíes: tiene los tres antígenos y ningún anti-A ni anti-B, así que recibe de cualquier grupo. En plasma, el receptor universal es el 0.¹

¿Puede darse 0 negativo a cualquiera sin riesgo? No sin más. Hay 47 sistemas de grupo y un paciente inmunizado por transfusiones o embarazos previos puede reaccionar frente a un antígeno menor de esa bolsa.³ Por eso el laboratorio completa las pruebas cruzadas después y avisa para parar la transfusión si algo no cuadra.⁵

¿Qué sangre me pondrían en una urgencia si no saben mi grupo? Hematíes del grupo 0 sin cruzar.¹¹ Si es un niño o una mujer menor de 50 años, 0 Rh(D) negativo; si es un hombre o una mujer de más de 50, en escasez 0 Rh(D) positivo, cambiando a su grupo al confirmarse.⁶

¿Cuánto tarda el laboratorio en confirmar mi grupo? Entre 40 y 45 minutos una prueba cruzada completa según el Ministerio de Sanidad, unos 20 si es muy urgente; un centro autonómico cifra el estudio completo en 90 minutos.¹¹⁸ Varía por centro y técnica.

¿Se transfunde sangre entera hoy en día? Muy rara vez: solo «en situaciones concretas de gran emergencia transfusional».⁷ Lo normal es transfundir el componente que falta —hematíes, plasma o plaquetas—, y de ahí que la respuesta cambie según el componente.

¿Por qué siempre piden donantes 0 negativo? Porque se consume más de lo que se dona: en Baleares es el 7,50 % de la población y el 9,40 % de la demanda.⁶ Si usted lo es, cubre a pacientes que ningún otro grupo cubre en los primeros minutos de una hemorragia.

¿Y si soy AB, no sirvo para nada? Al contrario: es el donante universal de plasma, el más escaso porque solo un 4 % de la población es AB.² En España el 74,27 % de las donaciones por aféresis son ya de plasma.¹³

Puntos clave

«Donante universal» es una abreviatura útil, no una regla. El 0 negativo lo es de hematíes; en plasma el universal es el AB, y la SETS pide no usarlo así porque escasea. El AB positivo es el receptor universal de hematíes. La frase se rompe al salir de ABO y Rh: hay 47 sistemas de grupo, y por eso las pruebas cruzadas son obligatorias salvo urgencia vital —y se hacen igualmente después. Siga por compatibilidad de grupos sanguíneos, grupos sanguíneos y transfusión de sangre; y si su analítica trae la hemoglobina o el hematocrito bajos, esa es otra conversación.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta ficha:

Footnotes

1. Cruz Roja Española — Tipos de sangre y ¿Cuál es el grupo sanguíneo más solicitado? (antígenos A y B, anticuerpos anti-A/anti-B, factor D en el 85 % de las personas; 0 negativo «entre el 5 y el 7 % de la población»). donarsangre.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

2. Sociedad Española de Transfusión Sanguínea y Terapia Celular (SETS) — Guía sobre la transfusión de componentes sanguíneos y derivados plasmáticos, 5.ª edición, Barcelona, 2015, ISBN 978-84-606-8950-8. Capítulo de plasma fresco congelado (tabla I y notas al pie sobre el plasma AB y el plasma 0), apartados de transfusión neonatal y de transfusión intrauterina. sets.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

3. Hyland CA, Castilho L, Nogués N, et al. International Society of Blood Transfusion Working Party on Red Cell Immunogenetics and Blood Group Terminology Report of Gothenburg, Barcelona and four virtual business meetings: Update on blood group systems. Vox Sanguinis, 2026. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

4. Boletín Oficial del Estado — Real Decreto 1088/2005, de 16 de septiembre, por el que se establecen los requisitos técnicos y condiciones mínimas de la hemodonación y de los centros y servicios de transfusión. Artículo 18, «Pruebas en la sangre del receptor». boe.es ↩ ↩² ↩³

5. Hospital Universitario Clínico San Cecilio, Granada (Servicio Andaluz de Salud) — Procedimiento general de transfusión PG 0803, 3.ª edición, 15/02/2024. Apartado 11 «Plan de uso», apartado 18 «Transfusión con extrema urgencia» y apartado 19 «Transfusión en neonatos». husc.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. Comissió Tècnica Autonòmica d'Hemoteràpia de les Illes Balears, Sociedad Balear de Hematología y Hemoterapia, Banc de Sang i Teixits de les Illes Balears y Conselleria de Salut — Protocolo de consenso: recomendaciones para el uso óptimo de hematíes 0 Rh(D) negativos en la comunidad de las Islas Baleares, versión 1.0, 03/01/2025. Con el aval de la Sociedad Española de Transfusión Sanguínea y Terapia Celular (SETS). Apartados «Introducción», 3.ª, 5.ª y 6.ª recomendaciones y «Comentario». sets.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

7. Instituto Nacional de Gestión Sanitaria (INGESA), Ministerio de Sanidad — Guía clínica de transfusión de componentes sanguíneos para Enfermería, Hospital Comarcal de Melilla, NIPO 135-24-004-X, 2024. Apartado 2, «Tipos de componentes disponibles». ingesa.sanidad.gob.es ↩ ↩² ↩³

8. Centro de Transfusión de la Comunidad de Madrid — Manual de procedimientos operativos de transfusión en unidades asistenciales. Componentes disponibles en el hospital (2 unidades de 0 negativo y 3 de PFC AB «de uso universal»), grados de urgencia y procedimiento 10, «Transfusión de extrema urgencia». hemomadrid.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

9. Jacquot C, Jones T, Bahar B, et al. Use of group A thawed plasma in emergency transfusions at a pediatric quaternary care center. Transfusion, 2024. PubMed · DOI ↩

10. Fundació Banc de Sang i Teixits de les Illes Balears — Frecuencias de los diferentes grupos (0 Rh− 8 %, AB Rh+ 3 %, AB Rh− 0,5 %). donasang.org ↩ ↩²

11. Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad — Manual de uso óptimo de componentes sanguíneos (edición española del manual del proyecto europeo de uso óptimo, Informes, Estudios e Investigación, 2011), pp. 72-73: tiempos de la prueba cruzada y suministro de sangre del grupo 0 no cruzada. sanidad.gob.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

12. Cruz Roja Española — Rh negativo: «si eres 0 negativo, eres el denominado donante universal»; «este grupo sanguíneo solo lo tiene el 9 % de la población». donarsangre.org ↩

13. Ministerio de Sanidad, D. G. de Salud Pública y Equidad en Salud — Día Mundial del Donante 2025: donación de sangre y plasma en España, datos preliminares 2024 (1.100.771 donantes, 1.678.335 donaciones, índice de 35,37 por mil habitantes, 74,27 % de plasmaféresis). sanidad.gob.es ↩ ↩²

14. Jensen M, Stenfelt L, Ricci Hagman J, et al. Akkermansia muciniphila exoglycosidases target extended blood group antigens to generate ABO-universal blood. Nature Microbiology, 2024. PubMed · DOI ↩

15. Morgan KM, Abou Khalil E, Feeney EV, et al. The efficacy of low-titer group O whole blood compared with component therapy in civilian trauma patients: a meta-analysis. Critical Care Medicine, 2024. PubMed · DOI ↩

16. Clements TW, Van Gent JM, Menon N, et al. Use of low-titer O-positive whole blood in female trauma patients: a literature review, qualitative multidisciplinary analysis of risk/benefit, and guidelines for its use as a universal product in hemorrhagic shock. Journal of the American College of Surgeons, 2024. PubMed · DOI ↩

17. Liu X, Halemubieke S, Ma J, et al. Advancements in blood group genotyping technology and clinical applications. Clinical Chemistry, 2026. PubMed · DOI ↩