Osmolalidad plasmática: valores normales y hiato osmolar

La osmolalidad plasmática — en el informe, osmolalidad en suero o, con menos precisión, osmolaridad plasmática — mide la concentración total de partículas disueltas en la sangre: sodio y sus aniones, glucosa, urea, potasio. No es una prueba de rutina: se pide en situaciones concretas, y sobre todo por una razón que este artículo detalla, el hiato osmolar. Se lee junto al resto de los iones en sangre.

En breve

• Suma todas las partículas osmóticamente activas del plasma; el sodio es el principal.¹²
• Osmolalidad y osmolaridad no son sinónimos: la primera se mide por kilo de agua (mOsm/kg), la segunda se calcula por litro de plasma (mOsm/L); entre ambas media un factor 0,93.²³
• Valores orientativos: 280–300 mOsm/kg en Getafe y Río Hortega, 280–295 en SAMIUC, 290–305,42 en donantes sanos españoles.¹⁴⁵⁶
• El hiato osmolar (medida − calculada) por encima de 10 delata alcoholes tóxicos, manitol o ácido acetilsalicílico — pero la fórmula no es única: unos servicios introducen urea, otros nitrógeno ureico.³¹⁵
• Clasifica las hiponatremias y desenmascara la pseudohiponatremia por lípidos o proteínas altos.²⁷

Qué es la osmolalidad plasmática

La osmolalidad depende del número de partículas disueltas, no de su naturaleza. En el plasma la determinan el sodio con sus aniones acompañantes (cloro y bicarbonato), la glucosa y la urea. Estas dos últimas aportan poco en condiciones normales, pero se vuelven significativas cuando están muy elevadas: diabetes descompensada, insuficiencia renal.¹

El laboratorio no la estima: la mide con un osmómetro por descenso crioscópico, comparando el punto de congelación de la muestra con el del agua pura. Es el método declarado por Getafe y por Río Hortega.¹⁴

¿Por qué el organismo la mantiene en un margen tan estrecho? Porque las membranas celulares son permeables al agua: si la osmolalidad sube, el agua sale de las células; si baja, entra, y el cerebro es quien peor lo tolera. Lo evitan dos palancas: la sed y la hormona antidiurética (ADH o vasopresina), que ordena al riñón retener agua.²³

Osmolalidad u osmolaridad: la confusión que conviene deshacer

Son dos magnitudes distintas que se usan como sinónimos a diario.

• La osmolalidad cuenta las partículas por kilogramo de agua (mOsm/kg). Es lo que mide el osmómetro.³
• La osmolaridad las cuenta por litro de plasma (mOsm/L). Es lo que se calcula.³

La nefrología española explica por qué no coinciden: en un litro de plasma, las proteínas y los lípidos —moléculas grandes y poco activas osmóticamente— ocupan alrededor del 7 % del volumen, así que el agua se queda en el 93 %. Por eso, para convertir una osmolalidad medida en osmolaridad hay que multiplicarla por 0,93.² Se intercambian porque la diferencia suele ser pequeña, pero ese 7 % es justo lo que explica la pseudohiponatremia.

Por qué se pide esta prueba

No es un análisis de control. Se solicita en situaciones dirigidas:³¹

• ante un sodio bajo (hiponatremia), para saber de qué tipo es;
• ante la sospecha de ingesta de metanol, etilenglicol o alcohol isopropílico;
• para estudiar confusión, náuseas, dolor de cabeza, letargia o sed excesiva;
• para valorar una deshidratación o una poliuria, con la osmolalidad en orina;
• en el coma hiperosmolar no cetósico.⁴

¿Hay que ir en ayunas?

Para la osmolalidad sola no se necesita ninguna preparación especial; puede pedirse un ayuno de unas 6 horas y, a veces, limitar los líquidos.³¹ Como casi nunca se pide aislada, sino con glucemia, creatinina o iones, sigue la instrucción de tu volante (ver análisis de sangre en ayunas). Avisa de tu medicación, sobre todo si te han administrado manitol.¹

Valores normales de la osmolalidad plasmática

Valores orientativos; vale el intervalo impreso en tu informe.

Cuatro fuentes españolas, cuatro intervalos. No es una contradicción, sino la prueba de que un intervalo de referencia no es una frontera biológica. Un trabajo de la Revista del Laboratorio Clínico midió la osmolalidad a 146 donantes de sangre sanos del centro de España y obtuvo 290–305,42 mOsm/kg, distinto del que propone el fabricante del reactivo.⁶ Y la ficha de Getafe deja en blanco el campo «Origen de valores de referencia».¹

El hiato osmolar: la fórmula, y por qué importa cuál se usa

Es la razón clínica por la que la osmolalidad se mide en vez de calcularse. El hiato osmolar —gap osmótico o gap osmolal en los informes españoles— es la diferencia entre la medida y la calculada, y la fórmula española, que publican el catálogo del H. U. de Getafe y SEMEDLAB, es esta:³⁵

Hiato osmolar = osmolalidad medida − osmolalidad calculada

Osmolalidad calculada = 2 × Na⁺ + (glucosa / 18) + (urea / 6), con la glucosa y la urea en mg/dl; algunas versiones añaden + (etanol / 3,8). Si esas magnitudes vienen en mmol/L, se reduce a 2 × Na⁺ + glucosa + urea + etanol.¹³

⚠️ Y aquí está el detalle que casi nadie explica: la fórmula no es única. La calculadora de la SAMIUC no pide urea, pide nitrógeno ureico en mg/dl, que es otra magnitud.⁵ Una analítica española imprime «Urea», y la urea vale algo más del doble que su nitrógeno ureico: una urea de 40 mg/dl dividida entre 6 aporta unos 7 mOsm/kg, pero en una casilla que espera nitrógeno ureico aporta 14 — suficiente para borrar un hiato de 10. Un hiato sin la fórmula con la que se obtuvo no significa nada, y por eso lo leen el laboratorio y el médico, nunca una calculadora rellenada en casa.

Un hiato superior a 10 es anormal y delata una sustancia osmóticamente activa ausente de la fórmula: metanol, etilenglicol, alcohol isopropílico, propilenglicol, etanol, acetona, manitol o ácido acetilsalicílico; también lo elevan las cetoacidosis, la insuficiencia renal y el shock.³¹

Si sospechas una intoxicación, esto no se consulta en internet

Es un razonamiento de urgencias hospitalarias: un valor normal no descarta una intoxicación y uno alto tampoco la demuestra.⁸⁹

En España la referencia es el Servicio de Información Toxicológica (SIT) del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses (Ministerio de Justicia), centro antitóxico desde 1971, disponible 24 horas al día los 365 días del año: 91 562 04 20 para la población general y 91 411 26 76 para el personal médico.¹⁰ En 2023 atendió 75.974 consultas, 56.708 (74,6 %) por intoxicaciones o exposiciones tóxicas en personas, y el 61,8 % venían de particulares sin formación sanitaria.¹¹ Ante una sospecha real, lo único que procede es llamar al 112 o al SIT.

Osmolalidad e hiponatremia: para qué sirve de verdad

La hiponatremia es la alteración electrolítica más frecuente, y la osmolalidad es el primer nudo del algoritmo: separa el sodio bajo en tres situaciones que no tienen nada que ver.²¹²

• Hipoosmolar (hipotónica) — la hiponatremia «verdadera»: exceso de agua libre respecto al sodio. Terreno del SIADH, los diuréticos, la insuficiencia cardíaca y la cirrosis.
• Hiperosmolar — típica de la hiperglucemia grave: la glucosa arrastra agua fuera de las células y diluye el sodio, que baja unos 1,6 mEq/l por cada 100 mg/dl de glucosa por encima de 100 — igual que el manitol y los contrastes yodados.² Mira también la hemoglobina glicosilada.
• Isoosmolar — la pseudohiponatremia.

La pseudohiponatremia, explicada

Cuando los triglicéridos están muy altos o hay un gran exceso de proteínas totales —una paraproteinemia detectable en el proteinograma—, lípidos y proteínas ocupan una proporción mayor del plasma analizado. El resultado es un sodio falsamente bajo con osmolalidad medida normal.² Es un artefacto del método, una trampa clásica de la medicina de laboratorio moderna,⁷ y es la osmolalidad medida la que lo desenmascara.

La pareja plasma/orina: quién concentra y quién diluye

Por sí sola dice poco sobre cómo trabaja el riñón: lo informativo es compararla con la osmolalidad en orina, y por eso se piden juntas. La orina oscila entre 50 mOsm/kg (sin ADH) y 1200 (ADH máxima): con unos 900 mOsm de solutos al día, la diuresis de un adulto sano puede ir de 18 litros a 0,75. Tras restricción hídrica, una concentración conservada supera los 800 mOsm/kg.²⁴

• SIADH — ADH liberada sin los estímulos que la justifican; supone el 20–35 % de las hiponatremias hospitalarias. Es un diagnóstico de exclusión: exige normovolemia y descartar un hipotiroidismo (hormonas tiroideas) o un déficit de glucocorticoides (cortisol). El criterio clave no es que la orina supere al plasma, sino que pase de 100 mOsm/kg cuando debería estar máximamente diluida.²¹²
• Diabetes insípida — poliuria (más de 2,5–3 litros diarios) con plasma hiperosmolar y orina inapropiadamente diluida, por debajo de 300 mOsm/kg y con densidad menor de 1010.² La literatura internacional la ha rebautizado deficiencia (AVP-D) o resistencia (AVP-R) a la vasopresina; los textos españoles siguen diciendo «diabetes insípida».¹³
• Potomanía — secuencia inversa: la osmolalidad tiende a bajar y el riñón diluye bien la orina.¹³

Un apunte español: el tolvaptán es el único vaptán autorizado en España para la hiponatremia del SIADH, y la AEMPS no ha autorizado su uso en la hiponatremia hipervolémica.²

Osmolalidad alta y baja: las causas

Alta — sangre demasiado «concentrada»: deshidratación, hipernatremia (sodio > 145 mEq/l), cetoacidosis diabética, coma hiperosmolar no cetósico, uremia —léela con la creatinina, el filtrado glomerular o la cistatina C—, hipercalcemia, diabetes insípida, etanol.⁴¹⁴

Baja — sangre demasiado «diluida»: exceso de líquidos o intoxicación por agua, hiponatremia, SIADH, insuficiencia adrenocortical, panhipopituitarismo, cardiopatía, hepatopatía o nefropatía.⁴³

¿Y el cáncer? La osmolalidad no es un marcador tumoral (ver marcadores tumorales): habla de agua, sales y riñón. Algunos tumores provocan un SIADH y con él una hiponatremia, pero la relación es indirecta.

Factores que influyen en el resultado

La hidratación al extraer la muestra; la función renal; la glucemia; el alcohol, que entra en el cálculo del hiato; los fármacos (diuréticos, litio, antidepresivos, antiepilépticos, manitol, sueros hipertónicos); lípidos o proteínas muy altos; y el método y la población de referencia del laboratorio.²⁶

Avances recientes de la investigación

Según publicaciones recientes indexadas en PubMed:

• El algoritmo diagnóstico gira en torno a la osmolalidad. Una revisión de 2026 sitúa su medición como el paso que confirma la hiponatremia hipotónica tras excluir la pseudohiponatremia y la traslocacional; el sodio y la osmolalidad en orina identifican luego la causa.¹²
• La hiponatremia es un problema del envejecimiento. Una revisión de 2025 recuerda que afecta sobre todo a mayores —con más caídas, osteoporosis y fracturas— y prevé que aumente con el calentamiento global.¹⁵
• El hiato osmolar, redimensionado. Un texto de 2025 en Annals of Emergency Medicine se titula, sin rodeos, «el hiato osmolar tiene un papel limitado» ante una posible intoxicación por alcoholes tóxicos.⁸
• Poliuria hipotónica: la copeptina. Este fragmento estable de la vasopresina distingue la diabetes insípida de la potomanía mejor que la prueba de restricción hídrica.¹³

Estos datos se refieren al diagnóstico; no autorizan automedicación ni sustituyen la valoración de tu médico.

Deja que AI DiagMe interprete tu osmolalidad

Una osmolalidad nunca se lee sola: depende del sodio, del potasio, de la glucemia, de la urea, de tu hidratación y de tus fármacos.

👉 AI DiagMe interpreta tus análisis —de sangre, de orina o de heces— teniendo en cuenta todo tu contexto y en un lenguaje claro. Es un servicio informativo que no emite diagnósticos y que acompaña, sin sustituirla, la valoración de tu médico.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la osmolalidad plasmática? La concentración total de partículas disueltas en el plasma —sodio y sus aniones, glucosa, urea, potasio—, regulada por la sed y la ADH.

¿Cuáles son los valores normales de la osmolalidad? 280–300 mOsm/kg en los catálogos de Getafe y Río Hortega, 280–295 según la SAMIUC y 290–305,42 en un estudio con 146 donantes sanos españoles. Vale el intervalo de tu informe.

¿Qué diferencia hay entre osmolalidad y osmolaridad plasmática? La osmolalidad se expresa por kilo de agua (mOsm/kg) y se mide; la osmolaridad, por litro de plasma (mOsm/L), y se calcula. Como proteínas y lípidos ocupan un 7 % del litro, para pasar de una a otra se multiplica por 0,93.

¿Qué es el hiato osmolar o gap osmótico? La diferencia entre la osmolalidad medida y la calculada. Por encima de 10 delata alcoholes tóxicos, manitol o ácido acetilsalicílico. Es un indicio hospitalario que nunca se lee aislado.

¿Cómo se calcula la osmolalidad plasmática? La fórmula que publican los laboratorios españoles es 2 × Na⁺ + glucosa/18 + urea/6, con glucosa y urea en mg/dl. Hay variantes con etanol o con nitrógeno ureico en vez de urea, y el hiato cambia según cuál se emplee.

¿Qué significa una osmolalidad alta o baja? Alta: deshidratación, hipernatremia, hiperglucemia grave, uremia, alcohol. Baja: sangre diluida, casi siempre dentro de una hiponatremia (SIADH, exceso de agua, enfermedades de corazón, hígado o riñón).

¿Por qué me piden también la osmolalidad en orina? Porque solo la comparación plasma/orina dice si el riñón concentra o diluye: es lo que separa un SIADH de una potomanía.

Para recordar

La osmolalidad plasmática mide la concentración total de partículas de tu sangre y es uno de los parámetros que el organismo defiende con más empeño, mediante la sed y la ADH. Retén el orden de magnitud (alrededor de 280–300 mOsm/kg, con intervalos que no coinciden entre fuentes españolas) y las dos claves de lectura: la diferencia entre osmolalidad (medida, por kilo) y osmolaridad (calculada, por litro, ×0,93), y el hiato osmolar, alarma toxicológica hospitalaria sin sentido si no se dice con qué fórmula se obtuvo. Lo demás es clasificar las hiponatremias y, con la osmolalidad en orina, decir si el riñón concentra o diluye. Ningún valor se lee solo: cuenta el conjunto de tu perfil, y eso es lo que ofrece AI DiagMe, junto a la valoración de tu médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas para esta guía:

Footnotes

1. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos — ficha Osmolalidad en suero (emitida el 11/03/2018, última actualización 11/01/2020) — unidades mOsm/kg H₂O, valores de referencia 275–297 hasta 15 años y 280–300 en adultos, gap osmótico inferior a 10, método de descenso crioscópico, fórmula de la osmolalidad calculada 2 × (Na⁺) + (Glucosa/18) + (Urea/6) con glucosa y urea en mg/dl, aviso sobre el manitol, campo «Origen de valores de referencia» sin cumplimentar. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹

2. Martín Navarro JA, Albalate Ramón M, Alcázar Arroyo R, de Sequera Ortiz P. Trastornos del Agua. Disnatremias. Nefrología al Día — Sociedad Española de Nefrología (S.E.N.), ID NC-008, actualizado el 04/08/2025 (Hospital Universitario Infanta Leonor, Madrid) — osmolalidad frente a osmolaridad y factor 0,93 (proteínas y lípidos ocupan el 7 % del litro), osmómetros de descenso crioscópico, osmolalidad urinaria de 50 a 1200 mOsm/l y diuresis de 18 a 0,75 l para 900 mOsm diarios, hiponatremia con osmolalidad elevada (glucosa, manitol, contrastes yodados) y descenso de 1,6 por cada 100 mg/dl de glucemia, pseudohiponatremia por hiperlipemia o hiperproteinemia, SIADH en el 20–35 % de las hiponatremias hospitalarias y criterio de osmolalidad urinaria > 100 mOsm/kg, hipernatremia > 145 mEq/l, poliuria > 2,5–3 l/día, orina < 300 mOsm/kg y densidad < 1010 en la diabetes insípida, concentración conservada > 800 mOsm/kg, tolvaptán como único vaptán autorizado en España para el SIADH y no autorizado por la AEMPS en la hiponatremia hipervolémica. nefrologiaaldia.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³

3. SEMEDLAB — Sociedad Española de Medicina de Laboratorio, Lab Tests Online-ES: Osmolalidad (actualizado el 24/12/2021) — sinónimos «gap osmótico»/«gap osmolal», motivos de solicitud (hiponatremia, sospecha de metanol, etilenglicol o alcohol isopropílico, confusión, náuseas, cefalea, letargia), preparación (sin preparación especial; a veces 6 h de ayuno), fórmula 2 × (Na⁺) + (glucosa/18) + (urea/6) + (etanol/3,8) en mg/dl y su equivalente en mmol/L, gap osmótico = medida − calculada con umbral de 10, causas de gap elevado (cetoacidosis alcohólica y diabética, insuficiencia renal, shock), diferencia entre osmolalidad y osmolaridad. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹

4. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl), Cartera de Servicios del Laboratorio de Análisis Clínicos, Valladolid, junio de 2020, 444 páginas — «Osmolalidad en sangre» (código OSMOS), unidades mOsm/kg, valores de referencia 280,0–300,0 para todas las edades, técnica de descenso crioscópico, indicaciones (coma hiperosmolar no cetósico, equilibrio hidroelectrolítico) y listas de causas de niveles elevados y disminuidos, p. 125 ; «Osmolalidad en orina» (código OOSMO), referencia de 50 mOsm/kg y umbral de 850 mOsm tras 12 horas de restricción hídrica, p. 370. saludcastillayleon.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

5. SAMIUC — Sociedad Andaluza de Medicina Intensiva, Urgencias y Coronarias, calculadora Osmolalidad Plasmática — término «hiato osmolar», normalidad de 280–295 mOsm/kg, explicación del 7 %/93 % y del factor 0,93, y campos de entrada «Na en mEq/L», «Glucosa en mg/dL» y «N. Uréico en mg/dL». samiuc.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. Martín Calderón JL, Varona Pérez J, Bustos Guadaño F, de la Fuente Mateo P, Solano Ramos F. Valores de referencia en plasma de osmolalidad, electrolitos, calcio, magnesio y urea en una población del centro de España. Revista del Laboratorio Clínico, 2014;7(2):49-54 — 146 individuos de referencia seleccionados entre donantes de sangre sanos, método no paramétrico CLSI C28-A3, osmometría por crioscopía (Advanced Instruments 3300), intervalo de osmolalidad 290–305,42 mOsm/kg, distinto del propuesto por el fabricante. DOI 10.1016/j.labcli.2014.04.002. elsevier.es ↩ ↩² ↩³

7. Fortgens P, Pillay TS. Pseudohyponatremia revisited: a modern-day pitfall. Arch Pathol Lab Med, 2011;135(4):516-519. PubMed · DOI ↩ ↩²

8. Kennedy J, Paskin S, Lentz S. The Osmolal Gap Has a Limited Role in the Evaluation of Possible Toxic Alcohol Poisoning. Ann Emerg Med, 2025;85(2):180-182. PubMed · DOI ↩ ↩²

9. Ross JA, Borek HA, Holstege CP, King JD. Toxic Alcohol Poisoning. Emerg Med Clin North Am, 2022;40(2):327-341. PubMed · DOI ↩

10. Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses (INTCF), Ministerio de Justicia — ¿Qué es el Servicio de Información Toxicológica (SIT)? : funciones de centro antitóxico desde 1971, disponibilidad 24 horas al día los 365 días del año, teléfono 91 562 04 20 para personas sin formación sanitaria y 91 411 26 76 para personal médico, conexión con la Sala Nacional de Emergencias de Protección Civil. mjusticia.gob.es ↩

11. INTCF — Memoria SIT 2023 (Ministerio de Justicia, PDF, 20 páginas) : 75.974 consultas telefónicas atendidas en 2023, de ellas 56.708 (74,6 %) por intoxicaciones o exposiciones tóxicas en humanos, y 61,8 % de las consultas procedentes de particulares sin formación sanitaria. mjusticia.gob.es ↩

12. Lin R, Grossmann M, Warren AM. Diagnostic algorithm of hyponatremia. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab, 2026;40(1):102053. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

13. Newell-Price J, Drummond JB, Gurnell M, et al. Approach to the Patient With Suspected Hypotonic Polyuria. J Clin Endocrinol Metab, 2025;110(2):e506-e514. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

14. Büyükkaragöz B, Bakkaloğlu SA. Serum osmolality and hyperosmolar states. Pediatr Nephrol, 2023;38(4):1013-1025. PubMed · DOI ↩

15. Monnerat S, Christ-Crain M, Refardt J. Hyponatraemia in ageing. Nat Rev Endocrinol, 2025;21(9):564-579. PubMed · DOI ↩