Enfermedad de Lyme (borreliosis): qué prueba sirve

La enfermedad de Lyme —o borreliosis de Lyme— es una infección por Borrelia burgdorferi sensu lato que transmite la picadura de una garrapata dura, en España casi siempre Ixodes ricinus.¹² La prueba que verá en su analítica es la serología: no busca la bacteria, busca los anticuerpos que su cuerpo fabricó contra ella. Esa diferencia lo explica casi todo, empezando por lo que más confunde: un positivo puede seguir siéndolo años después de haberse curado. Forma parte de las serologías infecciosas.

En resumen

• El diagnóstico serológico recomendado en España es en dos pasos: cribado por ELISA y, si es positivo o dudoso, confirmación por inmunoblot/Western blot.¹³⁴
• ⚠️ El eritema migratorio —la placa roja que se extiende desde la picadura— se diagnostica clínicamente y se trata sin esperar la serología: ahí la sensibilidad del ELISA ronda el 54 %.¹⁵
• ⚠️ Los anticuerpos persisten años tras la curación: el consenso español dice que la serología no debe usarse como prueba de eficacia del tratamiento.¹⁶
• Varias pruebas que se venden como «diagnóstico de Lyme» no están validadas: CD57, transformación linfocitaria (LTT), ELISPOT, PCR en sangre, campo oscuro.¹⁷⁴
• En España es enfermedad de declaración obligatoria de ámbito regional (anexo III de la Orden SSI/445/2015): no hay cifra nacional de incidencia.⁸²
• Ante una picadura: pinzas finas de borde liso, tracción firme y perpendicular, nunca aceite ni calor, y vigilancia del punto seis semanas.³¹

Qué busca exactamente la serología

La borreliosis casi nunca se diagnostica viendo la bacteria: el cultivo de Borrelia exige medios especiales, incubaciones de hasta doce semanas y laboratorios especializados.¹ El diagnóstico se apoya, pues, en la respuesta inmunitaria: primero IgM, después IgG. Eso obliga a contar con lo que el consenso español llama «periodo ventana» o «silencio serológico»: en quienes debutan con eritema migratorio la seroconversión ocurre entre dos y cuatro semanas después, y quienes tienen un eritema localizado sin afectación sistémica son los que menos seroconvierten.¹

Cuándo se pide — y cuándo no

No se pide ante un eritema migratorio. El consenso SEIMC es explícito: «en pacientes con un eritema migratorio no es necesario confirmar la presencia de anticuerpos frente a B. burgdorferi para hacer el diagnóstico» (consenso 9/9).¹ La razón es aritmética: ahí la sensibilidad del ELISA es del 54 %, así que un negativo no tranquiliza, engaña. El tratamiento antibiótico oral —doxiciclina de elección en el consenso español— se inicia sobre la lesión, y la pauta la fija su médico.¹³

Sí se pide ante manifestaciones diseminadas o tardías sin eritema identificado: neuroborreliosis (meningitis, parálisis facial), artritis, bloqueos de conducción o acrodermatitis crónica atrófica.

Especificidad en controles sanos: 90–97 %.¹ Incluso una prueba buena genera falsos positivos si se aplica sin sospecha clínica: cuantos menos enfermos haya entre los analizados, mayor será la proporción de positivos falsos.

¿Hay que estar en ayunas? No: es una extracción de sangre venosa normal. Si la petición incluye además una glucemia o un perfil lipídico, siga la instrucción más estricta.

Los dos pasos, y por qué España no copia el esquema americano

Solo se considera positiva la serología cuando ambos pasos lo son.

Europa mantiene el Western blot; Estados Unidos permite dos ELISA. Los CDC validaron en 2019 un algoritmo que sustituye el inmunoblot por un segundo ELISA (péptido C6/VlsE). El consenso español rechaza trasladarlo: en Europa coexisten varias genoespecies —B. garinii, B. afzelii, B. burgdorferi s.s.— que generan polimorfismos antigénicos y complican el serodiagnóstico con C6, mientras que en Norteamérica solo interviene B. burgdorferi s.s. Por eso el panel mantiene EIA seguido de Western blot (consenso 9/9).¹ En España la genoespecie más prevalente es B. garinii.²

El consenso descarta además la inmunofluorescencia (IFA) como cribado preferente y desaconseja diagnosticar sobre una IgM positiva aislada: el apoyo microbiológico debe basarse en la IgG.¹

Interpretar el resultado

Serología positiva

Significa que su sistema inmunitario se ha encontrado con Borrelia. No dice si la infección está activa, es antigua o está curada.

• La IgM puede seguir positiva hasta diez años después de una infección pasada y correctamente tratada.¹
• La IgM cruza con sífilis, virus de Epstein-Barr, VIH, lupus eritematoso sistémico y otras conectivopatías; también en embarazadas y personas sanas.¹ Un proteinograma o unas globulinas alteradas por otra causa no explican el resultado, pero recuerdan que el sistema inmunitario responde a muchas cosas a la vez.

⚠️ El punto capital: la serología no sirve para controlar el tratamiento. El consenso lo escribe literalmente: «las pruebas serológicas no deben usarse como prueba de eficacia del tratamiento, ya que, aunque los títulos suelen descender tras el tratamiento, los pacientes pueden permanecer seropositivos durante años y eso no significa infección activa».¹ Repetirla para «ver si ha bajado» no informa y sí angustia.

Serología negativa

Casi siempre significa ausencia de infección, con una excepción: la fase muy precoz. Si la sospecha es alta y sale negativa, lo indicado es repetirla a las tres o cuatro semanas.¹ En cambio, ante síntomas que duran meses o años, un negativo pesa mucho en contra: a esas alturas una borreliosis real sería casi siempre seropositiva. Lo útil entonces es buscar otra causa —una TSH alterada, una ferritina baja, una vitamina D deficitaria, un hemograma o unos marcadores de inflamación que orienten— en vez de insistir con más pruebas de Lyme.

Las pruebas que no están validadas — y por qué

Existe un mercado de laboratorios privados que vende pruebas «especializadas» de Lyme a personas con síntomas reales y sin explicación. Ese sufrimiento es auténtico. El problema no es el malestar: es que estas pruebas no distinguen a quien tiene borreliosis de quien no. Una revisión sistemática de 40 estudios las clasificó por evidencia, y el juicio metodológico ya es revelador: 25 de 40 tenían alto riesgo de sesgo.⁷

El daño no es teórico. La AEP, la SERPE y la SEIP publicaron un posicionamiento conjunto porque niños con artritis no infecciosa recibían antibióticos prolongados a raíz de pruebas no validadas, con riesgo de secuelas articulares y uveítis crónica por el retraso del tratamiento correcto.⁴ El coste real no es el dinero: es un diagnóstico verdadero que llega tarde.

El síndrome post-tratamiento: lo que las fuentes sostienen de verdad

Hay personas que, tras un tratamiento correcto y completo, siguen encontrándose mal: cansancio, artromialgias, dolor, sensación de deterioro cognitivo. Es real y tiene nombre: síndrome post-tratamiento de la enfermedad de Lyme: síntomas persistentes sin manifestaciones objetivas durante al menos seis meses tras completar el tratamiento convencional.¹

• No se ha demostrado que B. burgdorferi persista tras un tratamiento adecuado, y por eso el panel se posiciona en contra de tratamientos prolongados, ciclos repetidos o combinaciones de antibióticos (consenso 9/9).¹⁹
• El término «Lyme crónico» genera confusión y la mayoría de sociedades científicas están en contra de usarlo, porque suele aplicarse a personas en quienes nunca se confirmó la infección con las pruebas recomendadas.¹

Y un matiz honesto que el propio consenso añade: la doxiciclina prolongada mejora síntomas subjetivos en algunos pacientes, quizá por su efecto inhibidor de metaloproteasas más que por su acción antimicrobiana.¹ Que algo alivie no demuestra que haya infección. Reconocer el síntoma y rechazar la explicación equivocada son cosas compatibles: buscar otra causa tratable es aquí la recomendación explícita del panel.

Qué hacer ante una picadura de garrapata

Retírela cuanto antes. Se acepta que hacen falta 36–48 horas de fijación para transmitir B. burgdorferi, pero algunos estudios europeos sugieren transmisión en menos de 24 horas con I. ricinus.¹ El plazo no es un permiso para esperar.

Cómo: pinzas finas de borde liso, sin dientes, entre la cabeza y la piel; después, tracción constante y firme, perpendicular a la piel. No aplaste el cuerpo (puede inyectar toxinas o microorganismos) ni la rompa dejando dentro las piezas bucales. Luego, antiséptico local. Guarde la garrapata por si hiciera falta estudiarla.³¹

Qué no hacer: aceite, vaselina, quemarla con un cigarrillo, alcohol, gasolina. La AEP explica el porqué, que importa más que la prohibición: no están desaconsejados por ser menos eficaces para extraerla, sino porque se asocian a mayor probabilidad de que durante el proceso se inoculen microorganismos y/o toxinas.³

Después: vigile el punto al menos seis semanas y consulte si aparece una placa roja que se extiende o fiebre.¹ La fiebre alta orienta a coinfección por otros agentes de I. ricinus —anaplasmosis, babesiosis—, que se sospecha por el laboratorio: leucopenia, trombopenia, elevación de transaminasas, LDH y proteína C reactiva.³

En Europa no se recomienda de rutina la profilaxis antibiótica tras una picadura: harían falta entre 40 y 125 profilaxis para evitar una borreliosis. El consenso español la deja como opción valorable si la garrapata se ha manipulado, está ingurgitada o hay mucha ansiedad — decisión médica, no de autoconsumo.¹

Avances recientes

• La profilaxis europea ya tiene un ensayo propio. Un ensayo aleatorizado abierto en los Países Bajos administró una dosis única de doxiciclina en las 72 horas siguientes a retirar la garrapata: reducción del riesgo relativo del 67 % (IC 95 %: 31–84 %), sin efectos adversos graves. España no dispone de datos propios.¹⁰¹
• CXCL-13 en líquido cefalorraquídeo es lo más prometedor para la neuroborreliosis precoz: sensibilidad del 89–97 % y especificidad del 96 %, pero sin punto de corte establecido y con elevaciones en meningitis víricas o neurosífilis.¹⁷
• Vacuna VLA15. El candidato basado en OspA mostró en fase 2 inmunogenicidad y seguridad aceptables en adultos, adolescentes y niños.¹¹ La fase 3 VALOR (12 546 participantes) terminó en enero de 2026, pero España no fue país participante —reclutó en EE. UU., Canadá, Alemania, Países Bajos, Finlandia, Suecia y Polonia— y no hay resultados publicados.¹²

Estos datos describen investigación; no autorizan ninguna automedicación.

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Su significado depende de la fase, del tiempo transcurrido desde la picadura, de los síntomas y del resto de la analítica (hemograma, PCR, VSG).

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Preguntas frecuentes

¿Hay que hacerse una serología después de cualquier picadura de garrapata? No: sería demasiado pronto y saldría falsamente negativa. Lo correcto es retirarla cuanto antes con pinzas y vigilar el punto durante seis semanas, consultando si aparece una placa roja que se extiende.¹³

¿Un positivo significa que tengo Lyme activa ahora? No necesariamente: los anticuerpos persisten años tras la curación y la IgM puede seguir positiva hasta diez años. Que la infección esté activa lo decide la clínica, no la analítica.¹⁶

¿Sirve para saber si el tratamiento ha funcionado? No, y es un error frecuente: el consenso español dice que no debe usarse como prueba de eficacia del tratamiento.¹

¿Por qué no me han hecho serología si tengo la placa roja? Porque el eritema migratorio se diagnostica a simple vista y el tratamiento no espera al laboratorio, donde el ELISA solo detectaría a algo más de la mitad de los infectados (≈ 54 %).¹

¿Es fiable un test de un laboratorio privado «especializado»? Depende de cuál: si es ELISA con confirmación por inmunoblot, sí. Si le ofrecen CD57, LTT, ELISPOT, PCR en sangre o campo oscuro, no: ninguna está validada.¹⁷⁴

Tengo cansancio y dolores desde hace meses y la serología es negativa. ¿Puedo tener Lyme igualmente? Es muy improbable: tras meses de síntomas, una borreliosis real sería casi siempre seropositiva. Que no sea Lyme no significa que no le pase nada: la causa está en otro sitio y merece buscarse.¹⁹

¿Existe el «Lyme crónico»? El síndrome post-tratamiento existe y está definido. «Lyme crónico» es otra cosa: un término que la mayoría de sociedades científicas rechazan porque se aplica sobre todo a personas en quienes nunca se confirmó la infección.¹⁹

¿Cuántos casos hay en España? No hay cifra nacional de incidencia. Lo disponible son los ingresos hospitalarios: 1 865 pacientes entre 2005 y 2019, con un aumento del 191,8 % y una tasa media de 0,28 por 100 000 habitantes, concentrados en el norte: Asturias (tasa 1,99) y Galicia (0,66).²

Para recordar

La serología de Lyme no es una cifra: es un resultado cualitativo que se lee en dos pasos y siempre con la clínica delante — y España mantiene el Western blot, a diferencia del algoritmo estadounidense. Retenga tres cosas: el eritema migratorio se trata sin serología; un positivo dura años y no mide infección activa ni controla el tratamiento; y las pruebas no validadas no responden a la pregunta que se les hace. Si sus síntomas persisten, la salida no es repetir pruebas de Lyme: es buscar la causa — algo que AI DiagMe puede ayudarle a contextualizar, siempre junto al criterio de su médico.

Fuentes

Documentos institucionales españoles y publicaciones científicas (PubMed, ClinicalTrials.gov) utilizados en esta guía:

Footnotes

1. SEIMC, SEN, SEI, SEIP, SER y AEDV — Consensus statement on the diagnosis, treatment and prevention of Lyme borreliosis, documento científico completo, 2022. seimc.org (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹ ↩²⁰ ↩²¹ ↩²² ↩²³ ↩²⁴ ↩²⁵ ↩²⁶ ↩²⁷ ↩²⁸ ↩²⁹ ↩³⁰ ↩³¹ ↩³² ↩³³ ↩³⁴ ↩³⁵ ↩³⁶ ↩³⁷ ↩³⁸ ↩³⁹

2. Amores Alguacil M, Estévez Reboredo RM, Martínez de Aragón MV, Carmona R, Cano Portero R. Carga hospitalaria de enfermedad de Lyme en España (2005-2019). Centro Nacional de Epidemiología, Instituto de Salud Carlos III. Boletín Epidemiológico Semanal, 2022;30(1):1-11. revista.isciii.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

3. Guillén Martín S, Callejas Caballero I, Oteo Revuelta JA. Enfermedades transmitidas por garrapatas. Protocolos diagnóstico-terapéuticos de la AEP, 2023;2:421-439. Asociación Española de Pediatría. aeped.es (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

4. Guillén Martín S, Núñez Cuadros E, Tagarro García A, Calvo Rey C. Posicionamiento de la AEP, la SERPE y la SEIP sobre el diagnóstico de la enfermedad de Lyme basado en la evidencia. An Pediatr (Barc), 2019. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

5. Oteo JA, Corominas H, Escudero R, et al. Executive summary of the consensus statement of the SEIMC, SEN, SEI, SEIP, SER and AEDV on the diagnosis, treatment and prevention of Lyme borreliosis. Enferm Infecc Microbiol Clin (Engl Ed), 2023. PubMed · DOI ↩

6. Branda JA, Steere AC. Laboratory Diagnosis of Lyme Borreliosis. Clin Microbiol Rev, 2021. PubMed · DOI ↩ ↩²

7. Raffetin A, Saunier A, Bouiller K, et al. Unconventional diagnostic tests for Lyme borreliosis: a systematic review. Clin Microbiol Infect, 2020. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

8. Orden SSI/445/2015, de 9 de marzo, por la que se modifican los anexos I, II y III del Real Decreto 2210/1995 — anexo III, enfermedades endémicas de ámbito regional: «Enfermedad de Lyme». Boletín Oficial del Estado, 17 de marzo de 2015. boe.es ↩

9. Kullberg BJ, Vrijmoeth HD, van de Schoor F, Hovius JW. Lyme borreliosis: diagnosis and management. BMJ, 2020. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

10. Harms MG, Hofhuis A, Sprong H, et al. A single dose of doxycycline after an Ixodes ricinus tick bite to prevent Lyme borreliosis: an open-label randomized controlled trial. J Infect, 2021. PubMed · DOI ↩

11. Wagner L, Obersriebnig M, Kadlecek V, et al. Immunogenicity and safety of different immunisation schedules of the VLA15 Lyme borreliosis vaccine candidate in adults, adolescents, and children: a randomised, observer-blind, placebo-controlled, phase 2 trial. Lancet Infect Dis, 2025. PubMed · DOI ↩

12. ClinicalTrials.gov — An Efficacy, Safety, Tolerability, Immunogenicity, and Lot-Consistency Clinical Trial of a 6-Valent OspA-Based Lyme Disease Vaccine (VLA15) — VALOR. Identificador NCT05477524. clinicaltrials.gov ↩