Proteínas totales altas o bajas: valores y proteinograma

Las proteínas totales (o proteinemia) son la suma de todas las proteínas de su sangre, y esa suma tiene solo dos sumandos: la albúmina y las globulinas. De ahí la única idea que hay que llevarse de esta ficha: el número total no dice nada mientras no se sepa cómo se reparte. Dos personas con 7,0 g/dl pueden estar en situaciones opuestas —una con la albúmina alta y las globulinas bajas, otra al revés— y el informe dirá lo mismo. La prueba que decide no es esta, sino el proteinograma. Las proteínas totales viajan en el mismo tubo que las transaminasas: el hígado fabrica la mayor parte de ellas.

En resumen

• Proteínas totales = albúmina (≈ 60 %) + globulinas (≈ 40 %), según la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB).¹
• Los laboratorios españoles no usan ni la misma unidad ni el mismo intervalo: Getafe y el Río Hortega informan en g/dl, el Hospital Clínic de Barcelona en g/l.²³⁴
• La causa más frecuente de una cifra alta es la deshidratación, y en la extracción el torniquete y la postura: Getafe cifra la diferencia entre estar de pie o tumbado en 4-8 g/l.²
• Unas proteínas altas con albúmina normal o baja apuntan a un exceso de globulinas, y obligan a pedir un proteinograma; unas bajas señalan al hígado, al riñón, al intestino o a la inflamación.⁵⁶
• La SEHH fija el único umbral español con número: todo componente monoclonal en suero ≥ 1 g/dl deriva a Hematología.⁷

¿Qué son las proteínas totales?

Casi todas las proteínas del suero las fabrica el hígado; las demás —los anticuerpos— las producen las células plasmáticas. La analítica mide su masa conjunta, en dos familias:¹

• la albúmina, una sola proteína que supone alrededor del 60 % del total y mantiene el líquido dentro de los vasos;
• las globulinas, el 40 % restante: proteínas de la inflamación, de transporte e inmunoglobulinas.

Aquí está el problema práctico. Un total de 7,0 g/dl es compatible con 6,0 de albúmina y 1,0 de globulinas, y también con 3,0 y 4,0. La primera describe a una persona sana algo deshidratada; la segunda, a alguien con una hepatopatía o una gammapatía. El total es idéntico y el significado, opuesto. Por eso las proteínas totales se leen junto a la albúmina y, si algo no cuadra, junto al proteinograma.

En sangre, no en orina. Esta ficha trata las proteínas de la sangre, no las proteínas en la orina, que se valoran con la albuminuria y el filtrado glomerular: allí el problema no es cuánta proteína hay, sino que el riñón la deje escapar.

¿Para qué se piden?

SEMEDLAB resume la indicación: valorar el estado nutricional y cribar alteraciones hepáticas y renales, sobre todo ante pérdida de peso o cansancio inexplicados, edemas o síntomas de enfermedad hepática, renal o de la médula ósea.¹ En la práctica se piden dentro de un perfil general, junto a las transaminasas, la bilirrubina, la GGT y la fosfatasa alcalina.

Algunos laboratorios restringen la petición: Getafe anula las proteínas totales cuando en Urgencias se solicitan conjuntamente albúmina y proteínas.² Es la lógica de esta ficha llevada al extremo: si ya se mide la fracción que importa, el total aporta poco.

¿Hay que ir en ayunas?

Los centros españoles discrepan. Getafe indica que «para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial», y lo mismo señala Lab Tests Online-ES.²¹ El Hospital Clínic de Barcelona, en cambio, exige ayuno de 8 horas.⁴ Siga la instrucción de su centro; lo que de verdad importa es no llegar deshidratado.

Valores normales en España

No existe un intervalo español único. Estos son los de tres laboratorios públicos:

La unidad cambia de un hospital a otro (1 g/dl = 10 g/l), y los tres intervalos difieren, en ambos extremos: un adulto con 8,5 g/dl está en rango en Getafe y por encima en el Río Hortega y el Clínic; uno con 6,4 g/dl está en rango en el Clínic y por debajo en los otros dos. Getafe, además, declara de dónde saca sus números: un trabajo escandinavo de 1957, el Tietz de 1995 y un estudio de armonización australiano y neozelandés de 2014.² El intervalo impreso en un informe español puede, pues, no proceder de población española.

Getafe publica también sus valores críticos, los que obligan a avisar al médico: por debajo de 3,4 g/dl y por encima de 14,0 g/dl.² Esa es la escala real de una urgencia, muy lejos de un 8,4.

Interpretar sus resultados

Proteínas totales altas (hiperproteinemia)

Tres explicaciones, por orden de frecuencia.

Deshidratación y hemoconcentración. Si baja el agua del plasma, las proteínas quedan más concentradas sin que se haya fabricado ni una más. El Río Hortega lo llama «pseudohiperproteinemia» y enumera las causas: vómitos y diarreas profusas, quemaduras extensas, cetoacidosis diabética, coma osmolar, diabetes insípida.³

El propio análisis. El torniquete: Lippi midió el efecto con una presión estandarizada de 60 mmHg y la albúmina subió un 3,5 % al minuto y un 8,6 % a los tres minutos de estasis venosa, ambas significativas.⁸ Midió albúmina, no proteínas totales, pero la albúmina es el 60 % del total; y el Río Hortega cita entre las causas de albúmina alta la «aplicación prolongada de torniquete durante la extracción».³ Y la postura: con el paciente tumbado, dice Getafe, la proteína total sale 4-8 g/l más baja (0,4-0,8 g/dl) que de pie.²

Un exceso real de globulinas — el caso que importa. Si las proteínas están altas y la albúmina es normal o baja, la subida solo puede venir de las globulinas. El gesto siguiente es siempre el mismo: un proteinograma, única prueba que distingue las dos formas de hipergammaglobulinemia:⁵

• un aumento policlonal, difuso y sin pico, típico de hepatopatías, infecciones crónicas y enfermedades autoinmunes;
• un componente monoclonal (CM), pico estrecho de un único clon de células plasmáticas, que va desde la gammapatía monoclonal de significado incierto (GMSI), benigna, hasta el mieloma múltiple.

El umbral español: cuándo se deriva a Hematología

Aquí España sí tiene respuesta escrita y con números: la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH), con SEMERGEN, publicó en 2020 los Criterios de Derivación a Consultas de Hematología desde Atención Primaria, cuyo capítulo 6 trata la gammapatía monoclonal:⁷

• todo CM en suero ≥ 1 g/dl detectado en el proteinograma sérico;
• todo CM en orina ≥ 200 mg/24 h;
• paraproteínas que no sean IgG;
• cualquier CM, del tamaño que sea, con anemia, insuficiencia renal, hipercalcemia, dolores óseos o neuropatía: se deriva como sospecha de malignidad.

El mismo documento excluye de Hematología dos situaciones: las «hipergammaglobulinemias policlonales» —sobre todo por hepatopatías, conectivopatías y procesos autoinmunes e infecciosos—, que van a Medicina Interna, y las hipogammaglobulinemias, «no subsidiarias de estudio inicial».⁷ Conviene subrayarlo: el umbral de 1 g/dl se aplica al pico monoclonal, no a las proteínas totales. No existe —lo hemos buscado— ninguna cifra española de proteínas totales que por sí sola active una derivación.

¿Unas proteínas altas son cáncer, entonces? Casi nunca. La cifra española es la de la SEHH y SEMERGEN: las gammapatías monoclonales son «muy frecuentes (5 % en mayores de 80 años)» y dos tercios son GMSI, que solo precisan seguimiento.⁷ La revisión internacional de JAMA Internal Medicine la sitúa en cerca del 5 % de los adultos y cifra el riesgo de progresión a enfermedad maligna en 0,5-1 % al año.⁹

Proteínas totales bajas (hipoproteinemia)

Tres mecanismos: se fabrica poco, se pierde o se diluye:³

• Pérdidas: síndrome nefrótico, gastroenteropatías, grandes quemados.
• Síntesis disminuida: hepatopatía crónica, malabsorción, malnutrición, hipogammaglobulinemia.
• Dilución: embarazo, insuficiencia cardiaca y sueroterapia bajan la concentración sin que falte proteína.¹

Dos matices cambian la lectura. El primero: la enteropatía pierde-proteínas, fuga intestinal asociada a enfermedades digestivas, inmunológicas o cardiacas y causa infradiagnosticada de hipoproteinemia con edemas.¹⁰ El segundo: una albúmina baja no equivale a desnutrición. La revisión de Soeters es taxativa —la hipoalbuminemia «resulta del estado inflamatorio y lo refleja», porque la inflamación aumenta la permeabilidad capilar y acorta la vida media de la albúmina—, así que corregir la inflamación importa más que administrar proteínas.⁶ También aquí decide saber qué ha bajado: la albúmina o las globulinas.

El proteinograma y el cociente A/G

El proteinograma separa las proteínas del suero por electroforesis capilar. Getafe y el Clínic publican intervalos casi idénticos, en porcentaje: albúmina 55,8-66,1 %, alfa-1 2,9-4,9 %, alfa-2 7,1-11,8 %, gamma 11,1-18,8 %.¹¹¹² Que las fracciones coincidan mientras los totales discrepan no es casual: comparten técnica.

¿Y el cociente albúmina/globulina (A/G)? Se calcula dividiendo la albúmina entre el resto de proteínas, y el Clínic lo informa (LOINC 44429-9) — pero sin publicar ningún valor de referencia: la casilla está vacía en su catálogo. La ficha de electroforesis de Getafe informa la albúmina y las cinco fracciones sin el cociente, y el proteinograma del Río Hortega tampoco lo lista.¹²¹¹³ SEMEDLAB explica para qué sirve, también sin cifra: un A/G bajo apunta a un aumento de globulinas (mieloma, autoinmunidad), a menos síntesis de albúmina (cirrosis) o a una pérdida selectiva (síndrome nefrótico); un A/G alto, a una producción escasa de inmunoglobulinas.¹

En la práctica: lea la dirección, no el número. Lo informativo es que el A/G haya subido o bajado respecto a controles previos, no compararlo con un «normal» que ninguna fuente española consultada fija.

Factores que influyen

Además de la hidratación, la postura y el torniquete:

• Fármacos. Getafe advierte de que «estrógenos y contraceptivos orales pueden disminuir los niveles de proteínas»; para el proteinograma añade fenitoína, procainamida, metadona, gammaglobulinas, aspirina, corticoides y neomicina.²¹¹
• Vacunaciones de los seis meses previos.¹¹
• La propia enfermedad, en una paradoja del método: «en casos muy raros pueden obtenerse resultados falsos debidos a la gammapatía, particularmente del tipo IgM».²
• La dieta, no: SEMEDLAB responde que comer más proteínas no sube la proteinemia.¹
• La edad, que desplaza los intervalos.³

Avances recientes

Publicaciones recientes indexadas en PubMed:

• Menos proteinogramas, mejor dirigidos. La revisión de JAMA Internal Medicine sobre la GMSI sostiene que sus asociaciones clásicas con otras enfermedades estaban sobrestimadas y que buscar proteína monoclonal debería reservarse a los casos con sospecha de malignidad.⁹ Getafe ya lo aplica: no hace el proteinograma a menores de 30 años salvo sospecha de gammapatía, ni lo repite antes de 6 meses.¹¹
• Cribado poblacional: el ensayo iStopMM. Islandia ofreció cribado de GMSI a la población nacida antes de 1976: de 148 704 invitados participaron 80 759 (54,3 %). Es el primer estudio que mide beneficios y daños de cribar.¹³
• La espectrometría de masas empieza a desplazar a la electroforesis, más sensible para cantidades muy pequeñas de proteína monoclonal, mientras otra línea aplica inteligencia artificial a la lectura del trazado.¹⁴¹⁵

Son líneas de investigación en curso y no sustituyen la valoración de su médico.

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Unas proteínas totales aisladas no significan nada: su sentido depende de la albúmina, de las globulinas, del hígado —ALT/GPT, AST/GOT—, del riñón, del hemograma y de su hidratación.

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Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los valores normales? Depende del laboratorio: en adultos, Getafe da 6,6-8,7 g/dl, el Río Hortega 6,6-8,3 g/dl y el Clínic 63-80 g/l (6,3-8,0 g/dl).²³⁴ El único intervalo válido es el impreso en su informe.

¿Por qué mi resultado viene en g/dl y en internet aparece en g/l? Porque en España conviven las dos unidades. 1 g/dl = 10 g/l: un 7,2 g/dl y un 72 g/l son lo mismo.²⁴

¿Qué significa tenerlas altas? Casi siempre deshidratación o un efecto de la extracción (torniquete prolongado, sangre sacada de pie).³⁸ Si la subida persiste y la albúmina es normal o baja, el aumento viene de las globulinas: toca proteinograma.

Proteínas totales altas: ¿es mieloma? Es muy poco probable. Lo que se busca no es el total, sino un componente monoclonal; y aun encontrándolo, dos tercios son GMSI benignas, de progresión 0,5-1 % anual.⁷⁹

¿Cuándo se deriva a Hematología? Según la SEHH y SEMERGEN (2020): CM en suero ≥ 1 g/dl, CM en orina ≥ 200 mg/24 h, paraproteínas no IgG, o cualquier CM con anemia, insuficiencia renal, hipercalcemia o dolores óseos.⁷ Las policlonales no se derivan a Hematología.

¿Qué significa tenerlas bajas? Que se fabrica poco (hepatopatía crónica, malabsorción, malnutrición), que se pierde (síndrome nefrótico, enteropatía, quemaduras) o que se diluye (embarazo, insuficiencia cardiaca, sueroterapia).³¹⁰

¿Qué es el cociente albúmina/globulina (A/G)? La albúmina dividida entre las demás proteínas. El Clínic lo informa pero no publica valor de referencia, y ni Getafe ni el Río Hortega lo incluyen.¹²¹¹³ Interesa su evolución, no una cifra fija.

¿Comer más proteínas sube la proteinemia? No: SEMEDLAB lo responde expresamente.¹ La cifra depende del hígado, del riñón, de la inflamación y del agua corporal, no del plato.

Para recordar

Las proteínas totales son albúmina más globulinas, y esa suma solo cobra sentido cuando se sabe cómo se reparte: un mismo 7,0 g/dl describe a una persona sana o a una enferma. Los laboratorios españoles no coinciden ni en unidades ni en intervalos; una cifra alta es casi siempre deshidratación o un torniquete apretado demasiado tiempo; y el caso serio —proteínas altas con albúmina normal o baja— se resuelve con un proteinograma. El único umbral español con número es el de la SEHH: un componente monoclonal ≥ 1 g/dl deriva a Hematología.

Fuentes

Instituciones y sociedades científicas españolas, catálogos de laboratorios hospitalarios y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Lab Tests Online-ES, portal divulgativo cuyo contenido mantiene la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB) —resultante en 2025 de la fusión de AEFA, AEBM-ML y SEQCML—, con el apoyo de FENIN: ficha Proteínas totales, cociente albúmina/globulina (A/G): reparto albúmina 60 % / globulinas 40 %, indicaciones, causas de proteínas altas y bajas, interpretación del cociente A/G alto y bajo, ausencia de preparación previa y respuesta expresa a si una dieta hiperproteica eleva la proteinemia. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸

2. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe (Madrid) — Catálogo general, ficha Proteínas totales en suero: método colorimétrico, unidades g/dl, valores de referencia por tramos de edad (> 18 años: 6,6-8,7 g/dl), valores críticos (< 3,4 y > 14,0 g/dl), origen declarado de los intervalos (Josephson B, Gyllenswärd C, 1957; Tietz Clinical Guide to Laboratory Tests, 3.ª ed., 1995; Tate JR et al., Clin Biochem Rev 2014), efecto de la postura (4-8 g/l menos en decúbito que de pie) y del torniquete prolongado, interferencia de la gammapatía IgM, descenso por estrógenos y anticonceptivos orales, y regla de optimización de la demanda en Urgencias. Última actualización: 30/11/2020. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹²

3. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario Río Hortega (Valladolid, Sacyl) — Cartera de Servicios del Laboratorio de Análisis Clínicos, Valladolid, junio de 2020, 444 pp.: ficha «Proteínas totales» (pp. 130-131; espectrofotometría, g/dl; 0-30 días 4,1-6,3; 30 días-18 años 5,7-8,0; > 18 años 6,6-8,3; causas de pseudohiperproteinemia y de hipoproteinemia), ficha «Albúmina en suero» (pp. 230-231; hiperalbuminemia por deshidratación y aplicación prolongada de torniquete durante la extracción) y ficha «Proteinograma en suero» (p. 282; electroforesis capilar, cuya lista de pruebas informadas no incluye el cociente albúmina/globulina). saludcastillayleon.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹

4. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Catálogo de prestaciones, ficha Proteínas, suero (código tarifario 50141, LOINC 2885-2): espectrometría de absorción molecular, valores de referencia 63-80 g/l en un intervalo único, ayuno de 8 horas, centrifugación a 3.000 rpm 10 minutos, transporte refrigerado y rechazo de muestras hemolizadas. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

5. Lab Tests Online-ES (SEMEDLAB) — ficha Electroforesis de proteínas e inmunofijación: separación en cinco fracciones (albúmina, alfa-1, alfa-2, beta y gamma), aparición de la banda monoclonal en la región gamma, identificación por inmunofijación o inmunosustracción, cadenas ligeras libres y proteína de Bence Jones, e indicaciones (mieloma múltiple, macroglobulinemia de Waldenström, amiloidosis, GMSI, linfoma). labtestsonline.es ↩ ↩²

6. Soeters PB, Wolfe RR, Shenkin A. Hypoalbuminemia: Pathogenesis and Clinical Significance. JPEN Journal of Parenteral and Enteral Nutrition, 2019;43(2):181-193. PubMed · DOI ↩ ↩²

7. Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH), en colaboración con SEMERGEN — Criterios de Derivación a Consultas de Hematología desde Atención Primaria, 2020 (coord. C. Pascual Izquierdo y J. Polo García; ISBN 978-84-09-21033-6), capítulo 6 «Gammapatía monoclonal», pp. 28-32: prevalencia (5 % en mayores de 80 años; dos tercios de los casos son GMSI que solo precisan seguimiento), criterios de derivación (CM en suero ≥ 1 g/dl, CM en orina ≥ 200 mg/24 h, paraproteínas no IgG, cualquier CM con anemia, insuficiencia renal, hipercalcemia, dolores óseos o neuropatía → derivar como sospecha de malignidad) y y exclusión expresa de dos situaciones (las hipergammaglobulinemias policlonales, que van a Medicina Interna, y las hipogammaglobulinemias, «no subsidiarias de estudio inicial» en Hematología). sehh.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

8. Lippi G, Salvagno GL, Montagnana M, Brocco G, Guidi GC. Influence of short-term venous stasis on clinical chemistry testing. Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, 2005;43(8):869-875. PubMed · DOI ↩ ↩²

9. Liu Y, Parks AL. Diagnosis and Management of Monoclonal Gammopathy of Undetermined Significance: A Review. JAMA Internal Medicine, 2025;185(4):450-456. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

10. Ozen A, Lenardo MJ. Protein-Losing Enteropathy. New England Journal of Medicine, 2023;389(8):733-748. PubMed · DOI ↩ ↩²

11. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe — Catálogo general, ficha Electroforesis de proteínas en suero (EFP): electroforesis capilar, valores de referencia en porcentaje (albúmina 55,8-66,1 %; alfa-1 2,9-4,9 %; alfa-2 7,1-11,8 %; beta-1 4,7-7,2 %; beta-2 3,2-6,5 %; gammaglobulinas 11,1-18,8 %), sin cociente albúmina/globulina; fármacos y vacunaciones de los seis meses previos que alteran el trazado; optimización de la demanda (no se realiza en menores de 30 años salvo sospecha de gammapatía monoclonal; no se repite antes de 6 meses fuera del seguimiento de un componente monoclonal). Última actualización: 24/04/2021. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

12. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Catálogo de prestaciones, ficha Proteinograma, suero (código tarifario 50142, LOINC 24351-9): electroforesis capilar, fracciones informadas en porcentaje (albúmina 55,8-66,1; alfa-1 2,9-4,9; alfa-2 7,1-11,8; beta 8,4-13,1; gamma 11,1-18,8) y magnitud «Cociente albúmina/globulinas» (LOINC 44429-9) informada sin valores de referencia publicados. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³

13. Rögnvaldsson S, Love TJ, Thorsteinsdottir S, et al. Iceland screens, treats, or prevents multiple myeloma (iStopMM): a population-based screening study for monoclonal gammopathy of undetermined significance and randomized controlled trial of follow-up strategies. Blood Cancer Journal, 2021;11(5):94. PubMed · DOI ↩

14. Lee J, Yoo S, Yang S, Song SH. Paradigm Shift in Monoclonal Protein Detection: From Electrophoresis-based to Mass Spectrometry-based Methods. Annals of Laboratory Medicine, 2026;46(1):3-15. PubMed · DOI ↩

15. He H, Wang L, Wang X, Zhang M. Artificial intelligence in serum protein electrophoresis: history, state of the art, and perspective. Critical Reviews in Clinical Laboratory Sciences, 2024;61(3):226-240. PubMed · DOI ↩