VSG: velocidad de sedimentación alta, normal y PCR

La VSG —velocidad de sedimentación globular, o «eritrosedimentación»— es la prueba de inflamación más antigua que sigue en uso, y es distinta de todas las demás de su analítica: no mide una sustancia. Mide cuántos milímetros caen sus hematíes en un tubo vertical durante una hora. Es la medida de un fenómeno físico, no de un analito.¹ De ahí sus trampas: cualquier cosa que cambie el número, el tamaño o la forma de sus glóbulos rojos mueve la cifra sin que haya inflamación. Se lee siempre junto a la proteína C reactiva (PCR).

En resumen

• Se expresa en mm/h y es un marcador inespecífico: dice que algo pasa, no dónde ni por qué.²
• La anemia la sube y la poliglobulia la baja, por pura física: la VSG tiende a ser mayor cuando hay anemia o los hematíes son de gran volumen.¹²
• Sube con la edad y es más alta en las mujeres. En una población general española, la mediana fue de 12 mm/h en mujeres frente a 6 mm/h en hombres.¹
• Su cinética es lenta en los dos sentidos: tarda más que la PCR en subir y también en bajar.²³
• España tiene una recomendación explícita de «No Hacer»: no pedir VSG para valorar la inflamación en pacientes sin diagnóstico definido; para la fase aguda, pedir PCR.⁴
• Sigue siendo insustituible en la arteritis de células gigantes (ACG) y la polimialgia reumática después de los 50: VSG > 50 mm/h es uno de los criterios clásicos.⁵⁶

Qué es exactamente la VSG

Se extrae sangre venosa en un tubo con EDTA, se deja en vertical y, al cabo de 60 minutos, se lee la altura de plasma limpio por encima de los hematíes sedimentados. Esa altura, en milímetros, es la VSG.

Normalmente los hematíes se repelen porque su superficie tiene carga negativa, y caen despacio. Cuando aumentan ciertas proteínas del plasma —sobre todo el fibrinógeno, y también las inmunoglobulinas— esa carga se neutraliza y los hematíes se apilan en columnas llamadas rouleaux, que caen más rápido.¹² La VSG no ve la inflamación: ve el efecto físico de las proteínas que esta produce. Ese rodeo explica su lentitud y su falta de especificidad.

La técnica cambia el resultado, y en España conviven las dos. En el Hospital Clínic de Barcelona, la VSG programada se hace por luz láser y se informa al día siguiente; la urgente, por el método Westergren clásico, en 75 minutos.⁷⁸ No es un detalle: los métodos de fotometría capilar «parecen estar menos afectados por la anemia y por el tamaño de los hematíes» que el Westergren tradicional.¹ El peso del factor anemia depende, pues, del aparato de su laboratorio.

Por qué se la han pedido

Su médico puede solicitar una VSG para buscar o seguir una inflamación ante síntomas generales inexplicados (fiebre prolongada, cansancio, pérdida de peso, dolores), para apoyar el diagnóstico de arteritis de la temporal, vasculitis sistémicas, polimialgia reumática o artritis reumatoide, y para monitorizar la actividad y la respuesta al tratamiento de esas mismas enfermedades.²

Fuera de esos escenarios, España ha tomado posición en contra. El catálogo de Recomendaciones de «No Hacer» de GuíaSalud incluye una entrada dedicada a la VSG, propuesta en 2016 por la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (hoy SEMEDLAB): «No solicitar una velocidad de sedimentación globular (VSG) o eritrosedimentación para valorar la inflamación en pacientes con diagnóstico no definido. Para detectar el estado proinflamatorio en fase aguda solicitar proteína C reactiva (PCR)».⁴ La justificación es española: en 64 laboratorios que cubrían casi 15 millones de habitantes, atención primaria pedía casi el doble de VSG que de PCR, y los autores concluyeron que se solicitaba de forma inapropiadamente excesiva.⁹

¿Hay que ir en ayunas?

No. Ni el portal divulgativo de SEMEDLAB ni la guía del laboratorio de hematología del Hospital Universitario Virgen de las Nieves exigen ayuno para esta prueba: basta una extracción de sangre venosa normal.²¹⁰ Si su volante lleva además glucosa o colesterol, siga la indicación que le hayan dado para el conjunto.

Valores normales de la VSG

No existe un intervalo español único, y los catálogos públicos ni siquiera coinciden en si la VSG es suya: es una prueba de hematología, no de bioquímica, y eso se nota.

Tres hechos. El mismo hospital se contradice consigo mismo: las dos fichas del Clínic comparten código LOINC y fecha de revisión, pero la programada no publica ningún valor por encima de los 70 años, justo la edad en que más se usa. Los límites altos van de 10 a 35 mm/h según dónde le saquen la sangre. Y ninguno de estos catálogos declara de dónde salen sus cifras.

Existe además una regla de ajuste por edad publicada en el British Medical Journal en 1983: límite superior ≈ edad ÷ 2 en hombres y (edad + 10) ÷ 2 en mujeres.¹³ No la hemos encontrado adoptada por ninguna fuente institucional española —ni GuíaSalud, ni SEMEDLAB, ni los tres catálogos consultados—. Le sirve para entender por qué 30 mm/h a los 80 años no significan lo mismo que a los 25, pero el intervalo que le aplica es el impreso en su informe.

Un dato que relativiza el «tengo la VSG alta». En 1.472 adultos de un municipio español elegidos al azar en la población general, el 9,6 % superaba el umbral del laboratorio (20 mm/h en hombres, 30 en mujeres).¹ Casi uno de cada diez.

Cómo interpretar su resultado

VSG alta: muchas causas, casi ninguna específica

Una VSG elevada confirma que algo eleva las proteínas del plasma o cambia sus hematíes: una infección, una enfermedad inflamatoria o autoinmune, un cáncer… o ninguna de las tres. Hay aumentos moderados en las anemias, las infecciones, el embarazo y las personas mayores. Una elevación aislada no basta para tomar una decisión médica, y una normal tampoco descarta inflamación.²

VSG muy alta (por encima de 100 mm/h)

Ahí la cosa cambia. Suele haber una causa evidente: infección grave, aumento marcado de las globulinas, polimialgia reumática o arteritis de la temporal.² Y hay un grupo particular: las personas con mieloma múltiple o macroglobulinemia de Waldenström —tumores que fabrican inmunoglobulinas en gran cantidad— presentan característicamente una VSG muy alta aunque no tengan inflamación. Por eso suele pedirse entonces un proteinograma, para ver si hay un pico monoclonal.² En series con VSG ≥ 100 mm/h, las causas reumáticas pesan junto a las infecciosas y tumorales, y la albúmina, las plaquetas y la ferritina ayudan a orientar.¹⁴

VSG baja

Rara vez es un problema en sí. Frenan la sedimentación un recuento alto de hematíes (policitemia), una leucocitosis importante y las anomalías de forma celular, como los hematíes falciformes.² Es el espejo de la anemia: la sangre es demasiado densa o los hematíes no se apilan bien.

VSG y PCR: por qué no cuadran

La respuesta está en los tiempos. La VSG no se modifica tan rápidamente como la PCR, ni al inicio de la inflamación ni cuando esta desaparece; además, a la PCR le afectan muchos menos factores, y por eso es mejor marcador.²³ Las discordancias son esperables:

• PCR alta y VSG normal: inflamación reciente que la VSG, más lenta, aún no ha alcanzado;
• VSG alta y PCR normal: inflamación que ya está remitiendo, o una VSG empujada por otra cosa —anemia, edad, embarazo, obesidad, gammapatía monoclonal.

Ninguna de las dos prueba nada por sí sola. En sospecha de infección bacteriana grave, además, se usa un tercer marcador de cinética aún más rápida, la procalcitonina.

Lo que sube la VSG sin que haya inflamación

Esta lista explica la mayoría de los sustos:

• Anemia. El determinante hematológico más fuerte: menos hematíes, sedimentación más rápida. Por eso se lee siempre con el hemograma: hemoglobina, hematíes, hematocrito.¹²
• Edad y sexo. La diferencia se mantiene tras ajustar por alcohol, tabaco, ejercicio, índice de masa corporal, síndrome metabólico, hemoglobina y volumen corpuscular medio.¹
• Obesidad y síndrome metabólico, asociados de forma independiente a valores más altos; el ejercicio regular intenso, a valores más bajos.¹
• Embarazo y menstruación, con aumentos transitorios.²
• Inmunoglobulinas monoclonales — de ahí el vínculo con las proteínas totales y el proteinograma.
• Fármacos. Pueden subirla el dextrano, la metildopa, los anticonceptivos orales, la penicilamina, la procainamida, la teofilina y la vitamina A; pueden bajarla la aspirina, la quinina y los corticoides.²

La enfermedad renal avanzada también altera el conjunto proteico del plasma: si su informe trae un filtrado glomerular reducido, ese contexto cuenta.

Donde la VSG sigue siendo insustituible: ACG y polimialgia reumática

La arteritis de células gigantes (arteritis de la temporal, enfermedad de Horton) es una urgencia médica: puede provocar ceguera irreversible. El documento de consenso del Grupo de Trabajo Vasculopatías de SEMERGEN es tajante: «la VSG es el biomarcador fundamental para el diagnóstico y monitorización de la ACG», y una VSG mayor de 50 mm/h es uno de los criterios clásicos — pero una VSG normal no excluye el diagnóstico: hasta un 20 % de los pacientes con ACG tienen una VSG menor de 50 mm/h.⁵

Los criterios de clasificación ACR/EULAR de 2022 han refinado ese papel: exigen edad ≥ 50 años y puntúan «VSG ≥ 50 mm/h o PCR ≥ 10 mg/L» como un único ítem de 3 puntos sobre los 6 necesarios.⁶ La VSG ya no vale por sí sola: comparte casilla con la PCR y pesa menos que una biopsia o una ecografía positivas (5 puntos).

España aporta además ARTESER, el registro nacional promovido por la Sociedad Española de Reumatología.¹⁵ De él sale un dato contraintuitivo: entre 1.636 pacientes españoles con ACG, una VSG más alta se asociaba a un riesgo menor de afectación ocular.¹⁶ Una VSG modesta en una persona mayor con cefalea nueva no es tranquilizadora.

Avances recientes

Según publicaciones indexadas en PubMed:

• La VSG es un fenómeno físico, no un analito, y sus referencias deberían ajustarse por edad y sexo: un estudio poblacional español de 1.472 adultos lo demuestra y señala la hemoglobina como determinante independiente.¹
• Los criterios ACR/EULAR 2022 de la arteritis de células gigantes fusionan VSG y PCR en un solo ítem y dan más peso a la biopsia y la ecografía: sensibilidad del 87,0 % y especificidad del 94,8 %.⁶
• El registro español ARTESER ha cuantificado los factores de riesgo de pérdida visual en la ACG y la asociación inversa entre VSG elevada y afectación ocular.¹⁶

Estos resultados afectan al diagnóstico y al seguimiento; no autorizan ninguna automedicación ni sustituyen la opinión de su médico.

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Una VSG nunca se lee sola: su significado depende de la PCR, del hemograma —la anemia la eleva por sí misma—, de su edad, su sexo y sus síntomas.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es la VSG en un análisis de sangre? Es la velocidad de sedimentación globular: los milímetros de plasma transparente que quedan arriba en un tubo tras dejar caer los hematíes durante una hora. Sube cuando aumentan las proteínas de fase aguda, sobre todo el fibrinógeno.²

¿Cuál es la VSG normal? Depende del laboratorio y del método: el Hospital Clínic de Barcelona informa 1-20 mm/h entre los 18 y los 70 años y hasta 35 mm/h en mujeres mayores de 70; el Virgen de las Nieves publica 1-10. Fíjese en el intervalo impreso en su informe.⁷⁸¹⁰

¿Tener la VSG alta significa que tengo cáncer? No. Sus causas más frecuentes son banales: anemia, edad, embarazo, obesidad, una infección reciente — casi el 10 % de una población general española superaba el umbral del laboratorio.¹ Una VSG muy alta sí obliga a estudiar la causa.²

¿Por qué tengo la VSG alta y la PCR normal? Porque la VSG sube y baja mucho más despacio que la PCR y le afectan muchos más factores.² Puede ser una inflamación que ya remite, o una VSG empujada por anemia, edad, embarazo o un exceso de inmunoglobulinas.

¿La anemia sube la VSG? Sí, por un mecanismo puramente físico: con menos hematíes, estos sedimentan más rápido. El efecto es menor en los analizadores de fotometría capilar que con el Westergren manual.¹

¿Es normal que ya casi no me pidan la VSG? Sí. El catálogo de «No Hacer» de GuíaSalud recomienda no pedirla para valorar la inflamación sin diagnóstico definido, y usar la PCR en fase aguda.⁴ Conserva su sitio en la arteritis de células gigantes y la polimialgia reumática, y no sirve para seguir una infección aguda: llega tarde tanto al inicio como a la resolución.³

Para recordar

La VSG no es un análisis químico sino la observación de un fenómeno físico: la caída de sus hematíes en una hora. Por eso la anemia la sube y la poliglobulia la baja sin que haya inflamación, por eso aumenta con la edad y es más alta en las mujeres, y por eso su cinética es lenta en los dos sentidos. España recomienda formalmente no pedirla para valorar una inflamación sin diagnóstico definido,⁴ pero mantiene su papel en la arteritis de células gigantes y la polimialgia reumática, donde una VSG > 50 mm/h pesa — sin que una VSG normal descarte nada.⁵⁶ Ningún valor se lee aislado: eso es lo que hace AI DiagMe, como complemento de su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Alende-Castro V, Alonso-Sampedro M, Vazquez-Temprano N, et al. (Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela y centro de salud de A Estrada). Factors influencing erythrocyte sedimentation rate in adults: New evidence for an old test. Medicine (Baltimore), 2019;98(34):e16816. Población general española (n = 1.472, 18-91 años), VSG medida con analizador automático TEST-1 (Alifax) de microsedimentación y fotometría capilar; mediana global 9 mm/h (mujeres 12, hombres 6); 9,6 % por encima del umbral del laboratorio; método «menos afectado por la anemia y el tamaño de los hematíes» que el Westergren tradicional; «no es la medida de un analito sino de un fenómeno físico». PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹²

2. Lab Tests Online-ES, portal gestionado por la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB, constituida en 2025 tras la fusión de SEQCML, AEBM-ML y AEFA), ISSN 2939-8759 — Velocidad de sedimentación globular, página actualizada el 26/9/2024. Apartados «¿Qué es lo que se analiza?», «¿Es necesario algún tipo de preparación previa?» («no se necesita ninguna preparación especial»), «¿Qué significa el resultado?» (aumentos moderados en anemias, infecciones, embarazo y ancianos; VSG muy elevada en mieloma múltiple y macroglobulinemia de Waldenström «aunque no tengan inflamación»), tiempos de lectura (1 h clásica, 20-30 min con métodos nuevos, 5 min con método centrífugo) y «¿Hay algo más que debería saber?» (policitemia, leucocitosis, células falciformes; fármacos que la aumentan o la disminuyen). labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷

3. Bray C, Bell LN, Liang H, et al. Erythrocyte Sedimentation Rate and C-reactive Protein Measurements and Their Relevance in Clinical Medicine. WMJ, 2016;115(6):317-21. Revisión de las diferencias entre VSG y PCR y de las discordancias frecuentes entre ambas. PubMed ↩ ↩² ↩³

4. GuíaSalud (Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud, Ministerio de Sanidad) — Catálogo de Recomendaciones de «No Hacer», ficha «No solicitar una velocidad de sedimentación Globular (VSG) o eritrosedimentación para valorar la inflamación en pacientes con diagnóstico no definido. Para detectar el estado proinflamatorio en fase aguda solicitar proteína C reactiva (PCR)». Año 2016; sociedad científica proponente: Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB); área clínica: patología neuromuscular/reumatológica; área temática: VSG. Es la única recomendación del catálogo que menciona la sedimentación (búsqueda de texto completo, agosto de 2026). portal.guiasalud.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

5. Frías-Vargas M, Aguado-Castaño AC, Robledo-Orduña C, García-Lerín A, González-Gay MÁ, García-Vallejo O, en nombre del Grupo de Trabajo Vasculopatías de SEMERGEN — Arteritis de las células gigantes. Recomendaciones en Atención Primaria, documento de consenso validado por la Comisión Nacional de Validación de SEMERGEN (aval n.º 00194-2020). Medicina de Familia. Semergen 2021;47:256-266. Apartado «Pruebas complementarias»: la VSG como «biomarcador fundamental», umbral de 50 mm/h en la primera hora, hasta un 20 % de pacientes con VSG < 50 mm/h, y mayor riesgo de complicaciones oculares con VSG entre 70 y 100 mm/h. semergen.es (PDF) · DOI ↩ ↩² ↩³

6. Ponte C, Grayson PC, Robson JC, et al. 2022 American College of Rheumatology/EULAR classification criteria for giant cell arteritis. Ann Rheum Dis, 2022;81(12):1647-1653. Edad ≥ 50 años como requisito absoluto; «VSG ≥ 50 mm/h o PCR ≥ 10 mg/L» = +3 puntos (biopsia o halo ecográfico = +5); umbral de clasificación ≥ 6 puntos; sensibilidad 87,0 % y especificidad 94,8 % en validación. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

7. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Catálogo de prestaciones, Velocidad de sedimentación globular, sangre total (código tarifario 51010, LOINC 30341-2, sinónimo «VSG»; técnica luz láser; espécimen plasma con EDTA, 4 mL; plazo 1 día; valores 1-20 mm/h para 18-70 años, sin fila para mayores de 70; prestación modificada el 28/09/2022). cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³

8. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Catálogo de prestaciones, Velocidad de sedimentación globular urgente, sangre total (código 52206, mismo LOINC 30341-2 y misma fecha de modificación que la anterior; técnica Westergren; sangre total con EDTA; plazo 75 minutos; valores 1-20 mm/h de 18 a 70 años en ambos sexos, 1-30 mm/h en hombres mayores de 70 y 1-35 mm/h en mujeres mayores de 70). cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³

9. Salinas M, López-Garrigós M, Flores E, Uris J, Leiva-Salinas C. Request of acute phase markers in primary care in Spain. Am J Manag Care, 2015;21(10):e591-6. 64 laboratorios españoles, 14.846.065 habitantes: casi el doble de peticiones de VSG que de PCR, índice de variabilidad de la VSG casi doble que el de la PCR, y conclusión de que «la VSG se solicitaba de forma inapropiadamente excesiva». PubMed ↩

10. Hospital Universitario Virgen de las Nieves (Granada, Servicio Andaluz de Salud), Laboratorio del Servicio de Hematología y Hemoterapia — Guía del Laboratorio de Hematología, 4.ª edición, abril de 2025, página 12 de 80: entrada «Velocidad de sedimentación», muestra sangre total, contenedor tubo EDTA, ayunas: NO, intervalo de referencia «1 - 10» (impreso sin unidad, a diferencia de las magnitudes vecinas del hemograma). huvn.es (PDF) ↩ ↩² ↩³

11. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos / Bioquímica — Valores de referencia. Listado A-Z completo revisado en agosto de 2026: 248 entradas, ninguna de ellas «Velocidad de sedimentación» ni «VSG»; bajo la letra V solo figuran vitamina B12 y vitamina D. labgetafe.com ↩

12. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl, Valladolid) — Cartera de Servicios. Laboratorio de Análisis Clínicos, edición de 2020, 444 páginas. Búsqueda de texto completo sobre el PDF: ninguna prestación de velocidad de sedimentación, VSG ni eritrosedimentación. saludcastillayleon.es (PDF) ↩

13. Miller A, Green M, Robinson D. Simple rule for calculating normal erythrocyte sedimentation rate. Br Med J (Clin Res Ed), 1983;286(6361):266. Regla clásica de ajuste por edad: límite superior = edad ÷ 2 (hombres) y (edad + 10) ÷ 2 (mujeres). PubMed · DOI ↩

14. Özsoy Z, Bilgin E, Aksun MS, Eroğlu İ, Kalyoncu U. Extremely high erythrocyte sedimentation rate revisited in rheumatic diseases: a single-center experience. Turk J Med Sci, 2022;52(6):1889-1899. 2.442 pacientes con VSG ≥ 100 mm/h; papel de la albúmina, las plaquetas y la ferritina para orientar el diagnóstico. PubMed · DOI ↩

15. Sociedad Española de Reumatología (SER) — ARTESER, registro nacional multicéntrico de pacientes con arteritis de células gigantes promovido por la SER. ser.es ↩

16. Molina-Collada J, Domínguez-Álvaro M, Melero-González RB, et al.; registro ARTESER de la Sociedad Española de Reumatología. Visual manifestations in giant cell arteritis: identification of risk factors from the ARTESER Registry. Rheumatology (Oxford), 2025;64(2):697-703. 1.636 pacientes españoles; 36,6 % con manifestaciones visuales; una VSG más alta se asoció a menor riesgo de afectación visual (OR 0,992; IC 95 % 0,988-0,997). PubMed · DOI ↩ ↩²