Cloro alto en sangre o bajo: qué significa el cloruro

El cloro en sangre es el anión —el ion de carga negativa— más abundante del líquido que rodea a las células. En su analítica puede aparecer como cloro, como cloruro o como Cl⁻: es la misma magnitud, y nada de ello tiene que ver con el cloro de las piscinas. Una advertencia antes de seguir: es probablemente el parámetro del ionograma que menos sentido tiene leído por su cuenta. Su valor informativo nace del cruce con otros dos, el sodio y el bicarbonato. Este artículo explica exactamente por qué.

En resumen

• El cloro es, tras el sodio, el electrolito más abundante del suero; un cloro anormal aislado suele señalar un trastorno metabólico de fondo —acidosis o alcalosis— más que un problema «del cloro».¹
• Su razón de ser en el laboratorio es el hiato aniónico (anión gap). La Sociedad Española de Nefrología lo define así: hiato aniónico = [Na⁺] − ([Cl⁻] + [HCO₃⁻]).²
• Los tres catálogos españoles no coinciden: Getafe da 96–110 mEq/L, el Clínic de Barcelona 98–107 mEq/L y el Río Hortega 101–109 mmol/L.³⁴⁵
• El suero fisiológico 0,9 % contiene 154 mmol/L de cloruro, y su ficha técnica de la AEMPS advierte de hipercloremia y acidosis metabólica.⁶
• El cloro sigue al sodio… salvo cuando no lo sigue. Ese desacoplamiento (vómitos, diuréticos) es la información útil.²¹
• Cloro alto no equivale a cáncer. Habla de agua y de acidez de la sangre, no de tumores.¹

Cloro o cloruro: qué imprime realmente su analítica

La confusión es verificable en los propios catálogos. El Hospital Universitario de Getafe llama a la prueba «Cloro en suero», pero declara como nomenclatura recomendada «Srm—Cloruro; c. sust.».³ El Hospital Clínic de Barcelona la llama «Cloro, suero», con «Cloruro» como sinónimo y código LOINC 2075-0.⁴ Y el Hospital Universitario Río Hortega de Valladolid la llama «Cloruro» en su ficha… y «Cloro» tres páginas después, en el apartado interpretativo del mismo documento.⁵

Cloro es el nombre del elemento; cloruro, el del ion (Cl⁻), que es lo que se mide. Si busca su resultado en internet, pruebe con las dos palabras. El cloruro de su sangre entra con la sal común (cloruro de sodio) de la dieta y se elimina por la orina: nada que ver con el hipoclorito desinfectante.

Por qué se pide el cloro: el hiato aniónico

El plasma es eléctricamente neutro, pero el laboratorio no mide todas sus cargas. La diferencia entre las que sí mide se llama hiato aniónico o anión gap, y el capítulo de Nefrología al día —la obra de referencia en línea de la Sociedad Española de Nefrología— lo formula sin ambigüedad:

Hiato aniónico = [Na⁺] − ([Cl⁻] + [HCO₃⁻])

Rango normal: 10 ± 2 mEq/L; y 8 ± 2 mEq/L si el laboratorio mide con electrodos selectivos de iones.²

Ese segundo matiz importa, porque los tres laboratorios revisados usan exactamente esa técnica: potenciometría indirecta con electrodo selectivo de iones (ISE).³⁴⁵ El intervalo aplicable a la mayoría de resultados españoles es, pues, el más bajo de los dos.

Y aparece un desacuerdo entre fuentes españolas que conviene decir en voz alta. Getafe publica sus valores del anión gap —dentro de la ficha del sodio— y da 3–11 mEq/L, con un promedio de 6.⁷ No es lo mismo que el 8 ± 2 de la Sociedad Española de Nefrología. Dos referencias solventes, dos cifras: no hay un número universal del hiato aniónico, y por eso se interpreta con el intervalo del propio laboratorio.

La corrección por la albúmina, el punto que más se cita mal

La albúmina es una proteína cargada negativamente y aporta unas tres cuartas partes del hiato aniónico. De ahí la regla que recoge Nefrología al día: por cada g/dl que baja la albúmina sérica, el hiato aniónico disminuye en 2,5 mEq/L.² En un paciente desnutrido, cirrótico o séptico un hiato «normal» puede estar en realidad elevado. La revisión clásica de Kraut y Madias insiste en lo mismo: un hiato bajo suele significar error de laboratorio o hipoalbuminemia antes que cualquier otra cosa.⁸ Por eso, junto al cloro, suelen aparecer la albúmina y las proteínas totales.

Y entonces, ¿qué dice el resultado?

• Acidosis con hiato aniónico normal → son las acidosis hiperclorémicas. Se ha perdido bicarbonato, y el cloro sube para ocupar su sitio y mantener la neutralidad eléctrica del plasma.²
• Acidosis con hiato aniónico aumentado → se ha ganado un ácido que el laboratorio no mide (cetoácidos, lactato, tóxicos). Son las acidosis normoclorémicas: el cloro no sube.²

El cloro no diagnostica nada por sí mismo, pero separa dos familias enteras de acidosis con dos restas. Eso es todo lo que se le pide.

¿Hay que estar en ayunas?

Las fuentes españolas no se ponen de acuerdo. Getafe indica «no requiere preparación previa»,³ y Lab Tests Online-ES coincide.⁹ El Hospital Clínic de Barcelona, en cambio, exige ayuno de 8 horas para obtener la muestra.⁴ Hay una base fisiológica para esa prudencia: el cloro desciende ligeramente tras las comidas, cuando el estómago fabrica ácido clorhídrico.⁹ Siga la instrucción de su centro; además, la glucemia que suele acompañar al ionograma sí puede exigir ayuno.

Valores normales del cloro en sangre

Las unidades son equivalentes: 1 mEq/L = 1 mmol/L para el cloruro, cuya carga es de −1.

Dos lecturas de esta tabla. La primera: un mismo resultado cambia de significado según dónde se lo hagan. Un cloro de 100 es normal en Getafe y en el Clínic, pero bajo en el Río Hortega; uno de 108 es normal en Getafe y en el Río Hortega, y alto en el Clínic.

La segunda es más incómoda. Getafe tiene la buena costumbre de declarar de dónde saca sus límites, y resultan ser de un manual estadounidense de 2001 —el mismo del que proceden sus intervalos de sodio y de potasio.³⁷ No son «los valores españoles»: son valores importados. Un intervalo de referencia es una convención de laboratorio, no una frontera biológica.

Getafe añade valores críticos, los que disparan una llamada al médico: por debajo de 75 mEq/L o por encima de 125 mEq/L.³ La distancia entre esas cifras y los límites de normalidad da la medida real de lo que es «un poco alto».

Cómo interpretar su resultado

Cloro alto (hipercloremia)

Las causas que enumeran los catálogos españoles son coherentes entre sí:⁵³

• Deshidratación: falta agua, y suben a la vez el sodio y el cloro.
• Acidosis metabólica hiperclorémica: pérdida de bicarbonato por diarrea prolongada o acidosis tubular renal; el cloro sube para compensarla.²¹¹
• Sueroterapia: la causa iatrogénica clásica (ver abajo).
• Intoxicación por salicilatos y alcalosis respiratoria, que ambos catálogos citan.³⁵
• Insuficiencia renal avanzada, dentro de un cuadro mixto: mire el filtrado glomerular y la creatinina.

El suero fisiológico, en blanco y negro. No es una hipótesis de manual: está en la ficha técnica autorizada por la AEMPS. El «Cloruro de Sodio 0,9 % solución para perfusión» declara un contenido teórico de 154 mmol/L de sodio y de cloruro —frente a los 96–110 del plasma—, lo contraindica en pacientes con hipercloremia y con acidosis, advierte de que «debe administrarse solo en terapias de corta duración, ya que una administración prolongada puede llevar a acidosis metabólica», y lista entre sus reacciones adversas la hipercloremia y la «acidosis metabólica por disminución de la concentración de iones bicarbonato».⁶ Detalle elegante: ese mismo medicamento está indicado para tratar la alcalosis metabólica hipoclorémica.⁶ El mismo líquido, según hacia dónde se mueva el cloro.

¿Y el cáncer? No. La hipercloremia no es un marcador tumoral ni aparece en ningún cribado oncológico. Habla de agua corporal y de equilibrio ácido-base: lo que hay que mirar es el sodio, el bicarbonato y el contexto.

Cloro bajo (hipocloremia)

Casi siempre significa pérdida de cloro o exceso de agua:²⁵

• Vómitos persistentes o aspiración gástrica: se pierde ácido clorhídrico. Junto con los diuréticos, son las dos causas más frecuentes de alcalosis metabólica, según la Sociedad Española de Nefrología —que añade un dato llamativo: la mitad de los trastornos ácido-base de los pacientes hospitalizados son alcalosis metabólicas.²
• Sudoración excesiva, crisis addisoniana, SIADH, intoxicación por agua, porfiria aguda intermitente, o enfermedad cardíaca, hepática o renal avanzada.⁵

En estas alcalosis «sensibles al cloro» el tratamiento consiste en reponer cloro con suero salino, y el dato que orienta no es el sodio urinario sino el cloro en orina, que refleja mejor la volemia efectiva.²

El desacoplamiento: cuando el cloro deja de seguir al sodio

Es la lectura más útil de todas:

• Cloro y sodio se mueven juntos → piense en el agua: deshidratación si suben, exceso de agua si bajan.
• Cloro y bicarbonato se mueven en espejo → piense en el equilibrio ácido-base: cloro alto con bicarbonato bajo sugiere acidosis hiperclorémica; cloro bajo con bicarbonato alto, alcalosis.²¹

Un detalle que sorprende a muchos pacientes: el bicarbonato no siempre viene en el ionograma. En el Río Hortega, la prestación «Iones en sangre» agrupa exactamente tres pruebas —sodio, potasio y cloruro— y el bicarbonato y el anión gap se informan aparte, en la gasometría.⁵ En el Clínic, el cloro es una prestación facturable independiente (código 50152);⁴ en Getafe se pide suelto desde atención primaria, con resultado urgente en 30–40 minutos.³ Si en su informe hay cloro pero no bicarbonato, no falta nada: están en documentos distintos.

Factores que influyen

La hidratación, la sal de la dieta, las pérdidas digestivas, los diuréticos, la función renal —vigilada con la urea y el filtrado glomerular—, el equilibrio ácido-base y, en el hospital, el tipo de suero perfundido. Una hipoalbuminemia no cambia el cloro, pero sí cambia la interpretación del hiato aniónico.²⁸ Comente sus tratamientos y sus pérdidas digestivas con su médico de cabecera.

Avances recientes

• Suero salino frente a soluciones balanceadas. El ensayo estadounidense SMART encontró una ventaja pequeña de los cristaloides balanceados sobre un criterio combinado renal y de mortalidad;¹² el ensayo australiano y neozelandés PLUS no halló diferencia de mortalidad a 90 días.¹³ La posición española es matizada: Nefrología al día concluye que los metaanálisis no han demostrado superioridad de las soluciones balanceadas, y que el salino sigue siendo de elección por ser el más barato, reservando las balanceadas para acidosis hiperclorémicas o grandes volúmenes.²
• La hipercloremia como señal de alarma en el paciente crítico. Un análisis sobre grandes bases de historias clínicas electrónicas asoció la hipercloremia a más fracaso renal agudo y mayor mortalidad en cuidados intensivos: una asociación, no una causalidad demostrada.¹⁴
• El cloro bajo en la insuficiencia cardíaca. Durante décadas se leyó solo el sodio; hoy el cloro se estudia como indicador pronóstico propio, con la hipocloremia asociada a peor evolución.¹⁵

Todo lo anterior procede del ámbito hospitalario: no justifica ninguna automedicación ni sustituye el criterio de su médico.

Deje que AI DiagMe cruce su cloro con el resto de su analítica

Un cloro suelto no dice casi nada. Depende del sodio, del bicarbonato, del hiato aniónico corregido por la albúmina, de su hidratación y de sus tratamientos.

👉 AI DiagMe interpreta sus análisis —de sangre, orina o heces— teniendo en cuenta todo su contexto. Es un servicio informativo que no emite diagnósticos y complementa, sin sustituirlo, el criterio de su médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los valores normales del cloro en sangre? Depende del laboratorio: 96–110 mEq/L en Getafe, 98–107 en el Clínic de Barcelona y 101–109 mmol/L en el Río Hortega.³⁴⁵ Use el intervalo impreso en su informe, no uno de internet.

¿Qué significa tener el cloro alto en sangre? Lo más habitual es deshidratación (sube junto al sodio) o una acidosis metabólica hiperclorémica por diarrea prolongada, acidosis tubular renal o perfusión de grandes volúmenes de suero fisiológico.²⁶ Se interpreta siempre con el sodio y el bicarbonato.

¿Es peligroso el cloro un poco alto? Una elevación leve y aislada, sin síntomas, suele reflejar el contexto —una deshidratación se corrige bebiendo. Como referencia de escala: Getafe solo considera «valor crítico» un cloro superior a 125 mEq/L o inferior a 75.³

Tengo el sodio y el cloro altos a la vez, ¿qué quiere decir? Que se mueven juntos, y eso apunta al agua más que al equilibrio ácido-base: típicamente una deshidratación. Cuando el cloro se desacopla del sodio es cuando hay que pensar en un trastorno de la acidez de la sangre.¹²

¿Cómo se baja el cloro en sangre? No se trata «el cloro»: se trata la causa —rehidratarse, corregir la diarrea, revisar la sueroterapia o el trastorno tubular renal. Ninguna dieta ni suplemento debe usarse para «bajar el cloro» por cuenta propia.

¿Qué significa un cloro bajo? Sobre todo vómitos prolongados o diuréticos, que producen alcalosis metabólica hipoclorémica; también sudoración muy intensa, SIADH o enfermedad cardíaca, hepática o renal avanzada.²⁵

¿El cloro de la analítica es el de las piscinas? No. Se mide el ion cloruro presente de forma natural en la sangre, procedente sobre todo de la sal de la dieta. Nada que ver con el hipoclorito desinfectante ni con la lejía.

Para recordar

El cloro (o cloruro) es el principal anión extracelular, y su interés diagnóstico es casi por completo indirecto: sirve para calcular el hiato aniónico, [Na⁺] − ([Cl⁻] + [HCO₃⁻]), que separa las acidosis hiperclorémicas —con hiato normal— de las demás, y que hay que corregir si la albúmina está baja.² Los intervalos españoles no coinciden entre sí (96–110, 98–107, 101–109), el de Getafe procede de un manual estadounidense de 2001, y el suero fisiológico 0,9 % aporta 154 mmol/L de cloruro, con la hipercloremia listada en su ficha técnica.³⁶ Ninguna cifra se lee sola: es el conjunto de su ionograma —con el calcio y el magnesio— y su historia clínica lo que da sentido al resultado, que es lo que hace AI DiagMe como complemento del criterio de su médico.

Fuentes

Catálogos de laboratorios públicos españoles, fuentes institucionales y publicaciones indexadas en PubMed utilizadas para este artículo:

Footnotes

1. Berend K, van Hulsteijn LH, Gans RO. Chloride: the queen of electrolytes? Eur J Intern Med, 2012;23(3):203-11. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

2. Alcázar Arroyo R, Albalate Ramón M, de Sequera Ortiz P. Alteraciones del Metabolismo Ácido Base. Nefrología al Día (Sociedad Española de Nefrología), capítulo NC-011, actualizado el 24/05/2025. nefrologiaaldia.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷

3. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos — Cloro en suero: nomenclatura «Srm—Cloruro», potenciometría indirecta (ISE), 96–110 mEq/L, valores críticos <75 y >125 mEq/L, origen de los valores de referencia: Tietz NW, Fundamentals of Clinical Chemistry, 5.ª ed., 2001. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³

4. Centro de Diagnóstico Biomédico, Hospital Clínic de Barcelona — Cloro, suero (sinónimo «Cloruro», LOINC 2075-0, código tarifario 50152, ISE, 98–107 mEq/L, ayuno de 8 horas). cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

5. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl), Cartera de Servicios de Análisis Clínicos, edición 2020, 444 páginas — ficha «Cloruro» (101,0–109,0 mmol/L, potenciometría indirecta), prestación «Iones en sangre» (sodio, potasio, cloruro) y gasometrías con anión gap. saludcastillayleon.es (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹

6. AEMPS — Ficha técnica de Cloruro de Sodio Grifols 0,9 % solución para perfusión (n.º de registro 82207): contenido teórico de 154 mmol/L de sodio y cloruro; contraindicada en hipercloremia y acidosis; hipercloremia y acidosis metabólica entre las reacciones adversas; indicada en la alcalosis metabólica hipoclorémica. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

7. Hospital Universitario de Getafe — Sodio en suero (incluye los valores de referencia del anión gap: 3–11 mEq/L, promedio 6 mEq/L; mismo origen Tietz 2001). labgetafe.com ↩ ↩²

8. Kraut JA, Madias NE. Serum anion gap: its uses and limitations in clinical medicine. Clin J Am Soc Nephrol, 2007;2(1):162-74. PubMed · DOI ↩ ↩²

9. Lab Tests Online-ES (SEMEDLAB) — Cloruro, ficha divulgativa actualizada el 12/02/2026. Fuente de divulgación, no normativa: su tabla de intervalos imprime la unidad «nmol/L» donde corresponde «mmol/L». labtestsonline.es ↩ ↩²

10. MedlinePlus en español (National Library of Medicine, EE. UU.) — Examen de cloruro en la sangre: 98 a 107 mEq/L. Fuente estadounidense, citada como tal a falta de un valor de referencia nacional español. medlineplus.gov ↩

11. Berend K. Review of the Diagnostic Evaluation of Normal Anion Gap Metabolic Acidosis. Kidney Dis (Basel), 2017;3(4):149-159. PubMed · DOI ↩

12. Semler MW, et al. Balanced Crystalloids versus Saline in Critically Ill Adults (SMART). N Engl J Med, 2018;378(9):829-839. PubMed · DOI ↩

13. Finfer S, et al. Balanced Multielectrolyte Solution versus Saline in Critically Ill Adults (PLUS). N Engl J Med, 2022;386(9):815-826. PubMed · DOI ↩

14. Yeh P, Pan Y, Sanchez-Pinto LN, Luo Y. Hyperchloremia in critically ill patients: association with outcomes and prediction using electronic health record data. BMC Med Inform Decis Mak, 2020;20(Suppl 14):302. PubMed · DOI ↩

15. Arora N. Serum Chloride and Heart Failure. Kidney Med, 2023;5(4):100614. PubMed · DOI ↩