TRAb o TSI: anticuerpos anti-receptor de TSH altos

Los TRAb —anticuerpos anti-receptor de TSH, que muchos laboratorios españoles rotulan TSI— son autoanticuerpos dirigidos por error contra el receptor de la TSH de la glándula tiroidea. La mayoría estimulan ese receptor como lo haría la propia TSH, y la tiroides se desboca: son el marcador de la enfermedad de Graves-Basedow, es decir, de un hipertiroidismo. Conviene decirlo de entrada porque la confusión es constante: los anticuerpos anti-TPO apuntan a la tiroiditis de Hashimoto y al hipotiroidismo; los TRAb, al contrario. Esta guía —parte del perfil tiroideo— explica qué valores usan tres hospitales públicos españoles (no coinciden) y las dos situaciones en las que este análisis cambia lo que se hace: el diagnóstico de la causa de un hipertiroidismo y el embarazo.

En resumen

• El catálogo del Hospital Clínic de Barcelona define los TRAb como «los principales responsables de la enfermedad de Graves».¹
• No hay valor de referencia universal: < 1,5 U/L (Clínic), < 1,75 U/mL (Getafe) y positivo > 3,3 UI/ml (Río Hortega).¹²³
• Un estudio español de dos hospitales madrileños comparó tres analizadores y concluyó que no son intercambiables: los puntos de corte iban de 0,55 a 1,8 UI/L.⁴
• En el embarazo los TRAb atraviesan la placenta. El consenso SEEN-SEGO sitúa la alarma en el triple del límite superior de referencia en el 2.º o 3.er trimestre: entonces hace falta vigilancia ecográfica del feto.⁵
• Vale aunque la madre esté eutiroidea: tras una tiroidectomía o un I-131 puede conservar TRAb capaces de causar hipertiroidismo fetal aislado.⁵
• Nunca se lee solo: va con la TSH, la T4 libre y a menudo la T3 libre.⁵

Qué son los anticuerpos anti-receptor de TSH

La TSH de la hipófisis se acopla a un receptor de las células tiroideas y les ordena producir T4 y T3. En la enfermedad de Graves-Basedow, el sistema inmunitario fabrica anticuerpos que, en lugar de destruir ese receptor, imitan a la TSH y lo estimulan sin freno hipofisario. El resultado es un exceso de hormona tiroidea: palpitaciones, pérdida de peso, nerviosismo, temblor e intolerancia al calor.⁶

TRAb, TSI, TBI, LATS: en España son la misma prueba. El Clínic titula la prestación «Anticuerpos anti-receptor de TSH (TRAb)» y registra TSI, TBI, TSHRAb y LATS como sinónimos;¹ Getafe la llama «Ac. anti-receptor de TSH (TSI)»² y el Río Hortega la codifica TSI.³ La literatura internacional distingue los ensayos de unión (TBII) de los funcionales de anticuerpos estimulantes; ninguno de los tres catálogos españoles ofrece esa segunda prueba por separado. Si en su informe pone «TSI», casi con seguridad es el TRAb global.

Una minoría de estos anticuerpos bloquean el receptor en vez de estimularlo: el catálogo del Río Hortega lo advierte —«pueden tener efectos estimulantes o inhibitorios de la función»— y recuerda que también aparecen en la tiroiditis de Hashimoto.³ Por eso el resultado se lee siempre junto a la función tiroidea real.

Por qué se piden los TRAb

1. Averiguar la causa de un hipertiroidismo. Ante una TSH baja con T4 libre alta, unos TRAb positivos apuntan a Graves; unos negativos obligan a buscar otra cosa. La revisión de referencia sobre Graves defiende que los TRAb permiten un diagnóstico serológico rápido y fiable.⁷ Ahora bien, la práctica española no ha sustituido la imagen por la serología: las páginas asistenciales del Hospital Clínic siguen describiendo la ecografía y la gammagrafía como parte del estudio.⁶ JAMA propone un punto intermedio: gammagrafía cuando hay nódulos o la causa no queda clara.⁸

2. El embarazo, con apartado propio. 3. El riesgo de recaída al retirar el antitiroideo. En un hipotiroidismo con TSH alta, en cambio, se buscan los anti-TPO; y en el cáncer tiroideo, la tiroglobulina o la calcitonina.

¿Hay que ir en ayunas?

Los anticuerpos no varían con las comidas. Aun así, el Clínic anota «Ayuno de 8 horas» en las condiciones de obtención del TRAb —y también en las de la TSH y los anti-TPO: es una norma general del laboratorio, no una exigencia de esta prueba.¹ Tampoco se alarme si tarda: el Clínic declara 15 días de plazo (frente a 2 para la TSH) y el Río Hortega, 6-8 días.¹³

Valores de referencia: los tres catálogos españoles no coinciden

El desacuerdo es real y tiene explicación. Entre 1,5 y 3,3 hay más del doble, y no es error de nadie: el umbral pertenece al reactivo, no a la biología. Un trabajo español de los hospitales U. Puerta de Hierro Majadahonda y U. Ramón y Cajal midió el TRAb de 194 pacientes con tres analizadores a la vez: los puntos de corte del fabricante eran 1,8 UI/L (Kryptor), 1,5 UI/L (Maglumi) y 0,55 UI/L (Immulite), y los métodos mostraban «no intercambiabilidad y presencia de sesgos».⁴ Nunca compare una cifra de TRAb con la de otro laboratorio: cuenta el positivo/negativo impreso en su informe.

Un aviso: el Río Hortega afirma que los TRAb «se detectan en el 70-90 % de los enfermos» de Graves.³ Es la cifra de los métodos antiguos; el metaanálisis de referencia sobre inmunoanálisis de 2.ª y 3.ª generación halló 97,1 % de sensibilidad y 97,4 % de especificidad.⁹ Conviene saberlo.

Cómo interpretar el resultado

TRAb positivos

Con TSH frenada y T4 libre alta, unos TRAb positivos confirman una enfermedad de Graves, causante del 70-80 % de los hipertiroidismos según el consenso SEEN-SEGO.⁵ Se trata bien y no tiene nada que ver con un cáncer. Para el diagnóstico manda el positivo/negativo; la magnitud solo importa en el embarazo y en la recaída.

TRAb negativos

Un resultado negativo hace la enfermedad de Graves poco probable y desplaza la búsqueda a otras causas —nódulo o bocio tóxico, tiroiditis transitoria, exceso de hormona tomada—, con la ecografía y, si hace falta, la gammagrafía como siguiente paso.⁶⁸

TRAb y embarazo: la situación más delicada

Los TRAb son inmunoglobulinas IgG y atraviesan la placenta: si llegan al feto, estimulan su tiroides y pueden causar hipertiroidismo fetal o neonatal.⁵¹⁰ El consenso de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) y la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO) no fija «un trimestre» sino un árbol de decisión:⁵

• Cribado general. Una gestante con TSH < 0,1 mU/L hacia las 9-11 semanas obliga a pedir TSI (y valorar la β-hCG) para separar el Graves del hipertiroidismo gestacional transitorio y la hiperémesis gravídica, que no llevan antitiroideos.
• Primer trimestre. Si los TRAb están bajos o indetectables, el riesgo fetal es muy bajo y no hacen falta más controles. Si están elevados, se repiten en la semana 18-22.
• Segundo trimestre. Si persisten elevados, nuevo control en la semana 30-34. Si superan tres veces el límite superior de referencia, hay alto riesgo fetal y se monitoriza al feto desde la semana 20-22.
• Tercer trimestre. Por encima de ese mismo triple: vigilancia ecográfica del feto y del recién nacido, con riesgo muy alto de hipertiroidismo neonatal.

Los signos ecográficos buscados: frecuencia cardíaca fetal > 160 lpm, bocio fetal, oligo/polihidramnios y edad ósea avanzada (semanas 30-32). Al nacer se determinan los TRAb en sangre de cordón: negativos, recién nacido de bajo riesgo; positivos, función tiroidea a los 3-5 días de vida.⁵

El punto que más se pasa por alto. El consenso insiste en las mujeres que ya recibieron un tratamiento definitivo —tiroidectomía o I-131— y viven hipotiroideas con levotiroxina. Pueden conservar TRAb circulantes y provocar un hipertiroidismo fetal sin hipertiroidismo materno, con más riesgo tras el I-131. En ellas «es imprescindible monitorizar la función tiroidea y los TSI en el momento de confirmarse el embarazo».⁵ Estar «bien de tiroides» no exime del análisis.

TRAb para predecir la recaída

El tratamiento con antitiroideos dura típicamente 12-18 meses y una parte importante de las personas recae al retirarlo. Unos TRAb todavía altos al final se asocian a más riesgo de recidiva.⁷ El Río Hortega lo dice en términos prácticos: si a los seis meses los títulos siguen elevados puede haber recidiva; si son bajos o indetectables, lo esperable es la remisión.³ El consenso español añade, entre los factores de retirada exitosa, dosis bajas, TSH normal, ausencia de oftalmopatía y glándula pequeña.⁵

TRAb frente a anti-TPO

Pueden coexistir: quien dice cómo funciona la glándula sigue siendo la TSH con la T4 libre.

Orbitopatía de Graves

La afectación ocular —ojos saltones, enrojecimiento, visión doble— acompaña a la enfermedad. Los TRAb son detectables en más del 95 % de estos pacientes y su nivel se relaciona con la actividad y la gravedad del cuadro; el tabaco, el sexo masculino, la edad y el I-131 son factores de riesgo.¹¹

Factores que influyen

Pesan el sexo femenino y la edad joven, el terreno autoinmune familiar, el tabaco, el embarazo y el posparto —con riesgo de reactivación entre los 4 y los 12 meses tras el parto—⁵ y el tratamiento.

En España, el registro CIMA de la AEMPS solo lista tres presentaciones comercializadas de antitiroideo: Tirodril 5 y 10 mg (tiamazol) y Neo-Tomizol 5 mg (carbimazol).¹² Su ficha técnica advierte de agranulocitosis en el 0,3-0,6 % de los casos, con síntomas de alarma (estomatitis, faringitis, fiebre), y manda vigilar el hemograma antes y después de iniciar el tratamiento; está contraindicado si ya hay alteraciones moderadas o graves (neutropenia).¹³ Recoge además ictericia colestásica, hepatitis fulminante y necrosis hepática: unas transaminasas altas bajo tratamiento nunca se ignoran —el propio hipertiroidismo puede alterarlas de forma transitoria.¹³⁶

Un desajuste español que conviene conocer: el consenso SEEN-SEGO recomienda el propiltiouracilo (PTU) en el primer trimestre del embarazo, reservando el tiamazol para el segundo y el tercero por la hepatotoxicidad del PTU.⁵ Pero buscar «propiltiouracilo» en CIMA no devuelve ningún medicamento registrado en España (0 resultados en agosto de 2026, también con las grafías propylthiouracil y propiltiouracil).¹² Obtenerlo pasa por la vía de medicamentos en situaciones especiales; lo gestiona su equipo.

Avances recientes

Según publicaciones indexadas en PubMed:

• Los umbrales dependen del reactivo, también en el embarazo. Un estudio prospectivo de 2026 en 44 centros de los Países Bajos, con 678 gestantes con enfermedad de Graves actual o pasada, halló que los umbrales predictivos específicos por trimestre eran más altos que el multiplicador universal usado en la práctica: aplicar un único umbral a ensayos distintos «puede provocar una mala clasificación» y, con ella, vigilancia fetal innecesaria.¹⁴ Un matiz relevante sobre la regla del «×3».
• Ojos: una diana nueva. En la orbitopatía activa moderada-grave, el teprotumumab (bloqueo del receptor de IGF-1) reduce la proptosis más que los corticoides intravenosos, pero causa hipoacusia en el 30 % de los pacientes y las recaídas son frecuentes.¹¹

Nada de esto autoriza a automedicarse ni sustituye a su médico.

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Un TRAb no significa nada por sí solo: depende de la TSH, de la T4 libre, de si hay embarazo, de sus antecedentes y de la evolución en el tiempo (ver el perfil tiroideo).

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Preguntas frecuentes

¿TRAb y TSI son lo mismo? En los catálogos españoles, sí: los tres hospitales consultados usan una única prueba y registran «TSI» como sinónimo o como código de «anticuerpos anti-receptor de TSH».¹²³ El ensayo funcional de anticuerpos estimulantes que la literatura llama TSI no se ofrece por separado.

¿Cuál es el valor normal de los anticuerpos anti-receptor de TSH? No existe uno solo: < 1,5 U/L en el Clínic, < 1,75 U/mL en Getafe y positivo por encima de 3,3 UI/ml en el Río Hortega.¹²³ Guíese por el intervalo impreso en su informe.

¿Por qué me piden los TRAb si me quitaron la tiroides y estoy bien? Porque pueden persistir años tras una tiroidectomía o un I-131 y atravesar la placenta. Si está embarazada o lo planea, el consenso SEEN-SEGO considera imprescindible medirlos al confirmarse el embarazo.⁵

¿Qué umbral obliga a vigilar al feto en España? Superar tres veces el límite superior de referencia en el segundo o el tercer trimestre: entonces se indica monitorización ecográfica fetal, y en el tercer trimestre también vigilancia del recién nacido.⁵

Tengo los TRAb altos, ¿es cáncer? No. Los TRAb hablan de autoinmunidad, no de tumores: no son marcadores tumorales. El de tiroides se sigue con la tiroglobulina o la calcitonina.

TRAb negativos con hipertiroidismo, ¿qué pasa entonces? Se busca otra causa —nódulo tóxico, bocio multinodular, tiroiditis, exceso de hormona tomada— con ecografía y, si hace falta, gammagrafía.⁶⁸

¿Hay que ir en ayunas para el TRAb? Los anticuerpos no dependen de las comidas, pero el Clínic exige ayuno de 8 horas como norma general para sus pruebas tiroideas en suero.¹ Siga la instrucción de su centro.

¿Cómo se bajan los TRAb? Ningún tratamiento busca bajar la cifra de anticuerpos. Se trata el hipertiroidismo con antitiroideos a dosis ajustada por el médico, y los TRAb suelen descender con el tiempo.

Para recordar

Los TRAb —o TSI en su informe— son autoanticuerpos que estimulan la tiroides y marcan la enfermedad de Graves-Basedow, no la de Hashimoto. No hay cifra normal universal: entre los tres catálogos públicos españoles el umbral va de 1,5 a 3,3, y un estudio español demostró que los analizadores no son intercambiables. Cuenta el positivo/negativo de su informe, junto a la TSH y la T4 libre. Y hay una situación en la que este análisis protege a otra persona: en el embarazo, unos TRAb que tripliquen el límite de referencia obligan a vigilar al feto, aunque la madre esté eutiroidea tras una tiroidectomía o un I-131. Ninguna cifra se lee sola, y eso es lo que hace AI DiagMe junto a su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Hospital Clínic de Barcelona, Centre de Diagnòstic Biomèdic — Anticuerpos anti-receptor de TSH (TRAb), suero. Código tarifario 55025, LOINC 57416-0; sinónimos LATS, TSI, TBI, TSHRAb; CLIA; valor de referencia < 1,5 U/L; ayuno de 8 horas; plazo 15 días. Prestación modificada el 12/05/2025. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

2. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Análisis Clínicos — Diccionario de valores de referencia: «Ac. anti-receptor de TSH (TSI), suero: < 1,75 U/mL» (anti-TPO < 34 U/mL; anti-tiroglobulina < 115 U/mL). labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

3. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl) — Cartera de servicios de Análisis Clínicos, edición 2020, 444 pp., entrada «Receptor TSH anticuerpos» (código TSI), pp. 56-57: UI/ml, VR positivo > 3,3, enzimoinmunoanálisis, tiempo de respuesta 6-8 días. saludcastillayleon.es (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

4. Silvestre RA, Almería Lafuente A, Jiménez-Mendiguchía L, García-Cano A, Romero López R, García-Izquierdo B, Pardo de Santayana C, Iglesias P, Díez JJ, Arribas Gómez I, Bernabeu-Andreu FA. Comparación de tres métodos para la medida de la concentración de anticuerpos anti-receptor de tirotropina (TRAb) en el diagnóstico de la enfermedad de Graves. Validación clínica. Adv Lab Med, 2(2):229-235 (Hospital U. Puerta de Hierro Majadahonda y Hospital U. Ramón y Cajal, Madrid). Artículo en español. PMC · DOI 10.1515/almed-2020-0053 ↩ ↩²

5. Velasco I, Vila L, Goya M, Oleaga A, de la Calle M, Santamaria FJ. Documento de consenso sobre el manejo de la disfunción tiroidea durante el embarazo (SEGO/SEEN). Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición. Texto completo en PDF (Tabla 4, Tabla 11, Tabla 12 y apartados 4.3 a 4.6). seen.es · Resumen ejecutivo: Endocrinol Diabetes Nutr, 2023;70(Supl 1):38-50. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³

6. Hospital Clínic de Barcelona (PortalCLÍNIC) — Pruebas para diagnosticar la enfermedad de Graves. clinicbarcelona.org · Pruebas para diagnosticar el hipertiroidismo. clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

7. Kahaly GJ. Management of Graves Thyroidal and Extrathyroidal Disease: An Update. J Clin Endocrinol Metab, 2020;105(12):3704-20. PubMed · DOI ↩ ↩²

8. Lee SY, Pearce EN. Hyperthyroidism: A Review. JAMA, 2023;330(15):1472-1483. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

9. Tozzoli R, Bagnasco M, Giavarina D, Bizzaro N. TSH receptor autoantibody immunoassay in patients with Graves' disease: improvement of diagnostic accuracy over different generations of methods. Systematic review and meta-analysis. Autoimmun Rev, 2012;12(2):107-13. PubMed · DOI ↩

10. Nguyen CT, Mestman JH. Graves' hyperthyroidism in pregnancy. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes, 2019;26(5):232-240. PubMed · DOI ↩

11. Wiersinga WM, Eckstein AK, Žarković M. Thyroid eye disease (Graves' orbitopathy): clinical presentation, epidemiology, pathogenesis, and management. Lancet Diabetes Endocrinol, 2025;13(7):600-614. PubMed · DOI ↩ ↩²

12. AEMPS, registro CIMA — consulta por principio activo (agosto de 2026): tiamazol → 2 medicamentos comercializados (Tirodril 5 y 10 mg); carbimazol → 1 (Neo-Tomizol 5 mg); propiltiouracilo → 0 resultados. cima.aemps.es ↩ ↩²

13. AEMPS — Ficha técnica de Tirodril 10 mg comprimidos (tiamazol), n.º de registro 84928, secciones 4.3, 4.4 y 4.8. cima.aemps.es ↩ ↩²

14. Saleh L, Schreurs MWJ, Boersma E, Drexhage HA, de Muinck Keizer-Schrama SMPF, Visser W. Maternal TSH-receptor antibodies predict fetal/neonatal hyperthyroidism in pregnancies with a history of Graves disease. J Clin Endocrinol Metab, 2026;111(9):e2161-e2170. PubMed · DOI ↩