Zinc en sangre: por qué es un mal marcador de carencia

El zinc es un oligoelemento esencial: cofactor de cientos de enzimas, interviene en la inmunidad, la cicatrización, el gusto y la piel. Y aun así, el zinc en sangre —la zincemia— es uno de los peores análisis del catálogo: mide algo que apenas representa el 1 % del zinc del organismo y que se mueve con la hora, la última comida, la inflamación y hasta el tubo en el que se recoge. Esta guía explica por qué se pide tan poco, qué valores publican los hospitales españoles —que no coinciden ni en la unidad— y cómo leerlo sin confundir una carencia con un artefacto. Forma parte del análisis de vitaminas, con el cobre.

En resumen

• Solo el 1 % del zinc corporal circula por la sangre. Para el panel internacional BOND la zincemia es el mejor biomarcador disponible y aun así es limitado.¹
• ⚠️ El umbral de carencia depende de la hora: en un varón adulto, el corte del BOND/IZiNCG es 74 µg/dl en ayunas por la mañana y 61 por la tarde.¹
• ⚠️ La inflamación hunde el zinc sin que falte zinc: se lee con la proteína C reactiva y la albúmina.¹²
• ⚠️ La hemólisis lo dispara hacia arriba: las células tienen unas 10 veces más zinc que el plasma, y el Clínic rechaza esa muestra.¹³
• Tres hospitales españoles, tres situaciones: el Clínic da intervalos por sexo, Getafe uno solo con la unidad mal impresa y el Río Hortega no oferta la prueba.³⁴⁵
• ⚠️ En España no hay ningún medicamento oral de zinc para una carencia: los dos del registro CIMA son para la enfermedad de Wilson y para la úlcera gástrica.⁶⁷

Qué mide realmente el zinc en sangre

El zinc no se almacena en un depósito identificable, como el hierro en el hígado: está dentro de las células, sobre todo en músculo y hueso, integrado en enzimas y en proteínas que leen el ADN, los «dedos de zinc». De todo ese zinc corporal, la revisión BOND cifra en un 1 % la fracción que circula por la sangre.¹ Ese 1 % es lo que mide el laboratorio: el Hospital Clínic de Barcelona lo hace por absorción atómica sobre suero, en 3 días.³ SEMEDLAB recuerda que el zinc es indispensable para más de 200 enzimas.⁸

En sangre viaja unido a proteínas, sobre todo a la albúmina: si la albúmina cae —desnutrición, hepatopatía, inflamación crónica—, la zincemia cae con ella aunque las reservas estén intactas.¹

Un mal marcador no es un marcador inútil. La zincemia responde a la suplementación en 5 a 10 días y baja con ingestas muy escasas: sirve cuando la pregunta es concreta.¹

Por qué se pide (y por qué casi nunca hace falta)

El zinc no está en ninguna analítica de rutina: ni en un hemograma ni en un perfil bioquímico básico. Se pide cuando hay una causa mecánica de carencia: malabsorción (Crohn, celiaquía, diarrea crónica), cirugía bariátrica, desnutrición, alcoholismo, nutrición parenteral, diálisis —vea el filtrado glomerular—, lesiones periorificiales en un lactante o el seguimiento de quien ya toma zinc.

Fuera de ahí rinde poco. En el catálogo «No Hacer» de GuíaSalud, las ocho entradas de SEMEDLAB —dos de vitamina D, filtrado glomerular, HbA1c, genética, tiroides, marcadores cardíacos, IgE y velocidad de sedimentación— no incluyen ninguna sobre el zinc: la única determinación nutricional con recomendación negativa española es la vitamina D.⁹

¿Hay que ir en ayunas? Las condiciones son severas

Sí, y sin margen. El Clínic exige ayuno de 8 horas y transporte refrigerado.³ Casi todo depende de cómo se hizo la extracción de sangre:

• La hora. La zincemia fluctúa hasta un 20 % al día: sube en el ayuno nocturno y cae por la mañana. En Perú y Ecuador se midieron 2 µg/dl menos por cada hora más tarde de la extracción y 1 más por cada hora desde la última comida.¹¹⁰
• La hemólisis. Las células concentran unas 10 veces más zinc que el plasma: si se rompen, el resultado sale falsamente alto.¹
• El tiempo y el compresor. A temperatura ambiente el zinc pasa de las células al plasma: el BOND pide separar el suero en 20-30 minutos y no comprimir la vena más de un minuto.¹
• ⚠️ El tubo. El zinc ambiental está en todas partes y el material puede cederlo: el BOND obliga a agujas de acero inoxidable y tubos libres de elementos traza, cribados antes de usarse. No es el tubo de una bioquímica corriente: vea la guía de tubos de análisis de sangre.¹

Siga la instrucción de su volante y, ante la duda, consulte si hay que ir en ayunas.

Valores normales del zinc en España

Intervalos publicados por laboratorios públicos españoles: no coinciden entre sí, y uno ni consigo mismo.

⚠️ La incoherencia de Getafe. Su diccionario de valores de referencia —248 entradas, el zinc es la última— publica «Zinc, suero: 67,0 – 120,0 μg/L». Ese intervalo es el clásico en µg/dl; en µg/L equivaldría a 1,0-1,8 µmol/l, imposible: la unidad impresa está desplazada un factor 10. Compare su valor con el intervalo impreso a su lado. El mismo servicio da el zinc en orina de 24 h: 140,0 – 800,0 µg/24 h.⁴

Hay una segunda tabla más útil, porque incorpora las condiciones de extracción: los puntos de corte del BOND/IZiNCG para plasma, en µg/dl.¹

Léalo despacio. Con 65 µg/dl, un hombre está «por debajo del corte» si le sacaron sangre en ayunas por la mañana y por encima si fue por la tarde. El reloj es lo único que cambió.

Interpretar sus resultados

Zinc bajo: antes de nada, descarte la inflamación

Es el punto clave de la página. Durante una infección, una cirugía o cualquier inflamación sistémica, el zinc se transfiere de la sangre al hígado como parte de la respuesta de fase aguda, y la cifra cae sin que exista carencia. Por eso el BOND pide medir proteína C reactiva y/o α1-glicoproteína ácida junto a la zincemia.¹

El proyecto BRINDA lo cuantificó en 13 encuestas nacionales: al corregir por inflamación, la prevalencia estimada de carencia en preescolares bajó una mediana de 11 puntos; en mujeres en edad fértil la relación fue tan débil que los autores concluyen que ahí no hay pruebas para corregir.²

En la práctica: un zinc bajo con la PCR elevada no demuestra nada y se repite a distancia. Si la albúmina o las proteínas totales están bajas, el descenso es transporte, no reservas —vea los marcadores de inflamación.

Cuando la carencia es real

Descartada la falsa bajada, las causas son mecánicas: aporte insuficiente (desnutrición, dietas restrictivas y los fitatos de cereales y legumbres, que frenan la absorción), malabsorción, pérdidas altas (alcoholismo, diálisis, quemados) o necesidades altas (embarazo, lactancia, crecimiento). Los signos de una carencia instaurada son característicos: dermatitis alrededor de la boca, la nariz, los ojos y el pañal; caída del cabello; pérdida del gusto; heridas que no cierran; diarrea; infecciones de repetición. En el niño, retraso del crecimiento, el único indicador funcional que el BOND respalda.¹

La forma hereditaria grave es la acrodermatitis enteropática, por mutaciones del gen SLC39A4 (transportador ZIP4), que impiden absorber el zinc en el intestino. Ojo: se han descrito gemelos con acrodermatitis enteropática confirmada genéticamente y zinc plasmático y fosfatasa alcalina normales.¹¹ Un zinc normal no cierra el diagnóstico.

Zinc alto, y el problema real: el cobre

Un zinc alto es raro y casi siempre significa suplementación, hemólisis o contaminación: lo primero que se revisa es la extracción.

El riesgo del exceso no es la cifra, sino lo que provoca a medio plazo: bloquear la absorción del cobre. España ofrece la mejor prueba de que el mecanismo es real, porque está registrado como medicamento: la ficha técnica de Wilzin (acetato de zinc dihidrato) de la AEMPS explica que hacen falta 2 o 3 semanas para que el zinc produzca «la inducción máxima de la metalotioneína y el bloqueo completo de la absorción de cobre» —el efecto terapéutico buscado en la enfermedad de Wilson.⁶

Lo que allí cura, en alguien sano daña. La hipocupremia por zinc produce anemia, neutropenia y pancitopenia, y puede añadir una mielopatía atáxica;¹² la literatura española describe hipocupremia grave con anemia y neuropatía en desnutridos.¹³ Si toma zinc mucho tiempo, lo que importa no es la zincemia: es el cobre y la ceruloplasmina, y vigilar los neutrófilos y la hemoglobina.

El techo de seguridad europeo que publica la AESAN es de 25 mg al día en el adulto.¹⁴ Como referencia de ingesta, su Comité Científico fija 11 mg/día en hombres y 8 en mujeres (10 en embarazo, 12 en lactancia), calculados para los 600 mg/día de fitatos propios de la dieta española.¹⁵

¿Un zinc anormal significa cáncer? No: el zinc no es un marcador tumoral. Habla de nutrición, absorción, inflamación e inmunidad.

El zinc y el resfriado: lo que dicen los datos

Es la pregunta que trae aquí a mucha gente. La revisión Cochrane de 2024 reunió 34 ensayos y 8.526 participantes:¹⁶

• Para prevenirlo, «puede tener poco o ningún efecto» (RR 0,93; IC 95 % 0,85-1,01; certeza baja).
• Para tratarlo, puede acortar la duración 2,37 días de media (IC 95 % 0,53-4,21), con una heterogeneidad enorme (I² = 97 %) y certeza baja.
• Y aumenta los efectos adversos no graves (RR 1,34; IC 95 % 1,15-1,55; certeza moderada): mal sabor, náuseas, molestias digestivas.

Una señal posible sobre la duración, muy inestable, y un coste seguro en molestias. Del lado regulatorio la respuesta es más simple: consultado CIMA por principio activo, ningún medicamento con zinc está autorizado en España para el resfriado; los únicos zinc orales son Wilzin y Copinal, y el resto son nutriciones parenterales y pomadas.⁷ Las pastillas de zinc que se venden aquí son complementos alimenticios, y la AESAN lo escribe con todas las letras: «Los complementos alimenticios no son medicamentos y no están destinados a prevenir ni tratar enfermedades».¹⁷

Factores que influyen en el resultado

El BOND añade sexo, edad, embarazo, anticonceptivos orales, estrés intenso, la postura durante la extracción y el tiempo de compresión del brazo.¹ Y los suplementos de hierro o cobre, que compiten con el zinc en su absorción.⁸ Cuéntele a su médico qué toma: cambia la interpretación.

Avances recientes de la investigación

Según publicaciones indexadas en PubMed:

• La hora se puede cuantificar. El trabajo de Perú y Ecuador la convirtió en factores de corrección: la hora y el tiempo desde la última comida deben registrarse siempre junto al resultado.¹⁰
• El exceso sigue generando diagnósticos erróneos. Casos de 2025 describen hipocupremia por zinc —incluido el de adhesivos dentales— que imitaba un síndrome mielodisplásico.¹² Y la Cochrane de 2024 sustituyó las lecturas optimistas previas sobre el resfriado por un cuadro sobrio.¹⁶

Estos resultados son de investigación; no autorizan automedicación ni sustituyen la opinión de su médico.

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Una zincemia aislada no significa casi nada: depende de la hora, del ayuno, de su PCR, de su albúmina y de lo que tome. Ese cruce separa una carencia real de un artefacto.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el nivel normal de zinc en sangre? El Clínic publica 65-120 µg/dl en hombres y 59-110 en mujeres; Getafe, 67,0-120,0, con la unidad mal impresa. Lea el intervalo de su informe.³⁴

Tengo el zinc bajo, ¿tengo una carencia? No necesariamente. Si la PCR está alta o la albúmina baja, es probable que sea una bajada falsa: lo habitual es repetirlo con la inflamación apagada.¹²

¿Por qué me piden ir en ayunas? Porque la zincemia varía hasta un 20 % al día y sube en el ayuno nocturno: sin horario fijo, dos resultados suyos no son comparables.¹

¿Sirve el zinc para el resfriado? La Cochrane de 2024 no halla efecto preventivo y sí una posible reducción de la duración de unos 2,4 días, con certeza baja; además aumenta los efectos adversos leves.¹⁶

¿Es peligroso tomar zinc mucho tiempo? Puede serlo: el zinc bloquea la absorción del cobre —el mecanismo con el que se trata la enfermedad de Wilson— y el déficit de cobre provoca anemia, neutropenia y alteraciones neurológicas.⁶¹² El techo de la AESAN es de 25 mg al día.¹⁴

¿Un zinc anormal indica cáncer? No. El zinc no es un marcador tumoral: refleja nutrición, absorción digestiva, inflamación e inmunidad.

¿Hay algún medicamento de zinc en España para la carencia? No. En CIMA los únicos zinc orales son Wilzin y Copinal, con otras indicaciones. Lo que se vende para «subir el zinc» son complementos alimenticios: según la AESAN, «no son medicamentos».⁷¹⁷

Para recordar

El zinc en sangre mide apenas el 1 % del zinc del organismo y se mueve con la hora, el ayuno, la inflamación, la albúmina y el propio tubo. Los puntos de corte lo reconocen: 74 µg/dl en ayunas por la mañana en un hombre, 61 por la tarde. En España el Clínic da intervalos por sexo, Getafe uno solo con la unidad desplazada un factor 10 y el Río Hortega no oferta la prueba. Un valor bajo con la PCR alta no demuestra una carencia; uno alto suele ser suplementación o un problema de muestra. Y el riesgo del exceso está en la ficha técnica de un medicamento español: el zinc bloquea el cobre. Ninguna cifra se lee sola —para eso está AI DiagMe.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. King JC, Brown KH, Gibson RS, Krebs NF, Lowe NM, Siekmann JH, Raiten DJ. Biomarkers of Nutrition for Development (BOND)—Zinc Review. J Nutr, 2015;146(4):858S-885S. «Only 1% of the total body zinc is present in circulating blood»; puntos de corte por hora y ayuno; hemólisis y contaminación; compresor de menos de 1 minuto; separación del suero en 20-30 minutos; recomendación de medir PCR y/o α1-glicoproteína ácida junto al zinc. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷

2. McDonald CM, Suchdev PS, Krebs NF, et al. Adjusting plasma or serum zinc concentrations for inflammation: Biomarkers Reflecting Inflammation and Nutritional Determinants of Anemia (BRINDA) project. Am J Clin Nutr, 2020;111(4):927-937. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

3. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Zinc, suero, código tarifario 50169, LOINC 5763-8. Espectrofotometría de absorción atómica; suero; ayuno de 8 horas; transporte refrigerado; criterio de rechazo «muestra hemolizada»; plazo de entrega 3 días; valores 65-120 µg/dl en hombres y 59-110 µg/dl en mujeres. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

4. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe (SERMAS) — Valores de referencia, listado alfabético A-Z (248 entradas, consultado el 1 de septiembre de 2026). Entradas «Zinc, suero: 67,0 – 120,0 μg/L» y «Zinc, excreción: 140,0 – 800,0 μg/24h». La unidad publicada para el suero es incoherente con el valor, que corresponde al intervalo habitual en µg/dl. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

5. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl, Valladolid) — Cartera de servicios del laboratorio de análisis clínicos, junio de 2020, 444 páginas. Búsqueda de texto completo el 1 de septiembre de 2026: ninguna entrada de «zinc». Control positivo en el mismo documento: «Ceruloplasmina en suero» (p. 245) y «Vitamina E (Alfa-tocoferol)» (p. 398) sí figuran, de modo que el documento es legible y la ausencia es real. PDF ↩ ↩²

6. AEMPS — Ficha técnica de Wilzin 25 mg cápsulas duras (acetato de zinc dihidrato), n.º de registro 04286001, registro CIMA. Sección 4.1: «Tratamiento de la enfermedad de Wilson». Sección 4.2: se mantiene el quelante 2-3 semanas, «ya que éste es el tiempo que tarda el zinc en producir la inducción máxima de la metalotioneína y el bloqueo completo de la absorción de cobre». También comercializada la presentación de 50 mg (n.º 04286002). cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³

7. AEMPS — Ficha técnica de Copinal 300 mg cápsulas (acexamato de zinc), n.º de registro 56926, registro CIMA. Indicado en «la prevención de las lesiones gastrointestinales inducidas por medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)» y en «el tratamiento de la úlcera gástrica o duodenal». Recuento del registro consultado el 1 de septiembre de 2026 por principio activo (practiv1=zinc, 60 registros, depurados uno a uno: los duplicados de Lipocomb corresponden a rosuvastatina como sal de zinc, y el resto son nutriciones parenterales, pomadas y soluciones cutáneas). Control positivo con practiv1=cobre (13 registros): la consulta funciona. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³

8. SEMEDLAB — Lab Tests Online-ES, portal divulgativo de la sociedad española de medicina de laboratorio: ¿Cómo contribuye el zinc a una buena salud? (página de 1 de enero de 2023). Más de 200 enzimas dependientes de zinc; determinación en suero o eritrocitos por espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente; advertencia de que el zinc «compite en su absorción intestinal con otros elementos esenciales». labtestsonline.es ↩ ↩²

9. GuíaSalud — Catálogo de Recomendaciones de No Hacer, filtro por sociedad científica: SEMEDLAB (Sociedad Española de Medicina de Laboratorio, resultado de la fusión de SEQC-ML, AEBM-ML y AEFA el 1 de enero de 2025). Enumeradas sus ocho recomendaciones el 1 de septiembre de 2026: ninguna se refiere al zinc ni a los oligoelementos. portal.guiasalud.es ↩

10. Arsenault JE, Wuehler SE, de Romaña DL, Penny ME, Sempértegui F, Brown KH. The time of day and the interval since previous meal are associated with plasma zinc concentrations and affect estimated risk of zinc deficiency in young children in Peru and Ecuador. Eur J Clin Nutr, 2011;65(2):184-90. PubMed · DOI ↩ ↩²

11. Zhong W, Yang C, Zhu L, Huang YQ, Chen YF. Analysis of the relationship between the mutation site of the SLC39A4 gene and acrodermatitis enteropathica by reporting a rare Chinese twin: a case report and review of the literature. BMC Pediatr, 2020;20(1):34. Gemelos de 16 meses con acrodermatitis enteropática confirmada genéticamente y zinc plasmático y fosfatasa alcalina normales. PubMed · DOI ↩

12. Mims MH, Reid ES, Hash MG, Maddux A. A Hematologic Twist: Zinc-Induced Copper Deficiency Mimicking Myelodysplastic Syndrome. Cureus, 2025;17(7):e87624. Suplemento de zinc y adhesivo dental con zinc en un varón de 68 años. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

13. Fernández López MT, Guillín Amarelle C, Mato Mato JA. [Severe hypocupremia and familial amyloid polyneuropathy]. Nutr Hosp, 2020;37(1):223-227. Caso español (Complexo Hospitalario Universitario de Ourense) de hipocupremia grave con desnutrición: anemia, leucopenia, mielopatía y neuropatía periférica como manifestaciones del déficit de cobre. PubMed · DOI ↩

14. AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) — Niveles máximos de ingesta admisible (Tolerable Upper Intake Level) para vitaminas y minerales evaluados por EFSA, actualizado a 5 de noviembre de 2024. Entrada «Zinc: 25 mg» por adulto y día. Documento europeo (EFSA) difundido por la autoridad española. PDF ↩ ↩²

15. Comité Científico de la AESAN — Informe sobre Ingestas Nutricionales de Referencia para la población española, referencia AESAN-2019-003 (Revista del Comité Científico n.º 29). Tabla 7d, zinc: 11 mg/día en hombres y 8 mg/día en mujeres de 20 a 69 años; 10 en embarazo y 12 en lactancia. El informe precisa que la INR de zinc se estableció suponiendo una ingesta de fitatos de 600 mg/día, «por el tipo de dieta […] y por proximidad a las ingestas en España». PDF ↩

16. Nault D, Machingo TA, Shipper AG, et al. Zinc for prevention and treatment of the common cold. Cochrane Database Syst Rev, 2024;5(5):CD014914. 34 estudios, 8.526 participantes. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

17. AESAN — Complementos alimenticios. «Los complementos alimenticios no pueden sustituir una dieta equilibrada»; «Los complementos alimenticios no son medicamentos y no están destinados a prevenir ni tratar enfermedades»; y sobre los topes: «La Directiva 2002/46/CE prevé el establecimiento de niveles máximos de vitaminas y minerales en los complementos alimenticios; sin embargo, estos niveles aún no se han establecido». aesan.gob.es ↩ ↩²