Sodio (Na) en sangre: valores normales y sodio bajo

En su analítica aparece como Sodio o Na, junto al potasio y al cloro, dentro del ionograma. Y casi siempre se lee mal, porque el nombre engaña: no mide cuánta sal come usted, sino cuánta agua tiene su cuerpo en relación con esa sal. Un sodio bajo suele significar que sobra agua; uno alto, que falta. Esta guía explica qué valores imprimen los laboratorios españoles, qué fármacos muy comunes en España lo bajan, y por qué corregirlo por su cuenta es peligroso.

En resumen

• El sodio es el principal catión extracelular: mantiene la distribución de líquidos y la presión osmótica.¹ Se informa en mEq/L o mmol/L: misma cifra, porque tiene una sola carga.²
• Los tres catálogos hospitalarios consultados no coinciden: el Clínic de Barcelona y Getafe publican 135-145; el Río Hortega, 136,0-146,0.³¹²
• La hiponatremia (< 135 mEq/L) es el trastorno hidroelectrolítico más frecuente: hasta un 25 % de los mayores de 65 años y un 35 % de los hospitalizados.⁴
• Un sodio bajo puede ser falso: con triglicéridos o proteínas muy altos, el método español da una cifra artificialmente baja (pseudohiponatremia).⁵¹⁶
• Corregirla demasiado deprisa provoca desmielinización osmótica: la guía europea publicada en Nefrología limita la subida a 10 mmol/L en las primeras 24 h.⁵

Qué es el sodio en sangre (natremia)

El sodio (Na⁺) domina el líquido extracelular. Donde el potasio reina dentro de la célula, el sodio manda fuera, y como el agua lo sigue por ósmosis, es él quien determina cuánta agua retiene el cuerpo.

De ahí la paradoja: la natremia es un cociente, sodio dividido por agua. Puede bajar porque falte sodio, pero mucho más a menudo baja porque sobra agua. Nefrología al día, el texto de referencia de la Sociedad Española de Nefrología, lo dice sin rodeos: «hiponatremia no es un diagnóstico, sino el resultado de una ganancia de agua libre por una dificultad para excretarla».⁴ Esa dificultad la deciden la hormona antidiurética (ADH) y el riñón: por eso el sodio se lee junto al filtrado glomerular y a la creatinina.

Por qué se pide el sodio

Rara vez se pide solo: forma parte del ionograma, con el potasio, el cloro y el bicarbonato. El Río Hortega resume la indicación en una línea: «valoración del estado electrolítico en situaciones de deshidratación, vómitos, intoxicación medicamentosa…».² Se pide además para vigilar tratamientos que lo alteran, ante confusión o cefalea sin causa clara, y en la insuficiencia cardiaca, hepática o renal.

¿Hay que estar en ayunas?

No. El laboratorio de Getafe lo escribe literalmente: «no requiere preparación previa».¹ Es una extracción de sangre ordinaria. Lo que sí importa es leerlo con la glucemia del mismo tubo.

Valores normales del sodio en España

El desacuerdo es de un solo punto, pero desplaza toda la ventana: un sodio de 135 está en rango en Barcelona y en Getafe, y por debajo del suyo en Valladolid; uno de 146 es alto en los dos primeros y normal en el tercero.³¹² Las unidades no explican nada: 1 mEq/L de sodio es 1 mmol/L.

Y hay un detalle que casi nadie publica. Getafe declara de dónde saca sus números, y no salen de población española: cita el Tietz. Fundamentals of Clinical Chemistry, 5.ª ed., WB Saunders, 2001, un manual estadounidense.¹ El Río Hortega aplica un intervalo único «de 0 días a 150 años».² Un intervalo de referencia es una convención de método, no una frontera biológica: fíese del que aparece impreso en su informe. Los valores críticos de Getafe, los que se comunican de inmediato al médico, son inferiores a 120 y superiores a 160 mEq/L.¹

Cuando el sodio bajo no es real: la pseudohiponatremia

Este punto depende enteramente del método analítico.

Los tres laboratorios españoles consultados miden el sodio por potenciometría indirecta: «ISE: potenciometría indirecta» en el Clínic, «potenciometría indirecta, Ion-Selective Electrode» en Getafe, «POTENCIOMETRÍA INDIRECTA» en el Río Hortega.³¹² «Indirecta» significa que la muestra se diluye antes de medirla, y que el aparato corrige esa dilución dando por supuesto que el plasma contiene un 7 % de sólidos y un 93 % de agua.⁶ Nefrología al día usa la misma cifra: proteínas y lípidos «ocupan el 7 % del litro y hacen que la cantidad de agua disminuya al 93 %».⁴

Cuando ese supuesto se rompe —triglicéridos muy altos, una hiperproteinemia importante, una gammapatía monoclonal—, la fase sólida crece, el agua del plasma se reduce y el aparato informa un sodio falsamente bajo, aunque la concentración real en el agua plasmática sea normal. La guía europea lo clasifica como hiponatremia no hipotónica, «artefacto de laboratorio», con osmolalidad sérica isotónica.⁵ Getafe lo recoge en sus criterios de rechazo de muestra: «las muestras muy lipémicas pueden presentar pseudohiponatremia debido a un desplazamiento de líquidos».¹ El Río Hortega la enumera entre las causas de sodio bajo: «hipertrigliceridemia intensa e hiperproteinemia importante».²

No es un tecnicismo inofensivo: un caso publicado describe a un varón de 26 años con hipertrigliceridemia familiar tratado con suero salino hipertónico por una hiponatremia que nunca existió; falleció.⁶ La medición directa, que no diluye la muestra, no tiene ese problema.⁶ Si sus triglicéridos o sus proteínas totales están muy altos —o hay un proteinograma alterado—, dígaselo a su médico.

Hay un segundo espejismo: la hiperglucemia, que atrae agua fuera de las células y diluye el sodio medido. Y aquí las fuentes españolas no usan el mismo factor: la guía europea publicada en Nefrología suma 2,4 mmol/L por cada 100 mg/dL de glucosa por encima de 100; Getafe autogenera un «sodio ajustado por glucemia» con un factor de 1,6 cuando la glucosa supera 200 mg/dL.⁵¹ Ninguno es un cálculo para hacer en casa.

Sodio bajo (hiponatremia): frecuente, y no banal

Por debajo de 135 mEq/L se habla de hiponatremia, el trastorno hidroelectrolítico más frecuente de la práctica clínica.⁵ Nefrología al día cifra su prevalencia en el 5 % de los adultos, y mucho más en poblaciones concretas: 25 % de los mayores de 65 años, 35 % de los hospitalizados, 20 % en la insuficiencia cardiaca aguda.⁴

Las causas se agrupan en tres bloques: pérdida de volumen (vómitos, diarreas, diuréticos), estados con edema (insuficiencia cardiaca, cirrosis, síndrome nefrótico) y el SIADH, responsable del 20-35 % de las hiponatremias hospitalarias.⁴ Conviene descartar además un hipotiroidismo o un déficit de cortisol: por eso a veces se piden hormonas tiroideas y TSH en el mismo estudio. Los síntomas —náusea, cefalea, confusión, convulsiones— dependen más de la velocidad de instauración que de la cifra, y hasta una hiponatremia leve y crónica se asocia a caídas y fracturas óseas.⁴

Los fármacos: el motor real en España

Aquí el dato local es contundente. En el registro CIMA de la AEMPS, la búsqueda a texto completo en fichas técnicas devuelve 2.150 medicamentos que citan la hiponatremia en la sección 4.4 (advertencias) y 4.544 en la 4.8 (reacciones adversas), a 25 de agosto de 2026.⁷

• Tiazidas. De las 872 fichas con hidroclorotiazida, 775 llevan la advertencia en 4.4.⁷ Una lo formula así: «los diuréticos tiazídicos pueden precipitar una hiponatremia de nueva aparición […]. El tratamiento con hidroclorotiazida solo debe iniciarse tras corregir la hiponatremia preexistente».⁸ Nefrología al día precisa el perfil: aparece en el 5-30 % de los hospitalizados tratados, con una media de 19 días desde el inicio, sobre todo en mujeres mayores, y suele revertir en 1-2 semanas tras retirarla.⁴
• ISRS. 67 de 67 fichas de sertralina y 48 de 48 de paroxetina lo advierten en 4.4; la de sertralina llega a decir que «se han notificado casos de niveles de sodio inferiores a 110 mmol/L».⁷⁹ En cambio ninguna de las 34 fichas de fluoxetina lo cita en 4.4, aunque las 34 sí en 4.8: mismo grupo, etiquetado distinto.⁷
• Antiepilépticos. Las 15 fichas de oxcarbazepina lo advierten con cifra propia: «hasta en un 2,7 % de los pacientes […] niveles séricos de sodio inferiores a 125 mmol/L».¹⁰

Una revisión de 2025 sitúa a las tiazidas como el principal culpable de la hiponatremia farmacológica y añade un matiz: el riesgo se concentra en las primeras semanas tras iniciar el fármaco.¹¹ No suspenda nunca un tratamiento por su cuenta.

Por qué no debe corregirse solo: la mielinólisis pontina

El cerebro se adapta a una hiponatremia crónica expulsando osmoles, y necesita unas 48 horas para hacerlo. Si después se sube el sodio demasiado deprisa, las células cerebrales se dañan: es el síndrome de desmielinización osmótica, la mielinólisis pontina.⁵

La guía de práctica clínica europea, publicada en español en la revista Nefrología (2017), fija los límites sin ambigüedad: no más de 10 mmol/L de subida en las primeras 24 horas y un máximo de 8 mmol/L en cada periodo de 24 horas posterior, hasta llegar a 130 mmol/L; si se sobrepasan, «recomendamos una intervención rápida para volver a bajar la natremia».⁵ Nefrología al día señala que las guías estadounidenses gradúan por riesgo —8 mEq/L/día en pacientes de alto riesgo, hasta 12 en los demás, sin superar 18 en 48 h—, mientras la europea no lo hace: la divergencia entre documentos es real.⁴

Nada de esto se hace fuera del hospital: suero salino hipertónico al 3 %, análisis cada pocas horas, vigilancia de la diuresis.⁵ Y aun así, en un estudio de urgencias el 12 % de los pacientes con sodio inferior a 125 mEq/L se sobrecorrigió en 24 horas.¹² Conclusión práctica: comer más sal no es el tratamiento de un sodio bajo.

Sodio alto: casi nunca sobra sal, casi siempre falta agua

La hipernatremia (> 145 mEq/L) es mucho menos frecuente y resulta contraintuitiva: es un déficit de agua, no un exceso de sal.⁴ La razón es la sed. Mientras funcione y haya un vaso al alcance, el sodio no sube: un paciente con diabetes insípida central puede orinar 10-15 litros al día y mantener la natremia normal simplemente bebiendo.⁴ Nefrología al día lo remata: una cifra superior a 150 mmol/L «no se ve prácticamente en adultos conscientes con un mecanismo normal de la sed y acceso libre al agua».⁴

Por eso la hipernatremia es, en la práctica, un marcador de vulnerabilidad: la persona mayor con hipodipsia —sed disminuida sin lesión hipotalámica alguna—, el paciente dependiente o con la conciencia alterada que no puede pedir agua, el lactante.⁴ El resto son pérdidas renales (diabetes insípida, diuresis osmótica) o extrarrenales (fiebre, sudoración, diarrea).² El tratamiento es reponer agua de forma controlada y buscar la causa.¹³

Factores que influyen en el resultado

La natremia depende del agua (lo que bebe y lo que pierde), de sus fármacos, de la función renal, de las hormonas (ADH, tiroides, cortisol) y de la glucemia. El resto del ionograma —potasio, cloro, bicarbonato, magnesio, calcio—, la urea y la albúmina completan la lectura. Lleve a la consulta la lista de lo que toma.

Avances recientes

Según artículos recuperados de PubMed:

• Los fármacos, primero. Una revisión europea de 2025 confirma las tiazidas como principal causa de hiponatremia medicamentosa y suma grupos nuevos: inhibidores de la bomba de protones y del punto de control inmunitario.¹¹
• Los europeos no hacen lo mismo. Una encuesta de la Sociedad Europea de Endocrinología (2025), con 439 respuestas de 36 países, halló prácticas muy heterogéneas: el 34 % de los clínicos había visto al menos un caso de desmielinización osmótica.¹⁴
• Vaptanes con cautela. Un metaanálisis de 2023 en el SIADH mostró que suben el sodio, pero con una sobrecorrección del 13,1 % frente al 3,3 % del control.¹⁵
• La hipernatremia, replanteada. Una revisión de 2023 pide excluir antes la pseudohipernatremia y corregir por glucemia, y encuadra el tratamiento como reposición de un déficit de agua.¹³

Esto no autoriza ninguna automedicación ni sustituye el criterio de su médico.

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El sodio no significa nada por sí solo: depende de su hidratación, de sus fármacos, de su función renal (filtrado glomerular) y del resto del ionograma.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el valor normal del sodio en sangre? Orientativamente 135-145 mEq/L, lo que publican el Hospital Clínic de Barcelona y el H. U. de Getafe; el H. U. Río Hortega informa 136-146 mmol/L. Guíese por el intervalo de su informe.³¹²

¿Qué significa tener el sodio bajo? Se llama hiponatremia y casi siempre indica exceso de agua en relación con el sodio, no falta de sal: diuréticos, antidepresivos, insuficiencia cardiaca, hepática o renal, SIADH. Es el trastorno electrolítico más frecuente.⁵⁴

Tengo el sodio bajo, ¿debo comer más sal? No por su cuenta. Según la causa puede ser inútil o peligroso, y corregirlo deprisa provoca desmielinización osmótica. El tratamiento se decide en consulta y, si es grave, en el hospital.⁵

¿Puede salir el sodio bajo sin estarlo? Sí: es la pseudohiponatremia. Con triglicéridos o proteínas muy altos, la potenciometría indirecta que usan los laboratorios españoles informa una cifra falsamente baja; la osmolalidad sérica normal lo delata.⁵¹⁶

¿Qué medicamentos bajan el sodio? Sobre todo los diuréticos tiazídicos, los ISRS y antiepilépticos como la oxcarbazepina: en CIMA (AEMPS), 2.150 fichas técnicas lo advierten en su sección 4.4.⁷¹⁰ Nunca los suspenda usted mismo.

¿Qué causa un sodio alto? Casi siempre falta de agua, no exceso de sal: personas mayores con la sed disminuida, pacientes dependientes o con la conciencia alterada, lactantes, o pérdidas por fiebre, sudoración o diabetes insípida.⁴²

Para recordar

El sodio de su analítica es el marcador del agua, no de la sal. Retenga la horquilla (135-145 mEq/L, con hospitales españoles que discrepan en un punto), que un sodio bajo puede ser un artefacto si tiene los triglicéridos o las proteínas muy altos, que tiazidas e ISRS son la causa medicamentosa dominante en España, y que nunca se corrige por cuenta propia. Es el conjunto de su ionograma lo que da sentido al número.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas para esta guía:

Footnotes

1. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe (SERMAS) — Sodio en suero. Metodología: potenciometría indirecta (ISE). Valores de referencia 135-145 mEq/L, origen declarado: Tietz NW, Fundamentals of Clinical Chemistry, 5.ª ed., WB Saunders, 2001. Valores críticos < 120 y > 160 mEq/L. Última actualización: 19 de agosto de 2022. labgetafe.com · tabla general de valores de referencia ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹²

2. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl, Valladolid) — Cartera de Servicios de Análisis Clínicos, junio de 2020, 444 páginas: fichas «Sodio» (potenciometría indirecta, 136,0-146,0 mmol/L, de 0 días a 150 años) e «Iones en sangre». saludcastillayleon.es (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

3. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Sodio, suero (código 50150, LOINC 2951-2). Técnica: «ISE: potenciometría indirecta». Valores: 135-145 mEq/L. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

4. Martín Navarro JA, Albalate Ramón M, Alcázar Arroyo R, de Sequera Ortiz P (Hospital Universitario Infanta Leonor, Madrid). Trastornos del Agua. Disnatremias. Nefrología al día, Sociedad Española de Nefrología (S.E.N.), ID NC-008, actualizado el 4 de agosto de 2025. nefrologiaaldia.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴

5. Spasovski G, Vanholder R, Allolio B, et al.; Hyponatraemia Guideline Development Group (ESICM, ESE, ERA-EDTA/ERBP). Guía de práctica clínica sobre el diagnóstico y tratamiento de la hiponatremia. Nefrología (Revista de la Sociedad Española de Nefrología) 2017;37(4):370-380. Versión en castellano coordinada por L. González-Espinoza y A. Ortiz (IIS-Fundación Jiménez Díaz, UAM, Madrid). PDF en SciELO España · revistanefrologia.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹

6. Dawson A, Kanukuntla A, Kata P, Ali R, Cheriyath P. Pseudohyponatremia Leading to a Fatal Outcome in a Patient With Familial Hypertriglyceridemia. Cureus, 2021;13(8):e17066. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

7. AEMPS — CIMA, Centro de Información online de Medicamentos. Búsqueda a texto completo en fichas técnicas, consultada el 25 de agosto de 2026: «hiponatremia» aparece en la sección 4.4 de 2.150 medicamentos y en la 4.8 de 4.544. Cruce con principio activo: hidroclorotiazida 775/872 fichas en 4.4; sertralina 67/67; paroxetina 48/48; escitalopram 139/141; citalopram 192/206; venlafaxina 134/151; oxcarbazepina 15/15; carbamazepina 7/7; fluoxetina 0/34 en 4.4 y 34/34 en 4.8. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

8. AEMPS — CIMA, ficha técnica de Amlodipino/Valsartán/Hidroclorotiazida Cinfa 10 mg/160 mg/12,5 mg comprimidos recubiertos con película EFG, n.º de registro 85175, sección 4.4. cima.aemps.es ↩

9. AEMPS — CIMA, ficha técnica de Besitran 100 mg comprimidos recubiertos con película (sertralina), n.º de registro 59718, sección 4.4 «Hiponatremia». cima.aemps.es ↩

10. AEMPS — CIMA, ficha técnica de Oxcarbazepina Cinfa 300 mg comprimidos recubiertos con película EFG, n.º de registro 77722, sección 4.4 «Hiponatremia». cima.aemps.es ↩ ↩²

11. Mannheimer B, Lindh JD, Bergh Fahlén C, Issa I, Falhammar H, Skov J. Drug-induced hyponatremia in clinical care. Eur J Intern Med, 2025;137:11-20. PubMed · DOI ↩ ↩²

12. Sumi H, Imai N, Shibagaki Y. Incidence and risk factors of overcorrection in patients presenting with severe hyponatremia to the emergency department. Clin Exp Nephrol, 2022;26(11):1086-1091. PubMed · DOI ↩

13. Yun G, Baek SH, Kim S. Evaluation and management of hypernatremia in adults: clinical perspectives. Korean J Intern Med, 2023;38(3):290-302. PubMed · DOI ↩ ↩²

14. Beck J, Arshad MF, Iqbal A, Christ-Crain M. Severe symptomatic hyponatremia in Europe: insights into current clinical practice. Eur J Endocrinol, 2025;192(6):754-762. PubMed · DOI ↩

15. Krisanapan P, Tangpanithandee S, Thongprayoon C, et al. Safety and Efficacy of Vaptans in the Treatment of Hyponatremia from Syndrome of Inappropriate Antidiuretic Hormone Secretion (SIADH): A Systematic Review and Meta-Analysis. J Clin Med, 2023;12(17):5483. PubMed · DOI ↩