Hierro sérico: valores normales y por qué varía tanto

El hierro sérico —o sideremia, como lo llaman los laboratorios— es la línea del informe que casi todo el mundo busca primero. Y es, con diferencia, el parámetro menos fiable del estudio del hierro. No mide sus reservas: mide el hierro que circulaba unido a la transferrina en el minuto exacto de la extracción. Esa cifra sube tras un solo comprimido de hierro, baja con cualquier inflamación y cambia un 26–29 % de un día para otro en personas sanas sin que nada haya pasado. Su médico la lee siempre junto a la ferritina y a la transferrina, dentro del estudio del hierro en sangre.

En resumen

• Mide el hierro en tránsito, no el almacenado. La Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB) lo dice sin rodeos: su concentración «varía a lo largo del día y de un día a otro».¹
• La variación día a día en personas sanas es del 26,6 % en hombres y del 29,3 % en mujeres; dentro de un mismo día, en torno al 12,9 %.²³
• El pico no es necesariamente matinal. Un estudio de la Clínica Mayo no halló ningún ritmo diurno constante.⁴
• El Hospital U. de Getafe exige 7 días sin ningún aporte de hierro para que la sideremia sea valorable, y 12 horas de ayuno.⁵
• La hemólisis sube el resultado de forma artificial;⁵ el Clínic de Barcelona directamente rechaza esas muestras.⁶
• Deciden la ferritina y el índice de saturación de transferrina: ferritina < 30 ng/ml o IST < 20 % sin patología crónica.⁷

Qué es el hierro sérico (y qué no es)

En la sangre el hierro no viaja suelto: sería tóxico. Va enganchado a la transferrina, la proteína transportadora que fabrica el hígado. El hierro sérico cuantifica ese hierro transportado, una porción minúscula del total.

El catálogo de Getafe reparte el hierro del organismo en tres compartimentos: el funcional (≈ 75 %, sobre todo la hemoglobina de los hematíes), el de depósito (≈ 1 g de ferritina y hemosiderina) y el de transporte —entre 2,5 y 4 mg—, lo único que su análisis mide.⁵ Unos miligramos frente a varios gramos: por eso una cifra aislada dice tan poco sobre sus reservas.

La técnica varía —FerroZine en Getafe, espectrometría de absorción molecular en el Clínic, espectrofotometría en Río Hortega—, pero todas comparten las mismas debilidades preanalíticas.⁵⁶⁸

Por qué su cifra varía tanto

Dos trabajos clásicos midieron su variación biológica repitiendo extracciones en voluntarios sanos:

• En 11 hombres jóvenes, con extracciones a las 8, 11 y 14 h durante cuatro días, la variación dentro del mismo día fue del 12,9 %, con el máximo a las 14 h; la variación de un día a otro alcanzó el 26,6 %.²
• En 9 mujeres jóvenes pinchadas tres veces por semana durante un mes, la variación día a día fue del 29,3 %, frente a solo un 8,8 % de la capacidad de fijación del hierro en las mismas muestras.³

Es decir: oscila más de tres veces que la capacidad de fijación del hierro en la misma persona y la misma semana. Un valor de 60 µg/dl hoy y otro de 95 µg/dl dentro de diez días pueden ser el mismo estado de hierro.

¿Y el famoso ritmo circadiano?

Es más frágil de lo que se enseña. La idea de que el hierro es más alto por la mañana está en casi todos los manuales, y sobre ella se apoyan las instrucciones de extracción matinal de Getafe y de SEMEDLAB.⁵¹ Pero cuando la Clínica Mayo fue a comprobarla en 20 adultos sanos —a las 8, 12 y 16 h, y de nuevo a las 8 h del día siguiente—, halló diferencias significativas entre horas pero ningún patrón diurno constante: la cifra matinal solo superó a la vespertina en la mitad de los sujetos. Concluyó que restringir las extracciones a una hora concreta no mejora la fiabilidad del resultado.⁴ Y el estudio de 1976 situó el máximo a las 14 h.²

En resumen: la amplitud del vaivén está documentada; su dirección, no. Extraiga por la mañana si se lo indican, pero no lea una cifra baja de la tarde como una carencia.

¿Hay que ir en ayunas? ¿Y si estoy tomando hierro?

Sí: 12 horas de ayuno en Getafe, 8 horas en el Clínic, solo agua.⁵⁶

Lo verdaderamente importante es el tratamiento con hierro. La instrucción de Getafe es taxativa: «si el paciente ha sido sometido a tratamiento con hierro han de transcurrir 7 días sin aporte de hierro para que la sideremia sea valorable».⁵ Un solo comprimido puede bastar: un Ferogradumet aporta 105 mg de hierro elemental, según su ficha técnica autorizada por la AEMPS.⁹ Para el seguimiento de una anemia, el mismo laboratorio recomienda posponer las pruebas bioquímicas hasta dos semanas después de terminado el tratamiento y guiarse por el hemograma.⁵

Un matiz que sorprende: con quelantes del metal, el hierro unido al fármaco puede no reaccionar bien con el reactivo y dar resultados falsamente bajos.⁵ El hierro sérico engaña en las dos direcciones.

Valores normales del hierro sérico

En España la unidad impresa es el µg/dl en los tres catálogos públicos consultados. Y no coinciden.

En niños los tramos también difieren: 50–120 µg/dl de 1 a 14 años en Río Hortega, un único 50–150 µg/dl para menores de 15 años en Getafe.⁸⁵

Una mujer con 40 µg/dl sería «normal» en Getafe y «baja» en Barcelona y en Valladolid. El mismo número, dos lecturas opuestas. Fíese del intervalo impreso en su informe.

¿De dónde salen esos 33–193? Getafe tiene la buena costumbre de declarar el origen de sus valores de referencia, y lo que declara es revelador: un estudio de Clin Lab de 2009 firmado por autores de Roche Diagnostics GmbH (Mannheim y Penzberg, Alemania) sobre sus propios analizadores, más un manual estadounidense, el Tietz Textbook of Clinical Chemistry de 2006.⁵¹⁰ Es decir: el intervalo «español» con el que compara su resultado no se midió en población española. Ni el Clínic ni Río Hortega declaran la procedencia de los suyos. Un intervalo de referencia es una convención de un laboratorio y un método concretos, no una frontera biológica.

Cómo interpretar su resultado

Hierro sérico bajo

Un valor bajo no equivale a ferropenia. Río Hortega enumera las causas de descenso: anemia ferropénica, sí, pero también trastornos inflamatorios agudos o crónicos (infección aguda, vacunación, infarto de miocardio), hemorragia reciente, cáncer, final del embarazo, la menstruación y el síndrome nefrótico. Y añade un caso contraintuitivo: el hierro sérico cae bruscamente cuando el paciente empieza a responder al tratamiento de otra anemia, por ejemplo al iniciar vitamina B12.⁸

La inflamación es el gran confundidor: mediante la hepcidina el organismo secuestra el hierro circulante y la cifra baja aunque las reservas estén llenas.¹¹ Un catarro basta para dar un número engañoso.

Hierro sérico alto

Es menos frecuente. Río Hortega lista: sobrecarga de hierro (hemocromatosis), intoxicación férrica aguda oral o parenteral, hepatitis aguda, saturnismo, leucemia aguda, talasemia y anticoncepción oral.⁸ La hemólisis también lo eleva, con haptoglobina baja y transaminasas o LDH alteradas. Ante un hierro alto, el paso siguiente no es repetirlo: es calcular el índice de saturación de transferrina y valorar la ferritina.

El trío que sí decide

La guía de la anemia ferropénica publicada por la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) en noviembre de 2025 fija los criterios así:⁷

• sin patología crónica: ferritina < 30 ng/ml o IST < 20 %;
• con patología crónica (déficit funcional): ferritina < 100 ng/ml e IST < 20 %.

Su algoritmo es simple: la ferritina confirma el diagnóstico; si es normal, se solicita el IST. El hierro sérico no aparece en ninguna de las dos páginas del documento: repasadas íntegras, «hierro sérico» y «sideremia» no figuran ni una vez, mientras que «ferritina» aparece 13 veces e «IST» 12.⁷ Esa ausencia resume esta ficha.

Hemólisis, tubo y otros artefactos

• Hemólisis. Getafe cuantifica el umbral: sin interferencia significativa hasta un índice H de 200 (≈ 200 mg/dl de hemoglobina libre); por encima, «las concentraciones elevadas de hemoglobina producen valores artificialmente aumentados debido a la contaminación de la muestra con el hierro fijado a la hemoglobina».⁵ El Clínic no fija umbral: incluye «muestra hemolizada» entre sus criterios de rechazo.⁶ Una extracción difícil puede inventarle hierro.
• El tubo. Getafe prohíbe expresamente el plasma con EDTA u oxalato y obliga a separar el suero del coágulo antes de 1 hora.⁵ El catálogo no dice en qué sentido se desvía el resultado si no se respeta, y no lo inventaremos.
• Ferritina muy alta. Por encima de 1.200 µg/l ya no puede presuponerse que el hierro sérico esté casi todo ligado a la transferrina, así que no sirve para calcular la TIBC ni la saturación. Las gammapatías IgM también pueden falsearlo.⁵

Factores que influyen

Anticonceptivos orales y embarazo merecen párrafo aparte. Los estrógenos y los anticonceptivos orales elevan la transferrina, igual que el embarazo avanzado.⁸ Como el IST es un cociente entre hierro y transferrina, más transferrina con el mismo hierro da un índice de saturación más bajo sin que exista carencia. Pero Getafe registra además que la píldora sube el propio hierro sérico, junto con el alcohol y el metotrexato, mientras que la testosterona, la aspirina a dosis altas, la metformina y la ACTH lo bajan.⁵ Los dos efectos empujan en sentidos distintos: la lectura final debe hacerla su médico.

Léalo siempre con la hemoglobina, el VCM y los índices HCM y CHCM; tenga en cuenta la enfermedad renal crónica, vigilada con el filtrado glomerular, y una transfusión reciente.⁵⁸

Un dato de gestión que dice mucho: el Grupo de Trabajo de Anemias de Madrid Laboratorio Clínico, recogido en el catálogo de Getafe, recomienda eliminar los perfiles que agrupan hierro, ferritina y transferrina («perfil férrico», «cinética del hierro», «sideremia») y sustituirlos por determinaciones individuales, y fija 60 días de plazo mínimo antes de repetir un hierro normal desde atención primaria.⁵

Avances recientes

Según publicaciones indexadas en PubMed:

• La definición que se use cambia el diagnóstico de sitio. En el registro danés de insuficiencia cardiaca (9.477 pacientes), la prevalencia de déficit de hierro osciló entre el 35,8 % y el 64,3 % según el criterio aplicado. Y aquí el hierro sérico no salió mal parado: un valor ≤ 13 µmol/l (≈ 73 µg/dl) o un IST < 20 % se asociaron a mayor mortalidad hubiera o no anemia, mientras que la definición europea basada en ferritina solo lo hizo en los no anémicos.¹²
• Buscando un marcador inmune a la inflamación. En 411 pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, el receptor soluble de transferrina no se correlacionó ni con la PCR ni con la calprotectina fecal, y detectó ferropenia sin anemia en la colitis ulcerosa mejor que los marcadores clásicos.¹³
• Menos dosis, más absorción. Dar el hierro oral en días alternos y en dosis única matinal aumenta la fracción absorbida frente a repartirlo cada día, porque las tomas seguidas elevan la hepcidina.¹⁴ La guía de la SEMI de 2025 ya lo recoge: los regímenes fraccionados «no mejoran la absorción y aumentan efectos adversos».⁷

Información divulgativa; no autoriza ninguna automedicación.

Su analítica, explicada en contexto

Un hierro sérico aislado no significa gran cosa: adquiere sentido al cruzarlo con la ferritina, la transferrina y su situación clínica.

👉 AI DiagMe interpreta sus análisis —de sangre, orina o heces— en lenguaje claro y teniendo en cuenta todo su contexto. Es un servicio informativo que no emite diagnósticos y complementa, sin sustituirla, la valoración de su médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los valores normales del hierro sérico? Depende del laboratorio. El Clínic de Barcelona y Río Hortega usan 65–175 µg/dl en hombres y 50–170 µg/dl en mujeres; Getafe, un único 33–193 µg/dl para adultos. Consulte el intervalo de su informe.

Tengo el hierro bajo, ¿tengo anemia? No necesariamente. La anemia se define por la hemoglobina, no por el hierro sérico. Y un hierro bajo puede deberse solo a una inflamación reciente.

¿Puedo tener el hierro sérico normal y estar sin reservas? Sí, y es frecuente: en las fases iniciales de la ferropenia el hierro sérico sigue normal mientras la ferritina ya está baja.¹

¿Cuánto tiempo debo dejar el hierro antes del análisis? Getafe pide 7 días sin ningún aporte de hierro.⁵ Nunca interrumpa un tratamiento sin decírselo a su médico.

¿Hay que hacerse la extracción por la mañana? Suele indicarse, y ayuda a comparar analíticas entre sí. Pero el ritmo diurno no es constante: en el estudio de la Clínica Mayo la cifra matinal solo superó a la de la tarde en la mitad de los voluntarios.⁴

¿Qué diferencia hay entre hierro sérico y ferritina? El hierro sérico mide lo que circula en ese instante; la ferritina refleja las reservas, y es el marcador de referencia de la ferropenia.⁷

¿Una analítica mal extraída puede falsear el hierro? Sí. La hemólisis libera el hierro de la hemoglobina y sube el resultado; por eso el Clínic rechaza las muestras hemolizadas y Getafe fija un umbral de tolerancia.⁶⁵

Tengo el hierro alto, ¿es hemocromatosis? Casi nunca de entrada. Antes hay que descartar un aporte reciente de hierro, una hepatitis aguda o una hemólisis, y confirmar con el índice de saturación de transferrina y la ferritina.⁸

Para recordar

El hierro sérico mide unos pocos miligramos de hierro en tránsito, con una variación biológica del 26–29 % de un día para otro. Su ritmo horario existe, pero no es constante ni fiable. Un comprimido de hierro, una comida, una infección banal o un tubo hemolizado bastan para moverlo, y los intervalos de referencia españoles ni siquiera coinciden entre hospitales. Lo que decide es la ferritina y el índice de saturación de transferrina, tanto que la guía española de referencia ni menciona el hierro sérico. Si su cifra le preocupa, no la interprete sola: llévela a su médico con el resto del estudio del hierro.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) empleadas en esta ficha:

Footnotes

1. Lab Tests Online-ES, portal divulgativo gestionado por la SEMEDLAB (Sociedad Española de Medicina de Laboratorio) — Hierro sérico. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³

2. Statland BE, Winkel P, Bokelund H. Variation of serum iron concentration in young healthy men: within-day and day-to-day changes. Clin Biochem, 1976;9(1):26-9. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

3. Statland BE, Winkel P. Relationship of day-to-day variation of serum iron concentrations to iron-binding capacity in healthy young women. Am J Clin Pathol, 1977;67(1):84-90. PubMed · DOI ↩ ↩²

4. Dale JC, Burritt MF, Zinsmeister AR. Diurnal variation of serum iron, iron-binding capacity, transferrin saturation, and ferritin levels. Am J Clin Pathol, 2002;117(5):802-8. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

5. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe (SERMAS) — Hierro en suero, ficha de la prueba del catálogo del laboratorio (metodología FerroZine, valores de referencia y su origen declarado, preparación del paciente, criterios de rechazo, gestión de la demanda del Grupo de Trabajo de Anemias de Madrid Laboratorio Clínico). Última actualización: 21 de abril de 2021. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹

6. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Hierro, suero (código tarifario 50159, LOINC 2498-4): espectrometría de absorción molecular, ayuno de 8 horas, muestra hemolizada entre los criterios de rechazo, valores de referencia 65–175 µg/dl (hombres) y 50–170 µg/dl (mujeres). cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

7. Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) — Guía de diagnóstico y tratamiento de la anemia ferropénica, documento de síntesis de 2 páginas, noviembre de 2025. fesemi.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

8. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl) — Cartera de Servicios del Laboratorio de Análisis Clínicos, Valladolid, junio de 2020, 444 pp.: entradas «Hierro» (p. 116-117), «Transferrina» y «Índice de Saturación de Transferrina». saludcastillayleon.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

9. AEMPS — Ficha técnica de FEROGRADUMET 105 mg comprimidos de liberación prolongada (nº de registro 48.330; 325 mg de sulfato ferroso = 105 mg de hierro elemental), revisión del texto de octubre de 2018. cima.aemps.es ↩

10. Löhr B, El-Samalouti V, Junge W, et al. (Roche Diagnostics GmbH) — Reference range study for various parameters on Roche clinical chemistry analyzers. Clin Lab, 2009;55(11-12):465-71. PubMed ↩

11. Pasricha SR, Tye-Din J, Muckenthaler MU, Swinkels DW. Iron deficiency. Lancet, 2021;397(10270):233-248. PubMed · DOI ↩

12. Mohamed AA, Christensen DM, Mohammad M, et al. Prognostic impact of iron deficiency in new-onset chronic heart failure: Danish Heart Failure Registry insights. ESC Heart Fail, 2025;12(2):1346-1357. PubMed · DOI ↩

13. Portela F, Ministro P, de Sousa HT, et al. Soluble transferrin receptor as a reliable inflammation-independent marker of iron deficiency in Crohn's disease and ulcerative colitis. Inflamm Bowel Dis, 2026;32(7):1321-1332. PubMed · DOI ↩

14. Stoffel NU, Cercamondi CI, Brittenham G, et al. Iron absorption from oral iron supplements given on consecutive versus alternate days and as single morning doses versus twice-daily split dosing in iron-depleted women. Lancet Haematol, 2017;4(11):e524-e533. PubMed · DOI ↩