Vitamina C en sangre: valores normales y escorbuto

Quien busca vitamina C suele pensar en un suplemento o en una crema. Esta guía va del ácido ascórbico medido en sangre, un parámetro que casi nunca aparece en una analítica española. El mensaje central, de entrada: el nivel plasmático responde a lo que ha comido usted estos últimos días, se satura enseguida y no contesta a la pregunta «¿ando bajo de vitamina C?». Y la única situación que de verdad importa —el escorbuto— se diagnostica mirando al paciente, no a un número. Para situarlo, lea antes nuestro análisis de vitaminas.

En resumen

• No es una prueba de rutina. En el Hospital U. de Getafe ni se hace en casa: figura en el catálogo de pruebas derivadas y se envía al Hospital La Paz.¹
• En la cartera de servicios del Hospital U. Río Hortega (444 páginas), la sección de vitaminas recoge la A, la D y la E — la vitamina C no aparece.²
• El Clínic de Barcelona sí la ofrece, por HPLC: deficiencia por debajo de 2 mg/l, concentración adecuada entre 4 y 15 mg/l.³
• La muestra es frágil: hay que congelarla al instante por debajo de −18 °C, y el Clínic rechaza la que no venga protegida de la luz.³
• Ni la AESAN ni la EFSA fijan un nivel máximo tolerable, y la EFSA precisa que no se halló más riesgo de cálculos renales con ingestas habituales de 1,5 g/día.⁴⁵
• A dosis altas falsea otros análisis: la AEMPS cita la glucosa en orina, la creatinina, el ácido úrico y la sangre oculta en heces.⁶

Qué es la vitamina C y qué mide exactamente el análisis

La vitamina C, o ácido ascórbico, es hidrosoluble y el organismo humano no sabe fabricarla: depende de la fruta y la verdura frescas. Es cofactor de las enzimas del colágeno y parte del sistema antioxidante.⁷ Cuando falta, fallan los tejidos conjuntivos: encías, vasos, piel, hueso.

El laboratorio mide el ascorbato plasmático, la vitamina que circula en ese momento. Ahí está el problema de fondo: la relación entre lo que se come y lo que se mide es sigmoidea. Sube muy deprisa entre 30 y 100 mg diarios y se aplana después; en el estudio de agotamiento y repleción del NIH la saturación plasmática completa llegó con 1.000 mg al día, sin que dosis por encima de 400 mg/día aportasen nada demostrable.⁸ La EFSA lo describe igual: por encima de 100 mg/día la curva se aplana hasta una meseta de 70–80 µmol/l.⁷

Traducido: un zumo de naranja la víspera sube la cifra. El plasma sigue a la dieta reciente mucho más que a las reservas, y arriba deja de discriminar.

Por qué casi nunca se pide este análisis

Tres razones, las tres verificables en documentos españoles.

Primera: muchos laboratorios públicos ni la tienen. En la cartera del Río Hortega (Sacyl), 444 páginas, la sección «Aminas biógenas y vitaminas» recoge A, D y E: la vitamina C no figura.² En Getafe, el listado A–Z de valores de referencia tiene 250 pruebas y sólo dos vitaminas, B12 y D;⁹ la vitamina C existe, pero como prueba derivada.¹

Segunda: el diagnóstico del escorbuto es clínico. Cuando la carencia es grave, se ve. Lo ilustran dos trabajos españoles de 2025: hiperplasia gingival y lesiones cutáneas en un paciente del Hospital San Carlos de San Fernando (Cádiz)¹⁰ y la revisión de Semergen sobre cómo sospechar una enfermedad olvidada.¹¹ Decide la exploración, no una cifra.

Tercera: el resultado tarda. El Clínic da 10 días de plazo:³ para una carencia que se corrige en semanas, eso no cambia ninguna decisión.

Un apunte: en el registro «No Hacer» de GuíaSalud, SEMEDLAB (medicina de laboratorio) tiene nueve recomendaciones; dos son sobre la vitamina D y ninguna sobre la vitamina C.¹² No es un aval: se pide tan poco que no ha hecho falta desaconsejarla.

¿Hay que ir en ayunas? Y ahí los hospitales españoles no coinciden

Aquí hay una divergencia real entre dos catálogos públicos españoles, y merece la pena decirla en vez de inventar una regla: el Clínic de Barcelona exige ayuno de 8 horas,³ mientras que Getafe escribe literalmente «No requiere preparación específica».¹ Siga la instrucción de su laboratorio. En lo demás sí coinciden, y es exigente: plasma con heparina de litio, centrifugar cuanto antes, separar el plasma y congelarlo inmediatamente.³¹ El Clínic añade transporte congelado y protegido de la luz, y rechaza la muestra no protegida de la luz o hemolizada.³ El ascorbato se oxida con la luz, el calor y el aire: mal tratada, da un resultado falsamente bajo, indistinguible de una carencia real. Sin congelador a −18 °C en el circuito esa cadena no se garantiza — de ahí que la prueba se concentre en hospitales. Avise también de sus suplementos: una toma reciente sube la cifra.

Valores normales de vitamina C

No existe un «rango español» de la vitamina C: existen los de cada laboratorio, y sólo hemos encontrado uno publicado en abierto en España. Ni el Clínic ni Getafe declaran de dónde salen sus límites, al contrario de lo que ese mismo catálogo de Getafe hace con otros marcadores.

La EFSA sitúa el escorbuto por debajo de 10 µmol/l, considera subóptimo el tramo de 10 a 50 µmol/l y toma 50 µmol/l como estado adecuado.⁷ Ambos criterios coinciden en el umbral bajo y difieren en el listón de «suficiente»: es una decisión de definición, no un desacuerdo biológico. Mire el intervalo impreso en su informe y su unidad: el Clínic informa en mg/l, no en µmol/l.

Sobre lo que conviene comer, la EFSA fija una ingesta de referencia de 110 mg/día en hombres y 95 mg/día en mujeres;⁷ el valor de las etiquetas, según el Reglamento (UE) 1169/2011, es de 80 mg.¹³ Y bastan 10 mg diarios para prevenir el escorbuto.⁷

Cómo interpretar el resultado

Vitamina C baja

Una vitamina C baja indica casi siempre poca fruta y verdura fresca en las últimas semanas. No es un marcador tumoral ni de enfermedad autoinmune. Los grupos de riesgo son concretos: aislamiento social, alcoholismo, desnutrición, trastornos psiquiátricos o del espectro autista con dietas restringidas, diálisis y cirugía bariátrica.

Y conviene repetirlo: el escorbuto no ha desaparecido. Sólo en 2025 se publicaron en revistas españolas un caso de hiperplasia gingival y lesiones cutáneas¹⁰ y una revisión sobre cómo sospecharlo.¹¹ Son casos publicados, no una estadística: en España no hay registro nacional, así que nadie puede darle una incidencia fiable.

Los signos derivan de un colágeno defectuoso: cansancio, encías inflamadas que sangran, hematomas fáciles, púrpura perifolicular, pelo «en sacacorchos», mala cicatrización, dolores óseos y, a menudo, anemia. Ante esa anemia tiene más sentido mirar el hemograma, la hemoglobina, la ferritina y el hierro en sangre que el ascorbato. Y como el escorbuto rara vez viene solo en una persona desnutrida, el médico suele pedir en paralelo la vitamina B12, el ácido fólico, la vitamina B1 y la vitamina B6.

Vitamina C alta

No tiene significado patológico. Refleja fruta abundante o un suplemento reciente. El exceso, hidrosoluble, se elimina por la orina; y como la absorción se satura, pasado cierto punto tomar más sólo produce orina más cara.⁸

El punto que más confunde: inflamación

La vitamina C plasmática baja cuando hay inflamación: se ha descrito una relación inversa con la proteína C reactiva. Durante años se dio por hecho que era una mera redistribución hacia los tejidos, sin carencia real. El estudio diseñado para responderlo concluyó lo contrario: en pacientes ingresados de forma aguda, el cuadro metabólico era más compatible con una deficiencia verdadera.¹⁴ En la práctica: no descarte una carencia porque haya inflamación, ni lea una cifra baja sin mirar los marcadores de inflamación.

Factores que alteran el resultado — y análisis que la vitamina C estropea

Además de la dieta, los suplementos, el tabaco, el alcohol, la infección aguda, la cirugía y la diálisis, hay un capítulo poco conocido. El ácido ascórbico es un reductor potente y a dosis altas falsea las técnicas de oxidorreducción. La ficha técnica de Laroscorbine, el único inyectable de 1 g de vitamina C comercializado en España, lo detalla en CIMA (AEMPS):⁶

• glucosa en orina: falso aumento con el método del sulfato cúprico y falsa disminución con el de la glucosa oxidasa — pero, y esto es lo clave, «no tiene efecto real en los niveles de glucosa en sangre». La vitamina C no le mueve la glucemia: altera la medición. Para el glucómetro capilar, la ficha remite al prospecto del propio medidor;
• creatinina, ácido úrico y fosfatos, por los mismos métodos reductores — relevante si le vigilan el filtrado glomerular;
• sangre oculta en heces: falso negativo. El Río Hortega se lo advierte al paciente con todas las letras: «No tome pastillas de vitamina C que en grandes dosis puede provocar falsos-negativos».² La AEMPS concreta: evitarla 48–72 horas antes;⁶
• paracetamol en orina (falsos negativos), carbamazepina (falsos aumentos por el método Ames ARIS) y vitamina B12, cuya cianocobalamina disponible puede reducirse.⁶

La misma ficha recuerda que dosis altas pueden causar hemólisis en el déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, y contraindica el producto en nefrolitiasis o antecedentes, hiperoxaluria, insuficiencia renal grave y hemocromatosis.⁶

Avances recientes

• Vitamina C y hierro: el efecto está sobrevalorado. Que el ascórbico mejora la absorción del hierro no hemo es cierto —la propia AEMPS lo recoge—,⁶ pero el beneficio de añadirlo al tratamiento es mínimo: un metaanálisis de 2024 sobre 1.930 pacientes con anemia ferropénica halló que sumar vitamina C al hierro oral subía la hemoglobina 0,14 g/dl y la ferritina 3,23 µg/l, y concluyó que no respalda la suplementación sistemática.¹⁵
• Vitamina C intravenosa en sepsis: resultado negativo. El ensayo aleatorizado LOVIT probó dosis altas intravenosas en la UCI y no encontró beneficio, con más riesgo de muerte o disfunción orgánica persistente.¹⁶
• El resfriado. La revisión Cochrane mantiene que tomarla de forma regular no reduce el riesgo de resfriarse y como mucho acorta un poco la duración; empezarla ya resfriado no ha demostrado nada.¹⁷

Resultados de investigación: no autorizan ninguna automedicación ni sustituyen a su médico.

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Una cifra de vitamina C no dice nada por sí sola: depende de su dieta, de sus síntomas y de sus otros marcadores — la ferritina o el resto del análisis de vitaminas, incluidas la vitamina A y la vitamina E.

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Preguntas frecuentes

¿Merece la pena pedir un análisis de vitamina C? Salvo sospecha de carencia grave, no. El Río Hortega no lo incluye en su cartera² y Getafe lo deriva a La Paz.¹ En el Clínic tarda diez días³ y refleja sobre todo su dieta reciente.

¿Cuál es el valor normal de la vitamina C en sangre? En el Clínic de Barcelona, la concentración adecuada es de 4 a 15 mg/l, con deficiencia por debajo de 2 mg/l.³ La EFSA sitúa el escorbuto por debajo de 10 µmol/l.⁷ Los límites varían según el laboratorio: use los de su informe.

¿Hay que estar en ayunas? Depende del hospital: el Clínic pide 8 horas³ y Getafe dice que «no requiere preparación específica».¹ Lo invariable: congelar la muestra enseguida y protegerla de la luz.

¿El escorbuto todavía existe en España? Sí: se siguen publicando casos en revistas españolas, varios en 2025.¹⁰¹¹ Afecta sobre todo a personas con aislamiento social, alcoholismo, desnutrición, trastornos psiquiátricos o dietas muy restringidas. No hay registro nacional: nadie puede darle una cifra anual fiable.

¿La vitamina C a dosis altas provoca cálculos renales? No está demostrado a las dosis habituales. La EFSA concluyó que, pese a la incertidumbre sobre el oxalato urinario, no se halló aumento del riesgo con ingestas habituales de 1,5 g/día,⁵ y ni ella ni la AESAN fijan un nivel máximo tolerable.⁴ Otra cosa son las megadosis y las personas predispuestas: la AEMPS contraindica su inyectable de 1 g en nefrolitiasis, hiperoxaluria o insuficiencia renal grave y advierte de depósitos de oxalato cálcico por encima de 2 g/día.⁶

¿Sirve de algo tomar vitamina C con el hierro? Muy poco. En anemia ferropénica, añadirla al hierro oral mejoró la hemoglobina 0,14 g/dl en un metaanálisis de 1.930 pacientes: sin relevancia clínica.¹⁵ Lo decisivo es la dosis y la tolerancia del hierro.

¿Puede la vitamina C falsear otros análisis? Sí, y es lo más práctico de la guía. A dosis altas da falsos negativos en la sangre oculta en heces²⁶ y altera la glucosa en orina, la creatinina o el ácido úrico.⁶ No cambia su glucemia real, sólo la medición.⁶ Avise de sus suplementos antes de una extracción o de un cribado de colon.

Puntos clave

La vitamina C en sangre es uno de los pocos parámetros en los que la respuesta honesta es «probablemente no lo necesita». El ascorbato plasmático sigue a la dieta reciente, se satura y se degrada en el tubo si no se congela y se protege de la luz; el escorbuto, lo único que de verdad importa, se sospecha por la clínica. Retenga las cifras del Clínic (deficiencia < 2 mg/l, adecuada 4–15 mg/l) sabiendo que varían según el laboratorio, que ni la AESAN ni la EFSA fijan un máximo tolerable y que lo de los cálculos renales no está demostrado a dosis habituales. Y quédese con lo aprovechable mañana: si toma vitamina C a dosis altas, dígalo antes de un análisis, sobre todo antes de un cribado de sangre oculta en heces. Ningún valor se lee solo — eso hace AI DiagMe, como complemento y no como sustituto de su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas, documentos europeos y publicaciones indexadas en PubMed utilizadas para esta guía:

Footnotes

1. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos — Catálogo de pruebas derivadas: Vitamina C (ácido ascórbico), actualizado el 13 de abril de 2023. Laboratorio de destino: Hospital La Paz. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

2. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl), Servicio de Análisis Clínicos — Cartera de servicios, edición de 2020, 444 páginas. Sección «Aminas biógenas y vitaminas» (vitaminas A, D y E; sin vitamina C) y ficha «Sangre Oculta en Heces». saludcastillayleon.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

3. Hospital Clínic de Barcelona, Centro de Diagnóstico Biomédico — Catálogo de prestaciones: Vitamina C, plasma (código tarifario 50253, LOINC 1903-4; ficha modificada el 23/04/2025). Técnica HPLC, plasma con heparina de litio, ayuno de 8 h, congelación inmediata < −18 °C, transporte congelado y protegido de la luz, plazo 10 días. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

4. AESAN — Niveles máximos de ingesta admisible (Tolerable Upper Intake Level) para vitaminas y minerales evaluados por EFSA, actualizado a 5 de noviembre de 2024. La fila «Vitamina C» figura sin valor. aesan.gob.es ↩ ↩²

5. EFSA / Comité Científico de la Alimentación Humana — Tolerable Upper Intake Levels for Vitamins and Minerals (2006), dictamen del panel NDA sobre la vitamina C adoptado el 28 de abril de 2004: datos insuficientes para fijar un UL; no se halló mayor riesgo de cálculos renales con ingestas habituales de 1,5 g/día. Fuente europea, citada como tal. efsa.europa.eu ↩ ↩²

6. AEMPS, registro CIMA — Ficha técnica de Laroscorbine 1.000 mg/5 ml solución inyectable (nº de registro 17536), secciones 4.3, 4.4 («Interferencias con pruebas analíticas») y 4.5. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

7. EFSA — Dietary Reference Values for nutrients: summary report (2017), apartado 5.11 «Vitamin C»: escorbuto por debajo de 10 µmol/l, estado adecuado a 50 µmol/l, meseta plasmática de 70–80 µmol/l, PRI de 110 mg/día (hombres) y 95 mg/día (mujeres). Fuente europea, citada como tal. efsa.europa.eu ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

8. Levine M, Conry-Cantilena C, Wang Y, et al. Vitamin C pharmacokinetics in healthy volunteers: evidence for a recommended dietary allowance. Proc Natl Acad Sci U S A, 1996;93(8):3704-9. PubMed · DOI ↩ ↩²

9. Hospital Universitario de Getafe — Valores de referencia (listado A–Z del catálogo general; 250 pruebas revisadas, únicas vitaminas presentes: B12 y D). labgetafe.com ↩

10. García-Gil D, Aparicio-Oliver JM, Bonet-Tur D, Vigo-Muñoz M. Gingival hyperplasia and skin lesions as manifestation of scurvy. Med Clin (Barc), 2025;165(2):106966. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

11. Ferrín Castro C, Martínez Baladrón A, Fernández Domato C. Escorbuto: cómo sospechar una enfermedad olvidada. Semergen, 2025;51(7):102474. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

12. GuíaSalud, Ministerio de Sanidad — registro Compromiso por la Calidad de las Sociedades Científicas, recomendaciones «No Hacer» de la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB): 9 recomendaciones, dos sobre vitamina D y ninguna sobre vitamina C. portal.guiasalud.es ↩

13. Reglamento (UE) nº 1169/2011, texto consolidado, Anexo XIII: valor de referencia de nutrientes (VRN) de la vitamina C, 80 mg. Versión publicada por la AESAN. aesan.gob.es ↩

14. Evans-Olders R, Eintracht S, Hoffer LJ. Metabolic origin of hypovitaminosis C in acutely hospitalized patients. Nutrition, 2010;26(11-12):1070-4. PubMed · DOI ↩

15. Deng J, Ramelli L, Li PY, et al. Efficacy of vitamin C with Fe supplementation in patients with iron deficiency anemia: a systematic review and meta-analysis. Blood Vessel Thromb Hemost, 2024;1(4):100023. PubMed · DOI ↩ ↩²

16. Lamontagne F, Masse MH, Menard J, et al. Intravenous Vitamin C in Adults with Sepsis in the Intensive Care Unit. N Engl J Med, 2022;386(25):2387-2398. PubMed · DOI ↩

17. Hemilä H, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database Syst Rev, 2013;(1):CD000980. PubMed · DOI ↩