Vitamina B1 (tiamina): déficit, análisis y Wernicke

La vitamina B1, o tiamina, es la vitamina del análisis de vitaminas que casi nunca se pide — y cuando de verdad hace falta, nadie espera al resultado. Su razón de ser cabe en una urgencia: la encefalopatía de Wernicke, un cuadro neurológico agudo que se diagnostica en la cabecera del paciente y se trata en el acto, porque esperar puede dejar un síndrome de Korsakoff irreversible. Conviene decirlo cuanto antes: este análisis existe, pero sirve para confirmar después o para explorar una situación crónica, nunca para decidir en caliente.

En resumen

• Lo que se mide no es «tiamina» a secas, sino el difosfato de tiamina (TDP o TPP), su forma activa, en sangre total con EDTA — así lo describen el Hospital Clínic de Barcelona y la sociedad española de medicina de laboratorio.¹²
• La muestra es frágil: el Clínic la transporta congelada y protegida de la luz y rechaza todo tubo expuesto a la luz más de 2 horas.¹
• ⚠️ El plazo mata su utilidad en urgencias: el Clínic da 15 días para la vitamina B1 y 30 días para la transcetolasa. La encefalopatía de Wernicke se trata en horas.¹³
• La disponibilidad pública es desigual: en el H. U. de Getafe está en el catálogo de pruebas derivadas, se envía fuera y precisa autorización de la Dirección Médica;⁴ en la cartera del H. U. Río Hortega (444 páginas) no aparece.⁵
• ⚠️ La trampa del suero glucosado la escribe la propia AEMPS: hay que corregir el déficit de tiamina antes de perfundir glucosa, por riesgo de acidosis láctica grave y de encefalopatía de Wernicke.⁶
• No es un marcador de cáncer, y suplementarse «para el cansancio» sin déficit real no tiene beneficio demostrado: al ser hidrosoluble, el exceso se elimina por la orina.²

Qué es la vitamina B1 y qué se mide

La tiamina es una vitamina hidrosoluble del grupo B. El organismo apenas la almacena, depende de la dieta (cereales integrales, legumbres, carne de cerdo) y un déficit se instala en pocas semanas. Dentro de la célula se transforma en difosfato de tiamina, coenzima de las enzimas que queman los hidratos de carbono para producir energía: por eso los órganos que más energía consumen —cerebro, corazón, músculo— son los primeros en resentirse.²

El portal Lab Tests Online-ES, gestionado por SEMEDLAB (Sociedad Española de Medicina de Laboratorio), lo formula sin ambigüedad: el nombre de la prueba es «tiamina (tiamina difosfato) en sangre», y la otra forma de medirla es la transcetolasa, una prueba funcional.² El Clínic coincide: su prestación 50231 se llama «Vitamina B1, sangre total» y el resultado emitido se denomina «difosfat de tiamina en sang».¹

No confunda las vitaminas B. La B1 (tiamina) no tiene nada que ver con la vitamina B12, el ácido fólico (B9) ni la vitamina B6: son vitaminas distintas, con déficits distintos.

Por qué este análisis casi nunca decide nada

La encefalopatía de Wernicke es un diagnóstico clínico. La tríada de manual —confusión, ataxia y alteración de los movimientos oculares— rara vez está completa, y una revisión sistemática de 2024 concluye que el cuadro sigue infradiagnosticado y la tiamina intravenosa infrautilizada, por falta de criterios consensuados.⁷ Nada de eso pasa por el laboratorio: se sospecha, se trata y se observa la respuesta.

Los datos españoles lo confirman. Un estudio del Hospital del Mar publicado en la Revista Española de Urgencias y Emergencias (SEMES) revisó las 341 intoxicaciones alcohólicas agudas atendidas en 2021: se administró tiamina en 98 casos (28,7 %), correctamente indicada en el 79,6 %, siempre sobre criterios clínicos.⁸ Una revisión de 2023 sobre la acidosis láctica de tipo B por déficit de tiamina añade el motivo: reconocerla es difícil porque las concentraciones de tiamina no se solicitan de rutina.⁹ Y la ficha técnica de Benerva inyectable, autorizada por la AEMPS, contempla para la urgencia hasta 1.000 mg en las primeras 12 horas por vía intravenosa lenta, sin condicionar nada a una analítica previa.¹⁰

¿Para qué sirve entonces medirla? Para confirmar a posteriori un déficit ya tratado, documentar una carencia crónica (nutrición artificial, cirugía bariátrica antigua, malabsorción) y completar un estudio nutricional.

La trampa del suero glucosado

Este es, probablemente, el dato más útil de la ficha, y lo firma la AEMPS. La ficha técnica de Glucosado Braun 5% solución para perfusión dice textualmente:

«Debido al riesgo de desarrollar una acidosis láctica grave y/o una encefalopatía de Wernicke, debe corregirse una deficiencia preexistente de tiamina (vitamina B1) antes de la perfusión de soluciones que contengan glucosa.»⁶

El mismo documento exige precaución en «pacientes en riesgo de tener deficiencia de vitamina B1 (por ejemplo, alcohólicos)». No es una advertencia aislada: quince soluciones de perfusión con glucosa comercializadas en España llevan una mención a la encefalopatía de Wernicke en la sección 4.4 de su ficha técnica.⁶

La razón es sencilla: la glucosa que entra de golpe consume la poca tiamina que queda para poder metabolizarse, y precipita el cuadro. De ahí la regla tiamina primero, glucosa después. Es una decisión médica: si usted tiene síntomas, no se automedique.

¿Se puede pedir la vitamina B1 en España?

La ausencia del Río Hortega no es una suposición. Su Cartera de servicios del Laboratorio de Análisis Clínicos (Valladolid, junio de 2020, 444 páginas) dedica una sección a «Aminas biógenas y vitaminas» con vitamina A, D y E; las únicas vitaminas B con ficha propia son la B12 y el ácido fólico. La tiamina no aparece ni una vez.⁵ Tampoco tiene ficha dedicada en el portal de SEMEDLAB: entre sus 335 páginas de pruebas no hay ninguna «tiamina» ni «vitamina B1».²

Para un marcador cuya indicación es una emergencia neurológica, esa combinación —pocos laboratorios, derivación externa, autorización previa y plazos de dos a cuatro semanas— explica por qué el tratamiento no lo espera.

¿Hay que ir en ayunas?

Los catálogos divergen. El Clínic exige ayuno de 8 horas.¹ Getafe indica que «no requiere preparación específica».⁴ SEMEDLAB queda en medio: normalmente no hace falta preparación, aunque según la prueba puede pedirse ayuno nocturno o evitar suplementos vitamínicos.² Siga la instrucción de su laboratorio y avise si toma complejos vitamínicos.

Lo que no varía es el manejo del tubo: sangre total con EDTA, transporte congelado y protegido de la luz, rechazo si ha estado expuesto a la luz más de dos horas.¹ Si la extracción se agrupa con otras pruebas, consulte también nuestra guía del hemograma.

Valores de referencia

Dos advertencias. Primera: son los valores de un laboratorio, no «los valores españoles» — Getafe no publica intervalo porque deriva la prueba y Río Hortega no la ofrece, de modo que no existe un rango español consensuado. Segunda: el catálogo del Clínic no declara el origen de ese intervalo — ni estudio, ni fabricante, ni población. Compárelo solo con el impreso en su informe.

El ETKac no es una concentración, sino un cociente: se mide la actividad de la transcetolasa de los hematíes antes y después de añadirle TPP en el tubo. Si al añadirlo sube mucho, es que a la enzima le faltaba tiamina; un cociente de 1,25 equivale a un aumento del 25 %.

Cómo se interpreta un resultado

Vitamina B1 baja

Significa déficit de tiamina, y lo decisivo es el contexto. Puede traducirse en beriberi húmedo (afectación cardiaca con disnea y edemas), beriberi seco (neuropatía periférica), encefalopatía de Wernicke o, si esta no se trata, síndrome de Korsakoff, con amnesia y fabulación permanentes. Una revisión sistemática de 2025 halló déficit de tiamina en el 54 % de los pacientes hospitalizados por neuropatía nutricional aguda no alcohólica.¹¹

Un detalle útil: la tiamina necesita magnesio para activarse, de modo que un paciente hipomagnesémico puede no responder al tratamiento.¹²

Vitamina B1 alta

Carece de significado preocupante: el exceso se elimina por la orina y refleja casi siempre una suplementación reciente. Sí existe, en cambio, interferencia analítica: la ficha técnica de Benerva advierte de falsos positivos en la determinación de ácido úrico por el método de fosfotungstato y en el urobilinógeno urinario con reactivo de Ehrlich.¹³

Los marcadores que la acompañan

La tiamina casi nunca se lee sola. Si el contexto es el alcohol —el principal en España—, su médico mirará antes la GGT, las transaminasas y el volumen corpuscular medio, que sube con el consumo crónico. Si es la desnutrición, la albúmina y el resto del análisis de vitaminas — B12, folato, vitamina D, vitamina C, vitamina A, vitamina E — informan mucho más que la B1 aislada. Y en un paciente grave, un ácido láctico alto sin causa aparente junto a una glucemia corregida con suero glucosado debe hacer pensar en la tiamina.⁹

Situaciones de riesgo en España

• Alcoholismo crónico: la primera causa. Reduce a la vez el aporte, la absorción intestinal y el almacenamiento hepático.²
• Cirugía bariátrica, sobre todo con vómitos prolongados: la etiología en el 72 % de las neuropatías nutricionales agudas revisadas.¹¹
• Vómitos persistentes, incluida la hiperémesis gravídica.¹²
• Nutrición parenteral, diálisis, malabsorción, celiaquía, personas mayores con ingesta pobre.²
• Diuréticos de asa en la insuficiencia cardiaca. Punto confirmado por fuente española: SEMEDLAB cita expresamente la furosemida entre los fármacos que reducen la vitamina B1 disponible.² Un estudio prospectivo publicado en Nefrología midió tiamina en sangre total en 61 pacientes hipervolémicos tratados con furosemida intravenosa y observó un descenso significativo durante el ingreso, más marcado en los que tenían insuficiencia cardiaca.¹⁴
• Fármacos: el 5-fluorouracilo, la capecitabina y el tegafur inhiben el efecto de la tiamina según la AEMPS.¹⁰

Avances recientes de la investigación

Según publicaciones indexadas en PubMed:

• Guía clínica específica en 2025. La American Society for Metabolic and Bariatric Surgery publicó una guía dedicada a la encefalopatía de Wernicke tras cirugía bariátrica.¹⁵ No existe documento equivalente de una sociedad científica española: es, y así lo señalamos, una guía estadounidense.
• El diagnóstico sigue perdiéndose. En la revisión sistemática de 2024, el 80 % de los casos se diagnosticó por hallazgos clínicos y neurológicos, y el 90 % mejoró tras la tiamina intravenosa.⁷
• Neuropatías nutricionales agudas. La revisión danesa de 2025 advierte de que imitan un síndrome de Guillain-Barré axonal y llevan a tratamientos innecesarios cuando no se piensa en el déficit vitamínico.¹¹

Resultados informativos; no autorizan ninguna automedicación.

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Una vitamina B1 no se lee nunca sola: su significado depende de su alimentación, de su consumo de alcohol, de sus tratamientos, de una posible cirugía digestiva y del resto de sus vitaminas — B12, folato, vitamina D.

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Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve la vitamina B1? Su forma activa, el difosfato de tiamina, actúa como coenzima en la producción de energía a partir de la glucosa, los aminoácidos y el alcohol. Es necesaria para el sistema nervioso, el corazón y los músculos.²

¿Cuál es el valor normal de vitamina B1 en sangre? El único catálogo público español que hemos podido leer, el del Clínic de Barcelona, publica 78 – 143 nmol/L en sangre total por HPLC.¹ Depende del método y del laboratorio: compare con el intervalo de su informe.

¿Se hace la vitamina B1 en la Seguridad Social? Depende del hospital. El Clínic la realiza en 15 días; Getafe la deriva a un laboratorio externo y exige autorización de la Dirección Médica; en la cartera del Río Hortega no existe.¹⁴⁵ No forma parte de una analítica general.

¿Por qué se pone la tiamina antes que el suero glucosado? Porque la glucosa consume la poca tiamina disponible para poder metabolizarse. La AEMPS lo recoge en la ficha técnica de las soluciones glucosadas: corregir el déficit antes de perfundir glucosa, por riesgo de acidosis láctica grave y de encefalopatía de Wernicke.⁶

¿Hace falta esperar al resultado para tratar? No, y ese es el punto central. La encefalopatía de Wernicke se trata con tiamina parenteral en cuanto se sospecha; esperar semanas puede dejar secuelas de memoria irreversibles.⁷

¿Qué síntomas produce el déficit de vitamina B1? Pérdida de peso y de apetito, confusión, fallos de memoria, debilidad muscular y enfermedad cardiaca; en las formas neurológicas, hormigueo de manos y pies y desorientación. Más raramente, beriberi.² Consulte sin demora.

¿Existe tiamina inyectable en España? Sí. En el registro CIMA de la AEMPS constan 23 medicamentos con tiamina, 15 comercializados. Entre los inyectables, Benerva 100 mg/ml es el único de tiamina sola; los demás son multivitamínicos para perfusión.¹⁰ También hay comprimidos de 300 mg.¹³

Para recordar

La vitamina B1 (tiamina) se mide como difosfato de tiamina en sangre total, en una muestra que viaja congelada y protegida de la luz. Pero el mensaje es paradójico: este análisis no se espera nunca para tratar. La encefalopatía de Wernicke se diagnostica clínicamente y se trata en horas, mientras el resultado tarda 15 días en el Clínic, exige autorización previa en Getafe y no existe en la cartera del Río Hortega. Recuerde también la regla que la AEMPS imprime en las fichas técnicas de las soluciones glucosadas: en una persona en riesgo, tiamina antes que glucosa. Ningún valor se lee solo: cuenta el conjunto de su análisis de vitaminas y de su contexto — algo que AI DiagMe le ayuda a ordenar, como complemento de su médico.

Fuentes

Catálogos de laboratorios públicos españoles, fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas para esta guía:

Footnotes

1. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Vitamina B1, sangre total, catálogo de prestaciones (código tarifario 50231, LOINC 2998-3), prestación modificada el 12/12/2024. Sinónimos «tiamina», «tiamina pirofosfat»; resultado emitido como «difosfat de tiamina en sang»; técnica: cromatografía líquida de alta resolución con detección fluorimétrica; espécimen: sangre total con EDTA, 1 mL; plazo de entrega 15 días; condiciones de obtención «ayuno de 8 horas»; condiciones de transporte «congelada y protegida de la luz»; criterio de rechazo «muestra expuesta a la luz más de 2 horas»; valores 78-143 nmol/L. El catálogo no declara el origen de ese intervalo. clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

2. Lab Tests Online-ES, portal gestionado por la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB, constituida en 2025 tras la fusión de SEQC-ML, AEBM-ML y AEFA) — Vitaminas del grupo B, actualizado el 17/04/2021. «B1 (tiamina)… también conocida como vitamina F, aneurina o tiamina difosfato (TDP), que es la forma biológicamente activa»; «nombre de la prueba: tiamina (tiamina difosfato) en sangre; otras maneras de medirla: transcetolasa»; contextos de déficit (malnutrición, alcoholismo crónico, malabsorción, celiaquía, bypass gástrico, ancianos, VIH, diabetes, cirugía bariátrica) y fármacos que reducen la vitamina B1 disponible (furosemida, 5-fluorouracilo). Revisión del índice completo del portal el 24/08/2026: 335 páginas de pruebas, ninguna dedicada a la tiamina o a la vitamina B1. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹

3. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Transcetolasa eritrocitaria con activación del TPP, sangre total, catálogo de prestaciones (código 6301), prestación modificada el 06/10/2023. Espectrometría de absorción molecular; plazo de entrega 30 días; muestras solo de lunes a jueves; sin transfusión reciente (mínimo 1 mes); actividad TK 0,3-0,8 UI/g Hb, actividad TK + vitamina B1 (TPP) 0,3-0,9 UI/g Hb; ETKac ≤ 1,15 (actividad adecuada), 1,15-1,25 (riesgo moderado), ≥ 1,25 (riesgo alto). clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

4. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe (SERMAS) — Vitamina B1 (tiamina), ficha del catálogo de pruebas derivadas (método Servolab 2261, ficha creada el 09/10/2019). Preanalítica: «no requiere preparación específica»; muestra: sangre total / tubo con EDTA; laboratorio de destino: Reference Laboratory (05/12/2025) y Labco Noûs, «puede variar según criterio del Servicio de Análisis Clínicos»; «¿Precisa autorización por Dirección Médica? Sí precisa». No figura en el catálogo general del laboratorio. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

5. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl) — Cartera de servicios. Laboratorio de Análisis Clínicos, Valladolid, junio de 2020, 444 páginas. Ausencia comprobada: la sección «Aminas biógenas y vitaminas» recoge únicamente vitamina A (retinol, p. 395), vitamina D (p. 396) y vitamina E (alfa-tocoferol, p. 398); las únicas vitaminas B con ficha propia en el resto del documento son la vitamina B12 (p. 140) y el ácido fólico. Ninguna aparición de «tiamina» ni «vitamina B1» en el texto completo. saludcastillayleon.es (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. AEMPS — Centro de Información Online de Medicamentos (CIMA) — Ficha técnica de Glucosado Braun 5% solución para perfusión (nº registro 39004), sección 4.4: «Debido al riesgo de desarrollar una acidosis láctica grave y/o una encefalopatía de Wernicke, debe corregirse una deficiencia preexistente de tiamina (vitamina B1) antes de la perfusión de soluciones que contengan glucosa»; precaución en «pacientes en riesgo de tener deficiencia de vitamina B1 (por ejemplo, alcohólicos)». Búsqueda a texto completo en CIMA (sección 4.4, término «Wernicke», 24/08/2026): 23 fichas técnicas, de las cuales 15 corresponden a soluciones de perfusión con glucosa comercializadas. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

7. Cantu-Weinstein A, Branning R, Alamir M, Weleff J, Do M, Nero N, Anand A. Diagnosis and treatment of Wernicke's encephalopathy: A systematic literature review. Gen Hosp Psychiatry, 2024;87:48-59. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

8. Supervía A, Fortea R, Palomino A, Anaya S, Aranda MD, Pallàs O (Servicio de Urgencias y Unitat Funcional de Toxicologia, Hospital del Mar, Barcelona) — Utilización de tiamina en las intoxicaciones alcohólicas agudas. Revista Española de Urgencias y Emergencias, editada por la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES), 2023;2:147-50. Estudio retrospectivo de 341 pacientes atendidos por intoxicación alcohólica aguda en 2021: se administró tiamina en 98 casos (28,7 %), correctamente indicada en 78 (79,6 %); la edad, el sexo masculino y los antecedentes psiquiátricos o de intoxicaciones previas se asociaron a su uso. reue.org ↩

9. Agedal KJ, Steidl KE, Burgess JL. An Overview of Type B Lactic Acidosis Due to Thiamine (B1) Deficiency. J Pediatr Pharmacol Ther, 2023;28(5):397-408. «Las concentraciones séricas de tiamina no se solicitan de rutina»; el orden de administración de tiamina y glucosa condiciona la aparición de encefalopatía de Wernicke o síndrome de Korsakoff. PubMed · DOI ↩ ↩²

10. AEMPS — CIMA — Ficha técnica de Benerva 100 mg/ml solución inyectable (nº registro 17464, Teofarma S.R.L.). Indicaciones: prevención y tratamiento del déficit de vitamina B1, incluidos «beriberi, enfermedad de Wernicke y síndrome de Korsakoff»; posología de urgencia «100 mg al día (o 200 mg, si se considera necesario, o hasta 1000 mg pueden ser necesarios durante las primeras 12 horas) por vía intravenosa lenta durante tres días»; interacciones: 5-fluorouracilo, capecitabina y tegafur inhiben el efecto de la tiamina. Consulta del registro CIMA por principio activo «tiamina» el 24/08/2026: 23 medicamentos registrados, 15 comercializados; entre los inyectables comercializados, Benerva es el único de tiamina sola (los demás —Cernevit, Natrovit, Soluvit, Viant— son multivitamínicos para perfusión). cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³

11. Hansen KIT, Grønlund EW, Kondziella D. Acute non-alcoholic nutritional neuropathies in high-income countries - a systematic review. Dan Med J, 2025;72(11). 83 pacientes hospitalizados: déficit de tiamina en el 54 %, encefalopatía de Wernicke asociada en el 39 %, cirugía bariátrica como etiología en el 72 %; riesgo de confusión con un síndrome de Guillain-Barré axonal. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

12. Wijnia JW. A Clinician's View of Wernicke-Korsakoff Syndrome. J Clin Med, 2022;11(22):6755. Papel de la hipomagnesemia en la falta de respuesta a la tiamina; hiperémesis gravídica, cirugía bariátrica y anorexia nerviosa como causas no alcohólicas. PubMed · DOI ↩ ↩²

13. AEMPS — CIMA — Ficha técnica de Benerva 300 mg comprimidos recubiertos con película (nº registro 34041). «Para tiamina es recomendable la administración por vía oral siempre que sea posible sobre la administración parenteral»; el tratamiento «en general no debe ser superior a 2 semanas de forma continuada»; interferencias analíticas: falsos positivos en la determinación de ácido úrico por el método de fosfotungstato y en el urobilinógeno urinario con reactivo de Ehrlich, e interferencia de dosis altas en la determinación espectrofotométrica de teofilina. cima.aemps.es ↩ ↩²

14. Bicer I, Dizdar OS, Dondurmacı E, Ozcetin M, Yılmaz R, Gundogan K, Gunal AI. Furosemide-related thiamine deficiency in hospitalized hypervolemic patients with renal failure and heart failure. Nefrologia (Engl Ed), 2023;43(1):111-119. Estudio prospectivo en 61 pacientes; descenso significativo de la tiamina en sangre total durante el tratamiento con furosemida intravenosa, más marcado en insuficiencia cardiaca que en insuficiencia renal. PubMed · DOI ↩

15. Patterson E, Kurian M, Sann N, et al.; ASMBS Wernicke's Task Force. ASMBS literature review & clinical guidelines on prevention, diagnosis, and treatment of Wernicke's encephalopathy and Wernicke-Korsakoff syndrome. Surg Obes Relat Dis, 2025;21(7):707-718. Guía estadounidense; no existe documento equivalente de una sociedad científica española. PubMed · DOI ↩