Insulina en sangre: valores normales, alta y HOMA-IR

Esta ficha trata del análisis de insulina en sangre —la insulinemia—, no del medicamento. Si busca tipos de insulina, plumas, dosis o conservación, eso corresponde a su equipo de diabetes y a la ficha del producto en CIMA (AEMPS). Aquí explicamos qué significa la línea «Insulina» de su analítica: qué mide, cuándo se pide de verdad y por qué no es una prueba para diagnosticar ni cribar la diabetes —ese papel lo tienen la glucemia y la hemoglobina glicosilada—. También encontrará la fórmula del HOMA-IR, que es lo que la mayoría busca en realidad.

En resumen

• La insulinemia mide la insulina que fabrica su páncreas. Sus indicaciones son estrechas: estudiar una hipoglucemia, sospechar un insulinoma y, con matices, valorar una resistencia a la insulina.¹
• No entra en los criterios diagnósticos de diabetes, que la redGDPS resume en cuatro: HbA1c ≥ 6,5 %, glucemia basal ≥ 126 mg/dl, sobrecarga oral a las 2 h ≥ 200 mg/dl o glucemia al azar ≥ 200 mg/dl.²
• Los valores de referencia españoles no coinciden: el Hospital Clínic de Barcelona publica 2,21–14,2 mUI/l y el Hospital Universitario de Getafe 3–25 mU/l.³⁴
• El HOMA-IR en España usa la glucemia en mg/dl: glucosa (mg/dl) × insulina (mU/l) / 405 (la fórmula original de 1985 usaba mmol/l y divisor 22,5). No hay punto de corte consensuado: Getafe informa 0,95–3,80 y un estudio valenciano situó el percentil 75 en 2,6.⁴⁵⁶
• La hemólisis destruye la insulina dentro del tubo: los hematíes liberan peptidasas que la degradan, con un sesgo negativo que crece con el tiempo.⁴⁷

¿Qué es la insulina y qué mide la insulinemia?

La insulina es una hormona peptídica de 51 aminoácidos que secretan las células beta del páncreas: abre las células del hígado, del músculo y del tejido graso para que entre la glucosa. Se mide en suero, así que no forma parte del hemograma sino de la bioquímica hormonal.⁴

Un detalle que explica muchas cosas: la insulina tiene una vida media de 3 a 5 minutos y el hígado degrada buena parte de ella, de modo que solo la mitad alcanza la circulación general. Su molécula hermana, el péptido C, se libera en cantidades equimolares pero se elimina por el riñón, así que es más estable en plasma: por eso, para saber cuánta insulina fabrica el páncreas, se mide el péptido C.⁴

¿Para qué se pide realmente una insulinemia?

Según SEMEDLAB —la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio, que gestiona Lab Tests Online-ES—, sirve para diagnosticar un insulinoma y comprobar que se ha extirpado, para aclarar la causa de una hipoglucemia con síntomas (sudoración, palpitaciones, hambre, confusión, mareos), para vigilar la producción propia del páncreas junto con el péptido C y, de forma más discutible, para detectar una resistencia insulínica.¹

Y aquí está el punto clave. Sobre esto último, esa misma fuente española es tajante: la insulina en ayunas «rara vez se necesita y no se recomienda en la práctica clínica habitual», y no existe ninguna prueba que diagnostique directamente la resistencia a la insulina.⁸ La guía internacional de 2023 sobre el síndrome de ovario poliquístico lo dice con otras palabras: los ensayos disponibles «tienen una relevancia clínica limitada y no se recomiendan en la atención habitual».⁹ Lo que sí cambia la conducta es la glucemia, la HbA1c, el peso, la cintura y el perfil lipídico.

¿Hay que ir en ayunas? La preanalítica manda

Sí: el Clínic y Getafe exigen ayuno de 8 horas.³⁴ Y aquí la manipulación del tubo pesa tanto como el ayuno.

• Hemólisis. Es el criterio de rechazo número uno en ambos catálogos: al romperse los hematíes se liberan peptidasas que degradan la insulina.⁴ Un estudio de interferencias lo cuantificó: sesgo negativo, proporcional al grado de hemólisis y al tiempo transcurrido antes de analizar, atenuado a +4 °C; la hemoglobina libre sola no interfiere.⁷ Resultado: una insulina falsamente baja. Si se estudia una hemólisis real, mírela en la haptoglobina.¹
• Tiempo hasta centrifugar. El Clínic centrifuga 10 minutos y transporta refrigerado si la muestra llega en 4 horas, congelado si tarda más.³
• Fármacos y anticuerpos. Getafe pide esperar 8 horas tras una dosis alta de biotina (> 5 mg/día) y advierte de que la acetilcisteína baja los valores.⁴ Los anticuerpos antiinsulina, presentes en la mayoría de pacientes con diabetes tipo 1, también interfieren; entonces se recurre al péptido C.¹

Valores normales de insulina en ayunas

Los laboratorios españoles no dan el mismo intervalo.

Las unidades son equivalentes (mU/l = mUI/l), así que la discrepancia es real: el límite superior del Clínic es casi la mitad del de Getafe. El motivo es que los intervalos proceden del reactivo, no de la población española: Getafe declara que los suyos vienen del prospecto del inmunoensayo Elecsys.⁴ Y la insulina, a diferencia de la HbA1c, no está armonizada.¹⁰

De ahí la única regla segura: use el intervalo impreso en su informe. SEMEDLAB recomienda además que, si se hace seguimiento, todas las mediciones se hagan en el mismo laboratorio.¹

El índice HOMA-IR: fórmula, unidades y umbral

El HOMA (homeostasis model assessment) lo propusieron Matthews y Holman en Oxford en 1985: estima la resistencia a la insulina a partir de la glucosa y la insulina en ayunas.⁵

Cuidado con las unidades. La fórmula clásica se escribió con la glucemia en mmol/l y divisor 22,5. En España la glucemia se informa en mg/dl, así que se usa la variante equivalente con divisor 405:

HOMA-IR = glucosa (mg/dl) × insulina (mU/l) / 405

Es la fórmula que publica el catálogo del Hospital Universitario de Getafe.⁴⁵ Aplicar el 22,5 a una glucemia en mg/dl da un resultado 18 veces mayor: un error frecuente en calculadoras de internet.

Getafe calcula además el HOMA-B, para la función de la célula beta: HOMA-B = 360 × insulina (mU/l) / [glucosa (mg/dl) − 63]. Y advierte de que los dos índices deben leerse juntos: si la resistencia a la insulina baja, la función beta calculada baja también, y un HOMA-B aislado puede confundirse con un fallo del páncreas.⁴

¿Y el umbral? Lo que hemos encontrado (y lo que no)

Ninguna sociedad científica española publica un punto de corte de HOMA-IR. Lab Tests Online-ES (SEMEDLAB) no da ninguno y desaconseja la prueba;⁸ la ficha del Clínic tampoco incluye un intervalo de HOMA-IR.³ Lo que sí hemos encontrado son dos cifras españolas que no coinciden:

• El catálogo de Getafe informa un intervalo de referencia de HOMA-RI 0,95 – 3,80 (y HOMA-B 85–115), derivado del mismo reactivo que su intervalo de insulina.⁴
• Un estudio del Hospital Clínico Universitario de Valencia (Ascaso y cols., 2003) calculó, en 65 adultos con metabolismo de la glucosa normal, un percentil 75 de HOMA = 2,6, con una insulina en ayunas de 12 mU/l — y añadió que otros índices resultaron más sensibles y específicos que el HOMA.⁶

Es decir: 3,80 y 2,6, en el mismo país, con métodos y muestras distintos. Preferimos publicar el desacuerdo antes que inventar un número redondo. Un HOMA-IR aislado no diagnostica nada.

Interpretar sus resultados

Insulina alta (hiperinsulinemia)

Lo más habitual es que traduzca resistencia a la insulina: las células responden peor al mensaje y el páncreas produce más hormona para el mismo efecto. Se ve en el sobrepeso abdominal, el sedentarismo, el síndrome metabólico, la prediabetes o el hígado graso.⁸ SEMEDLAB recuerda que también hay valores altos en acromegalia, síndrome de Cushing, intolerancia a la fructosa o la galactosa, con corticoides, levodopa o anticonceptivos, y —raramente— en un insulinoma.¹

¿Insulina alta con glucosa normal? Es el patrón típico del inicio: el páncreas compensa y la glucemia se mantiene. Con un matiz que tranquiliza: la mayoría de las personas con resistencia a la insulina no llegan a desarrollar diabetes.⁸ Es un indicio que se lee junto al peso, la cintura, la glucemia, la HbA1c y el perfil lipídico.

Insulina baja

En ayunas puede ser simplemente normal. Lo que orienta es la combinación con la glucosa: insulina baja con glucemia alta sugiere déficit de producción, como en la diabetes tipo 1, la pancreatitis crónica, el cáncer de páncreas o el hipopituitarismo.¹ Para medir la reserva pancreática se usa el péptido C; para el control glucémico reciente, la fructosamina cubre un plazo más corto que la HbA1c.

SOP y resistencia a la insulina

El síndrome de ovario poliquístico es uno de los contextos en los que más se pide una insulinemia. La resistencia a la insulina sí forma parte de su fisiopatología, pero la guía internacional de 2023 es clara: no se recomienda medirla clínicamente, porque los ensayos no son lo bastante exactos; sí recomienda vigilar el riesgo cardiometabólico.⁹ No hemos localizado ninguna guía española que contradiga esa posición.

Insulinoma, test del ayuno y péptido C

Este es el escenario en el que la insulinemia es insustituible. El insulinoma es un tumor neuroendocrino pancreático raro —alrededor de 1 caso por millón de habitantes y año—, benigno en la mayoría de los casos y asociado a MEN1 en menos del 10 %.¹¹

• Criterio bioquímico. La guía de la Endocrine Society (2009) permite sospecharlo con una glucemia < 55 mg/dl e insulina > 3 µU/ml: insulina inapropiadamente alta mientras la glucosa está baja.¹²¹¹
• Test del ayuno. Ayuno vigilado de 48 a 72 horas en el hospital: el 90 % de los pacientes presenta hipoglucemia a las 48 h y más del 99 % a las 72 h. Si no aparece, se descarta el insulinoma.¹¹
• El papel del péptido C. Es la clave del diagnóstico diferencial: ante una hipoglucemia con insulina alta, un péptido C bajo indica insulina exógena (inyectada) y uno alto, producción endógena, porque la insulina inyectada no contiene péptido C.¹¹¹ Ojo: las sulfonilureas elevan ambos de forma indistinguible de un insulinoma.¹¹

Factores que influyen en el resultado

El ayuno y la hora de la extracción; el peso y el perímetro de cintura; la actividad física; el estrés; el embarazo; fármacos (corticoides, levodopa, anticonceptivos, acetilcisteína, biotina); los anticuerpos antiinsulina; la hemólisis y el retraso en centrifugar; y, sobre todo, el reactivo del laboratorio.¹⁴ Comente siempre su tratamiento antes de la extracción.

Avances recientes

Publicaciones recientes en PubMed:

• El problema no es la fórmula, es el ensayo. La comparación de siete equipos comerciales frente a materiales de referencia certificados encontró desviaciones relativas de 1,7 % a 23,2 %: ningún umbral universal de insulina ni de HOMA-IR es transferible entre laboratorios.¹⁰
• Índices que no necesitan medir insulina. El índice TyG (triglicéridos y glucosa) se propone como alternativa: en el estudio PURE, con cohortes de cinco continentes, un TyG más alto se asoció a mayor mortalidad y más enfermedad cardiovascular.¹³
• SOP: menos analítica, más riesgo cardiometabólico. La guía internacional de 2023 retiró la medición clínica de la resistencia a la insulina y reforzó la vigilancia de factores metabólicos, cardiovasculares, apnea del sueño y salud psicológica.⁹

Estos resultados ayudan a interpretar; no autorizan automedicación ni sustituyen el criterio de su médico.

Deje que AI DiagMe interprete su analítica

Una insulina nunca se lee sola: depende de la glucemia, de la HbA1c, del péptido C, de su peso y su cintura, y del reactivo del laboratorio.

👉 AI DiagMe interpreta sus análisis —de sangre, orina o heces— teniendo en cuenta todo su contexto, en un lenguaje claro. Es un servicio informativo que no emite diagnósticos y complementa, sin sustituirlo, el criterio de su médico.

Preguntas frecuentes

¿Sirve el análisis de insulina para saber si tengo diabetes? No. Los criterios de la atención primaria española (redGDPS) son HbA1c ≥ 6,5 %, glucemia basal ≥ 126 mg/dl, sobrecarga oral a las 2 h ≥ 200 mg/dl o glucemia al azar ≥ 200 mg/dl. La insulina no figura entre ellos.²

¿Cuál es el valor normal de insulina en ayunas? Depende del laboratorio: el Clínic de Barcelona publica 2,21–14,2 mUI/l y Getafe 3–25 mU/l. Ambos derivan del reactivo, no de la población española: guíese por su informe.³⁴¹⁰

¿Cómo se calcula el HOMA-IR con la glucemia en mg/dl? HOMA-IR = glucosa (mg/dl) × insulina (mU/l) / 405. El divisor 22,5 solo vale con la glucemia en mmol/l.⁴⁵

¿A partir de qué HOMA-IR hay resistencia a la insulina? No hay umbral consensuado en España: Getafe informa 0,95–3,80 y un estudio valenciano situó el percentil 75 en 2,6, y ninguna sociedad científica española ha adoptado un umbral oficial.⁴⁶

Tengo la insulina alta y la glucosa normal, ¿es grave? Es el patrón inicial de la resistencia a la insulina: el páncreas compensa. No es un diagnóstico, y la mayoría de esas personas no llegan a desarrollar diabetes.⁸

¿Por qué me han repetido la extracción por «muestra hemolizada»? Porque al romperse los hematíes se liberan peptidasas que degradan la insulina dentro del tubo: el resultado saldría falsamente bajo.⁴³⁷

¿Qué aporta el péptido C que no aporte la insulina? Distingue el origen: ante una hipoglucemia con insulina alta, un péptido C bajo apunta a insulina inyectada y uno alto a producción propia. Además es más estable, porque no lo aclara el hígado.¹⁴

¿Es lo mismo la hemoglobina glicosilada que la hemoglobina? No: la HbA1c mide la fracción glicada y refleja la glucosa de las últimas semanas. Puede alterarse en el déficit de G6PD, la anemia falciforme, el embarazo o con eritropoyetina, que acelera el recambio de hematíes visible en los reticulocitos; entonces la redGDPS aconseja guiarse por criterios glucémicos.²

Para recordar

La insulinemia es una prueba de nicho, no de cribado: su terreno son las hipoglucemias y el insulinoma; para la diabetes mandan la glucemia y la HbA1c.² Los valores de referencia españoles no coinciden (2,21–14,2 mUI/l en el Clínic frente a 3–25 mU/l en Getafe) porque proceden del reactivo: el único intervalo válido es el de su informe.³⁴ Si calcula el HOMA-IR, use el divisor 405 con la glucemia en mg/dl,⁴ y recuerde que no hay umbral consensuado en España.⁶ Ningún valor se lee solo: cuenta el conjunto de sus marcadores, y eso es lo que hace AI DiagMe, complemento —nunca sustituto— de su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) empleadas en esta ficha:

Footnotes

1. SEMEDLAB (Sociedad Española de Medicina de Laboratorio) — Insulina. Lab Tests Online-ES, actualizado el 8/7/2026. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

2. Fundación redGDPS — Diagnóstico de diabetes tipo 2 (infografía): HbA1c ≥ 6,5 %, glucemia basal ≥ 126 mg/dl, SOG 2 h ≥ 200 mg/dl, glucemia al azar ≥ 200 mg/dl; y situaciones que alteran la HbA1c. redgdps.org (PDF) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

3. Hospital Clínic de Barcelona, Centre de Diagnòstic Biomèdic — Insulina (IRI), suero (LOINC 20448-7): valores de referencia 2,21–14,2 mUI/l, ayuno de 8 horas, criterio de rechazo «muestra hemolizada». cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸

4. Hospital Universitario de Getafe (Servicio de Análisis Clínicos/Bioquímica) — Insulina en suero: catálogo de pruebas, valores de referencia (3–25 mU/L; HOMA-RI 0,95–3,80; HOMA-B 85–115), fórmulas de HOMA-IR y HOMA-B, criterios de rechazo por hemólisis, interferencia de biotina y acetilcisteína. Actualizado el 21/04/2021. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹ ↩²⁰ ↩²¹

5. Matthews DR, Hosker JP, Rudenski AS, et al. Homeostasis model assessment: insulin resistance and beta-cell function from fasting plasma glucose and insulin concentrations in man. Diabetologia, 1985. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. Ascaso JF, Pardo S, Real JT, et al. Diagnosing insulin resistance by simple quantitative methods in subjects with normal glucose metabolism. Diabetes Care, 2003. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

7. Garinet S, Fellahi S, Marlin G, et al. Differential interferences of hemoglobin and hemolysis on insulin assay with the Abbott Architect-Ci8200 immunoassay. Clin Biochem, 2014. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

8. SEMEDLAB (Sociedad Española de Medicina de Laboratorio) — Resistencia insulínica: «la insulina en ayunas rara vez se necesita y no se recomienda en la práctica clínica habitual». Lab Tests Online-ES, 13/4/2022. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

9. Teede HJ, Tay CT, Laven JJE, et al. Recommendations From the 2023 International Evidence-based Guideline for the Assessment and Management of Polycystic Ovary Syndrome. J Clin Endocrinol Metab, 2023. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

10. Rosli N, Kwon HJ, Lim J, et al. Measurement comparability of insulin assays using conventional immunoassay kits. J Clin Lab Anal, 2022. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

11. Douhal Fernández Y. — El laboratorio en el diagnóstico del insulinoma. Formación web, Hospital Universitario de Getafe, febrero de 2021. labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

12. Cryer PE, Axelrod L, Grossman AB, et al. Evaluation and management of adult hypoglycemic disorders: an Endocrine Society Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab, 2009. PubMed · DOI ↩

13. Lopez-Jaramillo P, Gomez-Arbelaez D, Martinez-Bello D, et al. Association of the triglyceride glucose index as a measure of insulin resistance with mortality and cardiovascular disease in populations from five continents (PURE study): a prospective cohort study. Lancet Healthy Longev, 2023. PubMed · DOI ↩