Compatibilidad de grupos sanguíneos: quién dona a quién

La compatibilidad de grupos sanguíneos decide qué sangre puede recibir cada persona. Esta guía empieza por donde debe: la tabla completa de quién puede recibir hematíes de quién, en ABO y Rh. Después viene lo que casi ningún sitio explica, y que en España está escrito en una norma con rango de real decreto: para el plasma la regla se invierte, las plaquetas siguen una lógica distinta, y ninguna tabla sustituye a las pruebas pretransfusionales que se hacen en el laboratorio antes de colgar la bolsa.

En resumen

• Hematíes: el O negativo es el donante universal y el AB positivo el receptor universal.¹
• Plasma: la regla se invierte. El AB es el donante universal de plasma y el O su receptor universal — pero la SETS desaconseja usar plasma AB para todo el mundo, porque el grupo AB apenas llega al 4 % de la población.²
• La ley española no exige una «tabla»: el Real Decreto 1088/2005 obliga a tipificar ABO, tipificar Rho (D) y hacer un estudio de anticuerpos con prueba de Coombs indirecta antes de transfundir hematíes.³
• Existen 48 sistemas de grupo sanguíneo reconocidos, no dos. Un paciente ya inmunizado puede reaccionar contra sangre «compatible» en ABO y Rh.⁴
• En 2023 se transfundieron en España 1.828.657 unidades y se notificaron 20 reacciones hemolíticas y 800 casos de aloinmunización. La muerte registrada en ese grupo fue por una reacción hemolítica no ABO.⁵
• La «incompatibilidad de pareja» no existe en ABO. Lo único relevante es el Rh de la embarazada, y se previene con inmunoglobulina anti-D.⁶

Cómo funciona: los antígenos van fuera, los anticuerpos dentro

Toda la compatibilidad cabe en una frase. Los antígenos —las moléculas que definen su grupo— están en la superficie de los hematíes. Los anticuerpos que atacan a los grupos ajenos están disueltos en el plasma, la parte líquida.⁷

Su plasma fabrica anticuerpos contra los antígenos que usted no tiene. Si es del grupo A, lleva anti-B; si es B, anti-A; si es O, los dos; si es AB, ninguno. Por eso la regla de oro de la transfusión es negativa: nunca introducir un antígeno que el plasma del receptor esté preparado para atacar. Si ocurre, los anticuerpos se fijan sobre los hematíes transfundidos y los destruyen: es la reacción hemolítica transfusional, con fiebre, dolor lumbar, fallo renal y riesgo vital.⁸

De ahí sale la sorpresa de esta guía: como el plasma lleva los anticuerpos y no los antígenos, cuando lo que se transfunde es plasma, todo se da la vuelta.

Tabla de compatibilidad de hematíes

Esto es lo que usted vino a buscar. Para concentrados de hematíes, en el eje ABO:

Leído al revés, es la tabla del donante:

Encima se superpone el factor Rh, definido por el antígeno D. En España el 85 % de la población es Rh positiva y el 15 % restante, Rh negativa.¹ La regla para hematíes:

• un receptor Rh negativo solo debe recibir hematíes Rh negativos;
• un receptor Rh positivo puede recibir Rh positivos o Rh negativos.⁹

Combinando ambos ejes salen los ocho grupos reales: O−, O+, A−, A+, B−, B+, AB−, AB+. El O negativo es el donante universal de hematíes porque no lleva ni A, ni B, ni D: no hay nada que atacar. El AB positivo es el receptor universal porque su plasma no lleva anticuerpos anti-A ni anti-B. Lo detallamos en la ficha del donante universal.

Dos avisos que la tabla no dice. En la práctica hospitalaria no se transfunde O negativo a todo el mundo: es un recurso escaso, reservado a urgencias con grupo desconocido, y lo normal es el isogrupo. Y «universal» solo se refiere a ABO y Rh: sobre el resto de sistemas no dice nada.

El plasma invierte la regla

Aquí está el matiz que cambia todo. El plasma fresco congelado no aporta antígenos: aporta anticuerpos. Por eso su compatibilidad funciona al revés.

• El plasma AB no contiene anti-A ni anti-B → puede transfundirse a cualquier grupo ABO: el AB es el donante universal de plasma.
• El plasma O contiene anti-A y anti-B → solo debe administrarse a pacientes de grupo O. Pero el paciente O puede recibir plasma de todos los grupos: el O es el receptor universal de plasma.²

La misma persona puede ser donante universal para un producto y receptor universal para el otro. No es una curiosidad: la sangre se separa en componentes —hematíes, plasma y plaquetas— que se transfunden por separado y se emparejan cada uno con su propia regla.

La posición española añade dos precisiones que conviene conocer. La SETS ordena el plasma por preferencia, no por permiso: primero el isogrupo, y el plasma AB solo como último recurso, «ya que es un recurso sumamente escaso y debe reservarse para los pacientes AB» — el grupo AB apenas alcanza el 4 % de la población. Y para el plasma no son necesarias las pruebas de compatibilidad, a diferencia de los hematíes.² Verá esta lógica en acción si consulta cómo se prepara una transfusión de sangre.

Plaquetas: ni una regla ni la otra

Las plaquetas no siguen la lógica de los hematíes. Llevan antígenos ABO débiles y flotan en un poco de plasma del donante: la compatibilidad importa, pero de forma relativa.

La SETS es explícita: no se precisan pruebas de compatibilidad eritrocitaria si el concentrado contiene menos de 2 mL de hematíes, y aunque la compatibilidad ABO influye en la recuperación del recuento y en el índice de incremento corregido, ninguno de esos factores parece afectar a la prevención de la hemorragia clínicamente significativa.² Un metaanálisis de 18 estudios de cohortes y 104.359 transfusiones de plaquetas llega a la misma conclusión matizada: las plaquetas no idénticas en ABO rinden menos y dan algo más de alergia y fiebre, pero su seguridad clínica es similar y no cambian la mortalidad.¹⁰ Cuando el banco de sangre cruza la barrera ABO en plaquetas, no improvisa.

Por qué la tabla no basta

Si las tablas fueran suficientes, el laboratorio no haría nada más. Hace tres cosas, y en España están escritas en el anexo VII del Real Decreto 1088/2005: tipificación ABO, tipificación del antígeno Rho (D) y, para componentes eritrocitarios, «estudio de anticuerpos antieritrocitarios con prueba de antiglobulina (Coombs) indirecta u otra técnica de similar o superior sensibilidad».³

Merece la pena detenerse: en ese anexo la norma no menciona la «prueba cruzada». Lo que exige por escrito es el cribado de anticuerpos, es decir el Coombs indirecto, llamado en España también escrutinio de anticuerpos irregulares, que la SEMEDLAB describe para su uso «antes de recibir una transfusión sanguínea, durante el embarazo y en el momento del parto».¹¹ La prueba cruzada —enfrentar el plasma del paciente con los hematíes de la bolsa concreta— es el paso siguiente, según el protocolo de cada servicio.

¿Por qué tanto trabajo? Porque ABO y Rh son dos sistemas de 48. La ISBT reconocía 48 sistemas de grupo sanguíneo en su tabla de mayo de 2025, y la lista sigue creciendo.⁴ Un paciente politransfundido, o una mujer que ha estado embarazada, puede haber fabricado anticuerpos contra Kell, Duffy, Kidd, MNS… y reaccionar contra una bolsa perfectamente «compatible» en ABO y Rh. Ese es el escenario que la tabla no ve y el Coombs indirecto sí.

El propio real decreto lo asume: si el receptor ha recibido una transfusión o un trasplante en los últimos tres meses, o se trata de una mujer que haya estado embarazada, la muestra debe obtenerse dentro de las 72 horas previas a la transfusión.³ Es una fecha de caducidad puesta al estado inmunitario del paciente.

Lo que dicen los datos españoles

El Informe Estatal de Hemovigilancia del Ministerio de Sanidad permite medir todo esto. En 2023 se transfundieron en España 1.464.986 concentrados de hematíes, 245.332 dosis de plaquetas y 118.339 unidades de plasma. Se notificaron 20 reacciones hemolíticas transfusionales, todas inmunes: 10 agudas por ABO, 3 agudas no ABO y 7 retardadas. Además se notificaron 800 casos de aloinmunización.⁵

Dos lecturas incómodas. La primera: de esas 20 reacciones, 10 se asociaron a un error notificado, y en 9 de ellas el componente se transfundió a un paciente distinto del previsto por fallos de identificación en la cabecera del enfermo. El accidente ABO grave casi nunca es un error de tabla: es un error de pulsera.⁵ La segunda: el fallecimiento registrado en ese grupo no fue por ABO, sino por una reacción hemolítica aguda no ABO — exactamente el riesgo que las tablas no cubren.

⚠️ Dos fuentes españolas dan cifras que no encajan. La guía de la SETS sitúa la incompatibilidad ABO en 1 de cada 6.000-20.000 unidades transfundidas;² los datos de hemovigilancia de 2023 dan 10 reacciones agudas por ABO sobre 1.464.986 hematíes, es decir una por cada ~146.000. No miden lo mismo —incidencia estimada frente a notificación pasiva—, pero la distancia es de un orden de magnitud y conviene decirlo en vez de elegir una en silencio.

Compatibilidad de pareja: el malentendido más frecuente

Mucha gente busca «compatibilidad de grupos sanguíneos» temiendo que su grupo y el de su pareja sean incompatibles para tener hijos. No lo son. Los grupos ABO de una pareja no tienen ninguna consecuencia sobre la fertilidad ni sobre el embarazo.

Lo único relevante es el Rh de la gestante. Si es Rh negativa y el feto es Rh positivo, ella puede fabricar anticuerpos anti-D que afecten a un embarazo posterior. Esto se previene con inmunoglobulina anti-D: la SETS indica 300 µg por vía intramuscular en la semana 28 de gestación y una dosis tras el parto de un recién nacido Rh positivo, además de otras situaciones de riesgo.² En el registro CIMA de la AEMPS solo constan dos medicamentos de inmunoglobulina anti-D comercializados en España, Igamad y Rhophylac (consulta del 31/08/2026).⁶

Un matiz honesto: la ficha técnica sí menciona a la pareja, pero de forma indirecta — dice que debe considerarse la incompatibilidad Rh(D) «si el feto/recién nacido es Rh(D) positivo, o Rh(D) no conocido, o si el padre es Rh(D) positivo, o Rh(D) no conocido».⁶ El Rh del padre importa solo porque predice el del feto, no porque exista incompatibilidad entre adultos. Puede profundizar en la ficha de inmunoglobulina anti-D.

Avances recientes de la investigación

• Genotipado de grupos sanguíneos. En vez de probar un antígeno cada vez con reactivos, se lee el ADN y se predicen muchos antígenos a la vez. Es la vía para encontrar donantes finamente compatibles en pacientes politransfundidos y reducir la aloinmunización.¹²
• Siguen apareciendo sistemas nuevos. El sistema MAL/AnWj se describió en 2024 tras décadas sin explicación genética, y es el sistema número 47 de la lista de la ISBT.¹³
• Genotipado fetal RHD no invasivo. Permite una profilaxis anti-D dirigida, solo a las gestantes cuyo feto es realmente Rh positivo, y ya está implantado en varios países europeos.¹⁴

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Preguntas frecuentes

¿Quién es el donante universal? Para hematíes, el O negativo: no lleva antígenos A, B ni D.¹ Para plasma es el AB, porque su plasma no lleva anticuerpos anti-A ni anti-B.²

¿Quién es el receptor universal? Para hematíes, el AB positivo. Para plasma, el O. Es exactamente la regla invertida.

¿Mi grupo y el de mi pareja son incompatibles para tener hijos? No. El ABO de la pareja es irrelevante. Lo único que se vigila es el Rh de la embarazada, y se maneja con inmunoglobulina anti-D.⁶

¿Por qué me piden analítica otra vez si ya conocen mi grupo? Porque su grupo no cambia, pero sus anticuerpos sí. Si ha recibido una transfusión en los últimos tres meses o ha estado embarazada, la muestra debe tener menos de 72 horas.³

¿Y si necesito sangre urgentemente y no da tiempo? El real decreto lo prevé: se puede transfundir sin pruebas de compatibilidad si el retraso compromete la vida del paciente, el médico justifica la urgencia por escrito y las pruebas se realizan igualmente aunque la sangre ya se haya enviado.³ Es el escenario del O negativo.

¿El grupo O negativo es «más sano» o «más puro»? No. «Donante universal» describe una compatibilidad, no una cualidad. Todos los grupos son igual de sanos y todos hacen falta: los raros, más aún, porque son los más difíciles de emparejar.

¿Cómo sé si tengo anticuerpos irregulares? Con el cribado de anticuerpos antieritrocitarios, o Coombs indirecto, que se hace antes de una transfusión y durante el embarazo.¹¹ Un resultado positivo obliga a identificar el anticuerpo y a buscar unidades carentes de ese antígeno.

Para recordar

Para hematíes, el O negativo dona a todos y el AB positivo recibe de todos. Para plasma, la regla se invierte: el AB dona a todos y el O recibe de todos, aunque en España la SETS reserve el plasma AB para los pacientes AB. Las plaquetas siguen su propia lógica y toleran cruzar la barrera ABO. Y ninguna de estas tablas sustituye a lo que exige el Real Decreto 1088/2005 antes de transfundir hematíes: tipificar ABO, tipificar Rh y hacer un Coombs indirecto, porque los sistemas de grupo sanguíneo son 48, no dos. Para seguir, consulte grupos sanguíneos, donante universal, transfusión de sangre y, si le han detectado hemólisis, haptoglobina, bilirrubina y LDH.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Cruz Roja Española — Tipos de sangre y Rh negativo. donarsangre.org ↩ ↩² ↩³

2. Sociedad Española de Transfusión Sanguínea y Terapia Celular (SETS) — Guía sobre la transfusión de componentes sanguíneos y derivados plasmáticos, 5.ª edición, 2015. ISBN 978-84-606-8950-8. Secciones 6, 11.4.2, 13, 18.2.2.1 y 21.1.1.1. PDF · sets.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

3. BOE — Real Decreto 1088/2005, de 16 de septiembre, por el que se establecen los requisitos técnicos y condiciones mínimas de la hemodonación y de los centros y servicios de transfusión. Artículos 18 y 19 y anexo VII. boe.es · PDF, Ministerio de Sanidad ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

4. International Society of Blood Transfusion (ISBT) — Table of blood group systems, v12.0, 31 de mayo de 2025 (48 sistemas). isbtweb.org ↩ ↩²

5. Ministerio de Sanidad, Unidad de Hemovigilancia — Informe Estatal de Hemovigilancia 2023. Tablas 1, 4 y 8 a 10. sanidad.gob.es ↩ ↩² ↩³

6. AEMPS — Registro CIMA, principio activo inmunoglobulina humana anti-D: 2 medicamentos registrados y comercializados (Igamad, Rhophylac), consulta del 31/08/2026; ficha técnica de Rhophylac, sección 4.1. cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

7. Storry JR, Olsson ML. The ABO blood group system revisited: a review and update. Immunohematology, 2009. PubMed ↩

8. Goel R, Tobian AAR, Shaz BH. Noninfectious transfusion-associated adverse events and their mitigation strategies. Blood, 2019. PubMed · DOI ↩

9. Ramsey G. The Rh blood group system: RHD update. Immunohematology, 2025. PubMed · DOI ↩

10. Cheng Z, Kong Y, Lin Y, et al. Transfusion outcomes and clinical safety of ABO-nonidentical platelets transfusion: A systematic review and meta-analysis. Transfusion and Apheresis Science, 2024. PubMed · DOI ↩

11. SEMEDLAB / Lab Tests Online-ES — Cribado de anticuerpos antieritrocitarios (prueba de Coombs indirecta). labtestsonline.es ↩ ↩²

12. Westhoff CM. Blood group genotyping. Blood, 2019. PubMed · DOI ↩

13. Tilley LA, Karamatic Crew V, Mankelow TJ, et al. Deletions in the MAL gene result in loss of Mal protein, defining the rare inherited AnWj-negative blood group phenotype. Blood, 2024. PubMed · DOI ↩

14. Thorup E, Thorsen S, Dziegiel MH, et al. Hemolytic Disease of the Fetus and Newborn: Fetal RHD Genotyping, Targeted Prophylaxis, and Prenatal Therapies. Prenatal Diagnosis, 2025. PubMed · DOI ↩