Magnesio bajo en sangre: causas de la hipomagnesemia

Empecemos por lo que su analítica no le está diciendo. Un adulto guarda 20-30 g de magnesio: en torno al 60 % en el hueso y entre el 27 y el 39 % dentro de las células. En el espacio extracelular —la sangre incluida— hay solo el 1 %, «y por ese motivo la concentración plasmática en muchas ocasiones no refleja el estado real de los depósitos en el organismo», escribe Nefrología al día, el manual de la Sociedad Española de Nefrología.¹ Ese es el mensaje central: un magnesio normal no descarta un déficit. Se lee junto al ionograma, y sobre todo junto al potasio y al calcio.

En resumen

• El magnesio circulante es el 1 % del corporal: el resto está en el hueso y dentro de las células.¹
• Las unidades españolas son mg/dl, no mmol/l, en los tres catálogos públicos consultados.²³⁴
• Y los tres discrepan en el límite bajo: Río Hortega 1,5, Getafe 1,6 y el Clínic 1,8 mg/dl. Un 1,7 es normal en dos hospitales y bajo en el tercero.²³⁴
• El omeprazol y los demás IBP lo bajan. La ficha técnica española recomienda medirlo antes de un tratamiento prolongado y periódicamente durante él.⁵
• Una hipopotasemia no se corrige mientras el magnesio siga bajo: el mecanismo pasa por el canal renal ROMK.⁶¹
• El magnesio alto es casi siempre yatrogénico: riñón que filtra poco, más antiácidos o laxantes magnésicos sin receta.¹⁷

Qué mide el análisis, y qué no mide

El magnesio es el segundo catión intracelular más abundante tras el potasio y cofactor de más de 600 reacciones bioquímicas.⁸ El laboratorio mide el magnesio total en suero o plasma: un 30 % unido a proteínas —sobre todo a la albúmina— y el 70 % restante difusible.¹

Conviene ser exacto, porque circulan dos mensajes opuestos. El organismo libera magnesio del hueso para mantener estable la cifra en sangre, así que un déficit inicial puede pasar desapercibido.⁹ Pero de ahí no se sigue que la prueba sea mala: un equipo del Hospital Universitario de San Juan (Alicante) la revisó para Clinical Chemistry and Laboratory Medicine y concluyó lo contrario —el magnesio sérico total «es apto para fines clínicos», y el problema es que no se usa adecuadamente—.⁸ El defecto no está en el número: está en que casi nadie lo pide.

Para qué se pide

Nefrología al día es tajante: «el Mg no es una determinación de rutina», así que hay que identificar a quien tiene riesgo.¹ Se pide ante:

• calambres, temblores, debilidad, hormigueos, confusión o convulsiones sin causa clara;
• arritmias o fibrilación auricular, y en pacientes digitalizados: el magnesio bajo favorece la cardiotoxicidad de la digoxina;¹
• una hipopotasemia o una hipocalcemia que no se corrigen;
• riesgo conocido: alcoholismo (20-25 % tiene déficit), diarrea crónica, malabsorción, cirugía bariátrica, diuréticos, diabetes mal controlada, quimioterapia.¹

¿Viene el magnesio en el «ionograma»?

No, y lo hemos comprobado en catálogo. En la cartera de servicios del Hospital Universitario Río Hortega (444 páginas), la prueba «Iones en sangre», código ION, incluye exactamente «Sodio, Potasio, Cloruro»: el magnesio queda fuera y figura como determinación independiente.³ Hay que pedirlo aparte, pero está disponible: Getafe lo oferta también a Atención Primaria, en 1-2 días o 30-40 minutos por urgencias,² y en el Clínic es la prestación 50156.⁴ Si en su informe aparecen el sodio, el potasio, el cloro y el bicarbonato pero no el magnesio, es que no se ha medido.

¿Hay que ir en ayunas?

Depende del hospital. El Clínic de Barcelona exige «ayuno de 8 horas»; Getafe escribe «no requiere preparación previa».⁴² Haga caso a su volante: el magnesio casi nunca va solo, y el ayuno suele venir impuesto por la glucemia del mismo tubo.

Valores normales del magnesio en sangre

Cuatro fuentes españolas, cuatro límites inferiores distintos: un 1,7 mg/dl es normal en Valladolid y Getafe, y bajo en Barcelona. El único intervalo que le sirve es el impreso en su informe.

Y hay un dato que rara vez se cuenta: Getafe declara de dónde salen sus cifras, y no salen de población española, sino del Tietz Clinical Guide to Laboratory Tests, manual estadounidense de 2006.² Río Hortega no declara procedencia alguna.³ Un intervalo de laboratorio es una convención de método, no una frontera biológica. Getafe fija además valores críticos por debajo de 1,0 y por encima de 4,7 mg/dl;² Nefrología al día llama grave a una hipomagnesemia por debajo de 1,4 mg/dl.¹

Cómo interpretar su resultado

Magnesio bajo (hipomagnesemia)

Es la alteración más frecuente: del 11 % de los hospitalizados al 60 % en cuidados intensivos.¹ Las causas, en tres bloques:¹¹⁰

• Pérdidas digestivas. La diarrea pesa más que los vómitos, porque las secreciones del tramo bajo son más ricas en magnesio. También malabsorción, resección intestinal y esteatorrea.
• Pérdidas renales. Diuréticos de asa y tiazídicos, hipercalcemia y fármacos: cisplatino (el 100 % de los tratados con más de 50 mg/m²), cetuximab y panitumumab —anti-EGFR— el 50 % más allá de seis meses, anfotericina B, ciclosporina, tacrolimús.
• Aporte insuficiente o desplazamiento celular: desnutrición, alcoholismo, nutrición parenteral sin suplementar.

Los síntomas son poco específicos —calambres, temblor, debilidad, irritabilidad, hormigueos, palpitaciones— y ninguno permite autodiagnosticarse un déficit. Un signo sí es llamativo: el nistagmo vertical, que fuera de una lesión estructural solo aparece en la encefalopatía de Wernicke y en la hipomagnesemia grave.¹

El omeprazol y los demás IBP: el aviso es español de origen

Este es el punto más útil de la guía, y arranca en Andalucía. En septiembre de 2008, el Centro Regional de Farmacovigilancia de Andalucía notificó el caso de un paciente tratado largo tiempo con omeprazol 20 mg/día que ingresó con tetania y sufrió después una crisis convulsiva y una taquicardia ventricular, por la hipocalcemia severa secundaria a su hipomagnesemia. Aquella notificación abrió una revisión que la AEMPS elevó al ámbito europeo y que terminó obligando a actualizar las fichas técnicas de todos los IBP de la Unión Europea. La nota MUH (FV) 27/2011 recomienda «considerar la posibilidad de realizar determinaciones plasmáticas de magnesio (previo al inicio y periódicamente durante el tratamiento)» en tratamientos prolongados y en quienes toman IBP junto a digoxina o diuréticos.¹¹

Quince años después, el aviso está en el prospecto de su farmacia. En CIMA, de los 545 medicamentos con inhibidor de la bomba de protones registrados en España, 407 llevan la palabra «hipomagnesemia» en la sección 4.4 y 427 en la 4.8; solo del omeprazol hay 112 fichas, 89 con el aviso.¹² El texto es explícito: casos graves «en pacientes tratados con IBP durante al menos tres meses, y en la mayoría de los casos durante un año», con manifestaciones que «podrían pasarse por alto».⁵ En la 4.8 la frecuencia es «no conocida» y la entrada enlaza los tres iones de golpe: «hipomagnesemia grave que puede resultar en hipocalcemia. Hipomagnesemia, que puede también estar asociada con hipopotasemia».⁵

El mecanismo propuesto es la inhibición del canal intestinal TRPM6/7,¹³ y un metaanálisis confirmó la asociación, dosis-dependiente.¹⁴ Con IBP y diuréticos la prevalencia sube al 15,6 %, frente al 11 % con diuréticos solos.¹ Nunca deje un IBP por su cuenta: su médico decidirá si lo cambia por un anti-H2.¹

La hipopotasemia y la hipocalcemia que no se corrigen

Este es el motivo por el que existe la determinación. Si hay depleción de magnesio, el potasio administrado no corrige la hipopotasemia hasta que se repone el magnesio.¹ El mecanismo, descrito en el Journal of the American Society of Nephrology, está en el canal renal ROMK: el magnesio intracelular lo frena, y al caer ese freno se libera y el túbulo distal secreta más potasio a la orina.⁶ Un matiz: el déficit de magnesio por sí solo no basta, hace falta además más llegada de sodio al túbulo distal o una aldosterona elevada.⁶ (Nefrología al día lo resume diciendo que el canal ROMK «está bloqueado», formulación inversa a la del artículo original; la consecuencia clínica es la misma.)

Con el calcio la relación va en el mismo sentido: la hipomagnesemia inhibe la secreción de PTH, baja la 1,25-vitamina D y genera resistencia a ambas.¹ Por eso una hipocalcemia inexplicada obliga a mirar el magnesio antes que la PTH, el fósforo o la vitamina D —el bloque completo está en calcio y fósforo—. Y de ahí el déficit funcional: el magnesio intracelular puede estar bajo con el plasmático normal.¹

Magnesio alto (hipermagnesemia)

Es raro: el riñón elimina el exceso con eficacia, y las cifras solo suben si el filtrado glomerular cae por debajo de 20 ml/min o el aporte es enorme.¹ Revise su filtrado glomerular y su creatinina.

El aporte excesivo suele ser yatrogénico: sulfato de magnesio intravenoso en la preeclampsia y, sobre todo, antiácidos y laxantes magnésicos. En CIMA hay cinco medicamentos de magnesio comercializados sin receta, dos de ellos antiácidos-laxantes de hidróxido de magnesio, contraindicados en insuficiencia renal grave por «riesgo de hipermagnesemia».⁷ Los síntomas aparecen por encima de 4-6 mg/dl: náuseas, rubor, cefalea, pérdida de reflejos, hipotensión.¹

Factores que alteran el resultado

• Hemólisis. El hematíe es rico en magnesio: una muestra hemolizada da resultados falsamente altos. Getafe la señala como criterio de rechazo y el Clínic rechaza además las contaminadas por EDTA K3, que quela el magnesio.²⁴ Si su hemograma llegó marcado como hemolizado, el magnesio del mismo tubo tampoco es de fiar.
• Método. Getafe usa colorimetría con azul de xilidil; Río Hortega, espectrofotometría; el Clínic, espectrometría de absorción molecular.²³⁴ Métodos distintos, intervalos distintos.
• Gammapatías IgM: falsos resultados muy raros.²
• Embarazo: las concentraciones bajan en el segundo y tercer trimestre.⁹
• Fármacos que lo bajan: diuréticos, digoxina, ciclosporina, laxantes, fenitoína.⁹

Sobre los suplementos: la tabla de niveles máximos de ingesta admisible (UL) de la AESAN, actualizada el 5 de noviembre de 2024, fija para el magnesio 250 mg/día, referidos solo a las sales fácilmente disociables tomadas como complemento, sin contar la dieta.¹⁵ Un UL de la EFSA no es un límite legal —España no fija ninguno— sino una referencia de seguridad.

Avances recientes

• Detectarlo automáticamente funciona, y es barato. El laboratorio del Hospital Universitario de San Juan (Alicante) programó su sistema para pedir magnesio en Urgencias cuando el calcio bajaba de 7,5 mg/dl o el potasio de 2,5 mEq/l. De 410 determinaciones así generadas, 230 (el 56,1 %) mostraron hipomagnesemia, a 0,6-0,7 dólares de reactivo por caso; los tratados correctamente pasaron del 15 % al 75 %.¹⁶
• El problema es de uso, no de prueba. La revisión de 2024 del mismo grupo sostiene que el magnesio sérico total basta para el uso clínico, y propone gestionar la demanda para «desenmascarar» la hipomagnesemia.⁸
• Medir el estado corporal sigue sin resolverse. El compartimento sensible es el intracelular, y los ensayos habituales han generado confusión en la literatura.¹⁷ Se han descrito además formas hereditarias —TRPM6, claudina 16, CNNM2— que explican casos antes inclasificables.¹⁰

Información divulgativa: no sustituye la valoración de su médico ni justifica automedicarse.

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Un magnesio no se lee solo: depende del potasio, del calcio, de su función renal, de sus síntomas y sobre todo de su medicación.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el valor normal del magnesio en sangre? En España se informa en mg/dl: los tres hospitales consultados dan 1,5-2,6, 1,6-2,6 y 1,8-2,6 mg/dl, y el manual de la Sociedad Española de Nefrología, 1,8-2,4 (0,75-1 mmol/l). Use el intervalo impreso en su informe.²³⁴¹

Tengo el magnesio normal pero muchos calambres. ¿Puedo tener déficit igualmente? Sí. En sangre solo hay el 1 % del magnesio del cuerpo, y el organismo lo libera del hueso para mantener la cifra estable. Existe un déficit funcional con magnesemia normal, sobre todo si hay hipopotasemia refractaria.¹⁹

¿El omeprazol baja el magnesio? La hipomagnesemia figura en su ficha técnica española con frecuencia «no conocida», tras al menos tres meses de tratamiento, y la propia ficha recomienda medirlo antes de un tratamiento prolongado y periódicamente. No lo suspenda usted: consúltelo.⁵¹¹

¿Por qué no me sube el potasio aunque me den potasio? Porque puede faltar magnesio. Al caer el magnesio intracelular se libera el freno sobre el canal renal ROMK y el riñón secreta más potasio; hasta que no se repone el magnesio, la hipopotasemia no se corrige.⁶¹

¿Cuánto magnesio puedo tomar en suplementos? La AESAN recoge el nivel máximo de la EFSA: 250 mg/día en complementos, sin contar la dieta. No es un límite legal ni una pauta: la dosis y la forma las decide su médico o su farmacéutico, sobre todo si su riñón no funciona bien.¹⁵

¿Puede estar demasiado alto? Es raro: casi siempre con el filtrado glomerular muy bajo más un aporte externo —antiácidos o laxantes magnésicos, cinco de venta sin receta en España, o sulfato de magnesio intravenoso—.¹⁷

¿Viene en la analítica de rutina? No. Nefrología al día recuerda que «no es una determinación de rutina», y en el Río Hortega el panel «Iones en sangre» solo contiene sodio, potasio y cloruro.¹³

Lo esencial

El magnesio de su analítica es el 1 % del magnesio de su cuerpo: normal no significa suficiente, sobre todo si hay hipopotasemia o hipocalcemia que no remontan. Las cifras españolas van en mg/dl y no coinciden entre hospitales —1,5, 1,6 o 1,8 de límite bajo—, en parte porque proceden de manuales extranjeros. Y la causa evitable más frecuente tiene nombre: los inhibidores de la bomba de protones, con un aviso nacido en Andalucía en 2008 y presente hoy en 407 fichas técnicas. Nunca los retire por su cuenta. Lo que da sentido a un magnesio es el conjunto del ionograma, su función renal y su medicación —exactamente lo que hace AI DiagMe como complemento, y nunca como sustituto, de su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas, catálogos de laboratorios públicos y publicaciones indexadas en PubMed utilizadas para esta guía:

Footnotes

1. Rodelo-Haad C, Albalate Ramón M, de Sequera Ortíz P, Rodríguez Portillo M. Trastornos del Calcio, Fósforo y Magnesio. En: Lorenzo V, López Gómez JM (eds.). Nefrología al día [Internet], Sociedad Española de Nefrología, ISSN 2659-2606, edición 2025. Depósito corporal de 20-30 g con ~60 % óseo, 27-39 % intracelular y solo el 1 % extracelular; concentración plasmática normal 1,8-2,4 mg/dl (0,75-1 mmol/l); 30 % unido a proteínas; prevalencia de hipomagnesemia del 11 % (hospitalizados) al 60 % (UCI); 20-25 % de déficit en alcohólicos; IBP + diuréticos 15,6 % frente a 11 % con diuréticos solos; cisplatino > 50 mg/m² 100 %; cetuximab y panitumumab > 6 meses 50 %; hipomagnesemia grave < 1,4 mg/dl; canal ROMK; déficit funcional; nistagmo vertical; hipermagnesemia con FG < 20 ml/min. nefrologiaaldia.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹ ↩²⁰ ↩²¹ ↩²² ↩²³ ↩²⁴

2. Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe (SERMAS, Madrid) — Catálogo general, ficha Magnesio en suero (autora Gema Sánchez Helguera, última actualización 12 de agosto de 2019): método colorimétrico con azul de xilidil y determinación del punto final; unidades mg/dl; valores de referencia 1,6-2,6 mg/dl con origen declarado en Wu AHB (ed.), Tietz Clinical Guide to Laboratory Tests, 4.ª ed., WB Saunders 2006:706-709; valores críticos < 1,0 y > 4,7 mg/dl; «no requiere preparación previa»; catálogo abierto a Atención Primaria y Especializada; plazo 1-2 días o 30-40 minutos por vía urgente; hemólisis y gammapatía IgM como interferencias; «aproximadamente el 69 % de los iones de magnesio se encuentra depositado en los huesos». labgetafe.com ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

3. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl, Valladolid) — Cartera de servicios de Análisis Clínicos, edición de 2020, 444 páginas. Ficha «Magnesio» (p. 124): unidades mg/dl, espectrofotometría, suero o plasma con heparina de litio, valores de referencia 1,5-2,6 mg/dl de 0 días a 150 años, sin declarar procedencia; respuesta en 24 h o 60 min por urgencias. Ficha «Iones en sangre», código ION (p. 146): pruebas incluidas «Sodio, Potasio, Cloruro» —el magnesio no forma parte del panel—. saludcastillayleon.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

4. Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic de Barcelona — Catálogo de prestaciones, ficha Magnesio, suero: código tarifario 50156, código LOINC 19123-9, espectrometría de absorción molecular, plazo de entrega 1 día, ayuno de 8 horas, criterios de rechazo «muestra contaminada por EDTA K3» y «muestra hemolizada», valores 1,8-2,6 mg/dl. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

5. AEMPS — CIMA, ficha técnica de LOSEC 20 mg cápsulas duras gastrorresistentes (omeprazol, n.º registro 58377). Sección 4.4: hipomagnesemia grave tras «al menos tres meses» de tratamiento, «en la mayoría de los casos durante un año», con fatiga, tetania, delirio, convulsiones, mareos y arritmia ventricular que «podrían pasarse por alto»; recomendación de valorar la medida de los niveles de magnesio antes de empezar y periódicamente. Sección 4.8, frecuencia «no conocida»: «Hipomagnesemia; hipomagnesemia grave que puede resultar en hipocalcemia. Hipomagnesemia, que puede también estar asociada con hipopotasemia». cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. Huang CL, Kuo E. Mechanism of hypokalemia in magnesium deficiency. J Am Soc Nephrol, 2007;18(10):2649-52. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

7. AEMPS — CIMA, medicamentos de magnesio comercializados sin receta en España (códigos ATC A02AA04 y A12CC, consulta del 25 de agosto de 2026): cinco, entre ellos MAGNESIA CINFA 200 mg/ml suspensión oral y MAGNESIA SAN PELLEGRINO. Ficha técnica de MAGNESIA CINFA, sección 4.3: contraindicada en «insuficiencia renal grave o en situaciones de desequilibrio hidroelectrolítico (riesgo de hipermagnesemia)»; sección 4.4: en niños de corta edad el hidróxido de magnesio «puede causar hipermagnesemia, especialmente en presencia de insuficiencia renal o deshidratación». cima.aemps.es ↩ ↩² ↩³

8. Salinas M, López-Garrigós M, Flores E, Leiva-Salinas C. Improving diagnosis and treatment of hypomagnesemia. Clin Chem Lab Med, 2024;62(2):234-248. Laboratorio clínico del Hospital Universitario de San Juan, Alicante. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

9. Lab Tests Online España, portal divulgativo de la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB) — ficha Magnesio, fechada el 10/1/2022: «sólo alrededor del 1 % del magnesio corporal total está presente en la sangre»; «los valores normales de magnesio no reflejan necesariamente las reservas corporales totales […] el cuerpo liberará magnesio de los huesos y tejidos»; descenso en el segundo y tercer trimestre del embarazo; listado de fármacos que suben y bajan la magnesemia. Contenido divulgativo, en parte traducido de la edición estadounidense: se cita como tal y no como fuente normativa. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

10. de Baaij JH, Hoenderop JG, Bindels RJ. Magnesium in man: implications for health and disease. Physiol Rev, 2015;95(1):1-46. PubMed · DOI ↩ ↩²

11. AEMPS — Nota informativa MUH (FV), 27/2011, de 23 de diciembre de 2011: Riesgo de hipomagnesemia asociado a los medicamentos inhibidores de la bomba de protones (IBP). Primera notificación espontánea recibida en septiembre de 2008 por el Centro Regional de Farmacovigilancia de Andalucía (omeprazol 20 mg/día, tetania, crisis convulsiva y taquicardia ventricular por hipocalcemia severa secundaria); revisión española elevada al ámbito europeo y actualización de las fichas técnicas de todos los IBP de la UE; recomendación de determinar el magnesio plasmático antes del inicio y periódicamente en tratamientos prolongados y en asociación con digoxina o diuréticos. aemps.gob.es ↩ ↩²

12. AEMPS — CIMA, recuento propio realizado el 25 de agosto de 2026 mediante la API del registro (búsqueda en el texto de las fichas técnicas cruzada con el código ATC A02BC): 545 medicamentos con inhibidor de la bomba de protones registrados, de los que 407 contienen «hipomagnesemia» en la sección 4.4 y 427 en la sección 4.8; por principio activo, 89 de las 112 fichas de omeprazol, 101 de 145 de pantoprazol, 94 de 108 de lansoprazol, 87 de 126 de esomeprazol y 36 de 54 de rabeprazol. cima.aemps.es ↩

13. Gommers LMM, Hoenderop JGJ, de Baaij JHF. Mechanisms of proton pump inhibitor-induced hypomagnesemia. Acta Physiol (Oxf), 2022;235(4):e13846. PubMed · DOI ↩

14. Srinutta T, et al. Proton pump inhibitors and hypomagnesemia: A meta-analysis of observational studies. Medicine (Baltimore), 2019;98(44):e17788. PubMed · DOI ↩

15. AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) — Niveles máximos de ingesta admisible (Tolerable Upper Intake Level) para vitaminas y minerales evaluados por EFSA, actualizado a 5 de noviembre de 2024. Magnesio: 250 mg/día para «la ingesta suplementaria de sales y compuestos de magnesio fácilmente disociables, como el óxido de magnesio, ingeridos a través de complementos alimenticios o alimentos enriquecidos para individuos a partir de cuatro años (esta cantidad no incluye la ingesta de magnesio procedente de la dieta habitual)». aesan.gob.es ↩ ↩²

16. Salinas M, Flores E, López-Garrigós M, Puche C, Leiva-Salinas C. Automatic laboratory interventions to unmask and treat hypomagnesemia in the Emergency Department. Clin Biochem, 2020;75:48-52. PubMed · DOI ↩

17. Workinger JL, Doyle RP, Bortz J. Challenges in the Diagnosis of Magnesium Status. Nutrients, 2018;10(9):1202. PubMed · DOI ↩