CA 125: valores normales y qué significa tenerlo alto

El CA 125 es una proteína que se mide en sangre y que casi todo el mundo asocia con el cáncer de ovario. Lo importante va en la primera línea: un CA 125 un poco alto no es un diagnóstico de cáncer, y antes de la menopausia lo habitual es que la causa sea benigna: la regla, un quiste, una endometriosis, un mioma, una inflamación pélvica. Las sociedades españolas son igual de tajantes en la otra dirección: no sirve para cribar el cáncer de ovario en mujeres sin síntomas.¹ Su sitio real es seguir un cáncer ya diagnosticado y valorar una masa anexial vista en la ecografía. Forma parte de nuestro repaso de los marcadores tumorales.

En resumen

• El valor de referencia habitual es inferior a 35 U/mL, pero no es universal: el Clínic de Barcelona publica 0-40 U/mL; el Río Hortega, 0,0-35,0 U/mL.²³
• Sube en decenas de situaciones benignas: menstruación, embarazo, endometriosis, miomas, inflamación pélvica, cirrosis, ascitis o insuficiencia cardiaca.⁴³
• La Oncoguía SEGO 2022 lo dice con el máximo grado: el cribado con CA 125 y ecografía transvaginal no se recomienda en asintomáticas. Nivel de evidencia: alto. Grado de recomendación: fuerte.¹
• Un CA 125 normal no descarta nada: solo el 50 % de los cánceres de ovario en estadio inicial lo elevan, frente al 80-90 % de los avanzados.¹
• Ante una masa anexial, la Oncoguía propone el índice ROMA (CA 125 + HE4 + estado menopáusico), que rinde mejor tras la menopausia.¹³
• Los cribados poblacionales de cáncer del Ministerio de Sanidad son tres: mama, colorrectal y cérvix. El de ovario no está.⁵

Qué es el CA 125

El CA 125 —antígeno carbohidrato 125, o MUC16— es una glucoproteína que fabrican las células del epitelio celómico: las que tapizan el ovario, la pleura, el pericardio y el peritoneo.⁴ No es una sustancia «del cáncer», sino de esas membranas.

Ahí está la clave. Cuando esas membranas se irritan o se estiran, liberan más CA 125. El mecanismo descrito para el peritoneo es literalmente mecánico: la presión del líquido ascítico estira las células mesoteliales y estimula la liberación.⁴ Eso lo hace un tumor de ovario, pero también una regla, una cirrosis o un corazón que retiene líquido. De ahí que sea un marcador sensible y poco específico: avisa de que algo pasa en las serosas, nunca de qué pasa. Se parece al dímero D o a la velocidad de sedimentación: sirve para descartar y para seguir, no para diagnosticar.

Por qué le han pedido un CA 125

Hay tres motivos legítimos, y ninguno es «mirar si tengo cáncer»:

• Valorar una masa anexial ya detectada por ecografía: la Oncoguía SEGO recomienda cuantificar CA 125 ± HE4 ante una masa sospechosa o indeterminada; en menores de 40 años o con sospecha de tumor germinal se añaden la alfafetoproteína y la beta hCG.¹
• Seguir un cáncer de ovario ya diagnosticado: ver si baja con el tratamiento y vigilar la recaída.¹⁶
• Estudiar una ascitis o un derrame de origen incierto: informa sobre las serosas, no sobre un tumor.⁴

La AECC lo resume así: «sirve únicamente para apoyar el diagnóstico del cáncer y su evolución a lo largo del tratamiento».⁶

¿Hay que estar en ayunas?

No hace falta. Ni el catálogo del Hospital Clínic de Barcelona ni la cartera del Río Hortega imponen ayuno para el CA 125.²³ Siga su volante si la analítica incluye parámetros que sí lo exijan, como la glucemia o el perfil lipídico. Lo que sí conviene decirle a su médico es en qué día del ciclo está, si está embarazada o si la han operado del abdomen hace poco.

Valores de referencia en España

La unidad impresa es siempre U/mL (equivalente a kU/L), pero el techo no es el mismo en todas partes.

Un mismo resultado de 38 U/mL es normal en Barcelona y alto en Valladolid. No ha cambiado su ovario: ha cambiado el ensayo. Fíese del intervalo impreso en su informe. El Río Hortega añade un dato honesto sobre ese 35: tiene un valor predictivo positivo del 82 % y negativo del 91 %, medido en poblaciones seleccionadas, no en mujeres sanas sin síntomas.³

Interpretar su resultado

«Lo tengo un poco alto»: primero, las causas benignas

Es lo que trae aquí a casi todo el mundo, y casi siempre acaba bien. La lista de causas no cancerosas es larga y común:

• La menstruación. Medido en premenopáusicas sanas con dos ensayos distintos: valores más altos durante la regla, con un descenso neto de 5,8 U/mL a lo largo del ciclo. ⚠️ Sus autores matizan que la variación puede no ser clínicamente significativa: explica un resultado en el borde, no una cifra muy alta.⁷
• El embarazo, sobre todo en el primer trimestre.⁴⁸
• La endometriosis, de las más frecuentes. Un metaanálisis le dio una sensibilidad del 52 % y una especificidad del 93 %: sube a menudo, pero ni confirma ni descarta la enfermedad.⁹
• Miomas uterinos, adenomiosis, enfermedad inflamatoria pélvica y quistes de ovario benignos, en particular el endometrioma.⁴⁶
• Cirrosis y hepatitis, con o sin ascitis.³⁴
• Insuficiencia cardiaca: el pericardio produce CA 125 y la cifra correlaciona con la congestión, hasta estudiarse para ajustar los diuréticos.⁴
• Derrame pleural, pericarditis y cualquier irritación de las serosas.³⁴

El Río Hortega enumera en su ficha, como falsos positivos, «la fase folicular del ciclo menstrual y condiciones benignas como cirrosis, hepatitis, endometriosis y pericarditis».³ Y la AECC precisa el perfil de quien más se asusta: en menores de 50 años con endometriosis, enfermedad inflamatoria pélvica o fibromas uterinos «puede observarse un aumento de los niveles de CA-125».⁶

⚠️ No existe una cifra a partir de la cual «ya es cáncer». Orienta el conjunto: su edad, el estado menopáusico, la ecografía, los síntomas y —al repetir— si la cifra sube, baja o se queda quieta.

Antes y después de la menopausia no es el mismo número

Es la distinción que más cambia la lectura. Casi todas las causas benignas anteriores —regla, embarazo, endometriosis, miomas, quistes funcionales— son propias de la mujer premenopáusica; después desaparecen casi todas y el mismo número pesa mucho más. Los documentos españoles lo incorporan: el Río Hortega publica los umbrales del índice ROMA en < 13 % en premenopáusicas y < 25 % en posmenopáusicas,³ y la Oncoguía SEGO señala que el ROMA «presenta mayor rendimiento en pacientes posmenopáusicas».¹ Si duda de en qué situación está, ni el estradiol ni la FSH son la respuesta: el diagnóstico de menopausia es clínico.

Un CA 125 normal NO descarta un cáncer de ovario

Es el error simétrico, y el más peligroso porque tranquiliza. La Oncoguía SEGO da la cifra: hay niveles elevados en el 50 % de los cánceres de ovario en estadios iniciales y en el 80-90 % de los avanzados.¹ Dicho al revés: la mitad de los tumores precoces cursan con un CA 125 normal. Por eso un valor en rango nunca justifica dejar de estudiar síntomas persistentes —distensión abdominal, saciedad precoz, dolor pélvico—: decide la clínica.

Por qué no sirve para cribar

La evidencia es de las más sólidas de la medicina preventiva:

• PLCO (EE. UU., JAMA 2011): cribado anual con CA 125 y ecografía transvaginal. No redujo la mortalidad, y sí causó complicaciones por cirugías derivadas de falsos positivos.¹⁰
• UKCTOCS (Reino Unido, Lancet 2021): más de 200 000 mujeres posmenopáusicas, unos 16 años de seguimiento y un algoritmo que leía la tendencia del marcador. Detectó más cánceres precoces, pero no redujo la mortalidad: no puede recomendarse.¹¹

Son las referencias 1 y 2 de la Oncoguía SEGO.¹ Y encaja con la política pública: los cribados poblacionales del Ministerio son mama, colorrectal y cérvix; el de ovario no figura.⁵ SEMEDLAB coincide: «no se recomienda como prueba de detección para las mujeres asintomáticas, porque no es específico».⁸

⚠️ Consecuencia práctica: no se compre un marcador tumoral. En España hay laboratorios privados que los venden como producto de comercio electrónico, sin prescripción ni interpretación —uno ofrece su categoría «Marcadores tumorales» por 55 €.¹² Un resultado sin contexto, en manos de alguien asustado, genera pruebas, ansiedad y a veces cirugías innecesarias, sin salvar vidas.

Su lugar real: masa anexial y seguimiento

Masa anexial. Son frecuentes —prevalencia del 7,8 % en premenopáusicas y del 2,5 al 18 % en posmenopáusicas— y solo el 10 % serán malignas, aunque hasta un 25 % no se clasifican por ecografía.¹ Ahí la Oncoguía recomienda CA 125 ± HE4 y, tras una ecografía con criterios IOTA, el índice ROMA, con grado de recomendación bajo: ayuda a derivar a la paciente al equipo adecuado, no es un veredicto.¹

Seguimiento. En una paciente ya tratada, la Oncoguía recomienda revisiones cada 3-4 meses los tres primeros años y cada 6 meses los dos siguientes, con evaluación clínica y niveles de CA 125, pidiendo imagen si el marcador sube.¹ ⚠️ Y lo dice sin ocultar la debilidad: «el tratamiento basado exclusivamente en la elevación del Ca 125 no ha demostrado beneficio en la supervivencia», por el ensayo MRC OV05/EORTC 55955, donde tratar 4,8 meses antes no alargó la vida.¹¹³ Es una divergencia real con Francia, que reserva ese seguimiento a pacientes seleccionadas: aquí rige la posición española.

Factores que influyen en el resultado

El día del ciclo, el embarazo, una cirugía abdominal o pélvica reciente —la manipulación del peritoneo eleva el CA 125 en proporción a su duración—,¹⁴ la ascitis y el método de laboratorio. Los ensayos de distintos fabricantes no son intercambiables, así que repita siempre en el mismo laboratorio. Las interferencias están catalogadas: la Sección de Biomarcadores Oncológicos de la Asociación Catalana de Ciencias de Laboratorio Clínico, con autores del Hospital Clínic, recopiló las causas de falso positivo descritas entre 1970 y 2023 sobre 247 referencias.¹⁵

Avances recientes

• El cribado poblacional está cerrado, con datos a 16 años. El seguimiento largo de UKCTOCS confirmó que adelantar el diagnóstico no se traduce en menos muertes: es lo que sostiene la recomendación fuerte de la Oncoguía SEGO.¹¹¹
• El CA 125 fuera de la oncología. Una revisión de 2025 sistematiza su papel en los derrames serosos no malignos y en la insuficiencia cardiaca, donde refleja la congestión y podría orientar los diuréticos.⁴

Describen el estado de la investigación; no sustituyen a su médico.

Interprete su CA 125 con AI DiagMe

Un CA 125 no se lee solo: depende de la edad, del estado menopáusico, del día del ciclo, de una posible endometriosis o quiste y de la ecografía. El mismo número no significa lo mismo a los 30 que a los 65.

👉 AI DiagMe interpreta sus análisis —sangre, orina o heces— teniendo en cuenta todo su contexto y en un lenguaje claro. Es un servicio informativo que no emite diagnósticos y complementa, sin sustituirla, la consulta con su médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el valor normal del CA 125? Depende del laboratorio: 0-40 U/mL en el Clínic de Barcelona, 0,0-35,0 U/mL en el Río Hortega; la referencia clásica es < 35 U/mL.²³⁶

Tengo el CA 125 un poco elevado, ¿es grave? Casi nunca por sí solo, y menos antes de la menopausia: las causas benignas son mucho más frecuentes que el cáncer.⁴⁶ Lleve el resultado a su médico con su contexto. En los foros encontrará casos extremos: no son una muestra representativa de nada.

¿Un CA 125 alto significa cáncer de ovario? No. Es poco específico: sube cuando se irritan las serosas del abdomen, el tórax o la pelvis, haya cáncer o no.⁴

¿Y si lo tengo normal, puedo estar tranquila? Tranquila sí; despreocupada no, si hay síntomas: solo el 50 % de los tumores iniciales lo elevan.¹

¿Sirve para detectar el cáncer de ovario a tiempo? No. PLCO y UKCTOCS demostraron que el cribado no reduce la mortalidad, la Oncoguía SEGO no lo recomienda en asintomáticas y no está en la cartera común del SNS.¹⁰¹¹¹⁵

¿Puedo pedirme un CA 125 por mi cuenta? Poder, puede: se vende sin prescripción. Pero lo desaconsejan la Oncoguía SEGO y SEMEDLAB: sin síntomas, la mayoría de los resultados altos serán falsas alarmas.¹⁸¹²

¿La regla sube el CA 125? Un poco: valores más altos durante la menstruación y un descenso de unas 5,8 U/mL a lo largo del ciclo, de escasa relevancia clínica.⁷ Aun así, si su cifra está en el borde, tiene sentido repetir fuera de la regla.

¿Qué son el HE4 y el índice ROMA? El HE4 es otro marcador, menos sensible a las causas benignas. El ROMA los combina con el estado menopáusico para estratificar el riesgo de una masa pélvica: el Río Hortega sitúa el bajo riesgo en < 13 % (premenopausia) y < 25 % (posmenopausia).³

¿Puede un hombre tener el CA 125 alto? Sí: una ascitis, una cirrosis o una insuficiencia cardiaca lo elevan con independencia del sexo.⁴

Para recordar

El CA 125 es un marcador de serosas, no un detector de cáncer: por eso sube con la regla, el embarazo, la endometriosis, los miomas, los quistes, la inflamación pélvica o la cirrosis, y por eso antes de la menopausia una cifra algo alta suele tener explicación benigna.⁴⁶ Retenga los dos errores simétricos: alto no significa cáncer, y normal no lo descarta, porque la mitad de los tumores iniciales no lo elevan.¹ No sirve para cribar: lo demostraron PLCO y UKCTOCS, y el Ministerio no incluye el ovario entre sus tres cribados.¹⁰¹¹¹⁵ Su valor está en valorar una masa anexial ya vista y en seguir un cáncer diagnosticado. Ninguna cifra se lee sola —ni esta, ni la PCR, ni los marcadores de inflamación, ni la albúmina, las transaminasas o el hemograma—: eso hace AI DiagMe, complemento y nunca sustituto de su médico. Para situarla entre las demás, vuelva a los marcadores tumorales o compárela con la calcitonina y la tiroglobulina, también de seguimiento, no de cribado.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) empleadas en esta ficha:

Footnotes

1. Oncoguía SEGO: Cáncer de ovario 2022 — Guías de práctica clínica en cáncer ginecológico y mamario. Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), con el aval de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Sociedad Española de Anatomía Patológica (SEAP). Coordinador: Santiago Domingo del Pozo (H. U. y Politécnico La Fe, Valencia). Contiene: «El cribado rutinario para cáncer de ovario con Ca 125 y ecografía transvaginal no se recomienda en mujeres asintomáticas. Nivel de evidencia: alto. Grado de recomendación: fuerte»; «se pueden detectar niveles séricos elevados en el 50 % de las pacientes con cáncer de ovario en estadios iniciales y en el 80-90 % de los estadios avanzados»; prevalencia de masas anexiales (7,8 % premenopáusicas, 2,5-18 % posmenopáusicas, 10 % malignas); recomendación del índice ROMA junto a los criterios IOTA (nivel de evidencia moderado, grado de recomendación bajo); y, en seguimiento, «El tratamiento basado exclusivamente en la elevación del Ca 125 no ha demostrado beneficio en la supervivencia». Sus referencias bibliográficas 1 y 2 son, respectivamente, el ensayo PLCO y el UKCTOCS. PDF (oncosego.sego.es) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹

2. Hospital Clínic de Barcelona, Centre de Diagnòstic Biomèdic — CA 125, suero (catálogo de prestaciones; código tarifario 50221, código LOINC 10334-1). Técnica: inmunoensayo. Valor de referencia publicado: 0 - 40 U/mL, sin distinción de edad ni sexo. Muestra: suero; plazo de entrega 2 días; sin requisito de ayuno en las condiciones de obtención. Prestación modificada el 01/03/2024. cdb.clinicbarcelona.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

3. Hospital Universitario Río Hortega (Sacyl, Valladolid) — Cartera de Servicios del Laboratorio de Análisis Clínicos, junio de 2020, 444 páginas; ficha «CA 125», sección Marcadores Tumorales, p. 212. Unidades U/mL; intervalo 0,0 - 35,0; técnica de inmunoquimioluminiscencia; sin requisito de ayuno. Texto literal: «El punto de corte de 35 U/mL presenta un valor predictivo positivo 82 % y un valor predictivo negativo 91 % para cáncer de ovario»; «Pueden encontrarse falsos positivos en la fase folicular del ciclo menstrual y en condiciones benignas como cirrosis, hepatitis, endometriosis y pericarditis»; «No es útil en el cribado de cáncer de ovario en población asintomática». La ficha «HE-4» (p. 221) publica los umbrales del índice ROMA: bajo riesgo con < 13 % en premenopáusicas y < 25 % en posmenopáusicas. PDF (saludcastillayleon.es) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹²

4. Bălăceanu LA, Grigore C, Dina I, Gurău CD, Mihai MM, Bălăceanu-Gurău B. CA125 as a Potential Biomarker in Non-Malignant Serous Effusions: Diagnostic and Prognostic Considerations. J Clin Med. 2025;14(12):4152. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴

5. Ministerio de Sanidad — Programas de cribado de cáncer. «Los programas de cribado de cáncer actuales que se llevan a cabo en España son de cáncer de mama, cáncer colorrectal y cáncer de cérvix», integrados en la cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud. El cáncer de ovario no figura entre ellos. sanidad.gob.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) — Diagnóstico del cáncer de ovario. «El antígeno CA-125 es el marcador más preciso en el cáncer de ovario, encontrándose elevado en el 70-80 % de los casos, aunque en mujeres menores de 50 años con endometriosis, enfermedad pélvica inflamatoria y fibromas uterinos puede observarse un aumento»; «el uso de este análisis sirve únicamente para apoyar el diagnóstico del cáncer y su evolución a lo largo del tratamiento». contraelcancer.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸

7. McLemore MR, Aouizerat BE, Lee KA, Chen LM, Cooper B, Tozzi M, Miaskowski C. A comparison of the cyclic variation in serum levels of CA125 across the menstrual cycle using two commercial assays. Biol Res Nurs. 2012;14(3):250-256. Valores más altos durante la menstruación, descenso de 0,2 U/mL al día y de 5,8 U/mL a lo largo del ciclo; los autores concluyen que la variación «puede no ser clínicamente significativa» en mujeres sanas. PubMed · DOI ↩ ↩²

8. SEMEDLAB (Sociedad Española de Medicina de Laboratorio; hasta 2025, SEQC-ML) — CA-125, Lab Tests Online España, actualizado el 24/11/2020. «No se recomienda como prueba de detección para las mujeres asintomáticas, porque no es específico»; cita la recomendación en contra del cribado de la U.S. Preventive Services Task Force y las causas benignas de elevación (menstruación, embarazo, endometriosis, enfermedad pélvica inflamatoria). labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³

9. Shen A, Xu S, Ma Y, Guo H, Li C, Yang C, et al. Diagnostic value of serum CA125, CA19-9 and CA15-3 in endometriosis: A meta-analysis. J Int Med Res. 2015;43(5):599-609. PubMed · DOI ↩

10. Buys SS, Partridge E, Black A, Johnson CC, Lamerato L, Isaacs C, et al. Effect of screening on ovarian cancer mortality: the Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian (PLCO) Cancer Screening Randomized Controlled Trial. JAMA. 2011;305(22):2295-2303. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

11. Menon U, Gentry-Maharaj A, Burnell M, Singh N, Ryan A, Karpinskyj C, et al. Ovarian cancer population screening and mortality after long-term follow-up in the UK Collaborative Trial of Ovarian Cancer Screening (UKCTOCS): a randomised controlled trial. Lancet. 2021;397(10290):2182-2193. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

12. Observación de mercado realizada el 31/08/2026 sobre un laboratorio privado español que comercializa marcadores tumorales en sangre directamente al público, sin prescripción: la categoría «Marcadores tumorales» se ofrece por 55 € junto a la ficha divulgativa del CA-125. Se cita como constatación del riesgo descrito en el texto, no como fuente médica. vivolabs.es ↩ ↩²

13. Rustin GJ, van der Burg ME, Griffin CL, Guthrie D, Lamont A, Jayson GC, et al. Early versus delayed treatment of relapsed ovarian cancer (MRC OV05/EORTC 55955): a randomised trial. Lancet. 2010;376(9747):1155-1163. PubMed · DOI ↩

14. Pasqual E, Bacchetti S, Morabito G, Bertozzi S, Cagol PP, De Anna D. The length of peritoneal surgical manipulation correlates with serum CA 125 levels. In Vivo. 2011;25(1):105-109. PubMed ↩

15. Trapé J, Fernández-Galán E, Auge JM, Carbonell-Prat M, Filella X, Miró-Cañís S, González-Fernández C; Oncology Biomarkers Section of the Catalan Association of Clinical Laboratory Science (ACCLC). Factors influencing blood tumor marker concentrations in the absence of neoplasia. Tumour Biol. 2024;46(s1):S35-S63. Revisión de las causas de falso positivo descritas entre enero de 1970 y febrero de 2023 para los marcadores tumorales de uso clínico, CA 125 incluido; 247 referencias. Autores del Hospital Clínic de Barcelona, Althaia (Manresa) y CLILAB Diagnòstics. PubMed · DOI ↩