Neutrófilos altos o bajos: qué significan sus valores

Los neutrófilos son los glóbulos blancos más abundantes de su sangre y la primera línea de defensa frente a las bacterias. Aparecen en la fórmula leucocitaria de su hemograma, como subtipo de los leucocitos, y el laboratorio le da dos cifras: un porcentaje y un recuento absoluto. Ahí está la clave de toda la lectura: la que manda es la cifra absoluta. Esta guía explica los valores normales, qué significa tener los neutrófilos altos (neutrofilia) o bajos (neutropenia), cuándo hay que actuar deprisa y por qué muchas personas de ascendencia africana los tienen bajos sin estar enfermas.

En resumen

• Los neutrófilos son el leucocito mayoritario en el adulto y su papel es fagocitar bacterias y hongos.¹
• La Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH) define la neutrofilia como > 7,5 × 10⁹/L y la neutropenia como un recuento absoluto < 1.800/mm³ en adultos, con tres grados: leve 1.000–1.800, moderada 500–1.000, grave < 500/mm³.²
• El porcentaje engaña: un «80 % de neutrófilos» sobre unos leucocitos bajos son pocos neutrófilos. El que decide es el recuento absoluto.³
• La misma SEHH fija un umbral distinto según la ascendencia —< 1.200/mm³ en personas de raza negra—, reconociendo la neutropenia asociada al fenotipo Duffy-nulo, que no aumenta el riesgo de infección.²⁴
• La neutropenia febril en un paciente con cáncer es una urgencia: fiebre > 38 °C con neutrófilos < 500/mm³ (o < 1.000/mm³ pre-nadir), según la guía de la SEOM.⁵

¿Qué son los neutrófilos?

Los neutrófilos (o segmentados, o «polimorfonucleares») son un tipo de leucocito. Se fabrican en la médula ósea, circulan solo unas horas por la sangre y luego pasan a los tejidos, donde engullen y destruyen bacterias y hongos —la fagocitosis—. Son el arma principal de la inmunidad innata.

En su analítica aparecen dentro de la fórmula leucocitaria, junto a linfocitos, monocitos, eosinófilos y basófilos.¹ Los laboratorios españoles los expresan en × 10⁹/L, equivalente a 10³/µL y a la vieja notación /mm³: 1,8 × 10⁹/L = 1.800/mm³ = 1.800/µL.

La cifra que cuenta es la absoluta. El hemograma informa cada tipo de leucocito «como un recuento absoluto y/o como un porcentaje del total de leucocitos».³ El porcentaje es relativo: si otra estirpe sube o baja, el de neutrófilos se mueve sin que haya cambiado su número real. Por eso todos los umbrales españoles de neutrofilia y neutropenia están escritos en cifra absoluta.²

¿Por qué se miden los neutrófilos?

Casi nunca se piden solos: forman parte del hemograma completo con fórmula. Su médico se fija en ellos para:

• buscar o seguir una infección, sobre todo bacteriana, o valorar una inflamación;
• vigilar la seguridad de un tratamiento que puede bajar los neutrófilos (quimioterapia, antitiroideos, metamizol, clozapina);⁶
• estudiar fiebre, aftas de repetición, infecciones frecuentes o cansancio sin explicación;
• detectar una afectación de la médula ósea, sobre todo cuando también están alterados los hematíes o las plaquetas.

Es un marcador de orientación: nunca se interpreta aislado.

¿Hay que ir en ayunas?

No. Para el hemograma «no se necesita ninguna preparación especial», según la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio.³ Puede desayunar antes de la extracción de sangre. Ahora bien, un ejercicio intenso, el estrés o el tabaco elevan los neutrófilos de forma transitoria:² evite ir corriendo desde el gimnasio. Si en la misma analítica le piden glucosa o perfil lipídico, siga la instrucción más estricta de su volante.

Valores normales de los neutrófilos

Estos son los umbrales que la SEHH utiliza, junto con SEMERGEN, en sus criterios de derivación desde atención primaria.² Cada laboratorio publica su propio intervalo de referencia: fíjese en el impreso en su informe.

Sobre el porcentaje, las fuentes no coinciden y conviene decirlo: MedlinePlus en español da 40–60 % de neutrófilos (y 0–3 % de formas en banda),⁷ mientras que muchos laboratorios españoles imprimen intervalos que llegan hasta el 70–75 %. Esa dispersión es justamente por lo que el porcentaje no sirve para decidir nada.

⚠️ Ojo con el umbral de 1.500. Es habitual leer que la neutropenia empieza por debajo de 1.500/mm³: es el criterio internacional más difundido. La SEHH sitúa el corte en 1.800/mm³, más amplio, que detecta antes las bajadas leves.² Entre 1.500 y 1.800 no hay ninguna alarma: algunos informes lo marcarán y otros no.

Interpretar sus resultados

Neutrófilos altos (neutrofilia)

Una neutrofilia (> 7,5 × 10⁹/L) es casi siempre reactiva y transitoria. La SEHH enumera como causas principales:²

• infecciones —la causa más frecuente, sobre todo bacterianas— y procesos inflamatorios (conectivopatías, crisis de gota);
• situaciones de estrés: estrés psicógeno, ejercicio físico intenso, postoperatorio, embarazo y parto, infarto de miocardio y, en general, cualquier proceso agudo grave;
• fármacos: corticoides, litio, betaestimulantes, catecolaminas, heparina, factor estimulante de colonias (G-CSF);
• otras: anemias hemolíticas, golpe de calor, hipertiroidismo, esplenectomía previa;
• neoplasias mieloproliferativas crónicas, mucho más raras.

La misma guía es explícita sobre el tabaco: «en los fumadores son frecuentes discretas elevaciones de la cifra de neutrófilos que, si son moderadas y no presentan otros datos de alarma en un estudio básico, no requieren investigaciones adicionales».²

¿Neutrófilos altos es cáncer? No, en la inmensa mayoría de los casos. Lo que hace que la SEHH recomiende derivar a hematología es una neutrofilia > 8,5 × 10⁹/L sin causa aparente, y de forma preferente o urgente si supera 15 × 10⁹/L; también si hay blastos en el frotis, esplenomegalia, o alteración simultánea de los hematíes o las plaquetas.²

Neutrófilos bajos (neutropenia)

La neutropenia obliga a buscar una causa, y su gravedad depende sobre todo de cuánto han bajado. La SEHH agrupa las causas en dos bloques:²

De origen central (la médula produce poco): fármacos, por toxicidad medular directa (antineoplásicos) o por mecanismo inmune; enfermedades de la médula ósea (aplasia, leucemias agudas, síndromes mielodisplásicos), casi siempre con las otras series alteradas; déficits de vitamina B12, folato y cobre; neutropenias congénitas; y la neutropenia crónica idiopática, diagnóstico de exclusión.

De origen periférico (se consumen o se retienen): neutropenia autoinmune (artritis reumatoide, Sjögren, lupus, síndrome de Felty); postinfecciosa, tras virus (gripe, mononucleosis, hepatitis A y B, VIH, varicela-zóster), bacterias (tuberculosis, Salmonella, Brucella) o protozoos (paludismo, leishmaniasis); y por hiperesplenismo.

En España hay además un capítulo farmacológico propio: la AEMPS mantiene desde 2018 una nota de seguridad sobre el metamizol (Nolotil y genéricos) y el riesgo de agranulocitosis. Recomienda usarlo «solo para tratamientos de corta duración (7 días como máximo)» y, si se prolonga, «realizar controles hematológicos periódicos, incluyendo fórmula leucocitaria».⁶ Si toma metamizol y aparece fiebre persistente, dolor de garganta o malestar general, hay que suspenderlo y consultar.

Ante una neutropenia moderada y sin síntomas, la SEHH aconseja algo tranquilizador: repetir el hemograma en 2–4 semanas, «porque es frecuente la normalización espontánea». La derivación a hematología se plantea si la cifra baja de 1.000/µL sin causa secundaria, si se afectan las otras series o si el frotis muestra células inmaduras.²

Neutropenia febril: la urgencia que hay que conocer

Si está recibiendo quimioterapia, cualquier fiebre es una emergencia hasta que se demuestre lo contrario. La guía de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) define la neutropenia febril como fiebre > 38 °C —o signos clínicos de sepsis— en un paciente con < 500 neutrófilos/mm³, o < 1.000/mm³ si se espera que siga bajando hacia el nadir.⁵ No espere a la consulta programada: avise de inmediato a su equipo o acuda a urgencias. El retraso del antibiótico es lo que empeora el pronóstico.

Neutropenia asociada al Duffy: bajos y sanos

Muchas personas de ascendencia africana —y también de Oriente Medio— tienen de forma constante y estable unos neutrófilos algo bajos sin ninguna fragilidad frente a las infecciones. Es la clásica «neutropenia étnica benigna», hoy explicada por el fenotipo Duffy-nulo (variante del gen ACKR1/DARC): los neutrófilos no faltan, están repartidos de otra manera entre la sangre y los tejidos.

Que no es una curiosidad lo demuestra que la propia SEHH aplique un umbral distinto (< 1.200/mm³) a estas personas.² Un estudio en adultos negros sanos encontró el fenotipo Duffy-nulo en el 66,7 % de ellos, con una mediana de neutrófilos de 2.820/µL frente a 5.005/µL en los Duffy no nulos; sus autores proponen sustituir «neutropenia étnica benigna» por «recuento de neutrófilos asociado al Duffy» y crear intervalos de referencia propios, porque unos rangos inadecuados «pueden propagar el racismo sistémico».⁴ Si es su caso, dígaselo a su médico: evita pruebas innecesarias.

La «desviación a la izquierda»

Suena peor de lo que es. Significa que circulan formas jóvenes e inmaduras de neutrófilos —cayados, metamielocitos, mielocitos— porque la médula los suelta antes de tiempo para cubrir una demanda alta. La Sociedad Española de Medicina de Laboratorio la describe como una alarma del analizador que indica «un número elevado de formas jóvenes inmaduras de leucocitos» y que «suele indicar que existe infección o inflamación».¹ Es decir: en la mayoría de los casos, la respuesta normal a una infección bacteriana. Lo que sí exige estudio es la presencia de blastos en el frotis: la SEHH pide derivación urgente si son ≥ 2 %.²

Factores que influyen en el resultado

Modifican la cifra, a menudo de forma pasajera: la hora de la extracción, el ejercicio reciente, el estrés, el tabaco, el embarazo y el parto, la edad, una infección en curso, la ascendencia (fenotipo Duffy) y, sobre todo, los fármacos —corticoides y G-CSF la suben; quimioterapia, metamizol, antitiroideos, algunos antibióticos y la clozapina la bajan—.²⁶ Mencione siempre su medicación, una infección reciente o un embarazo. Y lea su cifra junto al resto del hemograma: hemoglobina, hematocrito, volumen corpuscular medio, HCM y CHCM y reticulocitos.

Avances recientes

Publicaciones recientes indexadas en PubMed:

• Intervalos de referencia propios para el fenotipo Duffy-nulo. Un trabajo de 2026 sobre 122 adultos sanos con fenotipo Fy(a−b−) confirmado situó el intervalo de referencia del recuento absoluto de neutrófilos en 1,01–4,34 × 10³/µL: su límite inferior queda por debajo del corte convencional de neutropenia. Adoptar rangos específicos reduciría diagnósticos erróneos y pruebas innecesarias.⁸
• Clozapina en personas de ascendencia africana. Un ensayo prospectivo multinacional de seis meses estudió su respuesta neutrofílica en este grupo, cuyo control hematológico obligatorio provoca suspensiones de tratamiento evitables.⁹
• El índice CISNE, una aportación española. Validado en una cohorte prospectiva española, identifica entre los pacientes con neutropenia febril aparentemente estable a los que sí van a complicarse.¹⁰ La SEOM lo integra en su algoritmo de urgencias.⁵
• El cociente neutrófilos/linfocitos (NLR). Refleja el equilibrio entre inflamación e inmunidad y se estudia como marcador pronóstico en infecciones, sepsis y cáncer.¹¹¹² Todavía no es una prueba validada para uso individual.

Estos datos proceden de la investigación clínica; no sustituyen la valoración de su médico.

Interprete sus neutrófilos con AI DiagMe

Una cifra de neutrófilos no se lee nunca sola: su significado depende del resto del hemograma, de sus leucocitos, de su medicación, de una infección reciente y de su ascendencia. Ese cruce es lo que da valor al resultado.

👉 AI DiagMe interpreta sus análisis —de sangre, orina o heces— teniendo en cuenta todo su contexto y en un lenguaje claro. Es un servicio informativo que no emite diagnósticos y que complementa, sin sustituirla, la opinión de su médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el valor normal de neutrófilos? De forma orientativa, entre 1,8 y 7,5 × 10⁹/L en el adulto según los umbrales de la SEHH.² Cada laboratorio publica su propio intervalo: el válido es el impreso en su informe.

¿Qué significa tener los neutrófilos altos? Casi siempre una infección bacteriana, una inflamación, un esfuerzo o un estrés reciente, el embarazo, el tabaco o los corticoides. Solo las cifras muy altas o persistentes sin causa hacen pensar en una enfermedad hematológica.

¿Qué significa tener los neutrófilos bajos y es peligroso? Es una neutropenia: < 1.800/mm³ según la SEHH. Las causas más frecuentes son víricas, farmacológicas, autoinmunes o carenciales (B12, folato); si es moderada y no hay síntomas, se suele repetir el hemograma en 2–4 semanas.² Una bajada leve y estable no es peligrosa; por debajo de 500/mm³ el riesgo de infección grave es real, y con fiebre durante una quimioterapia es una urgencia.⁵

¿Neutrófilos bajos y ascendencia africana: es normal? Con frecuencia sí. El fenotipo Duffy-nulo da cifras bajas de forma estable sin más infecciones; la propia SEHH aplica un umbral de 1.200/mm³ en estas personas.²⁴ Coménteselo a su médico.

¿Sirve el porcentaje de neutrófilos? Solo como contexto. Es un dato relativo y varía cuando cambian las otras estirpes. Todas las definiciones clínicas se escriben en cifra absoluta.²

¿Hay que estar en ayunas para medir los neutrófilos? No: el hemograma no requiere ninguna preparación especial.³ Evite eso sí un ejercicio intenso justo antes.

¿Qué es la «desviación a la izquierda»? La presencia en sangre de neutrófilos jóvenes (cayados y precursores), señal habitual de infección o inflamación.¹ No es en sí un signo de gravedad; lo que sí obliga a estudio es la aparición de blastos.

¿Debo tomar algo para subir los neutrófilos? No por su cuenta: ningún suplemento los sube de forma útil y los factores de crecimiento (G-CSF) son fármacos hospitalarios con indicaciones muy concretas. Lo eficaz es tratar la causa.

Para recordar

Los neutrófilos son sus defensores de primera línea frente a las bacterias, y su cifra solo tiene sentido leída en valor absoluto: la SEHH sitúa la neutrofilia por encima de 7,5 × 10⁹/L y la neutropenia por debajo de 1.800/mm³, con un umbral propio de 1.200/mm³ en personas de ascendencia africana.² Un valor alto apunta casi siempre a infección, inflamación o estrés; un valor bajo obliga a buscar la causa, con riesgo real por debajo de 500/mm³ y urgencia si hay fiebre durante una quimioterapia.⁵ Ningún dato del hemograma se lee solo: cuenta el conjunto —eso es lo que hace AI DiagMe, como complemento y nunca en lugar de su médico.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB) — Fórmula leucocitaria, LabTestsOnline-ES. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

2. Pascual Izquierdo C, Polo García J (coords.); Osorio Prendes S, Cabañas Perianes V, Rodilla Rodilla E. Criterios de Derivación a Consultas de Hematología desde Atención Primaria. Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH) y SEMERGEN, 2020. ISBN 978-84-09-21033-6. PDF en sehh.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹

3. Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEMEDLAB, antes SEQC-ML) — Hemograma, LabTestsOnline-ES. labtestsonline.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

4. Merz LE, Story CM, Osei MA, et al. Absolute neutrophil count by Duffy status among healthy Black and African American adults. Blood Adv, 2023. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

5. Carmona-Bayonas A, Jimenez-Fonseca P, de Castro EM, et al. SEOM clinical practice guideline: management and prevention of febrile neutropenia in adults with solid tumors (2018). Clin Transl Oncol, 2019. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

6. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) — Metamizol y riesgo de agranulocitosis. Nota informativa de seguridad MUH (FV), 15/2018, 30 de octubre de 2018. aemps.gob.es ↩ ↩² ↩³

7. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) — Examen de diferencial sanguíneo. Citada como fuente internacional, a falta de un intervalo porcentual publicado por una sociedad española. medlineplus.gov ↩

8. Barouqa M, Ashfaq MA, Jiang KJ, et al. Establishing Reference Intervals for White Blood Cell and Absolute Neutrophil Counts in Duffy Null Individuals. Hematol Rep, 2026. PubMed · DOI ↩

9. Kelly DL, Glassman M, Wonodi I, et al. Clozapine and neutrophil response in patients of African descent: A six-month, multinational, prospective, open-label clinical trial. Schizophr Res, 2024. PubMed · DOI ↩

10. Carmona-Bayonas A, Jiménez-Fonseca P, Virizuela Echaburu J, et al. Prediction of serious complications in patients with seemingly stable febrile neutropenia: validation of the Clinical Index of Stable Febrile Neutropenia in a prospective cohort of patients from the FINITE study. J Clin Oncol, 2015. PubMed · DOI ↩

11. Zahorec R. Neutrophil-to-lymphocyte ratio, past, present and future perspectives. Bratisl Lek Listy, 2021. PubMed · DOI ↩

12. Buonacera A, Stancanelli B, Colaci M, Malatino L. Neutrophil to Lymphocyte Ratio: An Emerging Marker of the Relationships between the Immune System and Diseases. Int J Mol Sci, 2022. PubMed · DOI ↩