Leucocitos bajos: ¿es grave? Qué mirar de verdad

Su analítica marca los leucocitos —los glóbulos blancos— por debajo del límite del laboratorio, y la palabra que se le ha venido a la cabeza es «defensas bajas». Esta página no repite qué son: eso está en la ficha de leucocitos. Responde a otra cosa: si esa cifra es realmente anormal, qué línea de su informe importa de verdad (no es la que está mirando), qué la explica por frecuencia real, y cuándo hay que consultar sin esperar. Si su resultado está por encima del límite, lea leucocitos altos.

Primero: ¿es realmente anormal?

Un resultado justo por debajo del límite no es una enfermedad

Un intervalo de referencia no separa lo sano de lo enfermo: recoge el 95 % central de una población sana, entre los percentiles 2,5 y 97,5. Por construcción, una persona sana de cada veinte queda fuera. Un recuento de 3,8 ×10⁹/L cuando su informe pone 4,0 cae casi siempre ahí.

Los límites cambian de un laboratorio a otro — y el propio laboratorio lo sabe

No es una precaución retórica; es medible. La Sociedad Española de Medicina de Laboratorio publica para el adulto 4,0–10,0 ×10⁹/L, advirtiendo de que esos valores «deben considerarse como una guía general».¹ El Hospital Universitario de Getafe trabaja, en cambio, con 4.000–11.000 leucocitos/µL.²

Y ese mismo servicio recalculó su intervalo con su propia población: 1.364 analíticas preoperatorias de personas sanas, en su Sysmex XN-1000, entre 2020 y 2021. En hombres, los percentiles 2,5 y 97,5 dieron 4.620–11.700/µL, y el documento reconoce que los intervalos en uso «se obtuvieron a partir de diferentes referencias bibliográficas».³ Alguien con 4.300 leucocitos/µL está, pues, dentro del intervalo impreso en Getafe y fuera del que ese laboratorio midió en su gente. Compárese con el límite de SU informe, no con el de una web — tampoco la nuestra.

Lo que el propio tubo puede hacer bajar

El hemograma es poco sensible a la extracción, pero no inmune. Las causas preanalíticas más comunes de un recuento falsamente bajo son, según SEMEDLAB, la muestra coagulada y la muestra diluida extraída a través de una vía: en el primer caso caen también en picado las plaquetas, en el segundo bajan todos los recuentos, incluida la hemoglobina. Se añaden los agregados leucocitarios, fenómeno in vitro dependiente del EDTA y «no vinculado con ninguna patología en concreto».¹ Por eso, ante un resultado sorprendente, lo primero suele ser repetirlo.

La cifra que manda son los neutrófilos

El total de leucocitos no dice casi nada por sí solo, porque suma cinco poblaciones distintas: neutrófilos, linfocitos, monocitos, eosinófilos y basófilos. Un total de 3,5 ×10⁹/L con neutrófilos en 2,2 (una linfopenia posvírica) no tiene nada que ver con el mismo 3,5 cuyos neutrófilos están en 0,4. Busque en su hemograma la línea de neutrófilos en cifra absoluta (×10⁹/L, ×10³/µL o /mm³), no en porcentaje: un 75 % sobre un total bajo son pocas células.

Los cuatro primeros escalones son los de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia.⁴ Dos honestidades: la SEHH corta en 1.800/mm³ mientras que el criterio internacional más difundido corta en 1.500/µL,⁵ y entre ambas cifras no hay alarma sino dos convenios; y el término agranulocitosis se reserva, en el consenso europeo de la European Hematology Association y la red EuNet-INNOCHRON, a los valores < 0,2 ×10⁹/L, que es donde ese consenso sitúa «un riesgo elevado de infecciones graves y potencialmente mortales».⁶

De ahí el punto que casi nadie escribe: el riesgo infeccioso real no empieza en el límite del laboratorio, sino mucho más abajo.

Los valores críticos tampoco coinciden entre instituciones españolas. El ICSH, recogido por SEMEDLAB, recomienda avisar de urgencia al médico con leucocitos < 2,0 ×10⁹/L o neutrófilos < 0,5 ×10⁹/L.¹ Getafe fija su aviso en leucocitos < 1,5 ×10³/µL.² Por eso un informe le marca en rojo lo que otro no.

Neutrófilos bajos que son completamente normales

Muchas personas de ascendencia africana, y también de Oriente Medio, tienen neutrófilos establemente bajos sin ninguna fragilidad frente a las infecciones. No es una impresión: es el criterio oficial. La SEHH define la neutropenia con dos umbrales — < 1.800/mm³ en adultos de piel blanca y < 1.200/mm³ en personas de raza negra (terminología del documento de 2020).⁴ El consenso europeo va más lejos: por debajo de 1,5 ×10⁹/L se consideran normales en esas ascendencias, con valores habituales entre 0,5 y 1,5 ×10⁹/L.⁶

La causa es un polimorfismo frecuente (rs2814778 en el gen ACKR1/DARC) que, en homocigosis, suprime el antígeno Duffy de los hematíes: el fenotipo Duffy nulo. La médula fabrica neutrófilos con normalidad; se reparten de otro modo entre sangre y tejidos.⁶ En 120 adultos que se identificaban como negros, el 66,7 % tenía el fenotipo, con una mediana de 2.820/µL frente a 5.005/µL en los demás.⁷ Y lo decisivo: en la UK Biobank y en una cohorte danesa ese genotipo no se asocia a más infecciones, pese a que el 21 % de quienes lo portan queda por debajo de los umbrales usados para dar acceso a un tratamiento.⁸

El consenso europeo propone dejar de decir «neutropenia étnica» y hablar de neutropenia asociada a ACKR1/DARC (ADAN): lo que cuenta es la genética, no la etnia.⁶ Si tiene esta ascendencia y le repiten analíticas por unos neutrófilos bajos y estables, dígaselo a su médico.

Las causas, de la más frecuente a la más rara

1. Una infección vírica reciente o en curso. Es la primera causa, con diferencia, en una persona por lo demás sana. La SEHH la nombra —«neutropenia postinfecciosa»— y cita gripe, mononucleosis, citomegalovirus, hepatitis, VIH, sarampión, rubéola y varicela-zóster.⁴ El descenso suele ser moderado y transitorio.
2. Los medicamentos. Es la otra causa mayor, y en España tiene un nombre concreto (véase el recuadro). Además de la quimioterapia se asocian con neutropenia idiosincrásica los antitiroideos, la ticlopidina, la clozapina, la sulfasalazina, el cotrimoxazol y varias bioterapias, en dos formas: un descenso leve y frecuente, sin consecuencias, y la agranulocitosis medicamentosa, rara, grave y brusca.⁹
3. Las carencias nutricionales. La SEHH nombra tres: vitamina B12, ácido fólico y cobre.⁴ Suelen afectar también a la serie roja, así que se leen junto a la anemia y al VCM.
4. Las enfermedades autoinmunes: artritis reumatoide (síndrome de Felty), lupus, síndrome de Sjögren. La neutropenia suele ser moderada y acompañarse de otros signos.⁴
5. El hiperesplenismo. Un bazo grande secuestra células sanguíneas, y el descenso afecta entonces también a las plaquetas.⁴
6. Las enfermedades de la médula ósea, las últimas porque son las más raras: aplasia, síndromes mielodisplásicos, leucemias agudas. La SEHH precisa que van «generalmente asociadas a alteración de las otras series celulares».⁴ Casi nunca aparecen como una leucopenia aislada y moderada.

El metamizol (Nolotil): lo que dice la AEMPS, exactamente

El metamizol es un analgésico muy extendido en España —33 medicamentos en el registro CIMA, 25 comercializados (consulta del 1 de septiembre de 2026): Nolotil, Algi-Mabo, Metalgial, Buscopresc Compositum y genéricos EFG—¹⁰ y casi ausente de otros mercados europeos. Puede causar agranulocitosis, reacción «muy poco frecuente, pero potencialmente mortal».¹¹ La AEMPS cifra la incidencia en 1 a 10 casos por millón de personas usuarias;¹² su estudio en la base BIFAP, sobre 444.972 nuevos usuarios frente a 3,8 millones de usuarios de AINE (2005-2022), contó 26 agranulocitosis hospitalizadas y la halló más de cuatro veces más frecuente con metamizol que con otros analgésicos.¹³

⚠️ En septiembre de 2024 la posición cambió. Tras la revisión europea del PRAC, la AEMPS retiró una recomendación que aún circula: «al no demostrarse la efectividad de los controles de recuento sanguíneo, se ha eliminado la recomendación de llevar a cabo dicho control». La sustituye la vigilancia de síntomas: fiebre, escalofríos, dolor de garganta y úlceras dolorosas en las mucosas (boca, nariz, garganta, zona genital o anal) obligan a suspender el metamizol y consultar de inmediato. Y el metamizol, al bajar la fiebre, puede enmascarar ese primer síntoma.¹¹

Y sobre el riesgo en pacientes de origen británico —motivo de la alerta española de 2018—, la AEMPS es hoy prudente: la información «no permite descartar ni confirmar un mayor riesgo en poblaciones con características étnicas o genéticas específicas».¹¹

Lo que debe hacerle consultar sin esperar

• Fiebre con una neutropenia conocida. Es la única urgencia verdadera de esta página. La neutropenia febril se define por 38,3 °C en una sola toma, o 38 °C mantenida una hora, con neutrófilos < 500/µL;⁵ la guía de la SEOM la trata como una urgencia hospitalaria, con antibiótico empírico precoz.¹⁴ Si está en quimioterapia, acuda a urgencias, no a una cita programada.
• Fiebre, llagas en la boca o dolor de garganta tomando metamizol u otro fármaco de riesgo: suspenda y consulte hoy.¹¹
• Una leucopenia acompañada de anemia, plaquetas bajas, ganglios, bazo grande, pérdida de peso o sudores nocturnos: la SEHH considera la afectación de otra serie un criterio de derivación.⁴
• Infecciones bacterianas de repetición (abscesos, neumonías, gingivitis grave). Cuenta más el cuadro clínico que el número.⁶

Qué va a hacer su médico

Menos de lo que teme. Ante una leucopenia aislada y moderada, la SEHH indica repetir el hemograma con fórmula en 2-4 semanas antes de cualquier valoración más amplia, «porque es frecuente la normalización espontánea».⁴ Comparar con sus analíticas anteriores es igual de decisivo: una cifra baja pero estable no es lo mismo que un descenso reciente.

Si se confirma, el estudio inicial en su centro de salud está protocolizado por la SEHH: historia clínica con revisión de todos los fármacos, exploración buscando úlceras bucales, adenopatías o hepatoesplenomegalia, y en el laboratorio frotis, autoinmunidad, ferritina, proteína C reactiva, vitamina B12, folato, TSH y serologías de VEB, CMV y toxoplasma.⁴

La derivación a hematología tiene criterios escritos y más estrictos de lo que se supone: neutropenia < 1.000/µL sin causa secundaria, afectación simultánea de plaquetas o serie roja, o células inmaduras en el frotis (urgente con ≥ 2 % de blastos). Si no se cumplen, el estudio se queda en atención primaria o medicina interna.⁴ Y la punción de médula ósea no es un paso obligado: el consenso europeo recomienda evitarla en el adulto con una neutropenia leve, aislada, antigua y estable.⁶

Lo que este resultado NO significa

No significa leucemia. Las enfermedades de la médula se manifiestan casi siempre con varias series alteradas a la vez o con células anormales en el frotis, no con un total de 3,6 ×10⁹/L y una fórmula equilibrada.⁴

No significa «tengo las defensas por los suelos». Entre 1.000 y 1.800/mm³ de neutrófilos no hay un exceso de riesgo medible, y en el fenotipo Duffy nulo no lo hay ni más abajo.⁸ El riesgo serio empieza en la neutropenia grave, y sobre todo por debajo de 0,2 ×10⁹/L.⁶

No explica su cansancio, y no se corrige comiendo. Suele ser al revés: la virasis que ha bajado el recuento es también la que cansa — nuestra ficha sobre el cansancio en la analítica detalla qué buscar. Y ningún alimento ni suplemento «sube las defensas» del hemograma: se trata la causa, cuando la hay.

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¿Hay que repetir el análisis, y cuándo?

Sí, y es el gesto más útil de toda esta página. El plazo español está escrito: 2 a 4 semanas, precisamente porque la normalización espontánea es frecuente.⁴

• Leucopenia leve aislada, sin fiebre ni síntomas: control en 2-4 semanas. Si acaba de pasar una virasis, deje pasar las cuatro; antes seguirá midiendo el virus, no su situación de base.
• Neutrófilos entre 500 y 1.000/mm³: control más próximo, y derivación si no aparece una causa secundaria.⁴
• Neutrófilos por debajo de 500/mm³, o fiebre asociada: no es un «control dentro de un mes». Es el mismo día.⁵

Si persiste más de tres meses se habla de neutropenia crónica, con seguimiento periódico; el consenso europeo desaconseja explícitamente repetir exploraciones o una punción de médula cuando es leve, aislada y estable.⁶

Preguntas frecuentes

¿A partir de qué cifra de leucocitos hay que preocuparse? No es la cifra que hay que vigilar. Mire los neutrófilos en valor absoluto: entre 1.000 y 1.800/mm³ la situación es benigna en la inmensa mayoría de los casos; por debajo de 500/mm³ requiere valoración rápida, inmediata si hay fiebre.⁴⁵

¿Tener los leucocitos bajos es grave? Casi nunca por sí sola. Lo que hace seria a una leucopenia es su profundidad, su persistencia o su asociación con anemia, plaquetas bajas o síntomas.⁴

¿Se pueden tener los leucocitos bajos sin estar enfermo? Sí, y es frecuente. Además del margen estadístico del intervalo de referencia, el fenotipo Duffy nulo da neutrófilos establemente bajos en muchas personas de ascendencia africana o de Oriente Medio, sin ningún exceso de infecciones.⁸⁷

¿Cómo subir los leucocitos? No hay alimento ni suplemento que lo haga. Se trata la causa: una leucopenia vírica se recupera sola, una carencia de B12 o folato se corrige, y un fármaco responsable se revisa con el prescriptor, nunca por su cuenta.⁴

¿El Nolotil baja los leucocitos? Puede causar agranulocitosis, una reacción muy poco frecuente pero grave. Desde 2024 la AEMPS no recomienda hemogramas de control: pide vigilar los síntomas (fiebre, escalofríos, dolor de garganta, llagas en las mucosas) y suspender y consultar de inmediato si aparecen.¹¹

Para recordar

Lo que decide no es el total sino los neutrófilos en cifra absoluta, con los escalones españoles de 1.800 / 1.000 / 500 por mm³ — y 1.200/mm³ si su ascendencia es africana, criterio de la propia SEHH. La causa más frecuente es una infección vírica pasajera; después los medicamentos y las carencias. La única urgencia es la fiebre con neutropenia. Para lo demás, el gesto correcto lo escribe la SEHH: repetir el hemograma en 2-4 semanas.

Fuentes

Fuentes institucionales españolas y publicaciones científicas (PubMed) utilizadas en esta guía:

Footnotes

1. Molina A, Redín ME, Serrando M, et al. Recomendaciones para el análisis de las magnitudes biológicas del hemograma. Recomendación (2021), apartados 4.1 (extracción), 5.2 (valores críticos) y 6.1.1 (falsa disminución de leucocitos). Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEQC-ML, hoy SEMEDLAB), mayo 2021. PDF ↩ ↩² ↩³

2. Hospital Universitario de Getafe (SERMAS), Servicio de Análisis Clínicos — Hemograma: catálogo de la prueba, valores críticos de hematimetría de urgencias. labgetafe.com ↩ ↩²

3. Pastor Lomo G. Valores de referencia en hematimetría de urgencias. Sesiones clínicas del Servicio de Análisis Clínicos, Hospital Universitario de Getafe, abril de 2021 (1.364 analíticas preoperatorias, Sysmex XN-1000). labgetafe.com ↩

4. Pascual Izquierdo C, Polo García J (coords.); Osorio Prendes S, Cabañas Perianes V, Rodilla Rodilla E. Criterios de Derivación a Consultas de Hematología desde Atención Primaria, cap. 4 «Neutropenia» y cap. 5 «Linfopenia». Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH) y SEMERGEN, 2020. ISBN 978-84-09-21033-6. PDF en sehh.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷

5. Kim MJ, Forlini C, Kremsreiter K. Neutropenia: Evaluation and Management in the Primary Care Setting. American Family Physician, 2025;112(6):618-628. Citada como fuente internacional para el umbral de 1.500/µL y la definición de neutropenia febril, señalada como tal frente al criterio español de 1.800/mm³. PubMed ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. Fioredda F, Skokowa J, Tamary H, et al. The European Guidelines on Diagnosis and Management of Neutropenia in Adults and Children: A Consensus Between the European Hematology Association and the EuNet-INNOCHRON COST Action. HemaSphere, 2023;7(4):e872. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸

7. Merz LE, Story CM, Osei MA, et al. Absolute neutrophil count by Duffy status among healthy Black and African American adults. Blood Advances, 2023;7(3):317-320. PubMed · DOI ↩ ↩²

8. Legge SE, Christensen RH, Petersen L, et al. The Duffy-null genotype and risk of infection. Human Molecular Genetics, 2020;29(20):3341-3349. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

9. Andrès E, Lorenzo Villalba N, Zulfiqar AA, et al. State of Art of Idiosyncratic Drug-Induced Neutropenia or Agranulocytosis, with a Focus on Biotherapies. Journal of Clinical Medicine, 2019;8(9):1351. PubMed · DOI ↩

10. AEMPS — CIMA, Centro de Información Online de Medicamentos. Consulta por principio activo «metamizol»: 33 medicamentos registrados, 25 comercializados (consultado el 1 de septiembre de 2026; control positivo con ibuprofeno: 260/156). cima.aemps.es ↩

11. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) — Metamizol y riesgo de agranulocitosis: conclusiones de la evaluación europea. Nota de seguridad MUH (FV), 04/2024, 6 de septiembre de 2024. aemps.gob.es ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

12. AEMPS — Metamizol y riesgo de agranulocitosis: la AEMPS mantiene las recomendaciones para prevenir el riesgo de agranulocitosis. Nota de seguridad MUH (FV), 09/2023, 1 de diciembre de 2023. aemps.gob.es ↩

13. Maciá-Martínez MÁ, Castillo-Cano B, García-Poza P, Martín-Merino E (AEMPS). Risk of agranulocytosis with metamizole in comparison with alternative medications based on health records in Spain. European Journal of Clinical Pharmacology, 2024;80(10):1503-1514. PubMed · DOI ↩

14. Carmona-Bayonas A, Jiménez-Fonseca P, de Castro EM, et al. SEOM clinical practice guideline: management and prevention of febrile neutropenia in adults with solid tumors (2018). Clinical and Translational Oncology, 2019;21(1):75-86. PubMed · DOI ↩