Hemácias altas ou baixas: valores de referência e causas

As hemácias — também chamadas de eritrócitos ou glóbulos vermelhos — são as células mais numerosas do sangue: elas levam o oxigênio dos pulmões até os órgãos graças à hemoglobina que carregam. A contagem aparece no hemograma completo: um número baixo costuma acompanhar uma anemia, um número alto define uma eritrocitose (policitemia). Este guia explica os valores de referência medidos na população brasileira, o que significa um resultado baixo ou alto, e por que a contagem nunca se lê sozinha — ela só faz sentido junto com a hemoglobina e o VCM.

Em resumo

• Hemácias, eritrócitos e glóbulos vermelhos são a mesma coisa. Os três nomes circulam no Brasil e podem aparecer no seu laudo.
• Na Pesquisa Nacional de Saúde (PNS), os limites em adultos brasileiros foram de 4,3–5,8 milhões/mm³ nos homens e 3,9–5,1 milhões/mm³ nas mulheres.¹
• A contagem não se lê sozinha: o VCM e a hemoglobina é que dizem o que o número significa.²
• No Brasil, microcitose (VCM baixo) não é sinônimo de falta de ferro: o traço talassêmico alfa é frequente e entra no diagnóstico diferencial.³
• O traço falciforme é rastreado em todo recém-nascido pelo Teste do Pezinho, e sua frequência varia muito entre os estados.⁴⁵⁶
• Garrote demorado, mudança de posição e desidratação aumentam a contagem sem que o corpo tenha fabricado uma única hemácia a mais.⁷

O que são as hemácias (eritrócitos ou glóbulos vermelhos)

As hemácias são produzidas na medula óssea e vivem cerca de 120 dias. Transportam o oxigênio dos pulmões para os tecidos graças à hemoglobina, o pigmento vermelho de dentro da célula.

No laudo brasileiro, a contagem vem acompanhada do restante do eritrograma, com as siglas em português que a Pesquisa Nacional de Saúde também usa:¹

• o hematócrito, percentual do sangue ocupado pelas hemácias, e a hemoglobina, em g/dL;
• o VCM (volume corpuscular médio), a HCM (hemoglobina corpuscular média) e a CHCM (concentração de hemoglobina corpuscular média);
• o RDW (amplitude de distribuição dos eritrócitos), que mede a variação de tamanho entre as células.

Sobre a unidade: os laboratórios brasileiros imprimem milhões/mm³ ou ×10⁶/µL — a mesma coisa, e equivalente ao ×10¹²/L das publicações internacionais.⁸

Para que serve contar as hemácias

A contagem entra na rotina para:

• investigar ou acompanhar uma anemia (cansaço, palidez, falta de ar);
• investigar uma eritrocitose, quando hemoglobina e hematócrito também estão altos;
• acompanhar doenças crônicas, tratamentos e a rotina do pré-natal;
• completar a avaliação de um cansaço sem explicação, junto com a cinética do ferro (ferritina, ferro sérico).

No Brasil há ainda um motivo específico: as hemoglobinopatias. O Ministério da Saúde lembra que, na doença falciforme, as hemácias — normalmente redondas — assumem a forma de "meia-lua" ou "foice" diante de esforço físico, estresse, frio, trauma, desidratação ou infecção, e passam a ter dificuldade para atravessar os vasos. A eletroforese de hemoglobina, que identifica essas variantes, está disponível no SUS e faz parte da rotina do pré-natal.⁹

Precisa estar em jejum?

A contagem não depende da refeição: a PNS colheu a qualquer hora do dia. O que muda é a coleta — o procedimento do HC-UFTM/EBSERH não isenta o hemograma do jejum e descreve 8 horas de rotina, "podendo ser reduzido a 4 horas para a maioria dos exames", evitando passar de 16 horas.⁷ A orientação que vale é a do seu agendamento.

Valores de referência das hemácias no Brasil

Até 2019, não existiam valores de referência hematológicos específicos para a população brasileira — foi a Pesquisa Nacional de Saúde que apontou a lacuna ao publicá-los, a partir de 8.952 adultos, excluídos os que tinham doença prévia e os valores extremos.¹

Três leituras importantes desta tabela.¹ 1. Idade. Nos homens, os limites caem depois dos 60 anos (4,0–5,6 contra 4,4–5,8 entre 18 e 59 anos). Nas mulheres, praticamente não mudam. O RDW, ao contrário, sobe com a idade nos homens. 2. Cor da pele. A PNS não encontrou diferenças na série vermelha segundo raça/cor — o contrário do que parte da literatura internacional descreve. 3. Método. Esses limites são a média ± 1,96 desvio-padrão de uma amostra populacional, e não os percentis 2,5–97,5 que muitos laboratórios usam — uma das razões pelas quais o intervalo impresso no seu laudo pode ser diferente. Compare sempre com o intervalo do laboratório que fez o exame.

Como interpretar seu resultado

Hemácias baixas

Uma contagem baixa quase sempre vem acompanhada de hemoglobina baixa — e é a hemoglobina, não a contagem, que define medicamente a anemia. A pergunta seguinte não é "quanto está baixo", e sim qual o VCM:²

• VCM baixo (microcitose, abaixo de ~80 fL) — a causa mais comum no mundo é a deficiência de ferro, confirmada pela cinética do ferro e sobretudo pela ferritina.² No Brasil, porém, essa não é a única hipótese (veja abaixo).
• VCM alto (macrocitose, acima de ~100 fL) — faz pensar em deficiência de vitamina B12 ou de ácido fólico, em álcool e em alguns medicamentos. Distinguir bem essas causas evita deixar passar uma carência vitamínica.¹⁰
• VCM normal — sangramento recente, doença crônica, doença renal, entre outras. Menstruação abundante e perdas digestivas lentas são causas frequentes de ferro baixo e passam despercebidas por meses.²

Hemácias baixas são sinal de câncer? Não por si só. A imensa maioria das anemias tem causa benigna — ferro, vitaminas, sangramento, inflamação. Quem decide é o conjunto do quadro clínico e o seu médico, nunca um número isolado.

Microcitose no Brasil: o ferro não explica tudo

Este é o ponto em que o Brasil se distingue de boa parte da Europa. As hemoglobinopatias e as talassemias são frequentes na população brasileira, muito miscigenada, e aparecem justamente como VCM baixo.

Um estudo do Rio de Janeiro comparou pacientes com microcitose e voluntários saudáveis: a frequência de alfatalassemia foi de 63,6% entre os pacientes microcíticos e de apenas 3,2% entre os voluntários saudáveis — quase toda ela a deleção α3.7, em heterozigose.³ Diante de um VCM baixo, portanto, o traço talassêmico é uma hipótese estatisticamente pesada, não uma raridade — e identificá-lo tem valor de aconselhamento genético, porque portadores assintomáticos podem, em conjunto, gerar filhos com formas graves.³

O traço falciforme segue a mesma lógica, com um mapa desigual. O rastreamento neonatal encontrou 1,885 caso por 100 recém-nascidos em Mato Grosso do Sul,⁵ contra 4,1% dos recém-nascidos triados no Piauí, onde foi a alteração de hemoglobina mais frequente.⁶ O teste do pezinho rastreia doenças falciformes em todo recém-nascido brasileiro desde a criação do Programa Nacional de Triagem Neonatal, em 6 de junho de 2001; a primeira amostra deve ser colhida entre 48 horas após o parto e o 5º dia de vida.⁴

Atenção: ter o traço falciforme não é ter a doença. A doença falciforme é bem mais rara — entre 2014 e 2020, o programa nacional registrou uma média de 1.087 novos casos por ano, incidência de 3,75 a cada 10.000 nascidos vivos.⁹

Hemácias altas (eritrocitose)

Quando hemácias, hemoglobina e hematócrito sobem juntos, fala-se em eritrocitose (ou policitemia). A investigação moderna segue uma ordem clara: primeiro excluir a policitemia vera pela pesquisa da mutação JAK2; depois medir a eritropoetina (EPO) sérica, que separa as causas primárias das secundárias.¹¹

As causas secundárias são as mais comuns: hipóxia central (doença cardiopulmonar, viver em grande altitude) ou periférica, tumores produtores de EPO e, cada vez mais relevante, medicamentos — testosterona, agentes estimuladores da eritropoiese e inibidores de SGLT2, classe muito usada hoje no diabetes.¹¹ Em pessoas jovens ou com história familiar, pensa-se também em eritrocitoses congênitas.¹¹

E existe a falsa policitemia. Se o volume de plasma diminui, a concentração de células sobe sem que a medula tenha produzido nada a mais — é a hemoconcentração relativa descrita nos manuais de coleta, e a desidratação é sua causa cotidiana.⁷ Uma eritrocitose franca e persistente, porém, é sempre motivo de investigação médica.

"Hemácias na urina" é outro assunto

Muita busca por hemácias na urina chega até aqui. É um tema diferente: significam sangue na urina (hematúria) e são vistas no exame de urina, não no hemograma. As causas (infecção urinária, cálculo renal, entre outras) e a conduta são outras. Este guia trata das hemácias do sangue.

Fatores que influenciam o resultado

O procedimento de coleta do HC-UFTM/EBSERH lista as variáveis pré-analíticas que mexem no resultado — e três delas afetam diretamente o eritrograma:⁷

• Posição do corpo. Ao passar de deitado para em pé, água e substâncias filtráveis saem do vaso para o espaço intersticial; os elementos celulares, que não passam, ficam relativamente mais concentrados até o equilíbrio se restabelecer.
• Garrote. Mantido por 1 a 2 minutos, aumenta a pressão dentro da veia e produz hemoconcentração relativa. A recomendação é explícita: não usar o torniquete por mais de 1 minuto, e soltá-lo assim que o sangue começar a fluir.
• Tabagismo, citado como causa de variação nas concentrações de hemoglobina.

Um atalho comum a desfazer: no mesmo documento, a elevação do potássio é atribuída à hemólise, não ao garrote em si. O efeito do garrote sobre a série vermelha é a hemoconcentração — mecanismos diferentes.⁷

Some-se a isso o excesso de anticoagulante (EDTA), que desidrata os eritrócitos, e o tubo com pouco volume de sangue, que causa hemodiluição.⁸ Fora do tubo, os determinantes de fundo são o sexo, a idade,¹ a hidratação, o ferro e as vitaminas, e a função renal — o rim produz a eritropoetina que comanda a medula.¹¹

Avanços recentes da pesquisa

Segundo publicações indexadas no PubMed e documentos oficiais brasileiros:

• O Brasil passou a ter os seus próprios valores de referência. A Pesquisa Nacional de Saúde publicou, a partir de 8.952 adultos, intervalos por sexo, faixa etária e cor da pele — registrando que, até então, valores hematológicos específicos para a população brasileira não estavam disponíveis.¹
• Microcitose no Brasil pede um segundo olhar. O trabalho carioca de 2025 mostra o peso do traço talassêmico entre pacientes microcíticos numa população miscigenada — um contraponto ao reflexo de tratar toda microcitose como falta de ferro.³²
• O mapa brasileiro do traço falciforme é desigual. Os dados de triagem neonatal por estado, de Mato Grosso do Sul ao Piauí, mostram frequências que variam por um fator de duas vezes ou mais.⁵⁶
• A investigação da eritrocitose mudou de forma. Parte da exclusão da policitemia vera pelo JAK2 e da dosagem de EPO, e passou a incluir causas medicamentosas antes pouco lembradas, como os inibidores de SGLT2.¹¹

Esses resultados dizem respeito à interpretação dos exames; não autorizam automedicação e não substituem a avaliação do seu médico.

Entenda seu hemograma com a AI DiagMe

A contagem de hemácias nunca se lê sozinha: seu sentido depende da hemoglobina, do VCM, do RDW, da sua cinética do ferro e do seu contexto — inclusive do que se sabe sobre hemoglobinopatias no Brasil.

👉 A AI DiagMe interpreta seus exames — de sangue, de urina ou de fezes — levando em conta todo o seu contexto, em linguagem clara. É um serviço informativo que não faz diagnóstico e complementa, sem substituir, a avaliação do seu médico.

Perguntas frequentes

Qual é o valor normal de hemácias? Na Pesquisa Nacional de Saúde, os limites em adultos brasileiros foram de 4,3 a 5,8 milhões/mm³ nos homens e 3,9 a 5,1 milhões/mm³ nas mulheres.¹ Variam com a idade e conforme o laboratório: use o intervalo impresso no seu laudo.

Hemácias, eritrócitos e glóbulos vermelhos são a mesma coisa? Sim, são três nomes para a mesma célula, e todos aparecem em laudos brasileiros. "Eritrócitos" é a forma que dá nome ao eritrograma e ao RDW (amplitude de distribuição dos eritrócitos).

Hemácias baixas significam anemia? Na maioria das vezes vêm acompanhadas de hemoglobina baixa, e é a hemoglobina que define a anemia. A causa se investiga pelo VCM: baixo aponta para ferro ou traço talassêmico; alto, para B12 ou ácido fólico.²¹⁰

Microcitose é sempre falta de ferro? Não. No Brasil, o traço talassêmico alfa é frequente: num estudo do Rio de Janeiro, foi encontrado em 63,6% dos pacientes microcíticos, contra 3,2% dos voluntários saudáveis.³ Confirmar com ferritina antes de assumir carência de ferro é a conduta prudente.

O que significa hemácias altas? Uma eritrocitose. Pode ser secundária (doença cardiopulmonar, altitude, medicamentos como testosterona ou inibidores de SGLT2), primária — a policitemia vera, pesquisada pela mutação JAK2 — ou apenas aparente, por desidratação.¹¹⁷

Ter traço falciforme é ter doença falciforme? Não. O traço é a condição de portador, em geral sem sintomas, e é bem mais frequente que a doença. Ele é identificado no teste do pezinho e tem valor sobretudo para o aconselhamento familiar.⁴⁹

"Hemácias na urina" é a mesma coisa? Não. Trata-se de sangue na urina (hematúria), detectado no exame de urina e não no hemograma. As causas e a conduta são diferentes.

Preciso estar em jejum para o hemograma? O procedimento do HC-UFTM/EBSERH descreve um jejum habitual de 8 horas para a coleta de rotina, redutível a 4 horas para a maioria dos exames, e desaconselha jejuns acima de 16 horas.⁷ Como cada laboratório define seu preparo, confirme no agendamento.

Para levar para casa

As hemácias transportam o oxigênio através da hemoglobina. Guarde os limites brasileiros — 4,3–5,8 milhões/mm³ nos homens e 3,9–5,1 nas mulheres, sempre conferidos com o intervalo do seu laboratório — e três reflexos: um valor baixo pede o VCM antes de qualquer conclusão; no Brasil, microcitose não é sinônimo de falta de ferro; e um valor alto pode ser apenas hemoconcentração (desidratação, garrote demorado, mudança de posição). Nenhum número se lê sozinho: conta o conjunto do seu hemograma completo e do seu contexto — o que a AI DiagMe ajuda a organizar, em complemento ao seu médico.

Fontes

Fontes oficiais brasileiras e publicações científicas (PubMed) utilizadas neste guia:

Footnotes

1. Rosenfeld LG, Malta DC, Szwarcwald CL, Bacal NS, Cuder MAM, Pereira CA, et al. Valores de referência para exames laboratoriais de hemograma da população adulta brasileira: Pesquisa Nacional de Saúde. Revista Brasileira de Epidemiologia, 2019. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

2. Cappellini MD, Musallam KM, Taher AT. Iron deficiency anaemia revisited. Journal of Internal Medicine, 2020. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

3. Santos EA, Perini JA, Fleury MK, Wermelinger LS, Carvalho RS. Comparative analysis of the frequencies of α-thalassemia-associated mutations in microcytic patients and healthy volunteers in Rio de Janeiro, Brazil. Anais da Academia Brasileira de Ciências, 2025. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

4. Ministério da Saúde (Brasil), Secretaria de Atenção Especializada à Saúde — Triagem Neonatal (Programa Nacional de Triagem Neonatal / "Teste do Pezinho"). gov.br/saude ↩ ↩² ↩³

5. Cândido-Bacani PM, Grilo PMS, Ramos VS, Zanchin M, Pereira IC, Oliveira JSP, et al. Incidence of hemoglobinopathies and spatialization of newborns with sickle cell trait in Mato Grosso do Sul, Brazil. Einstein (São Paulo), 2022. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

6. Reis FMS, Branco RROC, Conceição AM, Trajano LPB, Vieira JFPN, Ferreira PRB, et al. Incidence of variant hemoglobins in newborns attended by a public health laboratory. Einstein (São Paulo), 2018. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³

7. HC-UFTM / EBSERH — POP: Coleta de Material Biológico, versão 5, 2026 (Unidade de Análises Clínicas e Anatomia Patológica). gov.br/hubrasil ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

8. HU-UFGD / EBSERH — POP: Hematologia — Hemograma Completo (POP.UACAP.019, versão 3). gov.br/hubrasil ↩ ↩²

9. Ministério da Saúde (Brasil) — Doença Falciforme (Saúde de A a Z). gov.br/saude ↩ ↩² ↩³

10. Socha DS, DeSouza SI, Flagg A, Sekeres M, Rogers HJ. Severe megaloblastic anemia: Vitamin deficiency and other causes. Cleveland Clinic Journal of Medicine, 2020. PubMed · DOI ↩ ↩²

11. Gangat N, Szuber N, Tefferi A. JAK2 unmutated erythrocytosis: 2023 Update on diagnosis and management. American Journal of Hematology, 2023. PubMed · DOI ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶